“我的囡囡哦，偏生要跑到北疆去！你看看，小臉都曬紅了！”
  老夫人嚴氏本是水鄉蘇杭的溫婉少女，當年有父母的做媒，跟了來故鄉做生意的北疆商人華老爺子，才嫁去了北疆。
  她本是不適應北疆的生活的，但是出嫁從夫，也就在北疆安定下來了，心里還是一直不太喜歡北疆。
  所以后來女兒出嫁后，元振有了功名提出將她接到京城榮養，她便也答應了。
  “祖奶奶！魁魁每天都想你，阿娘嚇我說哭鼻子祖奶奶就擔心，魁魁嚇得都不敢哭鼻子。”
  元清正賴在嚴氏懷里，像小時候那樣緊緊攥著嚴氏的衣襟。
  嚴氏憐愛地摸著她的一頭秀發，已見蒼老的面龐在元清正額頭緊貼著，淚水便在眼睛里打起了轉。
  “回來就好！回來就好啊！”
  元清正出生在京城，在老夫人嚴氏手下養大到五歲，才被元振夫婦接去北疆生活的，如今算起來也在北疆生活了有三年了。
  元川烏此時看老夫人顧不上他，就乖乖地站在一旁。元應嗣使了個眼色，把下人叫到一旁，細聲吩咐了幾句。
  “小猢猻！跑這么遠也不見寫幾封家書回來！祖奶奶夢見你在北疆哭！成宿成宿睡不著！”
  這話就純粹是夸張了，家書月月都有兩三封，家里人人都有，老夫人純粹是夸大其詞。
  “嬸姥姥，堂妹難得回來，咱們快別只顧著哭了呢！您不是早就備下了吃食？快給堂妹嘗嘗！”
  眼見兩個人要抱在一起哭了，元應嗣這才吩咐人端了果子來，不一會兒就擺了一大桌。
  “正是這個理兒！魁魁，你快吃！都是你愛吃的！”
  下人們很快就擺了一大桌子吃食，盡是元清正愛吃的。
  嚴氏這才跟元應嗣和元川烏說了兩句，叫他們一起坐下吃東西。
  “老夫人，夫人來了。”
  嚴氏身邊的大丫鬟松芽挑起簾子走了進來，嚴氏便點了點頭，示意把人請進來。
  這次回京述職，夫人華夏連夜就拜見過自己的母親嚴氏的。
  不過元清正年紀小，舟車勞頓困得很，在馬車上便睡著了，被下人抱回府后睡到日上三竿才起，如今午后才來拜見嚴氏。元振自是進宮述職去了，人還沒回來。
  “母親，在外頭就聽見你倆抱著哭了，生得一場大戲！不知道的還以為出了什么事！”
  華夏進來后便向嚴氏先行了個禮，元應嗣和元川烏也趕忙起身行禮。下人們連忙添上了座位和碗筷，一家人端坐在桌前，倒是其樂融融的模樣。
  “魁魁是我帶大的，你妒忌魁魁跟我親不成！”
  嚴氏笑呵呵地給元清正夾著果子，也不管親生女兒的調笑，很快就把元清正面前的小碗夾了個滿滿當當。
  “雅婷和朱菽都長高了，俊了不少。我從北疆帶了些你們喜歡的皮毛和罕見的寶石回來，一會兒讓連翹給你們送過去。”
  元應嗣年歲大了，是個大姑娘了，因而有小字稱雅婷。
  而元川烏年紀還小，是用的孩童賤名，如同元清正一般叫芋魁壓命，是而叫朱菽。
  “謝謝叔母。”
  “謝過母親。”
  華夏與元振鎮守北疆，每每回來都會帶上不少北邊的獸皮和寶石，給兩個孩子做禮物。兩個孩子也很喜歡，連忙道謝。
  “衛家派人來了拜帖，過些日子正是衛家老夫人的六十大壽！生等夫君述職后就上門聚一聚！衛老夫人也私下來了帖子，讓女兒帶著魁魁去一趟。”
  華夏看著還膩歪在嚴氏懷里的女兒，伸手扯了扯她的耳垂。
  元清正想到剛才衛厭箴那般飛也似的逃掉，還在琢磨是不是哪里得罪他了，這下賴在嚴氏懷里就想當聽不見。
  “到底是有婚約的，魁魁也多年沒回來了，出去見見世面也是好的。雅婷你帶著魁魁這幾天學學規矩，到時候跟著去，照看照看妹妹！”
  嚴氏拉起元應嗣的手拍了拍，元應嗣連忙應下。
  不幾日，元振和華氏便帶著元家三個孩子就去了平西將軍府拜見。
  京都衛家，世代簪纓，嫡支家主衛岫山，乃平西將軍。
  元府是后起之秀，算是新貴，遠沒有衛家的底蘊深厚，但勝在有交情，所以在元振還未當上鎮北將軍之前，就為彼此的兒女定下了娃娃親。
  如今元府也算發跡了，便稱得上門當戶對。
  平西將軍府老夫人大壽，年幼的皇帝還親自提筆寫了一副對聯：
  “壽考維祺，以介景福”，讓人在壽宴當天送到了衛家。
  壽辰當天，在京官員紛紛排隊獻禮，平西將軍府可謂門庭若市。
  好在衛家地方大，擺了里里外外幾十桌，一沓一沓的禮品禮金直擺到了廊下。
  進了衛家的客人們，都先向皇帝御賜的對聯行禮，才能入座。
  饒是見多識廣的高官夫人們，也嘖嘖贊嘆一句場面盛大。
  元振帶著元川烏是從正門進的，畢竟都是男眷，自有男眷招待。
  而華氏帶著元應嗣和元清正，被衛家的小廝引路，坐著馬車從側門進的垂花門，直入內宅。

  “您是鎮北將軍府夫人罷？快請進！”
  下了馬車便見平西將軍夫人曲氏帶著自己的丫鬟，和衛老夫人身邊的二等丫鬟點梅，熱情地招呼著她們進去。
  “久不見衛夫人了，怎得還出來迎了？當真客氣！”
  華氏到底是北疆人，對京都的禮儀是不大通的，也不至于失禮罷了。曲氏見嚴氏沒來，理應問上一句，便親親熱熱地扶住了華氏的手。
  “老夫人怎么沒來？往日里也不曾聽說有什么頭疼腦熱的。”
  “家慈腿上老毛病犯了，難以下榻，倒是失禮了！”
  老夫人嚴氏是不愛走這些場合的，對外都推說腿腳不好，不便出門，所以沒有來也沒人說什么。
  曲氏也不是喜歡熱鬧的人，她自生產后，身子一直不好，如今迎客，看起來面色也是青白的，勉強做出笑顏模樣。
  到底是過了官府婚書的親家，曲氏對華氏還是強打起精神招待的。
  曲氏將三人迎進大廳，侍女們很快就奉上熱茶，幾人便安心坐著吃茶。
  “幾位先用茶，等宴席開了便有下人來傳了，招待不周望見諒。”
  曲氏告罪幾句，又忙著去招待其他客人了，留下了自己身邊的大丫鬟描雨隨侍以示看重。
  廳內人來人往，元應嗣悄聲向華氏說一些京中的現狀，以及來往的一些夫人小姐的身份地位。
  “近日里，周家夫人便病沒了，如今周家人身上都帶了孝，也不便來。王家的小女兒……”
  元清正懨懨地聽著，她慣是不愛這些場合的，此時只覺得無趣，但是也沒有表現出來，安安靜靜地吃著茶。
  “妹妹，可是覺得無趣？”
  元應嗣似乎看出了元清正的無聊，輕聲笑道。元清正嘟著嘴，坐姿倒也端正，輕輕點了點頭。
  “堂姐，我們要待多久呀？”
  “不會很久的，過會兒大約就要傳飯的，這個時候各家大人都還在向老夫人見禮，我們一會兒也要過去拜見的。”
  元應嗣和元清正除了鎮北將軍府公中出錢走的禮品在門口過，還自己準備了要獻上的壽禮，肯定會私下拜見才有機會。
  “元夫人何在？”
  門簾一掀，突然進來個人。


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