天還未亮，霍家就熱鬧起來了。

        不止霍家，永安縣內(nèi)，但凡有家人出征的人家，都早早燃起炊煙。

        待到天光拂曉，霍世鳴吃過送別的餃子，翻身上馬，前往軍營整兵。

        他甲胄披身，即使一夜未睡，也端的是神采奕奕，威風(fēng)凜凜。

        “爹爹看起來可真有氣勢啊。”霍澤目送著霍世鳴離開，對(duì)方氏感慨道。

        方氏卻有些走神，在霍澤又重復(fù)了一遍后，才胡亂應(yīng)了兩聲，轉(zhuǎn)身回屋休息。

        “娘這是怎么了？”

        霍澤奇怪：“爹前腳剛出門，她后腳就擔(dān)心到魂不守舍的程度了？”

        正暗自嘀咕著，腦袋突然被人輕輕拍了一下：“傻站在這干嘛呢，再不出門去學(xué)堂，你就要遲到了。”

        霍澤瞠目：“阿姐，我擔(dān)心爹爹擔(dān)心到魂不守舍的程度，今天能不能容我告?zhèn)�假休息休息。”

        霍翎：“……”

        找借口就不能找個(gè)好點(diǎn)的嗎。

        爹前腳剛走，人都還沒出永安縣，有什么好擔(dān)心的。

        霍世鳴出征不過幾日，前線局勢果然一觸即發(fā)。

        羌戎首領(lǐng)反叛，領(lǐng)兵五萬攻打行唐關(guān)。好在行唐關(guān)早有準(zhǔn)備，并未讓羌人得逞。

        但雙方一交鋒，羌戎兵鋒之盛，還是讓行唐關(guān)眾將士震驚。

        一時(shí)間，燕西十四城風(fēng)聲鶴唳，羌人與燕人混居的城鎮(zhèn)更是一下子冷清了不少，許多大燕百姓都緊閉門戶。

        方氏這段時(shí)間心情不太好，即使霍澤刻意在她面前賣乖討好，也沒能使她展顏，不久就因?yàn)轱L(fēng)寒入體病倒了。

        “多謝大夫。”

        霍翎親自送大夫出府，又吩咐無墨跟著大夫跑一趟醫(yī)館取藥。

        剛要回府，身后傳來少年清越的聲音。

        “阿翎妹妹。”

        霍翎轉(zhuǎn)身，望著不知何時(shí)出現(xiàn)在巷子盡頭的少年。

        方建白騎在黑色駿馬上，許是剛剛疾馳過，氣息微喘。

        一縷沒有束好的碎發(fā)斜飛過眼，映出他那雙清湛溫和的眼眸，讓人忍不住贊一聲好姿容。

        “方表哥，你怎么過來了？”

        方建白翻身下馬，笑著拍了拍掛在馬背上的藥包。

        “前段時(shí)間聽說姑父出征了，我就想過來看看，但因著一些事耽擱了。”

        “正好今日得了閑，又聽說姑母受了風(fēng)寒，我爹娘就收拾了些藥材，催我趕緊過來看看。”

        霍翎迎他進(jìn)府：“方舅舅、方舅母也太客氣了。”

        方建白牽著馬，步伐略微放緩，與她并肩同行：“我知你能耐。府中有你幫襯，出不了什么亂子，但總要過來一趟才能安心。”

        這話里，不免泄露出幾分真正心緒。

        霍翎一笑，只道：“知道你來了，母親定然歡喜。不過她這會(huì)兒剛睡下，我先帶你去廳堂喝杯茶，等母親醒了再帶你去探望她。”

        方建白自然是客隨主便，他順著霍翎的話問：“我方才見你送大夫離開，大夫是怎么說的。”

        霍翎：“大夫說，母親除了染上風(fēng)寒外，還有些郁結(jié)于心。要想盡早痊愈，還得看得開些。”

        方建白訝異：“怎會(huì)如此，莫非是在擔(dān)心姑父的安危？”

        兩人說話間，已來到了廳堂。

        還沒來得及坐下喝口茶水，無墨就空著手沖了進(jìn)來：“小姐！好消息！天大的好消息！”

        她沖得太快，險(xiǎn)些剎不住車。

        霍翎連忙伸手去扶她：“是不是爹爹有消息了？”

        無墨一邊喘著粗氣，一邊開口道：“我和陳大夫剛走到前面大街上，就碰到了過來報(bào)喜的士兵。”

        “就在三日前，羌戎派了兩千精銳繞道偷襲常樂縣，想要燒毀糧倉。好在老爺早有準(zhǔn)備，不僅及時(shí)撲滅大火，保住糧倉，還將那股賊人全殲了。”

        霍翎再淡定，這會(huì)兒臉上也滿是喜色。

        她猜到羌戎會(huì)燒毀糧倉，也與爹爹提前知會(huì)過，但爹爹能取得如此完美的戰(zhàn)果，還是讓人十分意外的。

        方建白也拍案叫好，仔細(xì)詢問起其中細(xì)節(jié)。

        無墨哪里知道細(xì)節(jié)啊，她說的這些都是從傳信士兵那里聽來的，險(xiǎn)些被方建白問得一腦門汗。

        有了這么個(gè)好消息，也顧不上打擾方氏午睡了，霍翎和方建白直接去后院道喜。

        方氏見到方建白，果然十分歡喜，又聽說了這樣的好消息，掙扎著就要坐起。

        方建白連忙上前攙扶，又往方氏腰間塞了個(gè)軟枕，讓她坐得更舒服些，嘴里安慰道：“姑父不僅平安無事，還立下這樣的大功。姑母這下可以放寬心好好養(yǎng)病了。”

        見方建白這般體貼周全，方氏心中又酸又澀。

        這段時(shí)間以來，她心情不好，只有一小部分是在擔(dān)心丈夫。更多的，還是丈夫臨行前說的那番話。

        年初那會(huì)兒，方家上門拜年，丈夫還是很滿意建白這個(gè)孩子的，也很樂意再與方家親上加親。

        不過數(shù)月功夫，丈夫?qū)τ谶@門親事，卻遲疑了。

        還能是因?yàn)槭裁矗?br />
        不就是看阿翎能耐大了，覺得讓阿翎嫁去方家不值嗎！

        娘家被丈夫這樣對(duì)待，方氏心中的難過可想而知，但這種埋怨無法述之于口，更不可能告訴娘家，影響兩家和睦。

        這會(huì)兒聽到方建白這么說，又瞧見站在后面的霍翎，不知怎么的腦子一熱。

        “你姑父總想著上戰(zhàn)場建功立業(yè)，我是婦道人家，比起光宗耀祖，更希望他能平平安安的。當(dāng)時(shí)阿翎讓他給周將軍寫信送重金，我就覺得不妥。”

        “哪里有人上趕著花錢，只為了找個(gè)機(jī)會(huì)去前線打仗受罪的？”

        方建白對(duì)這件事情也略有耳聞。他有些尷尬地瞥了霍翎一眼，幫方氏找補(bǔ)：“要不是聽了阿翎妹妹的話，姑父怎么能立下大功呢？”

        聽到侄子維護(hù)霍翎，方氏反倒愈發(fā)惱了：“我說的是，送信就夠了，沒必要送那筆重金。你是不知道那筆錢有多少。”

        “姑母。”方建白無奈，卻也不好讓方氏這么誤會(huì)霍翎，“你就不好奇我這段時(shí)間怎么都沒空過來嗎？”

        被方建白這么一打岔，方氏的思緒也不免跟著他的話走：“是啊，你以往來得勤，今兒怎么兩個(gè)月都不見人影？”

        原來這段時(shí)間，方建白奉命去剿匪。

        那兩伙山賊在山道間盤踞多時(shí)，早已成了氣候，又個(gè)個(gè)都是見過血的兇悍之徒，方建白卻在不損一兵一卒的情況下將他們一網(wǎng)打盡。這會(huì)兒已經(jīng)晉升為了都頭，手底下領(lǐng)著一百來號(hào)人。

        方氏聽得連連點(diǎn)頭，還下意識(shí)掃了幾眼站在后面的霍翎：“哎呦，這可真是了不得啊。”

        霍翎眉梢微挑，覺出了些端倪。

        方建白繼續(xù)道：“我還沒說完呢。因著這次表現(xiàn)不錯(cuò)，姑父還幫我爭取到了一個(gè)機(jī)會(huì)。”

        方氏微愣，心頭流淌過一絲暖意。

        丈夫終究還是記得提攜她娘家的。

        “什么機(jī)會(huì)。”

        即使周圍并無外人，方建白依舊壓低聲音。

        “聽說是有位貴人要來前線督戰(zhàn)，行唐關(guān)周將軍擔(dān)心那位貴人的安危，想要多調(diào)一些人去護(hù)衛(wèi)那位貴人。”

        “姑父向周將軍舉薦了我，周將軍已經(jīng)同意了。”

        方氏頓時(shí)歡喜：“這可真是十分體面的好差事啊。”

        “可不是嘛。”方建白笑，“姑母你想想，姑父要是只給周將軍送了信，沒送那筆重金，周將軍怎么會(huì)如此給姑父面子。”

        方氏真是又氣又好笑，原來這是在拐著彎兒給阿翎解釋呢。

        “行了行了，我也不是埋怨阿翎，只是覺得這孩子手頭太松，每年都求著她爹拿錢設(shè)粥棚、修橋修路，她爹也是個(gè)寵孩子的，阿翎一說就同意了。”

        “建白，你到了前線，一定要好好表現(xiàn)，若是能借此入了貴人的眼，得了貴人的賞識(shí)就更好了。”

        “多立些功勞，才能讓人刮目相看。等你從前線回來，才好張羅你的婚事。”

        幾句話的功夫，方氏就想通了。

        方家的門第，確實(shí)是比霍家低一些。不然當(dāng)初她也不會(huì)嫁給霍世鳴當(dāng)續(xù)弦。

        但結(jié)親一事，又不是完全看門第。

        建白本就出挑，又得了這樣的好差事。她就不信阿翎這樣聰慧的姑娘家，會(huì)不選建白，反倒看上其他歪瓜裂棗。

        方建白聽到“婚事”二字，下意識(shí)想要去看霍翎，又擔(dān)心這個(gè)動(dòng)作太過失禮冒犯。

        他猶豫了會(huì)兒，才扭頭望去，卻發(fā)現(xiàn)那道始終安靜站著的身影，已不知何時(shí)離去了。

        霍翎正站在庭院里透氣，順便思考著方建白那番話。

        那短短一番話里，透露出來的信息量可不少。

        正如方建白所言，她爹能向周將軍舉薦人，周將軍還采納了，這足以說明她爹和周將軍相處融洽。

        當(dāng)然，霍翎最關(guān)心的，還是那位要來前線督戰(zhàn)的貴人。

        初冬的陽光總懶洋洋的，曬在身上沒什么溫度，只能用那點(diǎn)兒光亮來哄騙人。但寒冬難耐，能騙騙人也是好的。

        方建白尋過來時(shí)，看到的就是這樣一幕：

        天光從陰云中灑落，穿透冰涼薄霧，目光所及處一片浮塵。

        霍翎一襲紅裙，烏黑長發(fā)被一根紅色發(fā)帶攏在耳后，又順著肩頸的柔軟弧度，與細(xì)長發(fā)帶一道垂落。

        微風(fēng)吹過衰敗庭院，尾端繡著一片黑色輕羽的發(fā)帶在風(fēng)中搖曳，宛若天地間唯一一抹亮色，不受塵埃侵染。

        方建白生怕驚擾到她，腳步連同呼吸一起放輕。

        可霍翎還是聽到了動(dòng)靜，回眸看去。

        方建白呼吸一窒：“我代姑母向你道歉。”

        霍翎：“無妨，我并未放在心上。”

        望著霍翎清冷如白玉的面容，方建白知道，她說的都是真心話。

        “那就好。”

        方建白苦笑。

        他也不知自己為何苦笑。

        阿翎不計(jì)較，分明是好事啊。

        ……可是，他與她青梅竹馬一起長大，卻極少見過她失態(tài)，更從未見過她動(dòng)怒。

        她美麗得就像一朵天上富貴花，這樣驚心動(dòng)魄的美貌，常常讓凝望她出神的人發(fā)自內(nèi)心困惑：荒涼貧瘠如燕西之地，是如何滋養(yǎng)出這樣?jì)善G明麗的美人。

        而比她的美貌更不真實(shí)的，就是她這個(gè)人。

        明明近在咫尺，觸手可及，方建白卻時(shí)常覺得她像一陣風(fēng)。

        飄忽不定，琢磨不透，只是無意間吹過燕西十四城，注定不可能長久屬于這里。

        在長輩面前，他已經(jīng)穩(wěn)重可靠；在下屬面前，他已經(jīng)足夠威嚴(yán)。

        唯獨(dú)在她面前，他只是莽撞少年郎，想要靠近，又怕唐突。

        方建白只有一日假期，明日一早就要啟程趕赴前線。他在霍府用過午飯，匆匆告辭。

        霍翎本想回屋睡個(gè)午覺，但打開柜子換衣服時(shí)，瞥見了那把壓在箱底的嶄新弓箭。

        她對(duì)無墨道：“自從爹爹出征后，我們就沒怎么出過門。不如趁著這會(huì)兒天氣好，出門打獵吧。”

        身為武將的女兒，又自幼在民風(fēng)剽悍的燕西長大，霍翎也是學(xué)了些拳腳功夫的。

        不過她學(xué)武只是強(qiáng)身健體，真正感興趣的還是騎射。

        她在這上面也有天賦，久而久之，霍翎這一手騎射比霍世鳴都要精湛。

        出了城門，霍翎和無墨沿著官道一路向東。那里有片山林，是霍翎最常去的打獵場所。

        抵達(dá)目的地，霍翎從身后取下弓箭，握在手里。

        無墨這才注意到霍翎換了把新弓。

        “小姐，我怎么沒見過這把弓箭。”

        霍翎撫摸著這把用梨花木制成的弓箭，神情溫柔。

        “這是爹送給我的十六歲生辰禮，收到之后我一直沒機(jī)會(huì)拿出來用。”

        無墨不認(rèn)識(shí)梨花木，但這不妨礙她判斷一把弓箭的好壞。

        “這把弓箭一看就不是凡品，老爺肯定準(zhǔn)備了很久吧。”

        霍翎不由一笑。

        無墨見她笑了，也跟著笑起來，打趣道：“小姐，表少爺方才單獨(dú)找你，跟你說了什么啊？”

        這也沒什么好隱瞞的，霍翎道：“他代母親向我道歉。”

        無墨嘆氣：“表少爺真是一個(gè)明事理的人。”

        霍翎莞爾，假裝沒聽出來無墨是在吐槽方氏。

        “那你們還聊了別的嗎？”無墨臉上滿是八卦之色。

        霍翎搖頭：“也沒什么了，就是些注意安全之類的話。”

        無墨大失所望：“就聊這些？”

        霍翎：“那你以為呢？”

        無墨小聲道：“表少爺對(duì)小姐的情誼，誰看不出來啊，他這回也不知道要去多久……而且我看老爺夫人也一直有意撮合你們，所以我以為……”

        “你說錯(cuò)了。”霍翎從箭筒里摸出一支白色箭羽，“母親確實(shí)是有意撮合，爹爹那邊，就未必了。”

        無墨詫異，但她了解自家小姐，極少說沒把握的話：“這是為何？”

        霍翎：“也許是因?yàn)椋�爹爹突然看到了我的好吧。�?br />
        無墨瞪大眼睛，更加難以理解。

        小姐的好，不是誰都能看出來的嗎。

        只是，她能拐著彎吐槽下夫人，卻不好過多置喙父女之間的相處。

        “那小姐是怎么想的呢。這樁婚事能不能成，小姐你的心意才是最重要的。”

        馬蹄踏過枯枝敗葉，接連發(fā)出脆響。霍翎沉默，似乎是在思考該回答這個(gè)問題。

        過了好一會(huì)兒，她才開口，卻答非所問：“如果方表哥真成了你姑爺，你覺得怎么樣？”

        無墨糾結(jié)：“我要是說實(shí)話，小姐會(huì)不會(huì)覺得我不站在你那一邊？”

        一聽這話，霍翎就知道了無墨的答案：“你直說吧，我想聽聽看。”

        無墨就放心大膽地說了：“其實(shí)我覺得挺好的。”

        她開始一一細(xì)數(shù)方建白的優(yōu)點(diǎn)：“長相俊美，性情溫和，資質(zhì)出眾，家世簡單，對(duì)小姐也是一往情深。”

        “最重要的是——”

        “小姐要是嫁給表少爺，婚后的日子應(yīng)該會(huì)比現(xiàn)在還要舒心一些。”

        霍翎唇角一翹。

        無墨羞赧：“小姐，是我哪里說錯(cuò)了嗎？”

        霍翎抬手，將吹亂的發(fā)絲重新別回耳后：“你說的這些，我都認(rèn)可。但是，我依舊不愿嫁給他。”

        無墨假裝很懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“小姐對(duì)表少爺沒有男女之情。”

        “不是因?yàn)檫@個(gè)。”

        “那是因?yàn)槭裁矗俊?br />
        “我要是不想嫁給方建白，你覺得我還能嫁給誰？”

        無墨被徹底問懵了。

        她想了又想，還真想不出一個(gè)比表少爺更好的人選。

        是表少爺好到無可替代了嗎？

        ……自然不是。

        但他確實(shí)是永安縣及周圍幾個(gè)縣城里，無墨所能想到的最好人選了。

        霍翎聽到無墨的回答，嘆了口氣：“難道我只能在永安縣及周圍幾個(gè)縣城里選擇嗎？”

        一只毛色潔白的野兔突然從樹后躥出。

        霍翎緩緩搭弓，思緒卻有些飛遠(yuǎn)。

        弟弟小的時(shí)候，爹爹總喜歡把他抱在膝上，不厭其煩地，一遍一遍地說起霍家曾經(jīng)的輝煌，說起霍家先祖的遺訓(xùn)，也不管弟弟能不能聽懂。

        她總喜歡拖著一張小凳子，坐在旁邊一起聽。

        那時(shí)的她，其實(shí)也不太懂“從龍之功”、“伯爵之位”這些詞代表著什么。她只是很喜歡看那樣的爹爹。

        意氣風(fēng)發(fā)，眼神灼熱，帶著酒灑青鋒的豪邁，以及不甘平庸的抗?fàn)帯?br />
        就像話本里的大英雄。

        爹爹說：我們一家人要回到京師去。

        弟弟應(yīng)：回京師！

        爹爹就笑得見牙不見眼。

        她插話：京師有什么好？

        爹爹扭頭看向她：皇權(quán)至高無上。而京師，是最接近皇權(quán)的地方。

        她不理解，也不央求爹爹解釋，只是將這句話牢牢記在心里。

        可是京師真難回啊。

        像大英雄一樣的父親，也只能借酒消愁，甚至做好了“如果自己做不到，就讓兒子繼續(xù)努力”的心理準(zhǔn)備。

        她看著提筆寫字卻畫出一堆蝌蚪的弟弟，很為爹爹擔(dān)心。她剛啟蒙那會(huì)兒，都沒寫過這么難看的字呢。

        那時(shí)的她，對(duì)京師的向往，只是來源于爹爹的向往。

        直到十二歲那年，她隨爹爹去州府做客，在知州大人的府上看到了大燕輿圖。

        西起沙漠，東臨大海。

        北至燕云，南抵百越。

        那是她第一次知道，大燕朝的版圖到底有多廣袤。

        她用腳丈量不完的永安縣，在輿圖上，只是一個(gè)無足輕重的小點(diǎn)。

        她第一次直觀地感受到永安縣和京師之間的差距。

        永安縣位于地圖的邊邊角角，京師卻位于地圖核心。

        天子的威儀，自京師始，向四海輻射。

        ——京師有什么好？

        多年未解的問題好像在一瞬間得到答案，爹爹畢生所求也成為她心底不為人所知的執(zhí)念。

        多番謀劃下，爹爹終于得到一展才能的機(jī)會(huì)，擁有實(shí)現(xiàn)抱負(fù)的可能。

        正如無墨所說，方建白確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的人選，他也確實(shí)是個(gè)極好極好的人。

        要是嫁給方建白，以她的心性手段，還有對(duì)方建白的了解，絕對(duì)能經(jīng)營好這段婚姻，把日子過得舒坦。

        但是，嫁給方建白，就意味著留在燕西。

        方建白很有才華，她也很看好方建白的未來。也許再過十幾二十年，方建白也能從燕西前往京師就職，然后帶著她一起赴任。

        她為什么要接受這樣的命運(yùn)？

        執(zhí)念蹉跎之苦，歲月煎熬之痛，她已盡數(shù)從爹爹身上體會(huì)到了。

        她為爹爹霍世鳴出謀劃策，幫母親方氏打理家務(wù)，督促弟弟霍澤勤加習(xí)武，為的，也并非只是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

        “最重要的是——”

        霍翎聲音壓得極輕極輕，仿佛被風(fēng)一吹就會(huì)彌散，卻又蘊(yùn)含著一股重若千鈞的力量。

        “我不希望我的人生，只能有這一個(gè)選擇。”

        初冬第一場雪終于落下。

        細(xì)碎的雪花覆蓋天地，野兔似乎察覺到了不對(duì)，后腿一蹬，向旁邊跳開。

        無墨急得都要出聲提醒霍翎。

        霍翎手指一松。

        偏了。在長箭脫手那一刻，霍翎已經(jīng)判斷出結(jié)果。

        不等她重新摸出箭矢，另一道黑色箭羽飛入她的視野，裹挾著高昂急促的破空聲，徑直穿透野兔左耳，將它牢牢釘在地面。

        霍翎猛地回眸。

        不遠(yuǎn)處的官道上，停駐著浩浩蕩蕩一行人。

        為首之人，錦衣玉冠，通身貴氣，手里還握著半開的長弓。

        他不知在那兒看了多久，灰色大氅上積了一層薄雪，俊秀秾麗的眉眼也被冰雪覆蓋。

        注意到霍翎的視線，錦衣男子收起長弓，對(duì)身邊侍衛(wèi)吩咐了什么，侍衛(wèi)翻身下馬，撿起那只還在活蹦亂跳的兔子，將它捧到霍翎面前：“姑娘，這是我家主子給您的賠禮。他說是他驚擾了您的興致，還望您見諒。”

        霍翎眉梢微挑。

        余光掃見天際飛過一隊(duì)雁陣，搭在箭筒上的指尖一滑，迅速抽出里面的白色箭矢。

        長箭飛出，命中最末那只大雁。

        霍翎收弓，拎住兔子那雙長耳：“那只大雁是我給你家主子的回禮，還要麻煩小兄弟多跑一趟，將它撿回。”

        她并未壓低音調(diào)，錦衣男子可以清晰聽到她的聲音。

        他啞然失笑，正要開口說些什么，卻見霍翎已帶著無墨縱馬離去。

        “主子。”

        下屬捧著還在喘氣的大雁，單膝跪在錦衣男子面前。

        錦衣男子垂眸看去，目光一凝。

        只見白色箭矢之上，纏繞著一條繡有黑色輕羽的紅色發(fā)帶。

        即使多了這樣的負(fù)累，也并未影響箭矢的精準(zhǔn)。箭尖牢牢扎進(jìn)大雁左翅，卻不傷及大雁性命。

        “好箭術(shù)。”

        錦衣男子笑贊一聲，拔出箭矢。

        纏繞在箭矢之上的發(fā)帶，在失去束縛后，從箭上滑落。

        一縷未曾消散的暗香在空中浮動(dòng)，錦衣男子抬指輕勾，勾住那片輕羽，將發(fā)帶攏在掌間。

        “我們走！”


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