“我們現在還不知道到底是誰喚醒了炎之巨人。”

　　“根據目前的情報，和炎之巨人作戰的，是一個綽號為畫家的女子，原渡鴉騎士團的次席執事。”

　　德克斯特說明道。

　　“渡鴉騎士？呵呵，他們的手竟然伸到蒸汽之都來了？”老人的眼神有些不善。

　　“不，不是這樣的。畫家目前是叛逃的狀態。”

　　“一個多月前，我們收到了來自大地騎士之一，‘欲望魔女’伊蓮娜的來信，信中說明畫家叛逃到了蒸汽之都，希望萊恩家族能夠行借道之利，準許他們來蒸汽之都清理門戶。”

　　德克斯特做出了解釋。

　　“叛徒？”老人微微皺眉，“那你們的當時怎么處理的？”

　　年事已高后，萊恩大公已經不再事事親力而為，而是把大部分事務下放給家族成員，自己只過問最核心、最重要的事務。

　　德克斯特苦笑道：“我們當時并沒有引起重視，以為渡鴉騎士團這是在自導自演，以畫家叛逃為借口，派人進入蒸汽之都，想要暗中發展勢力。這自然是萊恩家族所不能允許的，所以當時我們直接拒絕了。”

　　萊恩大公沉默片刻，道：“拒絕是應該的。既然進入了蒸汽之都，那就是萊恩家族的勢力范圍，所有的事情都應該在我們掌控之下，外力絕不能越過我們行動。”

　　德克斯特說道：“我們正是依據您設下的原則展開行動。雖然拒絕了對方的提議，但我們還是派出了人手，進行調查。

　　我們發現，那個綽號畫家的女子身手不凡，神出鬼沒，幾次搜捕都被她成功逃脫。

　　從這點可以看出，這位渡鴉騎士團的次席執事，確實有獨到之處。”

　　頓了頓，德克斯特又道：“直接抓捕不行，我們開始從另一個方向了解事情的來龍去脈。

　　我們調查發現，畫家之所以背叛渡鴉騎士團，是為了一件古代遺物，一把殘缺匕首。

　　這把匕首引發了白石鎮的天災，被當地的分會長派人送到蒸汽之都。不過執行護送任務的途中，被畫家及其同伙突襲，重傷一位冒險者后，得手的畫家潛逃到了蒸汽之都。”

　　“那這就是大事情了。區區一個渡鴉騎士，不足為慮。但若是讓這把殘缺匕首掌握在她手中，就有在蒸汽之都引發浩劫的可能。一旦那份古代遺物發揮作用，導致周圍的魔物四涌而來，我們的統治就會受到搖撼。”萊恩大公語氣低沉道。

　　“正是這樣。”德克斯特點點頭，“事情的嚴重性已經大大出乎了我們的掌控范圍，所以不得不把這件事匯報給您。”

　　萊恩大公閉上眼睛，陷入沉思。

　　而德克斯特見狀，靜候一旁，連呼吸都盡量不發出聲音。

　　約莫一盞茶時分后，萊恩大公這才睜開雙眼，做出了決定：

　　“既然是渡鴉騎士團的背叛者，那么還是把這件事交給他們的人來負責吧。

　　相處那么久，他們比我們更懂得畫家的行動軌跡和弱點，更有能力辦成這件事。”

　　“那么，我這就去寫回信。”德克斯特表現得十分果斷。

　　“慢著。”

　　萊恩大公叫住他，沉吟片刻后說道：

　　“和渡鴉騎士團背后的主子約個時間，我要親自跟她商談。若是準許渡鴉騎士團的人進入蒸汽之都，必須附加足夠的限制，以免引來外敵。”

　　“明白。”德克斯特鞠躬正準備告退，忽然想起了什么。

　　猶豫片刻，開口道：“對了，祖父，既然提起畫家，那么有一個人就不得不提及。”

　　“我今天在魔藥師協會參與魔藥沙龍，遇見了浮空城學院的一個新人。雖然平民出身，但成績非常好，入學考試無論是文化科目還是實戰科目都表現出色，聽說特色考試時也表現出了令人驚艷的魔藥學天賦。這一次魔藥沙龍，他也成功拿下了勝績。”

　　“他和畫家有些什么關聯嗎？”萊恩大公面色平淡地問道。

　　一個年輕后輩，無論多么優秀，都不能讓萊恩大公輕易改變臉色。

　　因為在漫長的時光當中，他已見過了太多太多青年才俊。

　　他認識的天才，早已難以計數。

　　德克斯特點頭：“我參與魔藥沙龍的時候，畫家其實也在場。只不過當時我并沒有意識到她的存在——現在看來，畫家之所以參與這次沙龍，是以其作為掩護，恐怕是在和某個人進行交談或者交易。

　　而后來我之所以注意到畫家的身份，是因為在畫家離場的時候，那個名叫雅各布·文森特的平民新生追了上去。”

　　“哦？他和畫家認識？”萊恩大公似乎有了興趣。

　　“我對此進行了調查，發現雅各布最早在白石鎮的冒險者公會進行注冊，并且拿到了黑鐵榮譽勛章。他之所以離開白石鎮，是因為接下了分會長的委托任務。

　　而這個委托任務的內容，正是護送殘缺匕首。

　　而被重傷的冒險者，正是他的同伴……”

　　“原來如此。”萊恩大公道，“那么這就能合理解釋他為什么追逐畫家了。”

　　“但他那位同伴的身份您絕對想不到。而且，我相信您會感興趣。”德克斯特說到這里，微微一頓。

　　在萊恩大公詫異的目光中，德克斯特仿佛圖窮匕見，將一張畫像遞給了對方。

　　畫像的背景是圣羅斯醫院，蒸汽之都最大的醫院之一，許多貴族富豪都在這里看病。

　　而畫面的正中央，朵朵玫瑰所簇擁的，正是一位光彩照人的女子，身負金碧色長弓，呈現出女獵人的英姿。

　　“是她？”萊恩大公的目光驟然收縮。

　　某個瞬間，甚至閃過一抹柔和。

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　　而在萊恩家族的商談繼續的時候。

　　公寓內，雅各布脫離了盜火者遺跡，回歸現實。

　　身處自己的房間中，他想了想，迅速在白紙上寫下一行字：

　　“三位薪王。”

　　若要找到三枚火種殘片，就不得不與三位薪王打交道。

　　用腳趾頭思考也知道，薪王們絕不會坐視雅各布從他們那里拿走力量的來源，火種殘片。

　　到時候少不了一番沖突。

　　“目前來說，哪怕是這三位薪王的情報，我也知之甚少。只能想方設法，從多個渠道進行打聽。”

　　雅各布一通分析之下，決定把薪王的事情劃入日程。

　　雖然現在的自己肯定打不過任何一位薪王，但若是關注相關的情報，說不定能借勢而為。

　　打定主意后，他的情緒總算放松了些許。

　　這時，他注意到盥洗室的水聲已經暫停。

　　“走了嗎？還是……”

　　雅各布推開門，看見盥洗室亮著燈光，但不知妮可·美第奇是否在哪里。

　　他敲了敲門，但盥洗室里沒有給出回應。

　　里面的人已經離開了。

　　只有少女的清香殘余。

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　　第二天一早，雅各布剛剛爬起床，意外收到了魔藥師協會的來信。

　　書信里的內容大概是：

　　魔藥師協會感謝他在本次魔藥沙龍中的優秀表現。為了表彰他的成績，除了已獎勵的交易場的開放資格，還額外免費提供一個月的會員資格。

　　換句話說，他現在能夠免費享用魔藥師協會的煉金工房！

　　這倒是一筆意外收獲。

　　“無論如何，都是省了一筆錢。”雅各布頓時眉開眼笑。

　　魔藥師作為最賺錢的非凡職業之一，協會對會員的收費可不低，一個月的會員資格收費300銅幣。

　　所以自己這趟魔藥沙龍足足省了300銅幣。

　　賺大了，賺大了。

　　原本雅各布甚至打算去二手魔藥器皿市場看看的。

　　但突如其來的幸福打亂了他的計劃。

　　當天下午，雅各布就前往魔藥師協會，拿到了一個月的會員資格，并借用煉金工房的房間，配制魔藥。

　　由于手頭的專注藥水不夠，所以他選擇配制的第一種藥劑是專注藥水。

　　從下午一點肝到了晚上七點，直到覺得專注藥水夠用，他這才離開了煉金工房，回家休息。

　　第三天一大早，又連忙趕過去，這一次是配制答應羅德里赫的凝血藥劑。

　　“早。”雅各布抵達煉金工房后，沖工作人員微笑打招呼，對方也回以笑容。

　　負責保管鑰匙的工作人員是個年過五十的老頭。

　　昨天他一直工作到最后時刻，直到雅各布踩著閉館時間走出煉金工房，他才終于下班。

　　往常的時候，他明明可以提早半個小時甚至一個小時。

　　沒想到今天一大早，自己剛剛開門，這個小子又來了，還來得這么早。

　　老頭的眼神有些復雜。

　　對于這種起早貪黑的魔藥師，他是打心眼里佩服的。

　　曾幾何時，他年輕的時候，也有這種孜孜不倦、廢寢忘食的學問精神。

　　但最后卻被酒和女人耽誤了。

　　雅各布沒有太多在意老頭的目光，他來魔藥師協會是來賺錢來的，可不是跟大爺深情對望。

　　緊閉上房間門，保證安靜的環境和自己一個人獨處，雅各布按照清晰規范的步驟開始配制魔藥。

　　時間一點點過去。

　　他終于配制出第一份凝血藥劑。

　　自己的魔藥學資質再一次經驗有所增長。

　　隨著凝血藥劑配制得越來越多，魔藥學資質蹭蹭往上增長。

　　當天結束的時候，雅各布再一次滿載而歸，不僅是物質上豐盛，同時精神上也很滿足。

　　倒是保管鑰匙的老頭一副苦瓜臉。

　　自從雅各布這個小子來到煉金工房后，他就再也沒提前下班過。

　　一如既往乘坐公共馬車回到家中，雅各布剛準備推開房門，卻被一股不弱的氣息所警醒。

　　“黑暗視覺”瞬間點亮了視野，讓他能夠在夜晚更清晰地視物。

　　這時他看見地板上留下了斑駁交錯的腳印。

　　毫無疑問，公寓里到了幾位不速之客。

　　鞋印的大小不一致，有兩種尺寸，看來不速之客至少有兩人，而且都穿著靴子。

　　腳印上沾了些許泥巴，風塵仆仆，可見是趕遠路而來。

　　“到底是何方神圣……”雅各布腦海中閃出幾個猜測，但在親眼確認之前，難以肯定哪一項猜測為真。

　　他深吸了一口氣，檢查了一遍身后背負的無火的余灰，小心翼翼向著房間走去。

　　內心又緊張又謹慎，準備稍有意外便開溜。

　　“晚上好。”

　　出乎他意料的，來者卻是大大方方打了招呼。

　　“伊蓮娜？還有……馴獸師？”

　　待在房間當中的，正是渡鴉騎士團幕后的主子，七大大地騎士之一的“欲望魔女”伊蓮娜，以及渡鴉騎士團的執事“馴獸師”。

　　“你們怎么來了？不是說蒸汽之都不歡迎渡鴉騎士嗎？”雅各布略微有些驚訝。

　　“情況變了。”一直面無表情的馴獸師說道，“因為畫家的出現，而且伴隨著炎之巨人的現身，萊恩家族對這件事情引起了足夠的重視，進而推動了整個蒸汽之都局勢的變化。”

　　伊蓮娜解釋道：“我昨天收到了萊恩大公的來信，說是邀請我到蒸汽之都做客，還可以攜帶一名侍衛。

　　這封信的真實意圖，我不用多想，都能夠猜得出來。

　　看來萊恩大公對我們確實有所忌憚，雖然有求于我們，卻仍然有所顧忌。因此采用了這種不入流的手段，對我們的人數設下限制。”

　　雅各布看了看伊蓮娜，又看了看馴獸師，大概知道是怎么回事了：

　　“所以你就將計就計，帶來了馴獸師？”

　　伊蓮娜說道：“伯爵負責著渡鴉騎士團和克什德爾小鎮，無法脫身。

　　典獄官有一些緊急事務需要處理，嗯，一些見不得光的事情，他也沒辦法陪我前來。

　　而雕刻家的戰斗能力又不夠。

　　所以馴獸師是最好的選擇。”

　　頓了頓，她又說道：“其實，我這次來，不會待很久。今天白天，我已經和萊恩大公見過面了，彼此之間就畫家的問題達成了一致的立場。

　　明天，我就會離開蒸汽之都。但馴獸師會留下來，負責暗中調查畫家的行蹤。”

　　“就他一個人？”雅各布愣住了，瞥了一眼馴獸師。

　　卻發現后者在聽到自己懷疑的語句后，面色稍有不善。

　　雅各布于是立刻改口道：“咳咳，雖然我知道馴獸師先生很有手段，但僅憑他一個人的力量，遠遠不夠吧？”

　　“但這就是萊恩家族所能做出的全部妥協了。”伊蓮娜笑了笑，笑容中有著無奈，也有著些許的得意。

　　能讓四大領主之一的萊恩大公如此忌憚，更是凸顯了她的本事。


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