元清正和陳以絕帶著人馬趕到西疆的時候，已經是一個月以后了。
  眼前的景象讓人不禁屏息，一切都是那般死寂沉沉。
  荒漠的遼闊無垠，沙丘連綿起伏，仿佛是大地的皺紋，記錄著歲月的滄桑。
  烈日下，沙粒閃爍著金色的光芒，偶爾一陣風吹過，沙塵便像海浪一樣翻滾，吞噬著一切。
  內海則如同一塊巨大的藍寶石，鑲嵌在荒漠之中，海浪輕輕拍打著岸邊，發出低沉的轟鳴聲。
  海面上，漁船點點，漁民們忙碌著，盡管戰爭的陰影籠罩，但他們依然堅守著生計。
  然而，這片土地上的人們卻生活在水深火熱之中。
  戰爭的頻繁爆發，使得原本就貧瘠的土地更加荒涼。
  路邊，一些衣衫襤褸的人們在尋找著食物和干凈的水源，他們的眼神中透露出絕望和無助。
  一些孩子赤著腳在沙地上追逐，他們沒有一絲一毫孩童該有的天真，互相搶躲著食物，甚至大打出手，偷盜和搶劫在這里成了家常便飯。
  一些饑餓的人們，為了生存，不得不鋌而走險。
  他們的目光如同野獸般警惕，隨時準備撲向獵物，每一個路過的旅人都是他們的目標。
  路邊，一些被遺棄的行李和衣不蔽體的人們，他們的身影在荒漠中顯得格外凄涼，顯然是被搶劫后的對象。
  元清正和陳以絕的人馬穿過這些景象，他們的腳步沉重，連牽著的馬匹都在不安地嘶鳴。
  “俺的！俺的！”一個看起來不過七八歲的孩童嘶吼著，手里拿著尖銳的木刺，對那些圍著自己的一群年紀有大有小的孩子歇斯底里地咆哮，他的手里是一塊早就沾滿塵土的干饃。
  “別過來！都別過來！”小男孩聲音尖銳得不成樣子，元清正不動聲色地站在了他的后方，冰冷的眼神從面巾后射出，掃了一圈那些圍過來的孩子。
  那眼神太過可怖，充滿殺氣，琥珀色的瞳仁里都是滿滿的警告，那些瘦骨嶙峋的孩子見了，理智回籠，只能不情愿地離開了。
  小男孩還以為是自己的威懾有用了，終于松了口氣，緊緊地護著手里的一小塊干饃，往遠處一處破落的廢墟踉踉蹌蹌走了過去。
  “妮兒！妮兒！”小男孩喊著，卻沒有人應聲。
  心里涌起了恐慌和不安，小男孩連忙往早就倒下來的一處墻壁后的小角落找了過去，果不其然，一個可能是三歲不到的小女孩窩在一堆破布里。
  “妮兒！你看！你看哥哥給你帶了什么！”小男孩過去搖了搖小女孩，小女孩卻沒有反應。
  心里的恐慌被無限的放大，小男孩的動作加重，搖晃著小女孩。
  可是懷里的孩子紋絲不動。
  “她已經死了。”元清正聲音已經被西疆的風沙刮得有些沙啞，可是還是很清楚地傳進了小男孩的耳朵里。
  “你講什么！你咒俺妹妹！”小男孩本來還怕嚇著妹妹的聲音突然揚起，似乎聲音越大就越能掩蓋自己心中的恐慌，也能讓自己有一些底氣。
  懷里的小女孩卻一丁點反應都沒有。
  “她渾身僵硬，你也感受到了吧？這是尸僵，這里出現過那么多尸體，你會不知道她是不是還活著？”元清正從懷里掏出了用油紙包好的一份干糧，往小男孩的方向扔了過去。
  “活下去，起碼你得活下去。”元清正也不多說，牽著馬轉身就走了，身后只有小男孩壓抑的抽泣聲。
  其實小男孩眼淚都流不出來了，只是在那里聳著肩膀，用力地抱著親妹妹的尸體。
  元清正的眼神掃過每一個人，那些或許還活著，靈魂早就已經死亡的人，他們的眼神中透露出對戰爭的厭惡和對和平的渴望。
  元清正帶著一身風塵仆仆，終于趕到了西疆的駐扎地，這是在富饒的燕國地界上，卻是一片的頹象。
  她的身影在沙塵中顯得有些模糊，粗布麻衣上沾滿了長途跋涉的痕跡，斗笠低垂，遮住了大半張臉，只露出一雙炯炯有神的眼睛，閃爍著琥珀色的光。
  營地內，士兵們忙碌著，有的在修補裝備，有的在訓練，有的在搬運物資。
  元清正的到來并沒有引起太多的注意，直到辛辰九手中的圣旨被高高舉起。
  士兵們停下了手中的活計，好奇地打量著這位新來的人。
  他們的目光中透露出疑惑和不解，低聲的議論在人群中蔓延開來。
  “這是誰？怎么從來沒見過？看起來這么瘦，不會是來要飯的吧？”一個士兵低聲問著旁邊的同伴。
  “不知道，看樣子不像是我們的人，怕不是趙國的間諜！”另一個士兵回答，眼神中帶著疑惑。
  “難道是新來的將領？可帶著圣旨！可這打扮，也太不起眼了吧。”一個老兵嗤之以鼻，他的語氣中透露出不屑。
  “別急著下結論，說不定人家有真本事呢，剛來誰能看出來，只要不是個繡花枕頭就好。”一個年輕的士兵試圖為元清正辯護，但他的聲音在眾多的質疑聲中顯得微不足道。
  副將之一的朱收糧站在人群中，他的目光在元清正身上打量了一番，沒想到朝廷派來的新將領會是這樣一個瘦弱的，見慣了五大三粗的老爺們兒的朱收糧心里自然有些輕蔑，但是還是拱手行了禮。
  他走上前，聲若洪鐘：“這位兄臺，來我們營地有何貴干？”
  元清正沒有立刻回答，她緩緩地摘下了斗笠，露出了那張攝人心魄的臉龐，這一下子把一片士兵都看呆了，不是因為元清正的美貌，而是震驚居然來了個女人。
  她的目光平靜地掃過眾人，最后落在朱收糧身上，聲音清晰而有力：“我是元清正，奉旨前來接任平西大將軍一職。”
  朱收糧的笑容在聽到“平西大將軍”幾個字時凝固了，他的眼神中閃過一絲驚訝，但很快又被不屑所取代：“平西大將軍？就憑你？一個女子？朝廷開什么玩笑？”
  他的話還沒說完，就被元清正打斷了：“朱副將，我明白你的疑慮。
  但我既然來了，就必然有我的道理。”
  朱收糧的臉色變得有些難看，他顯然沒想到元清正會如此直接地回應他的質疑。
  他冷哼一聲，沒有再說話，但眼中的輕蔑并未完全消失。


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