霍云朝曾多次攀上西山進行實地考察，跟王縣令、鄭少玄集思廣益，反復商討才敲定炸山采石的路線圖。
炸山采石的準備工作，需得先將那些礙事兒的樹木和灌木等清理掉，一來是開拓視野，方便放置黑火藥；二來是最大限度地保護好點燃黑火藥的士兵的生命安全；最后就是減輕搬運修筑河堤石材的工作量。
經過以上的三種考量，劃分區域定向爆破的工作顯得尤為重要和突出。
王縣令特意在縣衙對衙役們進行專項培訓，要求他們務必要按照規矩行事，結果發現衙役們的服從性不足，必須得請強有力的外援才能保證完成好工作。
為了更方便快捷地操作，王縣令專門申請跟地方駐軍要來十名跑得快、膽量大、上過真正的戰場廝殺過的老兵前來相助。
十名老兵在軍中的威望頗高，哪怕他們聽過霍云朝的光輝事跡，心底里仍舊是有幾分瞧不上自薦入贅的男人。
“侯爺又如何？還不是個倒插門女婿？我懷疑是喊我們十個來當苦力的！”
“上頭該不會是安排我們去種紅薯吧？我還沒見過新鮮紅薯呢。”
“你們想得真美！我們是去挑石頭、拉樹枝！瞧見沒？”
……
十名老兵油子遠遠瞧見西山腳下烏泱泱的人，他們不由得面露怒色，轉頭質問給他們帶路的衙役：“我們到底來這里做什么？”
衙役一問三不知，回答不上來就被十名老兵惡狠狠地瞪著，他又怕又急，結果他越著急越嘴笨，辯解的話都說不出來。
老兵們你看我我看你，一把將礙眼又礙事的衙役推倒在地，直直往西山腳下唯一一輛馬車奔襲過去。
“嘭——”
暗衛乙一腳踹飛最先靠近的老兵，下一秒他手中的大刀刀尖指向一名老兵的脖頸：“冒犯平樂侯者死！”
霍云朝在馬車里哄小福寶睡午覺，驟然間聽到嘈雜的動靜，小福寶的瞌睡蟲被嚇跑了。
霍云朝一手抱著胖閨女，一手掀起草簾：“賈二，發生何事？”
“侯爺……”
不等暗衛乙回答，老兵中走出來一人：“拜見平樂侯！小人乃是縣太爺從軍中抽調過來的百夫長！”
“百夫長？”霍云朝不懂軍隊里的事情，他不懂百夫長算什么級別的官，反正不會比他身份高，“你們這般氣勢洶洶地沖過來，意欲何為？”
百夫長生了雙靈活的眼睛，眼力極佳，他注意到霍云朝隱隱有些怒火，暗道一聲不好：這些達官顯貴最愛面子，他們這般行事冒犯到平樂侯，怕是要吃大苦頭了。
百夫長絞盡腦汁也沒掰扯出一句文雅的話，干脆有啥說啥：“回侯爺的話，小人是想請示侯爺，我等十人該做什么事。”
霍云朝細細觀察著這十名老兵，視線落在他們身上的衣裳：“你們的衣裳是朝廷派發的嗎？”
百夫長明顯怔愣住了，他接收到暗衛乙兇殘的視線，趕忙反應過來點頭：“回侯爺的話，小人的衣裳不是朝廷派發的，是這次來西山幫忙，縣太爺特別賞賜的衣裳。”
過去五年里，沒什么大的戰事，哪怕作為百夫長，他的軍餉隔三差五就要延遲發放，甚至還會被克扣。
朝廷哪來的衣裳派發給他們？朝廷不讓他們活活餓死就算不錯了。
百夫長滿腹牢騷無處傾訴，內心的負面情緒全部寫在臉上。
霍云朝仔細打量著百夫長，發現他身材消瘦，臉頰凹陷可見骨頭，再看他匪里匪氣的氣質，心里不由得多出幾分疑慮：這十個匪里匪氣的士兵，當真適合掌控黑火藥嗎？
“賈二，放下你的刀。”
霍云朝聽到那被賈二抵住脖頸的老兵發出痛呼聲，掃了眼他脖子上的血，總算發號施令。
百夫長眼疾手快地拉著那名脖子沁血的老兵，跪謝霍云朝：“謝謝侯爺不殺之恩！”
目送著百夫長等人離去，霍云朝有些好奇地問暗衛乙：“賈二，我沒記錯的話，王大人說的是請來了十名軍中好手？”
暗衛乙嗤之以鼻道：“侯爺，除了那百夫長之外，其他九人就會些三腳貓功夫。”
“賈二，你是從小受到最頂級的訓練，百夫長他們拍馬也趕不上你的十分之一。我好奇的是他們在軍中應該是能排得上號的，可他們看起來只比流民好一點點啊。”
暗衛乙想了想說：“侯爺，地方駐軍的軍費全靠朝廷撥款，一層層撥下來，真正到百夫長等人手里的銀錢，怕是無法支撐他們的一日三餐。”
霍云朝沉默片刻，他只在歷史書和影視劇里聽說過軍費會被克扣，一線士兵常年沒有軍餉，全靠大將軍掏家底養著兵的事情。
作為21世紀的人，霍云朝對軍人有著極其崇拜的敬意，因為軍民一家親，一旦有天災人禍，軍人就會沖在最前頭，保家衛國不只是口頭上說說而已，而是身體力行地實踐。
因此，霍云朝好奇問道：“如果真有什么天災人禍，這些士兵會不會被派來搶險救災？”
暗衛乙一臉詫異地看著霍云朝：“侯爺，士兵只負責打仗。”
霍云朝又問：“那不打仗的時候，士兵們在干什么？”
提到這問題，暗衛乙又從鼻腔里發出一道不屑的嗤笑聲：“裝模作樣地訓練，吃空餉。”
霍云朝越想越覺得不對勁，“這樣不對啊。士兵就這么養著吃軍餉？問題是百夫長他們看起來也沒多健康，遠不如我們村那些漢子壯實。”
暗衛乙不再吭聲。
他知道地方駐軍的軍費被層層盤扣，真正發到士兵手里的就是九牛一毛，保證士兵們活著才能跟朝廷要軍費，等要來軍費才能吃空餉。
霍云朝當即下定決心：“不行，軍中有這么多勞動力不用，白養著他們吃空閑太浪費了！”
暗衛乙一聽這話就急眼了：“侯爺，您別插手地方軍政大事！萬一捅破了天，小人拼死也護不住您！”
霍云朝沒那么傻到要跟那些吃空餉的達官顯貴硬碰硬，他只是提出合理訴求：“賈二，你想啥呢？啥叫我捅破天？我這里缺人手，放著那么多吃白飯的士兵不用，那不是天大的浪費嗎？你不用擔心我，我才不管是誰打著士兵的旗號吃空餉。我要的是人手，越多越好！”


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