紅樓（43）

        冷子興出事，幾乎就生在一夜之間。誰也不知道怎么回事，是不是得罪的什么人。只知道是衙門抓到了一個江洋大盜，人家供出了冷子興。

        周瑞家的女兒哭得不能自已：“當日里，是爹說那是一個有本事的人。如今本事是有，那可是要殺頭的本事。如今可怎生是好。”

        “你也別先哭，哭也不頂用。再說了，你只埋怨我們，怎不想想這幾年你過得日子，那也是呼奴喚婢，正經的少奶奶日子。再說了，這些年，女婿不是在你的眼皮底下么，他跟那些江洋大盜有沒有聯系，你該知道的。怎的先就亂了陣腳。”周瑞家的只一徑勸著閨女，又轉臉給周瑞使眼色，“你倒是先去衙門打探打探，是個什么章程。能花銀子打點的先打點。我一會子去求求太太，拿了帖子將這事了了就完了。”

        周瑞從柜子里摸了銀子，往懷里一兜，轉身就出去了。

        周瑞家的又勸閨女：“你回去先把女婿的家財攏一攏再說，不管能不能把人救回來，你自己的日子總得過不是。”

        “他的家財，我如何知道收在哪兒。”周瑞女兒哭道：“平日里只給家用，要銀子的時候，倒也大方的就給了。但錢財在哪，我真不知道。”

        周瑞家的心里就先‘咯噔’一下，看來這女婿是救也得救，不救也得救了。要不然，那一筆家財便宜了誰去。不過，看女婿這樣子，對女兒算不得多看中。這讓她的心里多少有些惱怒。

        “那你也得先回去，只那一處院子，一家鋪子，就夠你過活了。”周瑞家的恨鐵不成鋼的道。都是慣得狠了，一點精明勁也沒有。

        打了女兒，周瑞家的趕緊去了王夫人那里。這事，需得府里的帖子才能辦。

        王夫人閉著眼睛，手里拈著佛珠。周瑞家的事，她一早就知道了。這府里沒有什么事是能瞞住人的。不過這心里還是有點惱怒，只她身邊的人成日里出事，是什么體面的事不成。可這周瑞家的還真是自己暫時離不得的人。外面的許多事情都是她出面料理的。如今猛不丁的，上哪里找合適的人去。

        就聽周瑞家的道：“這事原不該麻煩太太，只這以后但凡老太太那里的東西，總得找個妥當的出口，我這女婿別的罷了，只這古董行里，再沒有比他熟的。價錢也公道些。不敢賺咱們府上的銀子，畢竟，他得靠著府里過活不是。再找一家，一是怕不把穩，二就是怕價錢上不合適。這一來一去，虧的可不是一星半點了。再說，我那女婿這些年在京城，，也是本本分分的，哪里就勾結什么盜匪了。不過是商場如戰場，被人陷害了也未可知。”

        這話王氏自然是半信半疑的，這傳的有鼻子有眼的，也絕不是假的。這里面必然是有些不妥當的。將人從里面撈出來不難，可卻得讓下面的人知道自己不是那糊涂的好糊弄之人。就道：“這空穴來風，未必無因。要真是做了那等傷天害理的勾當，府里貿然的摻和，可就將府里的名聲都丟了。自是該慎重一些的。”

        周瑞家的忙賠笑道：“不敢瞞著太太，要說起不妥當，只怕還是誤交了朋友才引來的禍患。這商家，四處走貨，哪里能不認得幾個三教九流的朋友。故而被牽連進去也是有的。但他自己，絕不敢做那不要腦袋的營生。”

        王夫人這才點點頭：“那你就去拿了咱們府上的帖子試試。”

        周瑞家的這才歡天喜地的應了。

        可這事卻不是賈家的面子就能疏通的。京城的防務正歸聞天方管。賈家的那點子特權，在他這里完全不好使。周瑞家的求爺爺告奶奶搭進去不少銀子，才知道這事是哪個老爺說了算的。可周瑞兩口子就是再傻，也知道手里的帖子只怕遞不出去。薛家跟靖海侯府的沖突，他們都是知道的。薛家太太更是給太太送了五千兩銀子，太太也沒上林家去張哪個口。還是薛家的姑娘憑借著跟林家大姑娘的幾分交情，求上門去，人家才算把那一碼事給了了。自己算哪根蔥啊，人家林家認得自己是誰。

        周瑞兩口子這才真的著急上火了。自家可就這一個閨女，這女婿要是被砍了頭，女兒的日子可怎么過。兩口子一輩子就這點指望了。

        “你去求求二奶奶，闔家上下誰不知道二奶奶跟林家大姑娘的交情最好。”周瑞看著婆娘，就道。

        周瑞家的面色一變，她對王熙鳳，這段時間實在算不得尊重。但如今也只要這一條路可走了。她干脆一摸臉，到了這時候了，臉面值幾個錢。

        王熙鳳知道周瑞家的要見她，心里泛起幾分嘲諷的笑意。所以說啊，這人，得意莫忘形才好。這不，如今也有她求上門的時候。

        周瑞家的原想著王熙鳳怎么也要給自己擺些難處，不想人家半點難看的神色也沒有。

        王熙鳳讓周瑞家的坐下，才一臉同情的道：“有些話，本來由我來說不合適。可是我不說，估計別人也不敢跟你說，瞧你為了這個女婿費心勞力的。我也不忍心。說到底，你也是從王家跟我姑媽陪嫁到賈家的。原就比別人親近幾分。”

        這話說的很是親熱，但周瑞家的有些懵啊。啥話別人不敢跟她說。

        王熙鳳強壓下嘴角的笑意，才一臉同情的道：“你那女婿，在面外可養著女人，還生了個兒子。那孩子已經不小了。人家估計就是防著咱們府里人多嘴雜，藏不住。才沒在京城安置那母子，將人藏在通州。他一向是走生意的，出門三五天不回家是常事。那通州到京城又是只有半天的路程。又是個水路碼頭，各處的貨都往這里集中。他去通州，自是沒有人懷疑的。要不是這次查出他的老底子，且不知道他是這樣的人。那通州的女人，也是正經奶奶一般。沒人知道那是安置的外宅。”

        周瑞家的臉色都青了，這事她心里自是不愿意相信的。但是她又知道，這種事，王熙鳳斷不會開玩笑。不由就道：“我那女婿是個孝順人，對我閨女也好。奶奶這猛不丁的如此一說，我這心里還暫時只緩不上來。”

        “這也是從衙門剛得的消息。你那女婿，對那母子著緊的很。許是知道這次的事情要壞，竟是在最后的關頭，打信得過的伙計，去給那母子送信，叫那母子回老家。衙門里的人去找的時候，人家母子已經上了船，一路南下了。想必你女婿的家私都在那個女人的手里的。何況，你知道你女婿的老家在哪嗎。可人家那個女人是知道的。你說說，誰能想到竟然是這樣一個人。這都是衙門里找到那個傳信的伙計，那個伙計招供的。咱們可不敢瞎說這些話。”王熙鳳搖搖頭，一副無奈加同情的樣子。

        周瑞家的臉如今不是白了，而是青了。好你個冷子興，將自己兩口子當什么耍了。不由怒問道：“奶奶可知那母子如今的下落。”找到他們弄不死他們，但至少也要賣到那骯臟的地方去的。

        王熙鳳心說，我何苦告訴你平白造了殺孽，就道：“這跟你女婿的案子關系不大，衙門沒有追查，我自是不知的。”如今知道的這些都是林雨桐分享給自己的私人消息。自己不樂意說。怎么滴吧。

        周瑞家的如今哪里還有救人的心思，只恨不得讓那女婿趕緊死在牢里，要不然那院子，鋪子且到不了自家女兒的名下。

        這樣的事，自家一點也不知道。還不知道有多少人看著自己兩口子跟二傻子一樣四處蹦跶，暗地里笑話呢。真是越想越是憋氣，對自家的閨女也是既心疼又有些遷怒。這得多糊涂，才能被一個男人這般的騙住。

        小紅看著周瑞家的就這么走了，小聲道：“幸虧走了。以這人纏人的功夫，可不好打。”

        “如今她只怕想著給那些衙役塞銀子，叫他那女婿吃點苦頭，招供出那母子才好。要是還折騰不出別的，恐怕就是恨不能她那女婿趕緊死了才好。但你想想，但凡那冷子興此次死不了，這周瑞家的可不得提心吊膽的過日子。這但凡匪盜，就沒有單獨自個成伙的。這身后必是有牽連的。以后，她擔驚受怕的日子多著呢。你只瞧她的熱鬧就好。”王熙鳳冷笑一聲。但心里未嘗不羨慕這權勢的味道。說拿下就拿下，林雨桐辦事，果然是及其靠譜的。

        小紅眼睛一轉道：“奶奶今兒吃的這酸湯好，最是開胃。我給老太太送一碗去。”然后順便將這事告訴鴛鴦一聲。鴛鴦在心里只怕恨周瑞家的要死。有機會還不得下絆子啊。再說了，這老太太的東西從鴛鴦手里出來，最終的走向，不得還得奶奶說了算嘛。跟鴛鴦的關系還是要好好的相處呢。

        王熙鳳伸手點了點小紅，道：“機靈！”

        鴛鴦聽了小紅如同閑話一般的笑話，嘴角翹了翹。如今，她倒是更喜歡二奶奶這樣的。即便二奶奶要老太太的東西，多半會擺在明面上，而不是下作的威脅人。叫人心里不舒坦。見小紅機靈，就道：“告訴你們主子，她的心思我知道了。”

        小紅笑道：“姐姐只說這話，就太見外了。”

        林雨桐見事情處理的干凈利索，就知道這不是一個掌柜的能辦到的事。但聞天方愿意插手，她也沒什么不能接受的。拍賣會的事倒是也不著急，手里有了像樣的拍賣品，再讓人籌備也不遲。這都不是一天兩天能辦成的事，慢慢來的，她覺得她如今最不缺少的就是時間。

        整個夏天，林家都在為聞天方和林雨桐的下定忙活。雖說只是定親，但那也是足夠的熱鬧喧騰。自己的親事，姑娘家就是再能干，也不能親自插手。都是張家的女眷過來張羅的。賈家倒是想插手，只林如海壓根就沒請。賈母打人來試探過兩次，林如海只裝作聽不懂。壓根就沒接茬。倒是賈寶玉自己來了林家兩趟，林雨楊接待了，又好好的將人打走。賈家的丫頭來，也多是林雨桐出面就擋下來了。既然林黛玉做了決定，剩下的事情，就不該她再管。蘇大夫來了京城，拖家帶口的安置好，就耐心的教導黛玉。一個用心教，一個用心學，沒幾天，倒叫林雨桐這個旁聽生聽得越來越吃力。不得不說，人的智商應該是有差別的。至少林雨桐覺得自己的腦袋絕對沒有林黛玉聰明，也才十幾歲的小姑娘，放在現代還是初中生，正是汲取知識的時候。一鉆進去，她就不那么容易分心了。大有兩耳不聞窗外事的意思。

        等暑熱過去，菊花盛開的時候，林家迎來了一個意想不到的客人——劉姥姥。

        劉姥姥知道林雨桐的身份，所以直接打聽著就到了林家，如今劉姥姥替王熙鳳管著田莊，日子也算富足。趕著驢車，帶著板兒，就來了。林家的下人沒有那等明顯的嫌貧愛富的人。要真有，也不敢漏出來，知道主子不喜歡，傻了才會擺在臉上。

        角門上的下人將劉姥姥帶進來，安置在門房，才來稟報的。林雨桐很是驚詫。忙叫人請了。

        見劉姥姥的籃子里不是什么稀罕的玩意，不過是幾個嫩南瓜，各色菜蔬，瞧著也水靈新鮮，就笑著叫人接下了。“瞧著南瓜嫩，一會子叫人包了包子吃。”

        劉姥姥見人家姑娘不嫌棄，馬上笑的更加真誠：“聽說了姑娘的喜事，這才知道我這老婆子一輩子遇上的兩個貴人原是一家子。可見是菩薩神佛都是長眼睛的。原想著早來，給姑娘磕頭道喜，但想著府上該是忙碌著呢，就也不敢打攪到了。想著到了秋里，瓜菜下來了，順道給姑娘嘗嘗鮮。”

        “姥姥太客氣。”林雨桐說著就笑，也沒有不好意思，“姥姥的日子如今還好，看著瓜菜，今年怕是豐收了。”

        劉姥姥一說起莊稼，就滿口的莊稼經。林雨桐也沒有不耐煩，聽得津津有味。那板兒再不是掛著鼻涕的小頑童了。瞧著也是進了學，有規矩的樣子。

        林雨桐留了劉姥姥用飯。臨送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也就不送那些個東西了。只這些書，是我弟弟用過的。上面都有批注，想來對板兒該是有些用處的。這點心意，姥姥別客氣。”

        這可比什么金銀對劉姥姥都來的金貴。“阿彌陀佛，誰不知道林老爺是探花郎，林少爺也是秀才公喲。”劉姥姥直念佛。自己村里的私塾，也只是一個童生罷了。

        劉姥姥出了林家，對板兒道：“這書可得仔細嘍，以后當成傳家的寶貝都成了。你把這書都念了，也能考個秀才回來。”

        窮人家的孩子早當家，板兒趕緊應了，這些書，學里的先生都沒有。

        劉姥姥進了城，自然是要去看王熙鳳的。這次也算是熟門熟路，是要找小紅姑娘。這小紅的爹媽都是府里的體面人，也沒人難為她。不長的時間，小紅就過來接人了。“姥姥來也不說一聲，不拘誰的馬車，順腳就將姥姥捎來了。”

        “哪里用如此麻煩，如今腿腳還利索，還能走動。”劉姥姥就道：“知道二奶奶有了喜，我不來看看不放心。”

        兩人一路說著話，一路進了王熙鳳的院子。王熙鳳已經顯懷了。肚子微微隆起。劉姥姥一見，就道：“準是個小子。”

        這話誰都愛聽，尤其是這樣的老人家的話，更是讓王熙鳳心里又踏實了幾分，“借姥姥吉言了。”說著，請了劉姥姥進門坐。“姥姥來的突然，可是有事。”

        “一則是給林家的大姑娘和奶奶道一聲喜，二則問問奶奶，今年的租子是怎么算。”劉姥姥見王熙鳳不解，就道：“今年的風調雨順，倒是多收了些。有些人家收租子，就漲了一成。我來問問奶奶，您是個什么章程。”

        王熙鳳點頭，原來是有這么個緣故。想到以后說不得要在那片地方扎根，名聲和人緣反倒是極為重要的。要不然，也扎不下根。就道：“咱家只有免租子的，從沒有漲租子的。收成不好，咱們或減或免。收成好了，大家按時交齊，也就罷了。只當給肚子里的孩子積福了。”

        劉姥姥忙點頭，“這下子，咱們家的地可就好經營了。奶奶只管放心吧，念叨奶奶好的人多了，福氣自然就來了。”

        恰好奶嬤嬤抱了大姐兒而來，王熙鳳就叫劉姥姥給大姐兒取名，這才有了巧姐。

        王熙鳳只得這個姑娘和肚子里這個，哪個都疼。如今覺得做了一件為孩子好的事，自是歡喜。又跟劉姥姥絮叨起了家常。

        “只不見平姑娘。”劉姥姥想起上次有這么一個體面的丫頭來，難免動問。

        小紅就笑道：“如今可叫不得平姑娘了，該叫平姨娘。”

        劉姥姥還沒有說話，就聽見外面腳步聲，緊接著簾子一撩，是平兒回來了。

        “你這丫頭又多嘴些什么。”平兒先斥了小紅一聲，又一瞧，見是劉姥姥，就忙上前問好。

        劉姥姥一見平兒的打扮，確實不是姑娘家的打扮。心里就有了數了。怪道二奶奶身邊是小紅姑娘。原來是有這么個緣故。這自來妻妾，就沒有真好的。想必二奶奶的這些私房，這位平姑娘是不知道的。就忙笑道：“家里今年也算是日子好過些，撿了新鮮的瓜果，送來給奶奶，太太，老太太嘗嘗鮮。”

        平兒只道又是日子過不下去，來找人接濟的一二。就笑道：“那感情好，奶奶如今就愛些新鮮爽口的。”

        王熙鳳和小紅對視一眼，到底是老人家了，不用叮囑，就知道什么話能說，什么話不能說。王熙鳳岔開話題道：“我瞧著你臉紅，可是沒少喝酒。要不去躺躺，誰還能在后面催逼你不成。”

        “推辭不過，叫大奶奶拉著灌了幾口。”平兒摸摸臉，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，個頂個半斤大小。那么些個，也不夠分，除了有頭有臉的，別人再是得不著。我帶了幾個回來，正好叫小紅陪著姥姥吃。還熱乎著呢。”

        “你是成心饞我不是。”王熙鳳嘴上這么說，卻也真叫小紅帶著劉姥姥和板兒去趁熱吃了。只自己靠著榻上跟平兒說話。

        “可是有事。”王熙鳳問平兒道。

        “倒也不是什么大事。只這個月的月錢，到如今，太太還沒能下來。如今，連寶玉屋里的襲人都問了。想來都過得艱難。”平兒小聲道。

        “能不艱難嗎。”王熙鳳道：“去廚房要一碗蛋羹，就得幾十個錢，就是寶玉屋里，那么些個小姐似得丫頭，就得多少銀子。老太太補貼的再多，也經不住這個花銷。家里的下人也越慣得不像樣子了。伺候主子，本就是應當應分的。如今呢，主子們倒像是被下面的奴才養著。等著吧，等到了……時候，都賣了，才知道如今的日子是多好的日子。”

        “可這么下去也不是辦法。我倒是想糊涂一天是一天。只太太那邊不話，都來找我要銀子使。我拿什么給。”平兒借著酒勁，不免抱怨道。

        “在我跟前弄鬼，我就不信下面的人不知道太太放利錢的事。”王熙鳳恥笑一聲。

        平兒抿嘴一笑：“太太也太過了些，如今連這點子銀子都不放過。只拿了大家的銀子去賺銀子，誰不說閑話，昨兒，大太太還叫了我去，只叫現拿五百兩銀子給她使喚。估計也是想放利錢。”

        “就她那個腦子……”王熙鳳不屑的道。


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