宮宴散后，楚清在宮門外見到了楚元。
　　楚元正在馬車邊抱著膀子咬著大拇指甲來回踱步，那樣子，楚清再不出來他能把手指頭都啃下半截去。
　　“老大！”楚元像個終于找到娘的孩子般撲上來，抓著楚清雙肩就上下打量。
　　“你干嘛？我又沒去打架！”楚清好笑。
　　“一個看不住就能受傷，誰能信得過你！”看到楚清真沒事，楚元咕噥了一句。
　　楚清悄悄揉了揉被楚元抓痛的左肩頭，沒敢頂嘴。上次中箭是真的把這孩子嚇到了。
　　“小子們呢？”楚清上了馬車，沒有放下簾子，問趕車的楚元。
　　“一會兒就能見到了。”楚元回答。
　　拐過街角不遠，一個背街的胡同里呼啦啦躥出一群人！“老大！老大
　　回來了！”
　　“你們一直沒走？”楚清問。
　　“嘿嘿，皇宮進不去，就在這兒等著了。”行動組一小子笑答。
　　“你們還想……不是、你們都干啥了？”楚清驚了！
　　“沒干啥，就看了看，完了被衛兵瞪了一眼，我們就走了。”
　　楚清拍了拍心口。幸好沒干啥，不然今天白在皇上面前刷好感了。
　　回客棧的路上，楚清又問：“吃飯沒有？”
　　“還沒！”小子們答。
　　“走，找地兒吃去！”楚清說。
　　“好嘞！”這次是異口同聲。把楚清嚇一哆嗦。
　　找到一個不大不小的飯館，一行人就在一樓并了兩張桌子，圍在一起吃起來。
　　“老大你也沒吃飯？”楚元問。
　　“都涼了，沒吃。”楚清簡單地答道。確實，等她耍完花槍，真的都涼了。后面再上菜她也沒心思吃。那幫人不吃飯老看她，煩人。
　　“唉，皇上居然吃不上熱乎飯，也是可憐吶。”一個小子說道。
　　“噓！小點兒聲！小寶說過，出門在外管住嘴！”楚元提醒大家。
　　“我以為是不讓亂吃東西呢！”
　　“噗嗤！”
　　“噗嗤！”
　　楚清撣了撣身上的飯粒子：“明天咱們都去街上逛逛，出來一趟，別空手回去。”
　　“好嘞！”
　　楚清睡了個懶覺。因為今天的主要行動就是逛街，所以楚清吃了飯就開始往身上揣碎銀子。這可是件難事兒。
　　小寶怕她不記得帶錢，專門弄了一堆碎銀子給她，可就沒想過他娘這要怎么往身上揣，他娘是女子，又是褙子又是裙的，都沒法系腰包。
　　袖子袋里揣幾粒，腰帶里藏幾粒，真是要多麻煩有多麻煩。給張銀票就不行嗎！
　　楚清就是不習慣掛荷包而已，別人都是把荷包當做錢包的。楚清嫌那東西就是擺著給別人搶的，所以從來不用。
　　與其煩惱地塞銀子，不如就直接穿男裝！楚清一氣之下換成男裝，再把腰包一系，完美！
　　這一換衣服，真是神清氣爽了！剛要開門往外走，就聽楚元在門外喊道：“主子，有客來訪！”
　　有客來訪？誰呀？自己住的是客棧，跟誰都不認識，誰來訪？
　　楚清開門，一個“大桃子”就迎面走來。
　　只見此人穿著對襟直領的桃紅色褙子，里面襯著桃紅色的里衣，下身是桃紅色的百迭裙，腳上是桃紅色翹頭繡花緞面鞋。就連頭上的花云冠都是桃紅色絹紗的。
　　“喲！我沒找錯人吧？”“大桃子”一邊說著一邊斜眼上下打量著楚清。就跟打量酒店里的店小二一樣。
　　楚清雖是一身男子裝扮，卻并沒有掩飾女子特征。所以“大桃子”這打量的目光看起來就有些不那么對勁了。
　　“你找誰？”楚清問道。
　　“我找楚百戶。”“大桃子”一邊用桃紅色的帕子半掩著口鼻一邊回道。就好像楚清身上有什么怪味似的。
　　“何事？”楚清又問。
　　“你誰啊？我找楚百戶有何事與你有什么關系？”“大桃子”翻翻白眼。
　　“再會！”楚清準備關門。
　　“哎，你這個人怎么這樣啊！你這樣你主子知道嗎？”“大桃子”不滿了。
　　“有話說有屁放！你誰家的婦人如此無禮，你家主子知道嗎？”楚元喝道。
　　“我、你！我是北鎮撫使的夫人！你敢如此不敬，你信不信……”“大桃子”盛氣凌人指著楚元就開口威脅。
　　一聽是上司的家屬，楚清不敢得罪，不等“大桃子”把難聽的話說出來，趕緊躬身邀請：“得罪了，武夫人請見諒！在下楚清。”
　　“喲！你就是楚清啊！”“大桃子”剛要翻白眼，馬上又改了口氣，滿臉堆笑：“您瞧這話怎么說的！哎喲喲，這不是大水沖了龍王廟嘛！”
　　邊說還邊攜住楚清的手往屋子里走去。好像去的是她們家一樣。這前倨后恭、反客為主的言行，把楚清徹底弄蒙了。
　　待至桌邊，“大桃子”伸手示意了楚清先坐下，然后自己才坐。
　　“那個楚百戶啊，妾身今日來呢，是跟您提一樁親事！”“大桃子”熱情洋溢地說。
　　“親事，跟我？”楚清更懵了。
　　“是啊！是這樣的，我們家老爺昨日從宮宴上回來，就對您的颯爽英姿念念不忘，還說您是女中豪杰，既要孤身待幼子，還不忘為國建功業。”
　　“我們老爺說，您這樣的女人才是真正的女子楷模，他十分憐惜您的辛苦，說您越是能干，就說明您越是需要人依靠，我們老爺愿意做您的依靠……”
　　“大桃子”滔滔不絕地說著，楚清總算回神了。難怪昨天白樺提醒她說武繼昌看了自己好幾眼，原來是打了這個主意。
　　楚清暗暗琢磨，自己現在還真不算白丁。有官職，有家產，唯獨就是個寡婦，還帶個孩子。手里攥著鐵礦購買特許證，還把著皇宮專用豆油，雖說買賣不算大，但是來頭大啊。
　　要是自己是個男人，應該也會娶自己這樣的女人。所謂“帶著你的嫁妝，帶著你的妹妹，還得趕著你家的馬車來”嘛！這可真是人長得丑，但是想得美了。
　　“夫人，”楚清打斷“大桃子”的話，沒想到自己的話也被打斷了。
　　“哎喲楚百戶，妾身可不是什么夫人，您嫁過來才是夫人哪！”“大桃子”親熱地說道，心里卻酸澀得不行。
　　武繼昌的正妻死了好幾年了，她們幾個小妾明爭暗斗了這么久，一個都沒抬為繼室，眼下卻要娶這么個男不男、女不女的為繼室。
　　算她昨晚識相，沒有露出不滿。那幾個剛一出口說酸話，不就被老爺給罵走了？還說要趕出府去！
　　老爺就是看了自己沒言語，才給了這個“提親”的差事，許諾說，要是把事情辦成了，能給自己抬成“貴妾”。
　　眼前這個，說年輕也不年輕，長得也不咋地，又不是黃花大閨女，還帶著個“拖油瓶”，怎么就得了老爺的心了呢？唉，同人不同命啊！
　　門外面，楚元和一眾小伙子趴在門上聽著。
　　剛才那個“大桃子”趾高氣揚的表現，又是老大上司的夫人，他們怕自己口不擇言的態度給老大惹麻煩，因此都趴在門上偷聽。
　　想著萬一這死女人要是追究老大的責任，他們哪怕是下跪求情，也不能讓老大替他們背鍋。
　　可是聽來聽去，卻是給老大提親！這怎么可以！老大是他們的老大，誰也不能搶啊！
　　但是人家那話說的也對，老大越是能干，不就是說明老大越需要依靠嘛。但凡有個男人能依靠，老大哪還需要那么拼命的賺錢養孩子？
　　聽說他們那個武大人，可是從四品的官呢。老大要是愿意，自然能過上太平、富足的日子；可老大要是不愿意，那就是得罪了上司了！
　　小伙子們現在心里是復雜得很，既怕老大同意，又怕老大不同意。
　　“那個……”這不叫夫人能叫什么呢？管它的，就叫夫人得了！
　　“我說夫人哪，您和武大人的好意，在下心領了。只是昨日得皇上召見，皇上很是關心在下的孩子，而在下擔心皇上是怕在下因有家中負擔，不能好好盡職，因此表過態要從一而終。所以……”
　　楚清等著她反應。


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