圖書館里的餐前雞尾酒似乎是一種家庭儀式——在餐廳重新開始敵對(duì)行動(dòng)之前自我強(qiáng)加的酒神休戰(zhàn)。從六點(diǎn)四十五分持續(xù)到七點(diǎn)；每個(gè)人都啜飲曼哈頓，保持安靜，聽廣播新聞。對(duì)蘭德來(lái)說(shuō)，唯一的新面孔是弗雷德·鄧莫爾的。

        那是一張光滑的、剃著粉紅色胡須的臉，戴著八角形無(wú)框眼鏡；一張完全不起眼的臉；曾經(jīng)被貼上“巴比特”標(biāo)簽的那種臉。處理這些數(shù)據(jù)的蘭德腦海中的一角下意識(shí)地歸檔了他的描述：四十五到五十，一八十，五英尺八，頭發(fā)棕色稀疏，眼睛藍(lán)色。為此，他在翻領(lǐng)上加上了扶輪社的按鈕，以及表鏈上的小金球，證明當(dāng)他的年齡和體重都比他小得多時(shí)，鄧莫爾曾在某人的籃球隊(duì)打過球。當(dāng)時(shí)他大概屬于基督教青年會(huì)，認(rèn)為墨索里尼在意大利做得很好，門肯應(yīng)該被驅(qū)逐到俄羅斯，禁酒令就在這里。在公司銷售會(huì)議上，

        當(dāng)蘭德跟著沃爾特斯從槍房走下螺旋時(shí)，廣播廣告才剛剛開始，杰拉爾丁正在問鄧莫爾安東在哪里。

        “哦，你知道，”鄧莫爾不耐煩地告訴她。“他不得不去路易斯堡參加醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)的會(huì)議；他正在閱讀一篇關(guān)于新的糖尿病配給的論文。”

        當(dāng)蘭德走近時(shí)，他中斷了，由格拉迪斯介紹，格拉迪斯將雞尾酒遞給兩人。然后新聞評(píng)論員從收音機(jī)里向他們致意，每個(gè)人都和他們的曼哈頓一起吸收了當(dāng)天的新聞。廣播結(jié)束后，他們都穿過大廳來(lái)到餐廳，在湯涼到可以品嘗之前，敵對(duì)行動(dòng)就開始了。

        “我不明白你們女人為什么要這樣做，”鄧莫爾氣呼呼地說(shuō)。“里弗斯給了我們一個(gè)公平的報(bào)價(jià)。引進(jìn)一個(gè)局外人只會(huì)給他留下我們對(duì)他缺乏信心的印象。”

        “好吧，那會(huì)不會(huì)太，太糟糕了！”杰拉爾丁向他揮了揮手。“我們永遠(yuǎn)不能那樣傷害親愛的里弗斯先生的感情。讓他以一半的價(jià)格擁有收藏品，但永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不要讓他認(rèn)為我們知道他是個(gè)該死的騙子！”

        鄧莫爾顯然不認(rèn)為這值得用回答來(lái)表示尊嚴(yán)。毫無(wú)疑問，他預(yù)計(jì)尼爾達(dá)會(huì)發(fā)起反攻，這是原則問題。如果他這樣做了，他會(huì)很失望。

        “好？”納爾達(dá)要求。“你想讓我們做什么；把收藏品送出去？”

        “你不明白，”鄧莫爾告訴她。“你可能聽過有人說(shuō)這件藏品的價(jià)值，但你從未停下來(lái)意識(shí)到只有經(jīng)銷商才值得，他們可以一件一件地出售它。你不能指望”

        “我們可以期待超過一萬(wàn)美元，”內(nèi)爾達(dá)反駁道。“事實(shí)上，我們對(duì)里弗斯的期望遠(yuǎn)不止這些。蘭德上校今天下午正在和里弗斯談話。蘭德上校對(duì)里弗斯根本沒有任何信心，他不在乎誰(shuí)知道。”

        “你今天下午在和阿諾德·里弗斯談?wù)撨@個(gè)收藏？”鄧莫爾向蘭德提出要求。

        “沒錯(cuò)，”蘭德確認(rèn)道。“我告訴他他的一萬(wàn)美元報(bào)價(jià)是個(gè)笑話。斯蒂芬格雷沙姆和他的朋友可以從一個(gè)口袋里掏出錢來(lái)。最后，他承認(rèn)他愿意支付高達(dá)兩萬(wàn)五千美元。”

        “我不相信！”鄧莫爾憤怒地叫道。“里弗斯親自告訴我，他和其他任何經(jīng)銷商都不希望以超過一萬(wàn)的價(jià)格處理這些藏品。”

        “而你相信了？”納爾達(dá)要求。“而你是個(gè)商人？我的天哪！”

        “他可能是個(gè)好人，只要他堅(jiān)持吃煎餅粉，”杰拉爾丁慷慨地承認(rèn)道。“但關(guān)于槍支，他幾乎不知道子彈從哪一端射出。一萬(wàn)可能是他對(duì)我們認(rèn)為的手槍價(jià)值的想法。”

        鄧莫爾忽略了這一點(diǎn)，轉(zhuǎn)向蘭德。“阿諾德·里弗斯真的告訴過你他會(huì)為這件藏品支付兩萬(wàn)五千美元嗎？”他問。“我不敢相信他會(huì)這樣提出自己的報(bào)價(jià)。”

        “他沒有提出他的提議；我把它扔掉了，并告訴他提出一個(gè)可以認(rèn)真對(duì)待的提議。”蘭德盡可能仔細(xì)地重復(fù)了他與軍火商的談話。說(shuō)完，鄧莫爾皺著眉頭，不解地不悅。

        “你認(rèn)為他真的愿意出那么多錢嗎？”

        “是的，我知道。如果他處理得當(dāng)，他可以在五年內(nèi)將手槍的錢增加一倍。我懷疑你是否意識(shí)到這些手槍的價(jià)值。你可能將弗萊明先生的收藏定義為“愛好”，因此不值得當(dāng)真愿意付錢。”

        鄧莫爾仍然皺著眉頭。也許他討厭在家里的女人面前被證明是錯(cuò)誤的。

        “你認(rèn)為格雷沙姆和他的朋友們會(huì)提供足夠的錢來(lái)迫使他支付全額嗎？”

        蘭德笑著告訴他別再天真了。“他自己做到了，更重要的是，他知道這一點(diǎn)。當(dāng)他告訴我他愿意出價(jià)高達(dá)兩萬(wàn)五千時(shí)，他確定了價(jià)格。除非有人提供更多，這并非不可能。”

        “但也許他只是在虛張聲勢(shì)。”鄧莫爾似乎在遵循格溫內(nèi)特的思路。“在他把格雷沙姆的人群嚇跑之后，也許他會(huì)回到他最初的一萬(wàn)報(bào)價(jià)。”

        “弗雷德，請(qǐng)不要再說(shuō)那一萬(wàn)美元了！”杰拉爾丁打斷了他。“里弗斯實(shí)際上告訴你他會(huì)付多少錢？?jī)扇f(wàn)五千，就像他對(duì)蘭德上校一樣？”

        鄧莫爾憤怒地在椅子上轉(zhuǎn)過身。“現(xiàn)在，看這里！”他喊道。“我要從你那里拿走的東西是有限度的……”

        他停了下來(lái)，因?yàn)樗�身邊的尼爾達(dá)微微動(dòng)了動(dòng)，他的話以一種聽起來(lái)像是窒息的呻吟聲結(jié)束。蘭德懷疑她在桌子底下痛苦地踢了她的丈夫。然后沃爾特斯帶著肉菜進(jìn)來(lái)了，直到管家退休后才停止射擊。

        “順便說(shuō)一句，”蘭德在他離開后的談話真空中扔了進(jìn)去，“有人知道弗萊明先生保存的收藏記錄嗎？”

        “為什么，不；不能說(shuō)我知道，”鄧莫爾迅速回答，顯然對(duì)改變?cè)掝}表示感激。“你的意思是，像一個(gè)庫(kù)存？”

        “哦，弗雷德，你知道！”納爾達(dá)不耐煩地告訴他。“你知道父親把他所有的手槍都放進(jìn)去的那本灰色大書。”

        “這是一本灰色的賬本，背面是黑色的皮革，”格拉迪斯說(shuō)。“他把它放在槍房工作臺(tái)上的小書柜里。”

        “我去找找，”蘭德說(shuō)。“確定還在嗎？這對(duì)我有很大幫助。”

        剩下的晚餐在相對(duì)平靜中過去了。談話在相當(dāng)安全的渠道中進(jìn)行。鄧莫爾急于避免進(jìn)一步提及一萬(wàn)美元。當(dāng)格拉迪斯引誘蘭德談?wù)撍�的軍事�?jīng)歷時(shí)，他陷入了全神貫注的沉默。有幾次，杰拉爾丁和內(nèi)爾達(dá)以半心半意的貓科動(dòng)物互相攻擊為目標(biāo)，更多的是出于習(xí)慣而不是現(xiàn)在和積極的仇恨。婦女們似乎建立了一個(gè)臨時(shí)的三方協(xié)約——或多或少——科迪亞萊。

        終于，這頓飯結(jié)束了，食客們紛紛離開了餐桌。蘭德去了他的房間片刻，然后去槍械室拿他做的筆記。freddunmore進(jìn)來(lái)時(shí)正在使用私人電話。

        “好吧，別管那個(gè)了，現(xiàn)在，”他說(shuō)。“等我見到你我們?cè)僬劇�…是的，�?dāng)然；我也是……嗯，說(shuō)十一點(diǎn)吧……見你。”

        他掛了電話，轉(zhuǎn)向蘭德。“更多該死的工會(huì)麻煩，”他說(shuō)。“足以讓圣人丟掉他的宗教信仰！我們的工廠工人在cio中組織，我們的倉(cāng)庫(kù)、銷售和運(yùn)輸人員在l的af，如果他們不與公司作斗爭(zhēng)，他們‘正在互相打架。現(xiàn)在他們發(fā)生了一些該死的管轄權(quán)糾紛……我不知道這個(gè)國(guó)家會(huì)變成什么！”他透過八角形眼鏡憤怒地瞪了一會(huì)兒。然后他的聲音帶上了討好的音符。“你看，上校，我只是不明白情況，直到你解釋清楚。我希望你不要把我嫂子說(shuō)的當(dāng)真。她只是脫口而出她想到的第一件事所謂的頭腦；為什么，就在昨天，她還指責(zé)格拉迪斯把你帶到這里來(lái)幫助她幫助我們其他人。而在那之前……”

        “哦，算了。”蘭德聳了聳肩，拒絕了杰拉爾丁。“我知道她是隔著高球杯說(shuō)話的。就出售收藏而言，你只是讓里弗斯賣給你一張你沒有仔細(xì)看的東西的賬單。他是一個(gè)聰明的操作員，而且他是個(gè)歪歪扭扭的人。一車車的黑蛇。也許你從來(lái)沒有意識(shí)到弗萊明在這個(gè)系列中投入了多少錢；自然你不會(huì)意識(shí)到可以再次從中取出多少錢。很多這樣的東西已經(jīng)在這里很久了，而且任何種類的古董都會(huì)升值。”

        “好吧，我想讓你知道，如果你能從他那里得到比我更好的價(jià)格，我和任何人一樣高興。”鄧莫爾遺憾地笑了笑。“我猜他只是一個(gè)比我更好的撲克玩家。”

        “不一定。他能看到你的手，而你看不到他的，”蘭德告訴他。

        “今晚你要去見格雷沙姆和他的朋友嗎？”鄧莫爾問道。“嗯，等你回來(lái)的時(shí)候，如果你在車庫(kù)里找到四輛車，算上旅行車，把你自己的車放好后鎖上。如果你只找到三輛，那么你就會(huì)知道安東·瓦塞克還在出去，所以給他開門。這就是我們?cè)谶@里的方式；最后一個(gè)上鎖。”


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