“慢點慢點！仔細看腳下！”
馬大娘連聲喊道。
徐屠戶生怕林小草和徐寧跑得太快被門檻絆倒，氣急了罵道：“你們這些年輕小媳婦就是沉不住氣！你們別老當自己是小姑娘，你們是孩子的娘！”
林小草和徐寧被訓得不敢回嘴，伸長脖子等著馬車的到來。
霍云朝惦記著紅薯藤的生長情況，特意繞了一圈才進的村，達達的馬蹄引來了鄉親們的注意，一窩蜂涌上前來，七嘴八舌地問起來：
“云朝，你們可算回來啦！”
“知府大人怎么說啊？有沒有給你們賞賜？”
“紅薯的產量那么高，能不能勻些紅薯種給我？”
……
鄉親們各有各的立場和訴求，趁機向霍云朝提了一堆有理無理的要求。
如果霍云朝答應，那自然是最好，白撿不少便宜。
霍云朝不答應也沒關系，他們不過是動動嘴皮子，損失不大。
作為農學生，霍云朝常年在鄉下低頭跟村民們打交道，他太清楚這群人的想法，所以他說話滴水不漏，誰的要求都不答應！
霍天祥領著霍氏族人來接應霍云朝和鄭少玄，人多勢眾，成功突圍村民們的包圍圈，得以驅使著馬車回到徐家門口。
林小草和徐寧翹首以盼，卻被徐屠戶和馬大娘勒令待在家門口等著，不準她們到村口去接。
霍云朝從馬車一躍而下，邊跑邊喊：“小草姐，寧娘，我和姐夫平安回來啦！”
鄭少玄不像霍云朝那么率性灑
脫，他到底是霍氏學堂的夫子，必須得有一定的偶像包袱，不然怎么能維持他的為人師表呢？
徐寧疾走幾步，伸手握住霍云朝：“相公，你怎么看起來瘦了一圈？”
霍云朝原地轉了一圈，笑嘻嘻道：“欸？有嗎？沒有吧，我才走了五天，除了睡得不踏實之外，吃好喝好玩好！”
徐寧被她家相公的反應逗笑了：“相公，大伙都看著呢。”
霍云朝壓低聲音說：“看就看唄，我又沒當眾做什么非禮勿視非禮勿聽的事兒。”
徐寧嗔了他一眼，眼角余光注意到有四張陌生面孔，不由好奇問道：“相公，那四人是？”
“哦，”霍云朝總算想起來向徐寧介紹情況：“娘子，我和姐夫到牙行買了兩個簽死契的仆從，女的負責照顧你和做家務，男的隨我下地干活，外出辦事。我不外出，就讓他幫徐爹的忙。”
徐寧驚訝得瞪大眼睛：“奴，奴仆？”
霍云朝說出讓徐寧無法辯駁的話語：“對！寧娘，咱家人手不夠，我又不喜歡家里有陌生人出入，馬大娘要顧著自家，我們盡量少給馬大娘添麻煩。我跟姐夫一合計，等咱們的孩子長大成人，還得等到十幾年后，干脆到牙行買了奴仆回來。如此一來，咱家多了兩個幫手，他們也能從牙行離開。咱們又不苛待他們，待在咱們家只會過得比以前更好。”
他原先提出要買奴仆的時候，其實心里是有疙瘩的
，畢竟他是在紅旗下長大的人，“起來，不愿意做奴隸的人們”，如同烙印深深印在他的靈魂深處。
直到霍云朝在牙行里見到奴仆們的生存環境多么惡劣，他才跨過那道心坎，挑著撿著買了一對夫妻回來。
徐寧下意識地摸了摸平坦如初的腹部，沖霍云朝笑得分外美麗：“相公，你餓不餓？我給你沖糖水喝？”
“好。”霍云朝牽著徐寧來到徐屠戶和馬大娘的跟前，同他們寒暄幾句，跟徐屠戶說起買了兩奴仆的事：“徐爹，我買了兩個奴仆，咱家是您做主，您給安排一下吧。”
徐屠戶瞳孔微縮，待他問清楚是買了一對夫妻，擺擺手說：“行，你回屋歇著吧。”
另一邊的林小草見到吳淞和仆婦，震驚失色；“相公，我，咱家的活又不多……”
鄭少玄指著吳淞說：“娘子，吳淞讀書識字，他可以代我教導基礎弱、進度慢的學生，又能在我將來考試的時候當我的書童，幫我解決很多麻煩事。我就能多出不少時間來讀書寫文章。至于這名仆婦是專門買來照顧你和孩子的。娘去的太早，我不放心你和孩子，沒法安心讀書。”
林小草找不到反對的理由，她看了看攜手進屋的霍云朝和徐寧，默默把想問的話吞回去：“相公，咱們回家再說吧。”
鄭少玄禮數周全：“小草，待我拜別干爹再走。”
徐屠戶拉著鄭少玄問了好幾個問題，見他精神
不濟的模樣，催促他說：“少玄，你趕緊回家歇著吧。小草擔心你們的安全，這幾日都沒怎么睡好，瞧見她眼底的青黑色沒？”
鄭少玄不再多言，同徐屠戶道別，和林小草并排走著，吳淞驅趕著馬車，和仆婦跟在后頭。
霍云朝進屋第一件事，先把沾滿塵土的外衣和鞋子脫掉，只著里衣，趿拉著草編拖鞋。
徐寧一眨不眨地盯著霍云朝，生怕他著涼，“相公，披件衣裳？”
“寧娘，知府大人賞賜給我們一百兩銀票，縣太爺又給了我們二十兩銀子，我們才有錢買奴仆。”
霍云朝接過那件衣裳，聞到若有似無的香氣，猜到是徐寧晚上睡不安穩，非要抱著他的衣裳才能睡著。
徐寧點點頭，倒了杯糖水遞給霍云朝：“相公，潤潤嗓子。你可以慢慢說，我不著急的。”
霍云朝一咕嚕將糖水喝完，起身將他精心挑選的禮物拿出來，“喏，打開看看喜不喜歡。”
徐寧一臉好奇地問道：“相公，這是什么？”
“伴手禮。”
霍云朝說得云淡風輕，實際上他的心跳加速，焦急等待著徐寧的反應。
“銀簪！雕的花好漂亮！”
徐寧驚喜交加：“相公，你，你怎么……我，我。”
霍云朝可憐巴巴地問道：“娘子，你會不會怪我亂花錢？”
徐寧搖了搖頭，眼中倒映著銀簪的模樣，渾身散發出喜悅的氣息：“不會。相公，謝謝你送我這么漂亮的銀簪，我太
喜歡它了！”
“真的嗎？那真是太好了！喏，我這還有個小禮物。”
霍云朝掏出三把木梳，圖案樣式各有不同，很好辨認：“這把木梳是我專門給你挑的，另一把是給徐爹的。余下的那把木梳，我準備拿給我爹，他要轉手送給后娘，我也沒意見。”


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