半月后。

        劉氏將手中對牌遞給門口的守衛，哈著腰，臉上掛滿討好的笑。

        “都是布料，勞二位大人查看，”她示意身后跟著的女子將布料舉高，殷勤道，“近來眼看著天熱了起來，太守夫人囑咐老奴為夫人做幾身衣裳，只不知夫人喜歡哪種，便帶了針娘和料子來腆臉一問。”

        對于劉氏的殷勤，守門的兵士并沒有給好臉色，仔細查驗確定只有布料后，板著臉將手中的劍歸了鞘。

        劉氏暗暗松了口氣，給了身后女子一個眼風，當先一步跨過門檻。

        進了府門，徑直朝東，只見一路上，粉墻黛瓦，朱欄板橋，幽然靜美，這地方原是太守老爺建來自己消遣的，特意請了南邊的匠人仿了南邊式樣，可惜還未來得及住，便孝敬了出去。

        兩人腳步不慢，很快來到了一座三進的院子前，穿過垂花門，便有淡淡花香撲鼻而來，正是院里梅花開了。

        一位梳著雙環髻的清秀丫頭撩起門簾走出來，道：“劉媽媽來了，夫人問是何事。”

        劉氏笑著將方才在府門口說的話重復了一遍，丫鬟便回去一趟，隔一會兒出來打起簾子：“夫人叫您進去。”

        劉氏領著針娘，輕手輕腳邁過門檻，抬頭，只見一位女子正坐于桌前，細腰削肩，豐肌秀骨，端得一副清麗風流，此人正是半月前顧侯爺露面時一同領來的寵妾——只看外表，誰也猜不到，她的出身怕是低下到了極點。

        后宅沉浮多年，劉氏早已練就一雙利眼，第一次見，便發覺這位“夫人”身上既沒有世家貴女熏陶出的雅容，也沒有歌伎戲子如何都遮不住的俗氣，雖然長了張出眾的臉蛋，但她的雙手上有薄繭，顯見需要辛苦操勞，且剛剛脫離原來的生活不久。

        貧苦人家的女子，往往十三四就嫁了人，看這位的臉，可不是這個年紀。

        一個梳著婦人發式、出身低下的女子……

        劉氏在心里不屑地唾了一句“不守婦道”，面上卻不露分毫，熱絡又不失恭敬道：“夫人安好。”

        “劉媽媽客氣了，”女子對著她點點頭，看向旁邊捧著布料的人，“不知此次帶了什么料子，勞煩拿來讓我瞧瞧。”

        劉氏殷勤地接過布料，走上前，親自放在一旁的榻上，然后一一介紹：“這是開封的織金妝花絹，近來甚是有名……素云羅，這碧色最為難得……”

        劉氏說得口干舌燥，旁邊的女子只點頭，間或隨意指幾匹，一副不太提得起精神、郁郁寡歡的模樣。

        本著閻王易躲小鬼難纏，既然接著差事，一定要伺候好這位祖宗的想法，劉氏在針娘給女子丈量身段后，換上關切的嘴臉，柔聲問道：“夫人何以難展顏，可是遇到什么難處？”

        “唉。”

        女子嘆了口氣，看著針娘，欲言又止。

        劉氏揮手將針娘攆開：“你先出去等我。”

        屋里安靜下來，劉氏的目光中，女子再次郁郁嘆了口氣，只見她一副坐立難安又不愿讓人發現的模樣，看了看四周，確定連碧鴛都出去后，便拉了劉氏的手，壓低聲音道：“此事除了媽媽，我實在不知還有誰能幫我了。”

        劉氏目光微閃，也跟著壓低聲音，掏心掏肺道：“夫人盡可說，但凡是我能做的，定不會推辭！”

        “那我便直言了，”聽到劉氏的保證，女子眼睛一亮，再次貼近，有些急切道，“自將我扔在這院子里，侯爺便再也沒有露過面，不知、不知可有聽到什么消息？譬如……有人送了侯爺美貌女子……”

        另一頭，劉氏差點當場笑出聲。

        她還以為怎么了呢，原來是這位在憂心失寵。

        剛來時不是一副清高模樣，結果被扔下半個月，就開始怕了，可見這女子啊，一旦嘗到富貴的滋味，腰板便再挺不直了。

        想到來之前太守夫人細細的囑托，還有一路聽來的各色消息，劉氏笑得臉上皺成了朵花：“夫人盡管安心，這些天來，是有人給侯爺送美，但侯爺一個都沒收呢。”

        眼看著女子皺起眉，顯然不信，劉氏加重語氣，肯定道：“夫人不信老奴，也該信侯爺，聽聞圣旨已到，侯爺明日便要斬了那些逆賊，想來很快就會回來看夫人了。”

        拉著劉氏的那只手不易察覺地一僵。

        葉瑾險些當場失態。

        ——顧筠要回來了。

        半月前，她跟著男子來到云中府，對方將她扔在這里便再也沒有露過面。

        這些日子，葉瑾接觸最多的除了被派來伺候她的兩個丫鬟碧鴛和翠柳，便是一位太守府的嬤嬤，劉氏，聽聞此人乃是太守夫人的奶媽，看著親切和藹，可葉瑾就是從對方的眼角眉梢里看出對自己的鄙夷。

        好在葉瑾并不在意，相比有沒有被人鄙視，她更在意那位失蹤許久的男子，顧筠。

        如今，她已經斷斷續續了解到了他的真實身份。

        顧筠，大虞朝赫赫有名的人物。原安定侯府嫡次子，十六歲中探花，十七歲被父牽連，貶為庶人流放漠北，十九歲護送前六皇子今永興帝入京，帝王親封清平侯，領直隸總督，兵部尚書，是權貴中的權貴，真正的一人之下萬人之上。

        這樣一位厲害人物，竟然會受重傷，淪落到她生活的小縣城，表面上說是什么奉旨抓叛賊，但葉瑾覺得，內里必有隱情。

        不過，究竟有什么隱情，葉瑾一點都不關心，她只覺得自己倒霉，倒霉透頂。

        她開始新生活的計劃碎成了粉末，只能被關在高墻圍起的四角天空里，連出趟門都不被允許。

        這樣滔天的權勢，難道她只能坐以待斃了嗎？

        窗外有小鳥振翅飛過，消失于自由的天空，葉瑾收回視線，對旁邊的碧鴛道：“外面日頭正好，我們去花園里散散吧。”

        這座府邸有個小花園，園子一角栽了許多梅樹，如今正是好看的時候。

        葉瑾拒絕了身旁人的攙扶，道：“替我取把花剪來。”

        碧鴛是個清秀不愛說話的小姑娘，今年不過十四歲，但做起事來手腳麻利，聞言她應了一聲，轉身悶頭小跑回院子。

        四周很靜，因為花園就在院子的隔壁，碧鴛沒有等去取午飯的翠柳回來頂替自己。這個時間，花園灑掃的老婆子顯然又去躲懶了，葉瑾眼風掃過，確定四周應該沒什么人后，快步走到了不遠處的池塘前。

        最近天氣暖和了不少，但溫度顯然還在零下，眼前的池塘不知道用了什么法子，竟然沒有結冰，源源不斷的活水正在里面流動。

        這個溫度，要是不小心跌進去，怕是要大病一場。

        池塘邊，披著斗篷的女子望著清澈的水面，纖長卷翹的睫毛劇烈抖動了一下，唇邊勾出一抹帶著諷刺又無奈的弧度。

        下一刻，只見她伸手去探池水，腳下像是太滑沒站穩，口中發出小聲驚呼，然后照直摔進了池塘中。

        “嘩啦——”

        落水的巨大聲響只聽到一半，便被消了音，刺骨的冰冷伴隨著快速滲入衣裳的水將她團團圍住，葉瑾閉著氣，奮力將一早松開系帶的斗篷甩掉，卻沒有感覺到輕松多少。

        池塘比她想象中要深，棉衣沾了水，死一樣沉，她發現自己根本不用去演，因為光是掙扎著浮出水面，就幾乎耗盡了她的力氣。

        碧鴛的驚叫隱約傳來，她奮力游動，終于在體力耗盡前抓住了池塘邊沿，也抓住了碧鴛因驚嚇而微微顫抖的手。

        一盞茶后，葉瑾躺在床榻上，裹了兩層棉被，一邊發著抖打著噴嚏，一邊接過碧鴛手里的瓷碗，將里面燙口的藥汁一飲而盡。

        意料之中，還未入夜，葉瑾便發起了燒。

        昏昏沉沉間，各種人影來了又走，她感覺到自己被半扶起來灌下苦澀的藥汁，頭上的布巾也被換了許多次。

        等葉瑾終于有精神睜開眼時，正對上的，是一雙如古井寒潭般的熟悉眼睛。

        顧筠回來了。


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