那日便說好，柳玉珠會在文武百官以及各路親王面前請求賜婚，下嫁西啟。對象自然不會是祝九歌，而是他這個風頭正盛的義子。

        先發制人的好處就是打皇帝個措手不及，讓他沒辦法輕易將公主另擇他人，不然堂堂公主像個物品一樣這個不行換給那個，成何體統。

        更何況古語有云，寧拆一座廟不毀一樁婚。不知內情的人對公主與西啟的緣份必然是喜聞樂見，兩情相悅之下，沒有理由不同意不是嗎？

        溫子初是文武雙全的天縱奇才，光憑他天境的武學造詣，便是皇室高不可攀的存在。

        就算他岌岌無名，皇室也能給他立即安排一個能夠迎娶公主的身份，且無人敢異議。

        誰讓人家配呢？

        可以說，若溫子初并非啟王義子，皇室對這樁婚事必是一百個愿意。

        可惜他不僅是啟王義子，還是個有資本求娶公主的啟王義子。

        如此一來，世人并不會覺得他配不上。相反，因為是公主提出的下嫁，而非他溫子初，便也就少了一樁狂悖的罪名，還能讓人覺得二人情比金堅。

        受寵公主自愿下嫁啟王義子，又是一樁市井美談。

        不知不覺間，宴會逐漸進行到高潮，溫子初默默看著場內，等著柳玉珠的信號。

        高臺之上，曦貴妃也在平靜地注視著場下。

        身后的霞雨接過御膳房送上的小食時，那送食人便低頭迅速說道：“讓貴妃娘娘帶七公主走。”

        說完便退了下去，動作行云流水，霞雨甚至都沒來得及看清他的臉。

        愣了一秒才反應過來他剛剛說了什么。既然有人傳話，霞雨是萬萬不敢耽擱的。

        于是在俯身放置餐食時，輕聲說道：“娘娘，這是蓮藕桂花釀，知道您好甜食，皇上特意吩咐御膳房給您做的。”

        霞雨說完便跪在她身側，將瓷蓋打開，慢慢攪動著，而后用雕花玉勺舀了一小碗。

        低頭雙手呈上之時，對抬手接過的曦貴妃低聲說道：“送膳的公公傳話讓您帶走七公主。”

        曦貴妃不動聲色地接過碗，霞雨便像無事發生一般重新站回了她的身后。

        桂花香氣清新撲鼻，曦貴妃望著碗中的那幾點嫩黃，微微抬眸瞥了眼臺下的祝九歌。

        溫子初的視線有意無意地落在臺上，沒有異常。

        終于，一道身影站了起來，曦……貴妃？

        可是要離場？

        果然，她對著主座上的那兩位行了個禮后便往一側走去。

        然后走到了柳玉珠身旁，在她錯愕的表情下伸出了手。

        等等……不會吧……？

        緊接著皇帝不知說了句什么，柳玉珠只能喪著臉看了眼溫子初的方向，然后送曦貴妃離開。

        什么情況？為什么曦貴妃會突然帶走柳玉珠？

        計劃被迫中止，溫子初第一個看向的便是祝九歌，要說和他一點關系都沒有他是萬萬不信的。

        就像現在，這個人明明感受到了他的視線，卻裝作看不見，喝著小酒看著藝坊的舞女跳舞。

        這算是欺人太盛了。自己已經表明了是正事，他還要進來攪局。

        眼看秋林大會后日便會結束，他們返回西啟之日怕就是迎接圣旨之時。

        婚約這種大事下的每一個決定肯定都得給皇帝考慮幾天的時間，再不動手就晚了！

        難不成真等簡介說的那樣去發展？他不是不想等，而是這么短的時間內，要發展什么似乎都已經來不及了。

        他甚至不確定現在的劇情還會不會按照原有的故事情節發展……

        有這樣的擔憂主要還是系統靜默，他心里沒底所致。他在西啟干的那些都是小事，系統也在，問題不大。賜婚則是關乎整個主線的大事，偏差不得。

        多他一個變數產生的蝴蝶效應如果把西啟推向深淵，那身處漩渦中心的自己又怎么可能獨善其身？

        他不敢冒這樣的風險去等，否則自己將無法保證能活著看到結局。

        散席時，溫子初原本打算去找祝九歌問個清楚，他到底在做什么。雖然祝九歌不需要事事向他報備，但至少讓他心里有底也是好的。

        可是一散場，祝九歌便消失了。一問不遠處守宮門的人，說是已經乘車離開了。

        跑還挺快。

        ……

        僻靜別院，曦貴妃讓霞雨去內務府多要幾箱炭火，吩咐她要仔細清點好的炭，然后送去七公主的院中。

        桃花樹下的石臺上放著一壺桃花釀，而送來之人便是坐于一旁的祝九歌。

        片片桃花花瓣落在他的腳邊，曦貴妃抬手拂去另一邊石凳上的花瓣，與他一同坐下，仰頭透過桃粉之色看繁星點點。

        “這是我爹讓我帶給您的問候。”祝九歌將桃花釀推向了她那一側，“那日與娘娘見得匆忙，來不及說上幾句話，故而約了今日與娘娘多說幾句。”

        那日她從文試場離去，忽地瞥見了一抹他的身影。

        原以為只是人群中匆匆一見，沒成想在回去的路上再次撞見。他攔下了她，手中拿著錦盒，說是她存放在西啟的東西，此番進京祝佑特意要他交還于她。

        那錦盒中是一朵淡粉的山茶花發簪。

        那年她去西啟，在尋常小商鋪中瞧見了它，祝佑見她喜歡便買了下來。

        祝佑在她離開西啟那日將其拿出，她瞬間紅了臉，一會說它好看的很，一會又說它過于嬌氣，騎馬也不方便。

        語無倫次之間猛地塞回了祝佑手中，只留下跑走的背影。

        誰知這一走，便沒了再見他的機會……

        從祝九歌那收下錦盒的曦貴妃回去后才發現，那朵發簪之下，有一個隔層，里面一張紙條，上面的內容便是約得她今日一見。

        “我爹常說娘娘是爽快的人，雖總是鬧騰，但性格是可愛的。”

        “是嗎……”曦貴妃聽后似乎是陷入了那時的某個場景，但卻很快抽離：“都是二十年前的事了，世子想說什么直說便是，本宮自會念及舊情，斟酌一二。”

        祝九歌莞爾一笑，神色間的那抹輕松消失不見，他抬頭，看向最遠處的那顆北極星：“皇帝有意賜婚。”

        “本宮知道。”

        “公主不能來西啟。”

        “為何？”

        祝九歌轉頭看向他，黝黑的瞳孔在夜色下深不見底：“會死。”

        “大膽！”曦貴妃冷呵一聲，倏地站了起來，俯視著那張平靜無波的臉。

        祝九歌緩緩起身，拍了拍方才落在他衣擺的桃花花瓣：“娘娘誤會了，西啟沒有這個膽子。”

        曦貴妃幾乎是一瞬間就明白了他想要表達什么：“不可能！”

        她好看的眉頭蹙起，否認完后卻接不出為什么不可能。

        “娘娘您心知肚明。和親是什么？是兩國友好和平，促進交流的手段。”祝九歌接著說道，“自古和親對象皆為外邦，而西啟只是正元的一個西邊小城，聯姻未免過于奇怪？”

        “小城？”曦貴妃冷哼一聲，“占據正元六分之一土地的地方可不小。”

        祝九歌被拆話后并沒有窘迫，只笑著低頭，用修長的手指撫了下眉心。

        “無論娘娘怎么不愿意承認，都應該清楚西啟與鄰國不同。我們本就是正元的一部分，公主來不是和親而是下嫁。”

        “在西啟，她若無法發揮和親的作用，那就只能發揮別的作用。”

        “這一點，您在長公主身上不也看得清楚嗎？”

        曦貴妃沉默不語，柳千紅并非真的不受寵，否則也不可能和一進東宮就紅極一時的自己如此親近。

        先帝送她去往西啟的目的其實就是監視祝佑，先帝在時還能收到些許從西啟來的信件。可先帝駕崩后，便再無一封。

        祝佑是個怎樣的人她是知道的，所以她很羨慕柳千紅。

        她知道先帝收到的那些信一定已經經過了一遍他的手，他默許她做這些是因為他明白這是她身為公主不得不盡的職責。

        先帝駕崩后，當今皇上便是她的胞弟，于情于理，都無法再桎梏于她。所以西啟再無動靜。

        吃一塹長一智，就像祝九歌說的，柳玉珠需要發揮別的作用。

        知道她在思考的祝九歌再次開口：“受不受寵都只是迷惑世人的表象，如同當初的長公主，有個不受寵的樣子，下嫁給異姓王最為合適。”

        “可如今受寵的公主再嫁，天下人難免頗有微詞。若這個時候，公主死在西啟……”

        祝九歌一頓，“那便是廢除啟王，流放啟王一脈的絕妙計策。”

        “更有甚者，可誅九族。”

        


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