霍云朝翻開他隨身攜帶的本子，根據里頭記載的標準來判斷竹料的好壞：“停！竹料捶打到這樣的標準就行了！大伙過來看看。我丑話說在前頭，貪多嚼不爛，比試結束后，一旦有不合規格的竹料，我會挑揀出來。這么多人看著你們呢，誰不達標的竹料多，誰丟人現眼哈�！�
他必須得先把比試的規矩定下來，無規矩不成方圓，不然你一套我一套規矩，誰也不服誰，一切都亂套。
霍云耀第一個發出響應：“云朝，廢話少說！開始比試吧！”
霍云榮原本沒什么勝負心，可他看到霍天祥和徐家父女俱是手握木錘，自覺有獲勝的希望，當場改口道：“等一下！我回家換鐵錘！去去就回！”
有霍云榮打了頭，其他人也紛紛提要求：“我，我也要換鐵錘！”
霍云朝頓覺頭疼不已，不等他開口就見林小草捧著用來計時的香出來，眼睛一亮：“給你們一炷香的時間準備！香燃盡之前，誰還沒趕過來的，取消比試資格！其他做好準備的選手，請就地休息，養精蓄銳！”
說罷，霍云朝來到徐寧的面前，變戲法似的從兜里掏出一塊飴糖：“寧娘，你吃塊飴糖補充能量！待會兒把那群大老爺們全打趴下！”
徐寧接過飴糖，含在嘴里，甜在心里。
霍天祥和徐屠戶對視一眼，有志一同地閉起眼睛，心中默念；不聾不啞不做家翁，不聾不啞不做家翁…
…
多念幾次，加深記憶，少給小輩添麻煩。
一炷香已過，所有參賽選手到齊，只聽著一聲：“燃香！比試開始！”
伴隨著一陣嘭嘭嘭的敲擊聲，竹片碎屑滿天亂飛。
老少爺們個頂個愛湊熱鬧，圍了一圈又圈，婦人孩童被隔絕在外頭，只能透過縫隙來觀戰。
不曉得是誰起頭喊了聲“功在當代利在千秋”，原本積蓄力量沉默捶打竹料的參賽選手們齊聲喊出號子：
“功在當代利在千秋！嘿！”
“功在當代利在千秋！哈！”
……
一聲又一聲激昂的口號聲，成功吸引來一波波的看客，其中不乏收到消息前來觀望的外村人。
外村人只聽說過徐寧的“棺材子”名聲，壓根不曉得她天生神力，所以他們聽到平樂村的人說賭約時，他們一臉不理解：“一群大老爺們跟一個小娘們比試？這要是比不過，豈不得丟人丟到姥姥家？”
“嘿，你們是外村來的吧？你們來得太遲了，沒親眼瞧見寧娘九錘就把竹筒給錘爛了！”
“對啊，你們要是親眼瞧見寧娘的本事，保準你們說不出這些蠢話！”
外村人不服氣道：“你們這群大老爺們被個小娘們壓在頭上拉屎還覺得很榮幸？”
“嘿，你這臭小子是哪個村來的？會不會說話��？要是不會說話，回去讓你娘把你塞回娘胎里，重新生一個！”
“你怎么說話呢？你們被一個小娘們壓制這么丟人的事，還不準我說
？”
“行了行了，少說兩句，人家是外村來的，光長一身肉不長腦子，別跟他一般見識！”
“你是想打架嗎？”
……
比賽圈外吵吵囔囔，霍云朝不予理會，他專注賽況，觀察挑選選手中的優質人才。
他是點名讓徐寧來做標桿，但他從沒想過要讓徐寧做這么繁重的體力活，他的目的就是找到身強體壯又腦袋靈活的人來做第一批造紙工人。
是的，霍云朝計劃在完善造紙工藝后，招一批造紙工人來為他工作。他負責技術指導，徐寧負責管理工作，而管理工作必須得讓工人心服口服。
由于時代的局限性，一群大老爺們打從心底里瞧不起女性，更不可能要求他們服從女性的管理。
霍云朝要為徐寧創造好的環境，排除掉障礙，讓她成為造紙工坊的女性管理者，管得底下那些工人服服帖帖。
要實現這一目的，第一步就得展示出徐寧的個人實力！
只不過，在場的所有人沒一個能察覺到霍云朝的良苦用心，他們只覺得霍云朝是故意搞出噱頭來吸引更多的人加入到造紙中來。
就連鄭少玄也不能免俗，他正給學生們上課呢，結果一聲高過一聲的口號吸引了學生們的注意，讓他們心飛飛，人在學堂里心在比賽場。
鄭少玄索性給學生們提前休息，讓這群坐不住的學生過來湊熱鬧。
鄭少玄剛來到比賽場，就見林小草擠出人群，忙上前問道：“小草，
你怎么出來了？戰況如何？”
“寧娘贏定了！”
林小草眼里滿是興奮，“相公，我不跟你說了，回家拿飴糖給寧娘補充體力�！�
鄭少玄目送林小草離去，正準備轉身去看比賽，他的瞳孔倏地一縮，只因他的視野里出現一個許久沒見的身影——周地主。
踟躕片刻，鄭少玄主動迎上前去，鞠躬問好：“周老爺好！”
周地主早在鄭少玄跟林小草交談的時候就注意到他，時隔數年再見到鄭少玄，那股久違的憤懣不平再度涌上心頭，耳畔回響著周夫人控訴他沒有斬草除根的話語。
他是不想斬草除根嗎？他是不能！
他那不成器的長子用自殺相威脅，但凡他動鄭少玄一根毫毛，他就沒了秀才兒子！
那是他精心培養多年的寶貝兒子，除了順從，他還能怎么辦？
周地主花了點時間壓下那股不該有的情緒，雙手扶起向他行禮的鄭少玄，和藹笑道：“我聽人說你在平樂村給霍氏族學當夫子，過來看看你�！�
對于周地主的話，鄭少玄一個標點符號都不信，他比誰都清楚周地主是無利不起早的主兒，說什么來看他，實則是想來搶奪霍弟的造紙術吧？
想到這里，鄭少玄心口一緊，不由得擔心周地主要動用強硬手段搶奪造紙術，但他隨即想到霍云朝說他做的兩手準備，竭力維持住冷靜。
鄭少玄假裝不知道周地主的來意，畢恭畢敬地發出邀請：“多謝周
老爺抬愛，還請周老爺移步寒舍。”
周地主眼中閃過一道殺意，仇人相見分外眼紅，他恨不得把鄭少玄扒皮抽筋，又怎么可能會去他家拜訪？
周地主回絕掉鄭少玄的邀請，還不忘刺探消息；“此事不急，我瞧著這里很是熱鬧。少玄啊，他們喊著功在當代利在千秋的口號，是你想出來的嗎？”
鄭少玄不軟不硬地回擊：“回周老爺，這口號不是我想出來的，是參與造紙的百姓們集思廣益想出來的。”


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