時值寒冬，漫天飛雪下，懸舟城一片銀妝素裹，本應濃如宿墨的夜色，在白雪映光之下，竟化為無盡的朦朧。

　　這天是大年三十，千家萬戶團圓同慶，鞭炮聲不絕于耳，黔首百姓忘記了一年的辛勞，沉浸在歡樂的海洋中，富商貴族更是大擺筵席，推杯換盞，忘情于歡歌艷舞。

　　這是一年中最重要的節(jié)日，在這天，幾乎所有的人都會忘記憂愁，心情歡樂。

　　就在這萬戶同慶之夜，一男一女兩條身影卻在寒風中瑟瑟而行，他們無心領略漫天飛雪的寫意，無心縱情于新年的歡歌，只是焦急地蹣跚向前。

　　男子一身書生打扮，長衫上針痕遍布，補丁累累，顯是落魄已久；女子羅衫褪色，腹部高挺，竟是有孕之身。

　　大雪漫天，二人卻均是一襲單衣，可見確是窮困潦倒之極。

　　二人來到一處大戶門前，女子停步閃到一旁，男子上前扣動門環(huán)。

　　不多時，大門吱地一聲打開來，一個管家模樣的中年男子，滿面堆笑地迎了出來，待看清書生模樣后，卻面色一沉，道：“我道是誰，原來是君大官人啊。大過年的，不在家待著，跑到這來做什么？”這書生姓君名葦齋，本是富家公子，年少時父母早故，遺下不菲的家產(chǎn)，無人管教之下，不免揮霍成性。

　　君葦齋喜歡結交朋友，出手豪闊，倒也是四海之內友人無數(shù)，但卻大多是酒肉相交之輩，多為慕他錢財而來，如此幾年揮霍下來，家財被敗得七七八八，君葦齋手頭見緊才覺不妥，于是安穩(wěn)下來，娶了一房妻氏，思量著做些生意，重攢起家業(yè)。

　　怎奈君葦齋身無長技，又仍不戒揮霍，不覺間家財盡數(shù)敗光，友人漸漸棄離不顧，落魄得賃屋為居，煮糠為食，更不想屋漏偏逢連夜雨，一直未能有身孕的妻子戚氏，竟在此時大起了肚子，二人的生活便過得愈發(fā)艱難了。

　　二人手頭錢物所剩無幾，已無力繳納房租，房東屢要不得，一氣之下，竟在大冬天將二人趕了出來，走投無路之際，君葦齋硬著頭皮，向昔日老友開口相借，但卻四處碰壁。

　　眼前這座大府，乃是君葦齋舊友鄭先明府邸，君葦齋闊綽之時，他二人極為要好，君葦齋在這危難之際，不免想起了他來，這才到鄭府打算借些錢度過難關。

　　這開門之人是鄭府的管家劉三，昔日君葦齋闊綽之時沒少打賞他，不想今日落魄，這廝竟連半分好臉也不再送。

　　君葦齋心中酸楚，臉上卻陪笑道：“劉管家，煩請您向先明兄通稟一聲，就說故人來訪。”劉三一瞪眼，道：“故人？你算哪門子的故人！別辱了我們老爺?shù)拿�頭，快走！”說罷，轉身便要入內。

　　君葦齋急攔住劉三，哀求道：“劉管家，念在當年相識一場的情面上，就請您通稟一聲吧，在下實在是走投無路了……”劉三怒道：“你有路無路與我何干？你那萬貫家財又不是我給你敗去的，少在此糾纏，若是擾到了我們老爺，倒要連累我挨一頓好罵了！快滾！”君葦齋氣得渾身打顫，戟指劉三，顫聲道：“劉三，不要欺人太甚！當年我打賞給你的銀子，沒有上千也有幾百，莫說只是要你通稟，就是開口向你借幾兩使使，也不為過吧？”劉三聞言，嘿嘿一笑道：“沒錯，當年我是受了你不少銀子，可也沒少受你差遣，給你跑腿呀，兩下相抵，咱們誰也不欠誰的。”

　　“想借錢，可以，要是你讓你那標致的娘子陪我?guī)兹眨�想借多少都由你。”言罷一陣大笑。

　　君葦齋忍無可忍，一掌過去重重地抽了劉三一個耳光，劉三手捂面頰，怒喝道：“你個窮酸鬼，敢打老子，來人吶！”大喝聲中，幾個家丁應聲沖出，劉三一指君葦齋道：“給我打！”眾家丁應了一聲，沖上前來。

　　君葦齋不過一介書生，哪抵得住這許多家丁，幾下便被打翻在地，那些家丁仍不停手，拳打腳踢下，君葦齋慘叫不止。一直躲在一旁的戚氏見狀，悲呼一聲沖了過來，用力拉扯眾家丁，卻哪里拉得住，反被推倒在地，立刻昏死過去。

　　劉三見狀一驚，他怕鬧出人命，急忙叫家丁住手。

　　君葦齋掙扎著爬起，扶起妻子大呼數(shù)聲不見醒轉，不由悲極而怒，仰天大叫一聲，向劉三沖來，口里狂喊道：“劉三，還我娘子命來！”劉三也有些怕了，急向內跑，卻已被君葦齋抓住衣袖，劉三情急下猛力一掙，衣袖立時斷裂，君葦齋用力過猛，收不住勢，向后倒去，后腦重重撞在門旁的石獅子上，頓時鮮血迸流，魂歸天外。

　　劉三嚇得出了一身冷汗，怔在當場，不知如何是好，眾家丁見出了人命，個個也都呆若木雞。

　　半晌，劉三才回過神來，一咬牙說道：“你們都瞧見了，這可是他自己失手撞死的，與我無關！可那小娘子卻是你們打死的，若被人知曉，你們可要坐大牢！”眾家丁聞言，嚇得面如土色，劉三見狀續(xù)道：“不過真要是經(jīng)了官，我也脫不了干系，不如就把這兩個窮鬼的尸首尋個地方埋了，神不知鬼不覺，咱們都圖個干凈！”眾家丁早沒了主意，見管家有了計較，都隨聲附和起來。

　　劉三安排了一陣，吩咐幾個家丁悄悄駕了車，帶領五名家丁，拉著這兩具尸體直向城東荒僻無人處行去。

　　不多時，大車行到一處廢宅前。

　　月色慘澹，映亮了長空，卻照不透這被黑暗封鎖住的宅院。

　　此宅大門早已傾倒一扇，剩下另一扇半開半閉地斜立著，門上原來的朱紅漆色，已隨風雨侵蝕化為暗紅色，仿佛凝固了多年的鮮血一般。

　　一下車，劉三便打了個寒顫，一陣風吹過，發(fā)出鬼哭般的聲音，嚇得眾人均是一身冷汗。

　　一個家丁壯著膽子問道：“大管家，這不是那出了名的鬼宅嗎？”劉三點頭道：“不錯！若把尸首運出城，風險實在太大。這宅子平日根本沒人敢進，四周也無人居住，把尸首埋在此處萬無一失！就算日后真有人發(fā)現(xiàn)了，也絕想不到咱們頭上來！”說罷，劉三喝令兩個家丁背上尸首入內，那兩個家丁卻畏縮著不敢上前，劉三氣得大罵不止，厲聲道：“怕什么？咱們連活的都不怕，還怕死了的不成？若是此事被人知曉，你們的小命可都要不保！”劉三連罵帶打之下，二人硬著頭皮將尸首背了起來，劉三留下兩個家丁看守馬車，瞄了瞄四周，確定無人后，揮手帶眾人溜進廢宅。

　　這大宅久無人居，房屋破敗，蛛網(wǎng)遍布，慘澹的月光下，幢幢廢屋狀若惡鬼，在黑暗中靜靜等待著擇人而噬。不時有幾聲異響傳來，駭?shù)脦兹死浜惯B連，大有草木皆兵之感。

　　劉三命提燈的家丁在前開路，摸索著走了幾步后，找了一塊松軟的土地，便挖將起來，眾人心中驚懼，只盼早些完事，故此分外賣力，不多時便已掘出一個大坑。

　　劉三看好大小，令家丁將尸首扔入坑內。

　　那戚氏本來未死，只是一時昏迷，此時突然腹中胎動，昏迷中忽發(fā)出一陣呻吟，眾人聞聲嚇了一大跳，方才背她的那個家丁腿一軟，竟跪了下來，顫聲道：“可不是我打的，不要找我！”另一個膽大些的定了定神，問道：“大管家，這婦人沒死，怎么辦？”劉三略一盤算，心中一陣發(fā)狠，咬牙說道：“什么沒死，我看不過是死后憋了氣，這刻沖出來罷了，快些給我埋了！”那家丁欲再分辯，劉三一瞪眼，怒道：“叫你埋就快些，不然鬧出事來可小心腦袋不保！”眾家丁此刻心驚肉跳沒個主意，見劉三如此吩咐，只得照辦。

　　就在這時，一聲凄厲的尖嘯驀然響起，霎時陰風四起，笑聲、哭聲、喊叫聲連成一片，不絕于耳。

　　黑暗中幢幢破屋舊宅竟也舞動起來，發(fā)出令人毛骨悚然的吱嘎聲響，整個大宅仿佛變成了鬼域一般。

　　鬼影朦動中，無數(shù)奇形怪狀的惡鬼從黑暗中涌出，將劉三一干人等團團圍住，幾人嚇得癱倒在地，縮成一團，劉三拔腳欲逃，怎奈雙腿早已軟得不聽他使喚，襠里亦已屎尿齊流，浸濕了大半邊衣褲，一時腥臭無比。

　　群鬼圍住幾人，不再向前，一對黑白無常厲叫一聲，面向戚氏跪倒在地。

　　其余眾鬼亦紛紛效仿，一時間，院里、房上，竟有千余鬼魅競相跪拜起來。

　　幾人瞪圓了眼，看著這恐怖的異相，幾乎疑心身在夢中，但這若是夢，也未免太過離奇荒誕！

　　正當幾人驚愕之際，群鬼發(fā)出一聲尖嘯，海潮般涌向劉三等人，霎時宅院中血肉橫飛，慘嚎不止，片刻功夫，劉三四人竟被群鬼撕成無數(shù)碎塊，一群餓鬼隨后蜂擁而上，瞬間將一地血肉吃了個干干凈凈，分毫不留。

　　在那對黑白無常的帶領下，群鬼再次向戚氏跪倒，拜了幾拜后，悄然退入黑暗之中隱沒不見。

　　只剩一只大嘴厲鬼，順屋脊幾躍來到門前，大口一張，竟將門外大車連同兩名家丁一并吞入腹中，拍了拍肚子后，獰笑著躍回入黑暗之中。

　　戚氏緩緩睜開雙眼，發(fā)覺身在一間暖閣之中，詫異下方欲起身，君葦齋的聲音已然響起：“別亂動，好好躺一會兒吧，小心別動了胎氣。”門緩緩打開，君葦齋邁步而入。

　　戚氏側頭望去，只見柔和的陽光隨門的開啟而射入屋內，襯在君葦齋身后，映得他仿佛正欲乘風飛升的仙人一般，顯得空靈飄逸，一身寒衣也早已換成了白色長衫，衣袂隨風而動，更添瀟灑，戚氏不覺竟看得呆了。

　　君葦齋關上房門，緩步來到床前。

　　戚氏問道：“夫君，這是什么地方？咱們怎么會到此處？”君葦齋笑道：“咱們這次走運了，昨夜我的一個故交好友恰好到鄭府拜年，是他救下了咱們，這兒就是他的府上。”戚氏聞言落淚道：“總算你這些故友中還有念舊情的，咱們可要多謝人家才是。”君葦齋點頭道：“我們相交甚厚，倒不必太過客套，你不要管這么多，只消養(yǎng)好身子，生一個活蹦亂跳的孩兒出來就是了。”戚氏不由笑道：“哪有孩子生下來就能蹦跳的？”言罷，二人相視而笑。

　　如此過了七八日，戚氏一直在房中靜養(yǎng)，這家主人派了兩個丫頭伺候著，一切均不需戚氏動手。

　　到了第十三日上，戚氏腹疼大作，君葦齋急喚來了產(chǎn)婆接生，不多時，戚氏便順利誕下一男嬰，母子平安。

　　君葦齋抱著兒子，竟淚如雨下，戚氏不由笑道：“看你，我受了半天的折磨尚未落淚，你這當?shù)�的怎么倒哭了起來？”君葦齋看著懷中孩兒，自語道：“孩子，爹是個沒用的人，只會揮霍錢財，弄得你娘跟著我忍饑受凍，還要遭人白眼，你長大后，可千萬不要學爹的樣子……”戚氏聞言也不由眼角濕潤，柔聲道：“夫君，過去的事就不要再提了，如今你得遇如此好友，定能提挈于你。只要今后發(fā)憤努力，咱們一定還會過上好日子的。”君葦齋不置可否，只看著孩子喃喃自語道：“你要成為一個頂天立地、傲視眾生的男子漢，絕不受人欺凌！是了，你就叫‘自傲’吧！”嬰兒一雙圓圓的眼睛眨了幾眨，忽然“嗯啊”著叫了幾聲，似是認同了這個名字，君葦齋與戚氏不由笑了起來。

　　又過了七八天，戚氏身體復原得差不多了，便時常在丫環(huán)陪伴下到院中散步。

　　這家宅院廣大，布置典雅，一看便知是書香門地大富之家，戚氏出于禮貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外別處。

　　這天，君葦齋閑坐屋中，戚氏弄兒為樂，正自歡娛，一個管家模樣的老者叩門而入，一揖之后說道：“我家主人欲請君相公賢伉儷到前堂一敘，不知方便與否？”君葦齋一怔不語，戚氏欣然道：“我們討擾了多日，早想到恩公面前謝恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相請，哪有不去的道理？”言罷，整了整發(fā)髻，抱起孩子道：“煩請您在前帶路。”老者又是一揖，做個手勢，請君葦齋與戚氏先行。

　　君葦齋恍如未見，仍在一邊發(fā)怔，被戚氏推了推后，才回過神來，與戚氏一道隨老者而去。

　　不多時，三人穿過庭園來到一座大屋前，不及進入，屋內早有一人迎了出來。

　　戚氏見他卅多歲年紀，身著儒生長衫，三縷墨髯垂于胸前，頗具出塵之姿，料想定是此間主人。

　　果然，此人開口道：“君賢弟賢伉儷在我這小宅住得可還好？”君葦齋一笑無語，戚氏見狀急應道：“這位想必便是恩公吧，我夫婦二人若不是得遇恩公，還不知能否活到現(xiàn)在，請受小女一拜。”說罷，便欲拜下去。

　　那人見狀大驚，急上前扶住戚氏，連聲道：“這豈不要折煞在下了，在下萬萬不敢當！”口里說著，眼睛盯的卻是戚氏懷中的孩兒。

　　君自傲看著這人眨了眨眼，竟微微一笑，這人如蒙大赦般松了口氣，戚氏此刻正低著頭，倒未曾察覺。

　　這人向堂內一攤手道：“來，咱們到堂中再敘吧！”戚氏應了一聲，扯著滿面憂色的君葦齋步入堂中。

　　坐定后，主人向戚氏言道：“在下早年與君賢弟相交甚篤，幾年前在下到北邊做了些生意，沒賠沒賺的，就干脆回來家鄉(xiāng)。唉，不想幾年未見，賢弟他竟落魄成這個樣子……都怪在下照顧不周啊！”說到最后一句時，竟看著君自傲，倒似在對他致歉一般。

　　戚氏道：“恩公千萬別這么說，我們夫婦二人得以茍活，這孩兒能降生，都承蒙恩公高義大恩，我夫婦二人結草銜環(huán)亦不足為報，恩公卻還這樣說，真折煞我夫婦二人了。”主人笑了笑，說道：“弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名復，若不嫌棄，便叫我孟大哥好了。這次請二位前來，一是祝賀二位喜得貴子，二是有一事要與二位相商。”君葦齋沉著臉呆坐一旁，不言不語，戚氏無奈之下，只得再開口道：“孟大哥有何差遣，吩咐一聲就是了。”孟復連道不敢，接著說道：“君老弟的文采出眾，我有意助他赴京應試，不知弟妹意下如何？”戚氏喜道：“這自然好，若真能得中個一官半職，也可報大哥大恩，只是我家相公已久疏詩書，恐怕……”孟復擺手道：“這倒不難，我在城外北郊有座舊宅，君老弟盡可到那里發(fā)憤攻讀，如今離鄉(xiāng)試尚有半年，時間上是足夠了，只是為他能專心讀書，這段時間弟妹要與他分開，不知弟妹是否愿意？”戚氏喜道：“如此甚好，只要相公能有出頭之日，幾日分離又怕什么？只是要勞恩公費心，賤妾著實過意不去。”孟復笑道：“同意就好。”轉頭對君葦齋說道：“君老弟，弟妹和你家少爺在這兒絕不會受虧待，你就安心地去讀書吧！我看今夜你收拾一下，明日便去吧。”君葦齋勉強一笑，點頭應允。

　　當晚用過晚飯，戚氏遣走了兩個丫環(huán)，關了門，才面帶不悅地向君葦齋說道：“難怪你那些舊友不愛理你，你看看你這樣子！孟大哥對咱們可是仁至義盡，你卻連好臉色也不曾給人半分，真不知你是怎樣做人的！”君葦齋苦笑一聲，告罪道：“是我不好，下次改過就是了。”說完，便怔怔地看著戚氏。

　　戚氏不由嗔道：“呆看什么？早些歇了吧，明天早些去，為了咱們，更為了孩子，你都要努力才是。”君葦齋眼圈一紅，道：“明日咱們便要分別了，你會想我嗎？”戚氏嗔道：“男子漢大丈夫，眼淚就這么不值錢嗎？不過分離半年就這個樣子，你也真是沒出息。”隨即一笑，道：“我當然會想你了，不過你卻不要想我，要好好用功，知道么？”君葦齋擦了擦眼淚，點頭應允。

　　第二天用過早飯，孟復便來接君葦齋過去，君葦齋極不情愿地與戚氏道了別，灑淚而去，戚氏欲相送到府外，卻被孟復攔住，言道如此一來定增君葦齋留戀之心，于前途無益，戚氏亦覺有理，便任由君葦齋自行去了。

　　君葦齋離開居所，卻并未去什么城外北郊，而是直接來到昨日那所大堂前，孟復亦隨后而至。

　　孟復一拱手，說道：“多留無益，你還是快快安心的去吧！”君葦齋淚流滿面，顫聲道：“這一去之后，可還能不時回來看看他們？”孟復搖頭道：“若不是你沾染了些許法氣，連這幾日的相聚亦不可得。如今你限期已滿，任誰也留不住你，兩個時辰后，你就會化成毫無知覺的游魂，到時自會有鬼卒引你去黃泉，想再回來是絕不可能了。”君葦齋拭了拭眼淚，一咬牙道：“既然如此，不如現(xiàn)在就去了吧！只是請閣下多費心照料他們母子二人……”孟復嘆了一聲道：“這個不勞你費心，我怎敢怠慢貴人？祝你投個好胎，來世不要再受如此之苦吧！”言罷在君葦齋肩頭一拍，君葦齋立刻化作一團磷火，飄蕩在空中。片刻后，一只無常鬼從地面浮出，引了那磷火，潛入地下而去。

　　君葦齋化魂而去，戚氏卻只道他正苦讀詩書，如此又過了幾日，不免有些思念夫君，無聊之下，戚氏抱了孩兒想出去走走，丫環(huán)卻無論如何也不答應。

　　戚氏開始并不在意，可月余之后，丫環(huán)們仍不讓自己踏出所居院落一步，戚氏不免有些氣惱，但身在他人檐下，又怎敢張口說長短，只有整日悶坐屋中，逗弄孩兒為樂。

　　這日，戚氏剛哄睡了孩兒，忽聞外邊傳來陣陣喝罵打斗之聲，急忙出門來看。

　　剛到門口，兩個丫環(huán)已把她擋了回來，一個說道：“君夫人請在屋中歇息，外面來了歹人，我家老爺正與他周旋，夫人小心別被歹人驚了貴體。”戚氏訝道：“光天化日之下，竟有歹人猖狂，可真奇了。不知是什么樣的強徒？”丫環(huán)并不答話，只攔著不讓戚氏出門，戚氏無奈下，只得回屋中坐下，心中七上八下驚疑不定。

　　正在此時，只聽門外兩個丫環(huán)喝道：“休得近前！”戚氏大駭，卻又忍不住跑到窗邊，順窗縫向外望去。

　　只見兩個丫環(huán)手持長劍，指著一個十五六歲眉清目秀的小道童，喝道：“哪里的賊道人，敢來這里撒野？再不快走我們就不客氣了！”那道童冷笑一聲說道：“魑魅魍魎之輩，何時對人客氣過！道爺今天就是來送你們回老家的！”言罷，伸手從背后拔出一把三尺精鋼寶劍，向兩個丫環(huán)沖來。

　　戚氏嚇得退回床邊，不敢再看，幾聲呼喝與金鐵交鳴聲后，兩個丫環(huán)先后發(fā)出一聲慘叫，便再無聲息，戚氏嚇得面白如紙，幾欲昏厥過去。

　　外面那道童刺倒兩個丫環(huán)之后，那兩個丫環(huán)竟化作一片磷光，慢慢消散在空中，道童哼了一聲，踏上階來，便要推門而入。

　　正在此時，一聲大吼驀地傳來，孟復從院門外飛躍而入，腳不沾地地直向道童沖來，道童冷笑一聲，一躍而起迎向孟復，手中短劍一挺，刺向孟復咽喉。

　　孟復尖嘯一聲，身形向右一閃，避開來劍，左手順勢向道童小腹抓去。

　　那道童大駭下凌空擰身換勢，斜落在丈許外地上，低頭一看，見小腹處外衣已破，知是險受破腹之災，不由驚出一身冷汗。

　　孟復并不追擊，只落在階前，擋住門戶。

　　與此同時，一個人影從門外躍進，落到道童身旁，關切地問道：“風兒，無礙吧？”那道童搖首道：“師父，徒兒沒事。”來人約有卅多歲，頭戴道冠，身著道袍，背后一把七尺青鋒，面白無須，雙目精芒迸射，一派仙人風范。

　　見那道童無事后，這道人雙目神光一閃，對孟復說道：“人行人道，鬼走鬼路，若兩不相犯也就罷了，今日爾等做出戕害生靈之事，罪業(yè)難逃，貧道替天行道，定要將爾等盡數(shù)誅除！”孟復怒道：“什么叫戕害生靈？鬼殺人你要管，人殺人你又為何不理？那一眾惡人行兇之時，你又在何處？我殺人只為救人，自是善行，何罪之有！”那道人亦怒道：“若真是行善救人，將傷人者嚇走不也同樣？分明是兇性難抑才殺人食血，還將人幽囚在此，定是另有不軌之謀。”

　　“今日你絕難逃一死，詭辯無益，拿命來吧！”言罷雙手一圈，身后寶劍竟自行躍出劍鞘，飛落道人手中，道人一挺長劍，一躍而起，向孟復刺來。

　　孟復長嘯一聲，霎時間百余鬼魅從地面涌出，直向那道人襲去。那道人身在空中，不急不慌，將劍向上一拋，雙手圈成抱球狀。

　　那劍在空中一滯，隨即竟自行向群鬼掃去，慘嚎聲中，百余鬼魅無一幸免，均被長劍斬為兩段，一時院內磷光四射，壯觀無比。

　　磷光散去，原本強烈的陽光，竟隨之大暗，本來正午的天色，一下變成黃昏。

　　孟復大吼一聲，向道人疾沖而去，那道人雙手一分，飄然落地，長劍亦飛回手中，向孟復刺去。

　　孟復冷笑一聲，繞過長劍，襲向道人左側，雙手齊出，向道人頭腹兩處抓去。

　　眼看得手之際，那道人突然大喝一聲，整個院落竟被震得顫動不止，孟復亦被震得失去知覺般動不得身，道人趁勢長劍一揮，將孟復攔腰斬開。

　　孟復尖叫一聲，亦化作磷光散去，霎時間，天色竟隨著磷光的消散，化成了濃濃的黑夜。

　　一輪明月高掛九天，小院內的高墻大屋，竟也在瞬間變得破敗不堪。

　　戚氏在屋內本已嚇得魂不附體，此時天象竟在剎那間大變，更讓她驚駭不已。

　　就在這時，屋門戛然打開，戚氏不由驚叫一聲。


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