蕭照正在縣庭的院子里曬太陽，今天的天氣十分涼爽，陽光照在身上溫暖極了。蕭照昨晚一晚沒睡，這時候有點打盹，想到郡府的文書馬上就要到了，便強打起精神。縣令又做了新的承諾，只要將向府的人收捕歸案，拷掠出其他謀反叛亂的名單便馬上保舉他為主櫞吏。主櫞吏，那可是眾屬吏之首，腰間可以掛印綬的。蕭照可以想見自己身著官服，佩戴印綬回到家里的時候家人和鄰里那艷羨的目光。而且以后再也不用擔心吃不飽穿不暖的問題。一想到這些，蕭照就抑制不住興奮。他的前世不過是個朝九晚六的打工人，屬于社會的底層，整日為了生活房貸奔波。而如今，年紀輕輕的他馬上就要躋身成為主吏櫞，不僅權利非常大，而且前途一片光明，這如何不令他心情激動。他站起身來，看著天空，火紅的太陽將旁邊的云朵渲染成了紅色，似一團火在燒一樣。他心中暗想：“估計郡府的文書馬上就要到了吧。”

　　突然，隱約聽見外面鼓聲大作。不一會，一個小吏上氣不接下氣地跑進來大叫：“不好了，縣令大人，剛剛城門巡邏的士卒看見西北方向有許多革車，大概有幾十輛，正朝我們這邊奔來，有可能是芒碭山群盜趁機攻來了。”縣令正在堂上打盹，聞言腦袋嗡的一聲，險些沒吐血。他強打起精神，對左右道：“快，趕快擊鼓，通知縣尉，征調所有縣吏和兵車，去城墻守候。縣丞何在？”

　　縣丞趕忙上前：“明廷有何吩咐？”

　　“你去通知各戶曹櫞吏，將還在城外勞作的民眾招喚進來，安排城中壯丁上城防衛。”

　　縣丞隨即帶著幾個吏員去了。王德雖然十分慌張，但并沒有失去理智。具事安排的有條不紊。

　　蕭照聽到消息也是心中一陣寒冷，剛剛還在憧憬著美好的未來，眨眼間便發生了如此巨大的變故。不由得暗暗叫苦。他跟著眾人，急匆匆的登上城門。遠遠看見西北方向幾十輛革車正滾滾向蕭邑駛來，周圍煙塵滾滾，估計至少有兩千人。蕭邑是個小城，東西不過三里，全部是由夯土墻構成，墻基不高，有些地方年久失修，早已破敗不堪。城墻上縣尉正在緊張的部署防守，所有人的臉上都充滿焦慮和不安。蕭照未曾經歷過戰事，一時間呆呆的站在城頭。

　　王臣這時候也登上城頭，一臉愁苦的問：“芒碭山距離此地不下百里，這股賊匪為何來的如此之快。”

　　蕭照道：“可能是賊首們察覺到他們的謀反機密已經被官府知曉，現在打算先發制人。不過，我們也是昨晚才拷掠出來，他們這么快就收到消息，看來，縣庭是被他們安插了眼線。”

　　王臣狠狠道：“這些人真是瘋了，明目張膽的來攻擊縣城。”隨即又問縣尉：“部署的怎么樣了，能不能擊退這波賊寇？”縣尉道：“恐怕很難，縣庭的縣卒加上吏員，不到兩百人，剛剛從城里聚集起來的壯丁，能勝任兵器者也才兩千多人，倉促應戰，根本沒有戰斗力可言。眼前這伙兵馬，應該是芒碭山的群盜，五年前，下吏隨郡府兵馬上山剿匪，和他們接觸過，他們裝備精良，訓練有素，儼然不似一般群盜，那次剿匪，最終也以失敗告終。”

　　王臣一聽，臉色更加難看，道：“這…這可如何是好？一旦被賊寇攻破縣城，使民眾財產遭到損失，按照律令，這官我是做不成了，但這城里，還藏有數萬件珍貴漆器，眼看到了歲終，郡府馬上就要派官吏來驗收，若被賊寇掠奪，你我就是有十個腦袋也不夠砍的。”

　　這縣尉畢竟經歷過戰事，并不顯得十分慌亂，他安慰王德道：“明廷不必氣餒，事情尚有轉機，倘若我們能撐到明天，等來郡府的援兵，一定可以擊退敵寇，明廷的官位就能保住。”王德聽完臉色并沒有好轉：“我們就這點人手，許多士卒手上連兵器都沒有，如何撐到明天？”

　　縣尉道：“明廷請看，這伙賊寇遠道而來，他們之所以還沒攻城便是因為剛才趕路勞累，歇息一陣，馬上就會進攻。只要我們能堅持兩個時辰，挨到天黑，他們便是鐵打的身體，再想攻城也沒有體力，我們只需穩固防守，馬上派人通知郡府，待明天凌晨郡府的兵馬趕到，一齊破敵，到時說不定朝廷還會嘉獎明廷破賊有功呢。”

　　王臣見城下的賊寇雖然列陣齊整，但一個個的都喘著粗氣，有的更是上氣不接下氣，顯然十分勞累，霎時有了幾分希望，道：“好，現在這事我交給你全權負責。就算最后失利，我也不怪你，我是一縣長吏，很難推脫罪責。你看現在該怎么辦是好？”

　　“多謝明廷厚愛。”縣尉說：“現在關鍵是命令士卒，將弓弩持滿，射住盜賊，不讓他們逼近。然后發下號令，命令縣吏每捕斬賊盜一名，賜爵位一級。不愿要爵位的，按照《盜律》，可以賞錢二萬。我們干脆將今年縣廷的歲入贏余拿出，號令每斬首一人，賞錢五萬。重賞之下必有勇夫，只要所有人團心齊力，一定可以撐到天黑。”

　　蕭照站在一旁，看著這個縣尉面臨大敵，絲毫不顯慌亂，防衛部署的井井有條。只見城頭女墻內每三人為一個單位，各持弓弩長戈刀劍，每組間隔數丈，準備撲殺，剛聚集的壯丁站在身后，作為預備役隨時準備補充。數百徒卒正在往城墻搬運形狀奇怪的滾木和擂石，堆在身后空曠的地方。蕭照適才慌亂的心情稍微安定了下來，覺得這縣尉頗有些才干，自己若面對這種局面，恐怕只能手足無措了。殊不知，這只是作為一個將領最基本的操作。真正的考驗，是在戰斗中臨場的反映。他低聲問旁邊的士卒：“這縣尉是何來歷，好像深受王明廷信任。”士卒道：“這縣尉姓胡，外黃人士，年前剛調過來的，據說是出身武卒，還是個屯長。摸爬滾打許多年才升上來。”蕭照點頭道：“武卒？魏武卒？原來如此，我說怎么如此專業。”


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