日暮西沉，祁望兩條腿顫顫巍巍的，走在村里唯一的一條土路上。身后兩條長長的水跡，延伸至村外的小河邊。

        而扁擔兩端原本八分滿的水桶，此時也僅剩下了六分。他倒也不是故意的，只是不經常干活，很難維持兩邊的平衡。

        田里干活的農戶們正扛著鋤頭各自回家。

        有個老伯見祁望走路歪歪扭扭，準備上前幫忙。然而目光一轉，發現兩個水桶里并沒有多少水，當即止住了動作。

        老伯奇怪道：“祁家的小子，你家的水桶是漏了吧？怎么才挑這么些？”

        祁望漲紅著臉，沒好意思說是自己灑的，只含糊不清地“嗯”了一聲，便咬牙繼續往前走了。

        祁母這一路上光顧著和顧青青說話，一時也想不起祁望來。到了家門口，又碰上了丁嬸，三人就站在路邊，又嘮起了家常。

        直到祁母無意中摸到身上挎著的包袱時，才想起自己的兒子還在后面挑水呢。

        一扭頭，就見祁望已經搖搖晃晃地跟上來了。

        祁母一陣小跑，趕忙過去接應。

        祁望肩上的扁擔一卸，身上的力氣也好似被抽空，雙腿一軟，就直接坐在了地上。

        丁嬸不知所以，問：“這是怎么了？”

        顧青青暗自憋著笑，朝丁嬸揮了揮手后，這才過去幫忙。

        兩人連拉帶拽，一起把祁望扶進了院里。

        祁母又是倒水，又是擦汗的。

        祁望在椅子上躺了好半晌，才逐漸恢復過來。見祁母忙里忙外的，惱羞成怒道：“娘，那水那么沉，你也不說來幫幫我！”

        “我這不是忘了嗎？你怎么也不喊一聲？”祁母放下杯子，一臉心疼地去給兒子揉肩膀。

        這一碰，更加了不得。

        祁望痛得直抽氣，一邊躲，一邊埋怨祁母：“你們走得那么快，我倒是想喊，可你們聽得見嗎？！”

        祁母神色尷尬：“是為娘的錯，那兩桶水確實沉，我都挑不起來。”

        話音剛落，顧青青就已經把祁望那兩桶水都搬進了院里，朝祁母道：“娘，你把這些都倒缸里吧，我去拿剩下的那桶。”

        說完，顧青青就徑直出去了。

        祁母應了一聲后，便過去提水。一看水桶，皆是半滿，詫異道：“怎么就只剩下這么點了？”

        祁望理直氣壯：“不就是路上灑了點嗎？”

        祁母沒說話，單手提了提水桶，試了下重量。

        她神情復雜：“就這么點，你都累成這樣了。青青還生著病呢，都能幫我挑兩回。”

        祁望翻了個白眼，不高興地嘟囔道：“我是個讀書人，以后考取了功名，哪里還要干這些？”說到這里，他才想起了自己回來的目的，語氣責怪，“娘，這都月初了，我的束脩怎么還沒送來？”

        “哎呀，我給忘了。”祁母一拍額頭。

        以前這些事都是兒媳婦在操心，這次沒人提醒，她自然也記不住日子。

        “算了，我人都已經回來了，錢直接給我吧。”祁望不愿再過多廢話，直接伸手。

        祁母愣住：“咱家現在還沒有呢。”

        “這么多天了，難道一件家具都沒賣出去？”祁望不敢相信。

        祁母搖頭：“賣倒是賣了幾件，就是……”

        祁母向兒子解釋著，現在農忙，家家戶戶都忙著種地，就算是婚嫁，也大都趁著地里不忙的時候辦。

        丁嬸打聽來打聽去，也就村長的小孫子快開蒙了，有可能會買。但莊稼人不講究這個，沒有書桌就寫不成字了？吃飯的桌還不是一樣的用！

        究根結底，東西不實用，大家壓根就沒有閑錢花在這種事上。

        最后還是顧青青拍了板，用一套桌椅和書柜，和村長換了三只能下蛋的大母雞。

        祁望聽到這里，音調驟高：“什么！我那些東西，就換了三只母雞？”

        祁母點頭：“是嘞，青青講，母雞可以下蛋，蛋又可以用來換錢。”

        祁望扶額，仰天長嘆：“娘，一個雞蛋才一文錢，咱們什么時候才能攢夠我的束脩？你們這是被坑了！”

        祁母：“……反正青青說能換。”

        祁望無語凝噎。

        祁母又道：“青青說了，咱家現在一點進項都沒有，賣雞蛋賺的雖少，但好歹也算是個營生。”

        祁望聽后，再次被氣得不輕。只是他現如今也沒有力氣再同祁母爭辯了，只擺擺手道：“算了，你先去做飯吧，我回屋躺一會。”

        祁母一聽，頓時又想起了另一回事。她猶疑道：“望兒，你恐怕得暫時睡下外間的小榻。”

        祁望深吸一口氣，聲音發著抖：“該不會是……連我的床都被賣了吧！”

        祁母忙不迭搖頭：“床還在！當時你丁嬸說床好賣，但被青青給拒絕了。”

        “這還行。”祁望頓時緩下神色，問，“那為什么讓我睡小榻？”

        祁母：“大床現在歸青青了。”

        祁望梗住，這短短五日，家里究竟發生了什么？

        緊接著，祁母便說明原因了。

        “青青她個頭高，小榻睡著不舒服，你睡倒是正好。等你以后長高了，我們再重新給你換個床。”

        湊巧了，顧青青正昂首挺胸地從旁邊路過。

        祁望癱在椅子里，從他這個角度看過去，確實顯得她人異常高大。

        祁望臉上火辣辣的疼，他平日在同窗中，個頭就算比較小的，內心一直有些自慚形穢。但今天，還是第一次被這么直接地點出來。

        他的嘴巴張了又閉，想要反駁的話不知怎的，就是說不出口。

        祁母知道他不愿意，便道：“要不然我把青青叫過來跟你比一比？”

        祁望慌忙伸手，制止道：“不用了不用了，大床就讓她吧！”

        祁母原本以為她今天還得費些功夫，沒想到祁望今日這么好說話，心里感到十分寬慰：“望兒，你現在懂事多了，我扶你進去躺會吧。”

        祁望未免祁母繼續口出惡言，直接拒絕：“不用了，我就在院里坐會。”

        他現在最需要的就是靜一靜。

        “那我先去做飯。”祁母這才進了灶房。

        灶房里，顧青青正在燒水準備洗澡。

        祁母看到她，笑容滿面地說起祁望來：“青青，望兒總算知道體貼人了，還知道把大床讓給你呢！”

        顧青青勾了勾嘴角，沒說話。

        祁母在旁邊洗菜，冷不丁說道：“青青，望兒這次回來得這么急，要不我們先把錢湊給他吧？”

        顧青青聞言，不急不緩地灶膛里添了根木柴：“娘，不是已經商量好了嗎？咱們現在的第一要務就是開源節流。開源的意思是，先在家里多養些雞，把買賣做起來；節流就是扣下小少爺的束脩，把生意做大，這樣才能長久地掙到錢。”

        祁母一臉愁容：“可望兒急著要讀書呀！”

        顧青青神情嚴肅，朝祁母道：“咱們賣的那幾件家具，除了那三只雞以外，確實還剩了一筆錢。雖說不多，但剛好夠小少爺這個月的束脩。可花完這筆，下個月又該怎么辦？”

        “繼續這樣變賣家產維持生計，遲早會坐吃山空，那時又該如何？還不如現在先暫且忍一陣，等生意大了，再提這件事也不遲。”

        祁母：“那得多久？”

        顧青青：“你要是覺得賣雞蛋掙錢太慢了，那咱們就把老本行做起來。”

        顧青青起身，從窗口處，正好能看見祁望正站在雞窩外，摸著下巴，一副準備把雞賣掉的架勢。

        也該給他找點活了。

        祁母：“？”

        顧青青移開視線，伸手指了指雜物間：“咱們家是賣豆腐起家的，公爹從烏寧縣拉回來的石磨還在吧？”

        祁母：“原本是放在院子里，后來自你公爹病后，怕他觸物傷情，就搬到了雜物間。”

        顧青青一錘定音：“既然如此，那咱們今晚就把豆子泡上，明早就開始做豆腐。”

        正好，當地弄不到牛奶，豆漿同樣營養豐富，可以代替牛奶給她補身子。

        祁母沒想到這么突然，當即怔住。

        顧青青不給她反應的時間，繼續問道：“娘，做豆腐的流程你還記得吧？”

        祁母點頭：“當然記得了，以前你公爹做豆腐時，我也常在旁邊幫忙呢。”

        “那就行，你明早上就和小少爺在家磨豆腐。”顧青青重新坐了回去，繼續添柴。

        祁母問她：“那你呢？”

        顧青青：“我明早還得上山，家里現如今又多了一張嘴，不往山里去怕是不行。”

        顧青青已然將事情安排得明明白白，祁母自是沒有拒絕的道理。

        但過了一會，她又想起祁望今天挑水時，灑了半桶，眉頭緊蹙，躊躇道：“磨豆腐是個力氣活，望兒怕是……”

        顧青青截住她的話：“他是咱們家唯一的男丁，這活必須讓他來。”頓了頓，又壓低了聲音，朝祁母道，“想必你今天也看到了，小少爺只挑了那么點水，就累成那幅模樣了，身子骨怕是……”

        顧青青點到即止，后面的話沒說完。

        祁母沒反駁，反倒一臉擔憂地應和道：“是呀，那力氣估摸著還沒我大，我看丁嬸家的孩子，都沒有這么虛的。”

        顧青青道：“小少爺估計是拿慣了筆桿子，不適應呢。趁著他在家，得讓他多做些力氣活。常言道，力氣是越使越有的，這事還得讓你這個當娘的來監督。”

        祁母頓時感受到了身上的重擔，正色道：“沒問題，這事我來辦。等會吃飯時，我就把明早磨豆腐的事告訴他。”

        顧青青很滿意：“也好，我也能在旁邊勸勸。”說到這里，語氣微頓，給祁母出招，“要是小少爺實在不配合，你也不可太過強逼，正好咱家的菜地也還沒種呢，去種點小菜也行，豆腐就等我回來再磨。”

        祁母點頭如搗蒜，事關兒子的身體，她不敢不放在心上。


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