劉美一事已塵埃落定，但西夏對大宋依舊是虎視眈眈，趙禎對外宣稱國舅劉美因病去世，太后喪兄悲痛，由皇后親自照料，事情的真相除了幾個近臣和侍衛，再無人知曉。
  朝堂之上，趙禎與群臣商定，西夏數年來蠢蠢欲動，對此我大宋該如何應對？
  以曹彬為首的武將主張開戰，而其余等人主張議和。
  曹彬言道：“只要皇上一聲令下，老臣愿帶兵出戰！”
  “曹大人莫不是年紀大了糊涂，這西夏野蠻之人，驍勇善戰，我大宋切不可與其有正面沖突！”
  曹彬惱怒：“爾等文人豈可漲他人志氣，滅自己威風！我大宋將軍豈能怕他區區一個西夏！”
  “如今天下安定，百姓安居樂業，切不能輕易起兵陷百姓于水火，皇上三思啊！”
  “皇上！人不犯我我不犯人，人若犯我斬草除根！西夏乃我大宋心腹之患，千萬不可姑息養奸！”曹彬雖年事已高，可說起來話來氣勢恢宏，依他之見對付西夏蠻狠之徒，只能以暴制暴！
  趙禎坐于高堂之上，他當然知道領土之爭寸土不讓，可一旦發生戰亂受苦受難的還是百姓，他沉思片刻說道：“百姓安居樂業，國家方可富強，朕將派使臣前往西夏，一來談和，二來探虛實！”
  此言一發，眾臣一片唏噓，而簾子后面的太后卻聲如洪鐘的問道：“君王仁慈乃民之大幸，哀家只問一句！若到了非戰不可的地步，皇上該如何選擇？”
  太后的一句話讓群臣感同身受，眾人跪拜高呼：“臣等請皇上明示！”
  趙禎當然明白太后的意思，這是要逼著他在群臣面前表決心！他起身而立，面露威嚴，一改往日的溫潤：
  “以禮待之，以兵備之！泱泱大宋，寸土不讓！即刻起，大宋將士勤加操練，如有需要朕當御駕親征，護我國民！”
  “皇上英明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
  群臣的高喊久久回蕩在大殿之上，氣勢恢宏，亦如趙禎不畏虎狼的氣魄！
  下了朝趙禎喚來曹彬吩咐他對士兵嚴格訓練，以備不時之需！同時又將自己的真實想法告訴他，也算是安了這位老臣的心。
  曹彬欣然領命，“臣縱是粉身碎骨，也絕不會讓那西夏靠近我大宋半步！”
  “有曹老在，朕自然放心！此次出使朕已安排瓷器百件希望能夠議和。”
  “皇上仁慈，可人心難測，區區百件瓷器，恐難填虎狼之口。”曹彬乃一介武將，保家衛國對他來說是這一生夙愿，戰死沙場更是一種榮耀。
  趙禎嘆了口氣，頗有幾分無奈：“朕身為一代帝王，理應為百姓考慮。自古以來，天下安定時君王大興建設，勞民傷財，百姓苦不堪言；發生戰亂時，國家陷入危難，受苦的還是百姓。所以朕平日里勤儉節約，不敢奢靡鋪張，哪怕有一線希望，也不愿戰禍發生。但這并不代表朕毫無底線，議和不成，朕定會御駕親征，與大宋將士共生死！”
  “皇上！”聽完趙禎一席話，曹彬雙膝跪下行臣禮，他一直覺得皇帝在太后的庇護下少了氣魄與威嚴，如今看來此人確實有帝王之相：“保家衛國，臣萬死不辭！”
  “有曹老這句話朕就安心了！”扶起曹彬，君臣二人便商討練兵一事！
  趙禎回到自己宮中時便有太監通報說太后已在宮中等候多時，他心下明白太后此番而來定是為了西夏一事！
  太后見趙禎進門，揚了揚手讓郭懷退下，示意趙禎于她身旁就坐：“西夏一事，哀家本不想多問，只是關乎大宋安危江山社稷，哀家不得不問。”
  “朕已決定派蘇大人前往西夏，另帶百件瓷器。”
  “百件瓷器？國家大事豈可兒戲，你當這是在過家家！”太后一臉質疑，敵人的魔爪已經深入到朝中重臣，他竟然如此草率！
  “太后莫不是不信朕？”趙禎知道她是來興師問罪的，也明白劉美的死讓她頗為記恨。
  “先帝在時沒藏訛龐就對大宋虎視眈眈，此人陰險狡詐善于權謀，他派人盜取布兵圖只怕早已部署好一切！此時應當主戰而非議和！”
  “一旦發生戰亂定當民不聊生，不到萬不得已朕絕不會這么做！”
  “懦弱！自古皇權就是建立在累累白骨之上，你身為皇帝連這點都不明白嗎！”太后氣得對趙禎怒目相視，她只覺得趙禎生性善良，卻沒想到竟然如此糊涂！
  “朕帶去的百件瓷器不單單是一堆死物，而是我大宋子民的心血，國泰民安的產物！若西夏一意孤行執意發生戰爭，朕為守住這份心血也絕不退讓！”趙禎據理力爭，他不認為自己這么做有什么不對。
  “別人都打到家門口了，你還拿著東西與人言和！哀家怎么會有你這種兒子！”太后怒不可遏，恨不能將他罵醒。
  這些話在趙禎看來是一種不信任，是一種失望，是一種諷刺！然而舉兵容易，收兵難，哪怕有一線希望他也會去試一試！只是心里覺得痛苦，這么年來她終于說出了這句話！
  “可能朕不是您的孩子吧！”趙禎也從座椅上站起來，神情悲戚，他朝太后行了禮，決然的朝著宮外喊到：“來人！送太后回宮！”
  “不勞煩皇上，哀家自己會走！”
  郭槐應聲而來接太后回宮，一直在門外等候的陶陶剛想行禮卻被郭槐用眼神制止。陶陶點了點頭，這才去見趙禎。
  “朕，不認為議和有什么不妥！”見陶陶進來，趙禎長長的舒了口氣，像是與陶陶說話，又像在自言自語。
  陶陶在門外聽得模模糊糊，大概是要派人出使西夏，還要帶些瓷器。她一直覺得自己對趙禎虧欠太多，如今在宮中調查的事也毫無進展，不如此次前往西夏也算還他一個恩情！
  于是當即說道：“陶陶懇求皇上與蘇大人同去西夏！”
  趙禎見陶陶要下跪，忙伸手扶起她：“陶爺，你這是做什么？”


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