20

　　王媽媽和薛宮正聯手給瑤光出了一道社會實踐題。

　　瑤光只好叫王媽媽隔天把莊子上合適的女孩子都叫到她住的杏芳院來。讓她見一見，才好選人。

　　杏芳院前后種了許多杏花，故此得名，此時杏花剛剛開了些花苞，枝頭粉粉，就如同那十幾個把小院子站得滿滿的女孩子。

　　翠羽和竹葉搬了兩把玫瑰椅放在堂前游廊上，瑤光請薛宮正坐了方才坐下。她沒想到小小的綠柳莊上竟然有這么多適齡女孩，王媽媽告訴她，除了在莊子里服侍的家奴，在莊外面田莊上的家奴也送了家中女兒來。

　　這些女孩子想必已經經過初選了，雖然有的穿著粗布衣裙有的穿著綢衣，但個個五官端正，皮膚白皙，身材勻稱，頭發衣服全都收拾得干干凈凈。而且，她們也懂些規矩，個個垂眸斂目，乖巧得像個小鵪鶉。

　　瑤光對身邊站著的紫翎抬抬手，紫翎向前一步，昂首問：“你們當中，誰的父母家人現在莊子里當差的，站到東廂。”

　　幾個女孩子立即站出來。

　　剩下的女孩們看看她們，面上露出羨慕。

　　紫翎又問：“誰領過差事的，不管是在莊子里還是在田莊上都算，向前站過來。”

　　這下，站到東廂的，只有一個穿杏黃色夾紗長襖的女孩站出來，剛才留在原地的倒有三個站了出來。

　　瑤光目光從女孩子們臉上掠過，點點頭，叫了竹葉小聲吩咐幾句，再對女孩子們道：“常言道，路遙知馬力。我不曾見過你們，自然不知道你們行事如何，這樣吧，你們分成四班，聽吳嬤嬤吩咐做事，每班人來當一天差。四個領過差事的做班長，若是你班上的人做錯了事，我只叫吳嬤嬤找你問話。”她停了停，又道，“若是你們四人誰不想當班長，或是當著當著不愿做了，都跟吳嬤嬤說。行了，去吧。”說罷，她便站起來，和薛宮正一起回屋子里了。

　　院子里，竹葉捧了一個豆粉大花窯過來，里面放著剛做好的四色紙團，讓女孩子們挨個抓了紙團出來，顏色相同的便是一班了。

　　拈了紙團之后，有幾個女孩子想和人換，竹葉小聲笑道：“難道主子分派下來活計也由得你們挑揀不成？”幾個女孩立刻不敢吭聲了。

　　不一會兒，吳嬤嬤領了這些女孩子出去，院子里又靜悄悄的了，有幾只小麻雀落在杏花枝上。

　　薛宮正對瑤光的初步分組很滿意：“良娣接下來如何挑選？”分組考察只是第一步，接下來如何篩選呢？

　　瑤光坐在案前翻看她頭一天記得課堂筆記，抬頭看了薛宮正一眼答道：“先讓她們這么干一陣子吧，干活兒用不用心，人品如何，總不是一天兩天能看出來的。干得好的整組都有嘉獎，干得不好全組人挨批，待我要離開莊子時，每人再發些錢就成了。”

　　薛宮正問：“這么說，良娣并不打算帶任何人回京城了？”

　　“宮正來之前可聽說了，我院子里原先服侍我那些人，只留下一個五歲的小丫頭，就連從前服侍過王爺的康媽媽，一家子都不在王府了。”瑤光笑一笑，低頭翻書，“跟著我，未必是好事。”若不是得給王媽媽個面子，她根本不想挑人。

　　薛宮正聽了嘆口氣，便不再問了。

　　如此過了幾天，平淡無事。

　　這天午后，薛宮正和瑤光正坐在榻上進行臨時小測驗快問快答呢，王媽媽來報，說宮中來了兩個人，來見薛宮正。

　　兩人均是一驚。

　　但薛宮正很快鎮靜下來，瑤光有些不安，猜不到是吉是兇，但強自鎮定著對王媽媽說：“知道了，請兩位宮使稍候，我這就來。”她這時可是綠柳莊管事的人，不能自亂陣腳。

　　薛宮正目露微微贊許之意，問瑤光：“良娣可猜到，兩位宮使是來做什么的？”

　　瑤光老實回答：“不知道。”

　　薛宮正嘆口氣，“若我猜得不錯，良娣大概要清凈一陣，不用每日聽我絮叨了。”

　　瑤光和薛宮正到了正院大堂，看到兩名穿著香色袍子的太監。

　　他們趕快起身給瑤光、薛宮正行禮，說明來意。

　　因為操持春祭，太后感到繁忙，想要薛宮正這個好助手回去幫忙。

　　太后要召薛宮正回宮。

　　瑤光先問候了太后可好，太妃可好，才溫和問：“兩位宮使可帶了召令文書？”

　　宮中女官、太監進出宮闈都要文書的。

　　驗查了文書無誤，瑤光只得放薛宮正回宮。

　　她陪著薛宮正回去收拾行李，心里滿是復雜情緒。

　　和薛宮正相處了半個多月，瑤光對她是既佩服又敬畏，也不是沒想過要是薛宮正不在自己就可以放松放松了，現在薛宮正真要走了，她又十分不舍。

　　薛宮正也有些不舍。兩人相處時日尚短，但瑤光爽朗豁達，為人正直，對她又十分尊敬，兩人相處得很愉快，綠柳莊和宮中比起來更是自由得多。

　　薛宮正趁著臨走前還有這么點時間，不忘再點撥瑤光一下，“良娣，待會兒一定得多多打賞那兩位宮人。”

　　瑤光心中一凜，耳邊響起一道無聲驚雷，“莫非……”

　　薛宮正道，“太后身邊能人眾多，哪里會缺了我。何況陛下雖無中宮，但自從兩年前李昭儀晉為惠妃后，太后就著她打理宮務。”

　　瑤光跌坐在榻上，“是王妃。她見了太后。”

　　薛宮正苦笑道：“恐怕良娣沒想錯。”

　　瑤光也苦笑，“太后聽說老侯夫人咳喘了月余還未病愈，還要王妃回府侍疾，哪里會不擔心的。”

　　薛宮正接道：“雖然也派人探望，但老侯夫人已經八十幾歲了，久病不愈，只怕是底下人怕她擔心，每次回宮只報平安，于是，就召端王妃進宮問一問。”

　　瑤光心想，老侯夫人于太妃而言只是隔房嬸母，可卻是太后的親娘，娘病了那么久當然得叫個人來問問究竟怎么回事。就是不知道端王妃在太后面前怎么說她的啦。但肯定不是好話。

　　薛宮正見瑤光臉色發白，安慰道：“良娣也不必太擔心了。您畢竟是先皇所賜，太妃也青眼有加。現下您又不在王府，擺明了姿態不與王妃相爭，誰還能再為難呢？”

　　瑤光聽了，一顆心才從喉頭重新落回胸腔里。

　　等瑤光送薛宮正出來，她已經平靜下來了。她親自塞給兩個宮使每人一個錦繡荷包，里面各是五兩銀子——這是常規的謝禮數目，再悄悄將腕上剛戴上的一對赤金鑲八寶鐲子摘下來塞給他們一人一個，“我暫住在此休養，身邊沒帶什么好東西，萬望兩位不嫌棄。”

　　那兩個太監雖沒見過韓瑤光，但也都聽說過她高傲的名氣，此時見她一臉笑容，對自己十分客氣，不由先就有些得意，再掂一掂塞到手里的金鐲子，恐怕得有足足一兩多重。

　　此時市面上一兩金子能兌一百兩紋銀，再加上火耗就要兌一百二十兩，更別提那鐲子上鑲的寶石珍珠個個都有小指頭大小，且都是極好的品質，若在當鋪當了死當，最少也得三四百兩銀子。

　　這倆太監不著痕跡地把鐲子收進袖袋里，眉開眼笑地給瑤光行了個禮，其中一個瘦高的太監還說：“良娣從前多有狷狂之名，今兒一見良娣，才知道并非如此，良娣竟是個最溫和可親不過的。可見世人傳話總有傳錯的時候。”

　　另一個也趕快說，“可不是，我瞧良娣就溫柔賢淑得很。對我們這種卑下的人都如此和氣，對旁人只有更好的。”

　　瑤光笑道：“還煩請兩位大人‘如實’回稟太后。”

　　倆太監點頭，“那個自然。良娣不必擔心。”

　　待將兩人送出了二門，瑤光又叫紫翎又端來一盤銀子，差不多有五十兩，“兩位宮使奔波一趟，我本是應該在莊上好好招待的，可知道兩位還趕著回宮復命，哪里敢拖延。兩位在路上也得打點下跟著來的人，出趟差辛苦，哪有再讓二位破費的，這些銀錢，給大家路上買些茶水點心。”

　　兩個太監心說韓良娣果然上道啊！出來一趟，上下當差的人都發了一注小財，哪有不說她好話的。

　　瑤光當然對薛宮正也有厚贈，只是薛宮正推辭了，“我是受太妃所托而來。再說了，也怕有些東西打眼。”瑤光一想也是。便不再提。太妃一定會對薛宮正有表示的。

　　兩人依依惜別，瑤光挽著薛宮正手臂，“良師難得。不知何日能與宮正再見了。”

　　薛宮正笑道：“良娣莫急。太妃臨行之前我已經稟告過她，須得給您找個先生常住在家中。人選也有了，也已送信去了，大約再過幾日就會到了。我猜，太妃很快會派人來安撫良娣。”

　　薛宮正上了油壁小車，一行人出了二門。

　　瑤光悵然在原地站了一會兒，快步走回到書房，斟酌字句寫了封短信，命王媽媽叫來管家王順，“你帶上些莊子上暖棚里的鮮嫩菜蔬和一籠肥雞去王府一趟。若是太妃在家，就說良娣給太妃請安，若是太妃進宮了，就將這信交給李嬤嬤。”

　　王順不敢怠慢，將信雙手接住揣在懷里，領了幾個小廝裝上菜蔬肥雞，趕著馬車，比薛宮正一行人還先進了城。

　　到了這天晚上掌燈時分，太妃果然派人來了。

　　太妃派來的是端王的乳母鄭媽媽。鄭媽媽比李嬤嬤服侍太妃的時間還久些。鄭媽媽也是太妃閨中時的大丫鬟，后來隨著太妃進了宮，二十幾歲時放出來，早已去了奴籍。她嫁給了幫太妃打理生意的掌柜，生二女兒后剛巧太妃生了端王，又召她進宮撫育端王。

　　紫翎一聽說來的是鄭媽媽，心里先是一喜，趕緊跟瑤光說了鄭媽媽身份與眾不同之處——鄭媽媽現在雖然不在王府服侍，但仍是太妃的貼心人，更有撫育端王之功。

　　瑤光便帶著眾人親自去二門迎接，見到鄭媽媽，上前福了福身，“辛苦媽媽了。”

　　鄭媽媽受了瑤光半禮，便連忙扶住，笑道：“太妃見了良娣的信很是高興。天氣漸熱了，剛好我家那口子從江南帶了一批輕軟的綢緞回來，今天我送去王府，太妃便叫我順便送過來。”

　　瑤光請鄭媽媽坐了一會兒，問了問太妃近況，又問李嬤嬤可好，說了說薛宮正受太后召回的事，便叫下人們服侍鄭媽媽去泡個湯，好好睡一覺。

　　鄭媽媽昨日確實是趕巧去王府給太妃請安的。

　　她丈夫鄭桂管著太妃手下生意，這幾天才來了兩船的江南新式綢緞，挑了些新穎別致的，再有一盒子南邊最近興起的用紗堆的花，俱是新巧的樣子，便連同這兩個月的賬冊一并帶了去王府。

　　太妃見了鄭媽媽原正高興，不防到了下午有人來報綠柳莊的管家王順來請安了，就覺得有些奇怪。

　　底下莊子的管家們倒是也有定時來請安的，卻都是一年兩三次罷了，太妃哪耐煩見他們。綠柳莊住了瑤光之后自然不同，但也是每半個月來一次，這三天前王順才來過，送了一簍枸杞芽和小青牙瓜，怎么今兒又來了？

　　于是派了李嬤嬤去看看怎么回事。

　　不一會兒，李嬤嬤帶著瑤光的信和薛宮正被太后召回的消息回來，太妃一聽氣了個倒仰。

　　林紋在宮里太后面前告了黑狀，卻沒回王府，依舊在鎮遠侯府“服侍”老侯夫人呢，故此太妃至此才知道薛宮正被召回的事。

　　太妃一想就明白是怎么回事了，怒道：“她還有臉告狀！”更氣的是太后竟然不問她一句，就這么召回了薛宮正。由此可見，林紋必然是狠狠地把她也告到太后跟前了。

　　鄭媽媽忙給太妃順氣，太妃喝了幾口茶，才緩過氣，叫李嬤嬤看瑤光的信里寫了什么。

　　李嬤嬤展開信，讀了一遍，瑤光的字倒是進步了很多，方方正正的，也不再是用炭筆寫的了，只是遣詞用句還不夠文雅，大意是這幾天天氣更暖和了，不知太妃在府中好么，她身體好了很多，跟薛宮正這種良師在一起日夜學習很快樂，也很有收益，今天薛宮正要回宮了，她很感激也很不舍等等。

　　大致上，就是普通的日常問候。也算是個證明，太妃回府的這段時間，她是有好好學習的。不然絕對寫不出這樣的信來。

　　太妃把信拿到手里又看了一遍，見瑤光字里行間沒有一絲抱怨，還提到莊子中杏花開了，前日摘了些枸杞芽用油鹽清炒了極為美味，她覺得很好，便叫王順也送來些給太妃吃。用詞文白夾雜，但讀來有種恬淡的意味。

　　太妃讀完，不由氣也平了，長長嘆息一聲，“唉。”

　　太妃想要派人去安撫安撫瑤光，按理說最合適的人選是李嬤嬤，但鄭媽媽擔心她剛被氣到了，叫李嬤嬤只管留在太妃身邊服侍，她跑一趟，也夠了。

　　鄭媽媽到了綠柳莊后，見一切井井有條，上下人等對瑤光無不順服，瑤光言談舉止確如她信中所表一般恬淡寧靜，心中就有幾分歡喜，暗想，你若能長長久久這樣子，也不枉太妃為你受了這么場氣。

　　瑤光直待第二日午后和鄭媽媽吃了午飯，才送她出去。

　　鄭媽媽在臨行前又給了瑤光一只烏木鑲珠貝的小箱子，笑道：“太妃知道你沒錢了，叫我給你的。那些綾羅綢緞雖也好，可急的時候還是銀錢管用。”一打開，里面是一堆黃澄澄的金鐲子。

　　瑤光笑著接住，又將一封信給鄭媽媽，“還要煩勞媽媽交給太妃。”

　　此后每隔七天，瑤光必回打發人回王府送信，信中也不寫什么，只寫寫莊子中時鮮景色，今兒下了雨，一地杏花，明兒個到后院的小溪邊見到母鴨帶了一群小鴨子浮于水上，信大多寫在小小的畫上，畫的就是信中所言景致人物，有時涂了彩，有時只是寥寥幾筆墨線勾勒。

　　太妃閑來讀了，覺得別有趣味。就連她房中丫鬟們也漸漸盼著瑤光來信。

　　不知不覺過了清明時節，太妃又帶著李嬤嬤來了綠柳莊，此外，還為瑤光帶了一位新老師。


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