陳家主放下茶盞，扭頭看向抱團的李家和黃家，微微一笑：“你們兩家呢？打算怎么辦？像從前那樣李家送布，黃家送藥材？”
黃家主笑著說：“前陣子得了一株老參準備給平樂侯送去。”
李家主也不傻，笑瞇瞇說：“我家準備送花鳥刺繡圖。”
四大家族的掌權人你來我往地較量一番，非但沒能打聽到對方送了什么禮物，反而憋了一肚子火。
散場之后，李家主邀請黃家主到他家別院品茗，聊不到三句話就開罵：“陳家那老匹夫仗著他的舉人出身，向來是瞧不起咱們這些商賈，這次特意攢局把我們叫過去，是怕我們送的禮太大，讓他丟面子！”
“姓陳的偽君子向來狗眼看人低，你跟他計較作甚？哪里值得你大動肝火？咱不說那些沒用的屁話。平樂侯跟王縣令的關系那么密切，八成是要趁著喬遷之喜大肆斂財。平樂侯嘴上肯定說是要我們支持修筑河堤這等大事，若是我們給平樂侯的謝禮少于王縣令的，平樂侯肯定會心有芥蒂，到時候真給咱們小鞋穿……”
黃家主沒李家主那么大的火氣，他更在意的是如何在不損害自身利益的情況體體面面地給霍云朝送禮。
霍云朝是永安帝親封的平樂侯，早已不再是那個一文不名的泥腿子兼窮書生，屬于是一飛沖天的幸運兒。
像霍云朝這般的幸運兒，黃家主打從心底羨慕，也想送份薄禮拉近彼此間的關系。其實，說白了，黃家主非常愿意跟霍云朝搞好關系，問題在于他不愿意付出太多，而霍云朝顯然要的比他想象得更多。
李家主罵完老謀深算的陳家主，轉而將矛頭對準霍云朝：“親家，你聽說了沒？平樂侯給數得上名號的大小商賈和地主全送了請帖！嘖嘖，大小通吃，寸草不留，平樂侯的吃相太難看了。”
黃家主真沒注意到這細節，不由得好奇多問幾句：“哦？親家，你從哪聽來的消息？”
“咳咳……是有那么個人跟我說的。”李家主上看下看左看右看，就是不敢看黃家主。
只因李家主背著正室在外頭養了個小寡婦，小寡婦的亡夫曾是他最信任的手下。
手下重病不治后，李家主照顧手下的遺孀，照顧著照顧著照顧到床上去了。
不巧的是，李家主的正室不是別人，正是黃家主嫡親表妹。
黃家主才懶得管李家主的私生活檢不檢點，他本身也干凈不到哪里去，狎妓養外室的事，他也沒少干。
“親家，若你這消息是真的，那咱們不單要準備拿得出手的禮物，還得準備五百兩銀票。”
李家主倏地瞪大眼睛：“五百兩銀票？我的錢又不是大風刮來的！我那幅花鳥刺繡圖是雙面繡！放在市面上值不少錢！”
黃家主沒有解釋緣由，只說了句：“親家，你若是信得過我，那日你就把五百兩銀票揣身上。”
李家主負氣道：“親家，我肯定是信得過你。但我信不過姓霍的！一個兩個張口就要幾百兩，當我是專門制銀錢的嘛？”
黃家主沒再說話。
他打定主意要帶上一千兩銀票，用不上自然是最好的。
問題是陳家和王家肯定不會白白錯失這等千載難逢的機會，獻上大禮就能在平樂侯面前落下自己的名諱，怎么著都是一筆劃算買賣。
陳家主剛回到陳宅，讓管家將賬本送過來，結果屁股還沒坐熱，他的結發妻子腳步匆匆地來到書房門口，大力拍打著門：“老爺老爺！大事不好了！你快出來！”
“這般形容無狀，大喊大叫，成何體統？”陳家主打開門便是一疊聲地訓斥，那緊蹙的眉頭足以夾死蒼蠅。
陳老夫人嚇得后退幾步，“老爺，事情是這樣的，咱家不成器的元朗喝醉酒在大街上調戲女子，竟，竟調戲到平樂侯頭上……”
“什么？！那混賬人呢？”
陳家主一個頭兩個大，他正愁著不知該如何應付霍云朝，偏生在這時候不成器的長孫竟惹到霍云朝！
陳老夫人支支吾吾道：“老，老爺，元朗在醫館……”
陳家主兩眼一黑：“哪家醫館？該不會是送去黃家醫館？”  
陳老夫人一臉后怕回道：“平樂侯的人送去的，小廝回報若是送去再晚些，元朗的腿就保不住了。”
“混賬玩意兒！我陳家怎會養出這等混賬東西？”陳家主氣得猛拍他的心口，上氣不接下氣，差點把自己活活氣死。
陳老夫人見狀嚇得不輕，生怕陳家主緩不過氣就噶了，趕忙上前拍著他的胸口：“老爺，您別嚇我啊！您要是有個萬一，元朗可怎么辦啊？”
最后一句話，生生引爆了陳家主的怒火，他一把將陳老夫人推倒在地，指著她卻說不出一句話來。
然而，陳老夫人知道，陳家主沒罵出來的話，準是在罵她慈母多敗兒，責備她寵壞陳元朗。
事已至此，陳老夫人只盼著陳家主能把陳元朗從黃家醫館接回家，“老爺，元朗年幼無知，他只是口花花，調戲兩句能有什么？分明是平樂侯太過囂張跋扈……”
陳家主本就在氣頭上，再聽到陳老夫人這般護犢子的話，氣一下就堵住，無法呼吸，嘎一聲閉上眼！
老管家見勢不妙，無法再裝透明人，高聲喊道：“快來人啊！老爺暈倒了！”
一陣兵荒馬亂之后，萬幸的是陳家主沒被不爭氣的長孫和溺愛長孫的老夫人氣死，他醒過來第一件事就是吩咐他的長子：“你去黃家醫館將元朗送到縣衙去，就說元朗已知錯，主動到縣衙自首認錯。望平樂侯看在元朗知錯就改的份上，給元朗留一條活路！”
陳大公子嚇得面無人色，跪趴在病床前惶恐不安地問道：“爹，事情當真嚴重到這份上？”
陳家主憤恨不已，邊吩咐邊捶床：“平樂侯至今仍舊是徐家贅婿，元朗敢對侯夫人不敬，便是在太歲頭上動土！你要是不想白發人送黑發人，按我說的去做！”  
陳大公子一聽到這話，不敢再耽擱，急匆匆提著錦衫沖出家門。


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