宜昌宗教面面觀（42）
宜昌宗教面面觀（42）
四十二、天后宮與福建會館
清末民初，有很多外籍客民遷徙到宜昌來，大半靠經商致富，并從此定居下來。和現在一樣，那些人往往以同鄉會的形式，組織各自的團體、建筑各自的會館。其中以經營絲煙業為主的福建幫，在宜昌老城區忠義街買了一塊宅基地，修建了一座天后宮，既是供奉福建商人所崇奉的海神“天后”的地方，也是他們福建同鄉會的會館，久而久之，那里的地名就從忠義街漸漸改稱為天后宮巷了。
據說海神“天后”本是宋代福建莆田人都巡檢林愿的第六個女兒。她出生時便有祥瑞，剛長大就能乘席渡海，乘輿游嶼間，后來升化成仙，經常穿著紅色的衣裳飄飛于海上，往來救助海上遇難的船只。明永樂年間，鄭和奉使下西洋，據說在海上也得見“天后”顯靈，回朝后鄭和奏明皇帝，加封為“宏仁普濟護國安民明著天妃”；清康熙年間，又晉封為“天后”。據說，這位女神喜喜歡戴著茉莉花，如果在海上行船遇險，只要一聞到茉莉花香，或是看到海上有火光，便會得到“天后”的救助而安然無恙。所以港澳臺和東南亞一帶極為崇拜天后。
宜昌天后宮的位置在現在的西陵一路建行宜昌分行的位置上。從史料上和照片中都可以看出，天后宮坐西朝東，前門在忠義街，后門直抵當時的鎖堂街（后改稱爾雅街），也就是原來的北正街小學、現在的外國語小學的地方。始建于清朝末年的天后宮有一牌樓式的大門，飛檐翹角突出墻外，門內便是一座大戲臺，臺高兩米多，左右都有樓梯上臺；戲臺下面是一個鋪滿青石板的天井，天井兩旁各有一排廂房。
走進天井有幾步石階，走上去就可進入天后宮的正殿。殿內有4根粗大的木質圓柱，高高的托起上方的橫梁和斗拱。殿中自然是安置著那尊海神天后的神像。整個天后宮是一個共四進的大院，正殿為一進，二進又有個天井，天井兩旁又是廂房；第三進里面是一座小殿，供奉財神和其他各路與經商相關的菩薩，兩旁也有廂房，這么多的廂房有些是福建商人在此聚會議事和娛樂的場所，有的是招待福建同鄉客人住宿的房間；而第四進是廚房和雜屋，還有茅房之類的地方，走出后門便是鋪著石板路、彎彎曲曲的鎖堂街了。
有當事人回憶，由于宜昌連年戰亂，天后宮經常被南來北往的軍隊征占，舊軍隊的那些丘八既不懂得文明，也沒有愛護公物的習慣，久而久之，天后宮就破舊了。1938年淞滬會戰、南京失守之后，日本飛機多次對宜昌城實施狂轟濫炸，各路商家和城里的百姓凡能逃走的都紛紛外逃避難。天后宮便成無人看管之處，加之日寇蹂躪宜昌長達6年之久，殿中神像便蕩然無存，廟宇也就衰敗了�？墒俏以凇兑牧甑孛乒省返摹兑粓龉偎尽防镒x到：“那還是1940年春上的事情，當時，日本侵略軍步步緊逼宜昌，城內大多數居民都已‘逃難’走了……其時，古佛寺當家和尚超明買下了天后宮的房屋，準備拆了以后整修古佛寺�！边@才是歷史的事實，就是不知道那個出家人這樣的行為算不算趁火打劫？
據說宜昌光復后有人借助這里殘留的一些房屋，天后宮改為了鄂城會館，后改名為鄂城小學；解放后的1951年改為市第七小學，1953年改為北正街小學。校方拆掉了原來的戲臺和第一進的廂房，在兩邊建成了教室，一邊6間；正殿改為學校老師的辦公室，可見正殿之大；而第二進和第三進的廂房都用做了教師們的宿舍。直到1980年葛洲壩工程修建工程中，因擴建沿江大道上段，給了北正街小學一筆錢，學校才拆掉了原來的平房，在原址上修建了兩棟三層樓的教室。至此，天后宮便徹底消亡了。
值得一提的是，當年，在小北門之下，有著這座供奉著海神的天后宮；在鎮川門下，有供奉著水神的鎮江閣；在小南門之下，還有一座供奉著湖神的楊泗廟，海神與河神、湖神鄰近相處，各司其職，和諧共處，共同維護各路商家海運、河運、湖運的船只安全。就表現出宜昌這座城市極為可貴、海納百川的博大胸懷。
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