南老太太不知李三嫂這時候問紅曲草何意，她大聲道：“我們家蜜餞從來不用什么紅曲草，你們這次吃壞了肚子，說不定是酒宴上其他食物有了問題，肯定跟我們家的蜜餞果子沒有關系�！�
  李三嫂無視南老太太，只是盯著南棟，問，“南掌柜，你的蜜餞里有沒有放紅曲草？”
  明明這幾日已經熱了起來，但那陽光照在身上，卻沒有讓南棟感到一點溫暖，反而帶著薄薄的寒意。
  他抻著袖口抹了一把額頭的冷汗，略有些含糊道：“沒，沒有。”
  “南掌柜真的確定沒有？”李三嫂望著他繼續發問。
  南老太太不悅道：“三嫂這是何意，棟兒說沒有就是沒有，難道沒有非要說成有你才滿意？”
  李三郎著急道：“你跟他們說這些做什么？他們就算是用了也不會承認。”
  李三嫂板著臉不理他。
  先前那一巴掌和一腳，已經將她們之間情分打去了大半，若不是因為兒子，她一定要和離。
  她一概不理會南老太太和李三郎，只是看著南棟道：“南掌柜，你的蜜餞里放了紅曲草，就算你不承認，但剩下的蜜餞果脯便可證明�！�
  南棟冷汗涔涔而下。
  李三嫂說的沒錯，他可以不承認，但剩下的蜜餞果子卻由不得他不承認。
  但，紅曲草怎么可能有毒？
  那只是最尋常的一味藥草，他將目光投向南書燕。
  南書燕感受到南棟的目光，坦然迎上去。女孩目光清澈如泉，干凈透明，南棟怔了怔，又低下頭。
  他敢確定，燕娘拿過去的就是再普通不過的紅曲草，絕不可能有其他什么東西。
  南老太太終于察覺到有什么不對，她的視線從李三嫂身上移到南棟身上，聲音便沒有了剛才的高亢，“棟兒，你怎么了？”
  南棟臉色越發難看，他身子晃了晃，腦子里只是反反復復想著一句話，紅曲草怎么會中毒呢？
  “南掌柜，如今這中毒的二十多人還躺在我家院子里等著醫治，你看看是將她們送去醫館還是將大夫請過來？”李三嫂見他不說話，又追問道。
  若是承認了蜜餞有毒，今后，南記果子鋪在云縣便再也開不下去了。南棟無法想象，沒有了鋪子，自己還能做什么？
  他下定決心般，抬起頭來，微顫著聲音道：“蜜餞用了紅曲草又如何？誰規定蜜餞里面不能用紅曲草？”
  眾人一片嘩然。
  果然是用了紅曲草。
  南棟盡量掩飾著自己的心虛，振聲道：“那紅曲草只是最尋常的草藥，又不是砒霜，怎么可能中毒？”南棟說出第一句，后面的話便順暢多了。
  在云縣，誰不知道紅曲草可以消飽脹，一些貧苦人家平日受寒傷了脾胃，都是用紅曲草熬了藥汁喝下。
  紅曲草有毒，還真的不曾聽說。
  李三嫂也不著急，慢慢道：“南掌柜既然承認蜜餞里用了紅曲草就是了，其他的也就不是我能證明的了�！�
  南棟又有了幾分底氣，大聲道：“我是用了紅曲草，但誰能證明它有毒？請問在場眾人，又有誰沒有用過紅曲草？又可曾有人中毒？”
  眾人一聽，南棟說得也在理。紅曲草大家都用，確實也沒聽說有人中毒。
  “南掌柜，紅曲草確實無毒。”院子里面走出一個白袍男子，他身姿挺拔，面容清俊，寬袍大袖穿在身上越發顯得儒雅出塵，正是聚仁堂的沈含山。
  “但是若用它來染色，掩蓋果子的腐敗，變質的果子便能讓人吃壞肚子。”沈含山一臉真誠，“從中毒者的癥狀來看，均是食用過變質的食物，在此之前她們無一例外都吃過南記果子鋪蜜餞�！�
  南棟嘴角抽了抽，“小沈大夫，我家的果子都是經過精挑細選，哪里有什么腐敗，你莫要信口雌黃？”
  沈含山不動聲色掃了南書燕一眼，女孩站在人群中面色如常，云淡風輕。
  沈含山收回視線，繼續道：“紅曲草顏色濃烈，用它染出的蜜餞顏色醇厚濃亮，確實可以遮掩果子的腐敗。但做出來的果子卻軟糯過了，分明就是已經腐敗變質的壞果。
  南掌柜若不相信，可以讓縣衙讓人來查驗�！�
  南棟僵著舌頭說不出話來。
  南老太太焦急的望著他，“棟兒，你果真如沈大夫所說，用了腐敗變質的果子？”
  南棟只覺得自己耳邊似有千萬只蜜蜂飛舞，嗡嗡一片。他努力張了張嘴，望著南老太太卻什么也話也說不出來。
  南老太太臉色也是一片慘淡，二十多人中毒，自家怎么賠得起啊！
  沈含山住了口，又看向南書燕，只見女子纖細的身子筆直的站在人群中，一臉淡然，仿若超然人世之外。
  在場眾人再也忍不住，開始義憤填膺聲討起南棟，“南大，如今證據確鑿，你還要怎樣抵賴？”
  “是啊，我母親若是有個好歹，我跟你沒完�！�
  “就是，就是，干脆將人抬到他家去養著�！�
  “南棟，你這黑心肝的奸商，你哪里是在買果子，分明是在賣良心��！”

  南老太太聽得心驚肉跳，眼前一黑差點沒有當場暈過去。
  李三郎得了理，嗓門也大了起來，“南大，你看眼下這樣的情況，是不是先拿出些湯藥銀子來，若不然眾人只有去你家里將養著了�！�
  南棟恨不得地上地縫鉆進去或者直接暈死過去了事。
  可是，眾人卻絲毫不放過他，所有指責辱罵連帶著撕扯潮水般向他涌來。
  沈含山見眾人如此，生怕生出更大的事端，趕緊站在廊前道：“腐敗的果子雖然會吃壞肚子，但卻并沒有毒，大家情況也不嚴重，無需過于擔心�！�
  李三郎擼起袖子，露出拳頭，道：“南大，我家好好的喜宴被攪成這樣，難道就這樣算了不成？”
  李三嫂被人扶著垂首坐在旁邊，也不吭聲。
  雖說和南家幾十年的近鄰，但這場禍事也真的太傷人了。她起早貪黑忙忙碌碌了幾個月，如今反倒成了笑話，還被自己丈夫責怪，怎能說算就算。
  “那你想怎樣？”南老太太問，“沈大夫已經說了，大家并無大礙，難不成你還咬著不放不成？”
  “我就是咬著不放了你想怎樣？”李三郎是個蠻橫的，現在又覺得自己有理，氣焰越發囂張，“大不了，我什么也不做，日日去你家果子鋪坐在，看今后可還有人敢再去你家果子鋪買果子�！�
  南老太太氣個倒仰。生意人，最怕的就是這一出，但現在自己沒理，也只能做低服軟先將事態控制下來。
  李三郎不講理，那就跟李三嫂講。
  她轉身陪著小心腆著臉沖李三嫂道：“李三嫂，你看這事怎么辦？”
  李三嫂抬起頭來，她眼里含著淚，臉上半邊臉腫得老高，語氣倒還平靜，“嬸子，我這喜宴花了三百兩銀子，加上二十多個客人的湯藥前，你就出五百兩罷。”
  “五百兩?”南老太太倒抽了口冷氣。


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