霍天祥送老族長回家，一路慢悠悠地走著，邊走邊想事情。
他推開家門，抬頭就見到提著燈籠迎上前來的陳氏，聽到她說：“當家的，你怎么這么晚才回來？是不是喝太多酒了？你年紀上來了，身子骨不如年輕時候硬朗，可不能逞強。”
陳氏絮絮叨叨地一通數落，沒給霍天祥開口辯解的機會。
換做是從前，霍天祥早就心生不耐，拉長臉呵斥陳氏管他太多。
可他滿腦袋都是徐屠戶哭得涕淚橫流的糗樣，同為失去心愛妻子的男人，霍天祥比在座其他人更能體會到徐屠戶的傷心與難過。
他和徐屠戶有著相同的經歷——為愛妻的離世而傷心欲絕。
不同的是，徐屠戶選擇獨自一人撫養徐寧長大成人；霍天祥選擇再娶個新媳婦回來照顧孩子。
不同的選擇，造就出不同的人生際遇。
霍天祥二話不說就把數落他個不停的陳氏攬入懷中，他用腦袋蹭蹭陳氏的脖子，囈語般說道：“孩他娘，我好后悔……對你不夠好。”
陳氏渾身一僵，后悔？后悔什么？
她誤以為霍天祥把她當成發妻，身體僵硬得像塊石頭，心頭涌上無法消解的氣悶，面露痛苦之色。
活人，哪里能跟死人爭呢？
她一個年老色衰的繼室，怎么可能爭得過被丈夫念念不忘的發妻呢？
陳氏的心涼了半截，推搡著霍天祥：“當家的，你去沖個澡再睡吧。
”
霍天祥不曉得陳氏的心理活動，他應了一聲，洗了戰斗澡進屋，發現陳氏背對著他。
“孩他娘？”
陳氏睜著眼睛一聲不吭，她兀自生悶氣呢，一點也不想搭理惹得她心煩意亂的臭男人。
霍天祥又喚了幾聲，沒等來陳氏的回應，他躡手躡腳地爬上床，從背后抱住陳氏，親了她的后腦勺：“孩他娘，我會加倍對你好的。”
陳氏甕聲甕氣問了句：“當家的，你怎么突然這么說？”
霍天祥驚喜地叫道：“孩他娘，你沒睡呢？”
陳氏朝天翻了個大白眼，她是因為誰失眠啊？
“親家他過得太苦了，他始終生活在喪妻之痛里，不曾走出來。”
說到這，霍天祥重重嘆了口氣，更用力將陳氏抱緊：“我很慶幸，也很后悔。我應該對你更好的。”
這話說得含含糊糊，但陳氏聽懂了，原來她剛剛是在吃自己的醋啊。
可她忍不住蹦出一句：“姐姐呢？你就不想她了嗎？”
霍天祥毫不遲疑地回了句：“想。我還是會想她，想我當年太蠢，沒能好好對她。”
陳氏聽著霍天祥的真心話，她的心頭又開始泛酸，恨自己生了張欠罵的嘴巴，非要哪壺不開提哪壺。
霍天祥話鋒一轉：“但我已經接受她不在人世間很多年了，而這得歸功于你。云澤娘，謝謝你一直以來的包容理解。我越是回想過往越是覺得虧欠你，你嫁給我從沒
享過一天福……”
聽到這里，陳氏再也沒忍住地啜泣起來，她這些年的付出得到霍天祥認可。
霍天祥心疼不已，傾訴他的心意：“孩他娘，是我不好，我小心眼，老擔心你這后娘對朝兒不夠上心，我錯了。你這些年來對朝兒已是盡職盡責，我不該奢求你對朝兒比對親生兒子更好。我這當爹的沒能一碗水端平，害得你和澤兒海兒過得那么苦……”
話匣子一打開，霍天祥徹底沒了顧忌，向陳氏袒露他藏在心底深處多年的悔意，希望她能原諒他。
陳氏的啜泣聲越來越大，她本以為永遠無法得到的認可，就這么不期然間落在她身上，這讓她既激動又覺得荒誕。
霍完自己的心里話，緊緊抱著陳氏，給她時間也給自己時間整理情緒。
啜泣聲停下來，陳氏帶著哭腔說：“當家的，你以后可得對我們娘仨更好一些。”
霍天祥悄然松口氣：“好，我答應你，我會加倍對你們娘仨好，過去那些年欠你們娘仨的，我會補償給你們。”
陳氏得到這一承諾，又哭又笑，與霍天祥抱成一團。
徐屠戶的失態痛哭，不只是影響到霍云朝和徐寧，以及霍天祥和陳氏，其實受到最大沖擊的是林小草和鄭少玄。
尤其是即將要擁有新的家人的林小草，她既高興又忐忑，坐立難安，“相公，你說徐叔明天醒過來，會不會就不記得他說過
的話呀？”
鄭少玄搖頭失笑：“不會，徐叔的酒品好，他不會說話不算話的。”
“可，可是萬一徐叔……”
鄭少玄搶過話頭說：“就算徐叔不認賬，這不是有霍弟和寧娘嘛？他們肯定會提醒徐叔的，小草，你別自己嚇唬自己。徐叔是說話算話的真爺們，他不可能會出爾反爾。更何況，還有霍家老族長和霍叔當見證人呢。”
他好說歹說才把林小草的疑慮打消一丟丟，實在勸不動，只得想辦法轉移林小草的注意力：“小草，你對霍弟說的專門給婦人孩童用紙的事怎么看？”
提及這事兒，林小草的注意力立馬轉移：“我覺得霍弟說得沒錯啊。這紙做得足夠軟的話，還真能用來處理污糟之物。”
鄭少玄眉頭一擰，盡可能委婉說道：“可老族長說得沒錯啊。紙對于讀書人來說，是非常珍貴的東西，又叫文房四寶。如果讓天下讀書人知道，咱們產出來的紙不單是用來書寫，而且用于處理污糟之物，這……這傳出去著實名聲不好聽啊。”
“相公，我覺得你說得有幾分道理，但霍弟明明加了個大前提呀。霍弟說的是，咱們產出的紙張足夠多的時候。這個‘足夠多’就是大前提呀。相公，你想想，咱倆上山挖筍去賣，筍子大量出的時候，那是啥價錢？”
聽了林小草的舉例說明，鄭少玄臉色好看不少，義正言辭道：“小草
，關于紙張的使用一事，我遠不如你想得通透。”
林小草笑了笑：“相公，寧娘說霍弟講過一句很有意思的話‘每個人的發言都有自己的立場’。相公，你對紙張使用的看法是基于你是讀書人的立場。而我，我就是普通老百姓，我在意的是紙張實不實用，一般人能不能用得起。”


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