莫說趙冉冉滿心里只有表兄一人，便是沒有表兄，也斷不會看上這樣一個聒噪貪利的落第秀才。

        平心而論，她曉得自個兒相貌拙陋，原本就沒有門第對等的男子相配的。可她心里的傲氣從來就沒比任何世家女少過，甚至的確想過，若尋不著真心實意的郎君，此生寥落獨過也可圓滿。

        見她始終謙辭推拒，土路盡頭又似有人過來了，張家姐弟才算暫且放下，走的時候臉上都十分難看，尤其是那張秀才，背過身后一連嘟囔暗罵了好幾句。

        “阿姐怎的拐這兒來了，我就挑個水的功夫，回來你就不見了。”

        迎面走來的少年一身短打，額角沁著層薄汗，桃花眼里泛著憂色，疾步過來拉她。

        掌心相扣的那一瞬，或許是被村民不善譏諷的眼神駭著了，趙冉冉心頭一穩，竟是沒有掙開。

        遠處主路上人語聲漸大，段征垂頭望她一眼，拉著她的手就轉巷間小道往回走。

        “鍋里不是留了米粥，我特意溫著，你都沒喝就跑出來了。一會兒你先少喝些，待我炒上兩碟一道吃晌午的飯罷了。”

        他刻意撿人少的路走，一面走時一面還絮絮叨叨著。

        似是剛挑完水的緣故，少年的掌心里很熱，握的久時，甚至有些發燙。

        他腳步大巷子又窄，走的快些便時不時要回過頭說話。

        影子打在仲春苔綠的土墻上，碎金般的日陽落在他年輕俊逸的側臉上，偏著頭眼尾上揚著，光暈下斜睨的眼角里，似流瀉著瀲滟春景。

        聽著他這突如其來的絮叨，趙冉冉雖只是敷衍著隨口應兩句，心事忡忡間倒也奇異般得褪去些不安。

        那一聲聲阿姐喚著，在這樹影天光里，倒讓她真生出種錯覺，就像他兩個真個是姐弟，行在這田間阡陌，要一道歸家生火造飯一般。

        然而這終歸是假的，他兩個不過是亂世時暫且湊一處，來處去處皆不同，總是要散伙的。

        “張家探得了表兄的消息，過兩日我就離開。”

        少年腳下微頓，撇撇嘴頭也不回地問：“去哪里，想好怎么走了嗎。”

        “薛嬤嬤識得好幾戶商行，今日我便去問問，有沒有南去的……”

        掌心一緊，前頭人忽然停了下來，轉過頭眉眼安靜地看著她。

        這一處巷子極窄，距離拉近后，她整個人被他蓋住，一下子陷入片陰影里。

        在這樣如炬凝望的視線里，趙冉冉免不得便想起毒發時兩人相擁的情形，垂了眸子，臉上紅暈騰起，一時間氣弱的有些不敢抬眼面對。

        本心里，她想著盡早同他斬斷牽連。

        可私心里，她也怕路上不太平，趙冉冉覺著還是至少到了外祖家，才好打發了這人。

        到時候，多予些金銀酬謝也就罷了。

        這么想著，又有種利用人的愧疚，面紗下菱唇抿了抿，低聲詢問道：“此去鄔呈，千里之遙，你若是…”

        “不是說了么，阿姐去哪兒，我就去哪兒。”不耐神色一晃而過，段征垂首展眉，對著她笑了笑。

        這一笑，剎那間將稀薄春色染得濃重。

        不殺人的時候，有需要的時候，他慣了這樣的笑。

        多虧了這副皮囊，入匪窩的第一日，對著讓他家破人亡的土匪頭子，他也是這樣笑。

        “外頭也太平了些，你不是要尋…軍中兄弟，陪著去南邊，會不會耽擱了尋人。”

        她這話說的吞吐，客氣的套話居多，聽得段征心里頭便更是不屑厭煩起來。

        他平生最恨兩樁事，一是背叛，二就是這幫酸儒假惺惺文縐縐的客套。

        時局這么亂，就她這般嬌怯無用的，怕是才出京畿就被人吃的骨頭都不剩了吧。

        還在這假意推辭什么……

        他在心底冷笑，面上愈發和煦頗為刻意地矮了身問：“隊伍散了我還能有什么？倒是你，若是在路上藥性發了，外頭人可不會像我這般待你好。”

        ‘待你好’三個字長針一樣扎人，她下意識就將手甩脫了，蹙眉悶聲道：“多謝你，不會再有了。”

        在看到那雙素來怯懦的眸子透著堅定郁色，已然有些微微發紅時，段征到底沒說什么，只是固執地又去拉她的手。

        遭到反抗后，他背著身子低聲說了句：“再動的話，只好扛著你走了。”

        被他這話唬住，四下無人，趙冉冉也就暫且放棄隨他去了。

        世上沒有不透風的墻，張秀才家后來又來了一回，旁敲側擊的也都沒有正是再說提親的事，而他原本的定親對象就已經洞察了一切。

        去問薛嬤嬤打聽商行南下的時候，趙筱晴在一旁繡個布繃子，往日靈氣的眉眼里俱是怨憤戾氣。

        走的時候，當著自己母親的面，她便不陰不陽地來了句：“姐姐品貌，委屈委屈，想想配張家小子也不是不能過嘛。”

        薛嬤嬤難得狠狠瞪了女兒一眼，一團和氣的臉上有些恨鐵不成鋼似的，毫不留情地斥責了兩句后，又來好言寬慰趙冉冉。

        南下的商隊不好找，就這么等到了四月末，她就一直避在院子里，商隊沒尋來，倒是聽的近來薛嬤嬤帶著女兒去張家鬧了通，趙筱晴本是譏諷她，對著那率先悔婚的張泰然，卻是指天罵地在人門罵出些‘一家子癩□□’、‘不得好死’一類的話。

        叫罵聲喧天，村子里立時傳遍了，風言風語的漸漸更甚了起來。

        偏這兩日段征總往山上跑，說是采些野山菌曬了帶路上吃，她心里記掛表兄焦急尋商隊，也就并不多留意。

        這一日吃過午飯，趙冉冉一個人在外院老樹下發呆時，院門被人敲響了。

        開的門時，卻是那張秀才打扮齊整，獨自一個兒過來的。

        這次張秀才直接帶了婚書禮單來，正午人煙少，趙冉冉堅持開著院門，就這么站著，臉上究竟還是客氣的：“張先生授課完了，正是該回家好生歇息，可是有要緊事？”

        聽了這么句趕客的話，張泰然卻毫不在意，舉著大紅燙金的禮單，滔滔不絕口若懸河地就說了起來。

        他自恃容貌才情尚算不錯，也算是這桃源村少有的讀書人，上回沒讓人應下婚事，只覺是自家二姐嘴笨，亦或是說的不夠明白。不然就這么個破落戶的丑婦，他勢必也得趁機拿下了。

        “不才十二歲即過院試，只是這些年北方鄉試卷子與我犯沖，小姐切莫憂慮計較，成婚之后，待我隨你南下應天府，到時少不得兩場同過，位列三甲！”

        “我亦看好張先生，不過…”趙冉冉按下燙金禮單，遠遠地又塞回他懷里，挨不過還是直言了句：

        “不過爹爹說過，南方士子毓秀者如過江之鯽，若論科考，還是北邊要容易些的。”

        張秀才訕笑了下，心里頭已然有些不悅，遂轉了話鋒開始說些頗肉麻的許諾情話。

        見他一面說一面靠近，催迫著一樣愈發連話都不讓人回一句。

        泥人也有三分土性，她終是伸手擋了道：“家父已允我與表兄結親，婚約在身，此生此世便山海可平，斷無他緣。”

        如此斷然明志，讓他臉上頓時起了陰云。

        明白自己是徹底沒戲后，他哼笑著收了禮單，就這么擋在門前奚落起人來。

        難聽的話越說越多，她將自己遮在門檐下的陰影里，漸漸的像是傷處都被扒開一般，身子也有些發顫起來。

        正在這檔口，段征扛著藥鋤草筐跨門而入。

        他只是輕輕掃了二人一眼，便徑直背著筐子去了廚房。

        張秀才雖被他那一眼看得渾身不自在，只是怒罵呵斥的話沒說完，并不甘心就此離去。

        “瞧不上我這樣讀書人，倒是會同他一處，不清不楚的，成日介鬼混還說甚婚約……我呸！沒人要的丑婦，裝甚烈女貞婦，也不看看眼下的情形，還當自個兒是尚書小姐呢，人家俞公子說不得在楚國入仕，還會要你這又丑又破落的爛貨!”

        一番話早在心里醞釀許久，本是該一氣呵成地潑出來，只是院子里那少年劈柴的身形怪嚇人。

        張秀才邊叫嚷邊朝廚房門前瞅，見那少年也就是劈柴并不管自己，他一下子被一股無名怒意充斥，覺著自己不該對兩個外村人露怯，遂上前兩步，竟開始動起手來。

        原本還只是言語官司，這一下推得趙冉冉懵了，回嘴的話都忘了詞。

        下一刻，卻被他劈頭拉住面紗，蠻力一扯時，她發間乍痛了下，不僅臉上再無遮擋，連鬢發都被扯斷了幾根。

        “阿姐！”見狀，段征也不再聽閑了，提了斧子兩步就走過來。

        徹底看清了她臉上形容，張泰然睜圓了眼睛。

        “世上何來你這般丑婦！賊老天真會戲耍我，夜里揭了面，豈不是得被你活活嚇死了。”趕忙又啐了句，在少年近前時，他恰好退到了院門外頭，嘴里說著晦氣又朝門檻上吐了兩口便跑開了。

        等他走后，趙冉冉先還是怔楞著出神，繼而瞧見地上被踩臟的鮫綃時，眉梢苦澀皺了，眼淚頃刻間就落了下來。

        段征吊著雙冷眼若有所思地望了望張秀才疾走的背影，回過頭時，心下微微一堵。

        沒了鮫綃遮蔽，胎痕雜亂遍布著，那右半張臉著實讓人心驚。

        只是再看她紅著眼睛，眉梢鼻尖皺著，淚珠墜如江河，聲息卻一絲兒也無。

        “不帶了也好。”

        暮色里，他忽然覺著聽她這么哭比看著那張臉還要不適，遂丟了斧子在地上，皺眉捧了她臉。

        “那廝渾說的，這才沒幾次，我不就瞧慣了么，再丑再難看，其實也不耽誤什么。”


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