一艘艘商船等候在港口外面，它們正等著靠岸，倉庫區現在變得異常繁忙，碼頭工人們推著小車進進出出，一車車的物資被送進倉庫，其中數量最多的是生鐵、銅、鉛、錫之類的金屬——這就是尤特人轉移出來的財產。

　　眼前這些還不是全部，還有一些東西被送往班克納特群島，畢竟塔倫并不安全，拉佩等人可以燒掉瓦爾納斯人的倉庫，瓦爾納斯人同樣也可以來燒塔倫的倉庫。

　　最近這段日子，塔倫、沙利爾、德文尼這三座港口城市對倉庫區都重新進行規劃，不允許存放棉花、布匹、絲綢、香料、木料和糧食之類容易著火的東西。這類東西全都被搬到島上，有幾座孤島專門存放它們，這些島和工業島一樣，就在要塞島的旁邊，周圍海域也都布設水雷，戒備森嚴，沒人能夠輕易進入。

　　早在瓦爾納斯人為了利益，派出艦隊想要攻占天堂島的時候，尤特人就開始轉移財產，他們很清楚瓦爾納斯人對于資金流動非常敏感，如果大量資金在短時間內流出的話，瓦爾納斯人絕對會發現，更何況貨幣的流動也不是那么容易，必須兌換之后才能使用，瓦爾納斯人完全可以要求各國停止兌換瓦爾納斯的貨幣，然后發行新的貨幣，雖然這會造成不小的損失，但是比大筆資金流出要好得多。

　　正因為如此，尤特人并沒有把錢運出瓦爾納斯，他們事先找到很多商行，大多是國外的商行，訂購大批物資，付款地是在瓦爾納斯，而交貨地則是塔倫，所以錢并沒有流失，仍舊在瓦爾納斯，但是財富卻已經流失，流進一大批外國商人的口袋里。

　　當然，尤特人也把一部分錢換成金磚、寶石和教會的匯票，這些東西價值很高，運輸也方便，其中的一部分運來天堂島，另一部分被運往馬提蘭王國。

　　雖然尤特人決定賭一把，但是他們不會把所有雞蛋全放在一只籃子里，分散投資才更安全。

　　此刻在碼頭上，一群人正等候在那里，為首的是拉佩，旁邊居然站著喬治·雅克，他是專門從馬內過來，為了迎接尤特人大祭司坎培爾·羅斯德的到來。

　　遠處一艘船緩緩駛進碼頭，是一艘大型排槳船，一群人站在船頭，最前面的正是坎培爾·羅斯德，他的臉被凍得通紅，卻顯得異常興奮。

　　隨后，船停在碼頭上。

　　“歡迎閣下的到來，您的族人將會往這里得到和其他人平等的身份和地位。”喬治·雅克有些喧賓奪主地說道。

　　拉佩倒是沒怎么在意，事實上這番話正是尤特人最希望聽到的，而由喬治·雅克來說，顯然比他說這話的分量重得多。

　　“能夠來到這個新興的、充滿活力的國度，是我們的榮幸。”坎培爾·羅斯德同樣說著客套話。

　　接下來是客套時間，全都是沒有營養的場面話。

　　過了一會兒，喬治·雅克突然說道：“我真誠地邀請您和您的族人前往馬內，我們打算學瓦爾納斯的做法，把貨幣存取借貸的業務向公眾開放，不再成為政府和各座神殿的特權。”

　　“實在太好了，我會立刻派人前往馬內，和馬內的族人溝通，讓他們搞一個可行的方案出來。”坎培爾·羅斯德連忙接口道。

　　坎培爾·羅斯德很清楚，喬治·雅克并不是真的想讓錢莊公開化，他只不過想把尤特人當作錢包，讓他們去填補財政方面的虧空。

　　同樣坎培爾·羅斯德也很清楚，這個國家的經濟已經到崩潰的邊緣，手里的錢越多，到時候損失越大。

　　坎培爾·羅斯德明知道這些事情，還答應得如此爽快，是因為在來這里之前他們就已經預料到這一點。

　　這兩千多年來尤特人顛沛流離，受盡磨難，辛辛苦苦積攢財富，卻總免不了遭到壓榨，他們已經總結出一條生存之道。

　　“你有沒有想過在南方開辦一些錢莊？”喬治·雅克轉頭向拉佩問道。

　　“想過，不過不是現在。”拉佩淡淡地說道：“現在需要的不是貨幣，而是重新建立秩序。”

　　對于這個回答，喬治·雅克非常失望，他很清楚拉佩在經營方面很有一套，他慫恿拉佩在南方開錢莊，其實就是希望拉佩能夠出手穩定經濟。但是拉佩此刻的回答，清楚表明他不想這么做。

　　事實上，喬治·雅克很清楚拉佩的想法，拉佩是想透過票證和補貼的方式，構建起一個小范圍的經濟圈。

　　而拉佩的打算和上面的想法完全抵觸，杜瓦利派也有這方面的專家，那些專家建議把損失分攤到地方，讓每個國民都分擔一些，如果地方上全都和拉佩一樣搞一套獨立的經濟體系，那么上面的想法絕對會泡湯。

　　看到喬治·雅克和拉佩突然間僵住，海因連忙站出來打圓場，道：“我們這一次準備了一批物資正打算運往馬內，問題是這一路上不太好走……”

　　“什么物資？”喬治·雅克頓時來了精神，也趁機轉移話題。

　　“五萬把仿制的南方式步槍、五十門六磅火炮、五十門二十四磅臼炮和一百門小口徑霰彈炮。”海因連忙說道，這些全是他們事先準備好的禮物。

　　“這還只是第一批物資，今后還會有很多，我們有自己的軍械廠。”坎培爾·羅斯德在旁邊補充道。

　　“實在太好了。”喬治·雅克頓時眉開眼笑，馬內確實需要錢，不過和錢比起來，槍支、火炮、彈藥、糧食……這些東西更加重要。

　　拉佩則感到很好奇，他不知道尤特人是怎么解決槍管制造這個難題，心想：難道有其他人能夠像我一樣制造槍管？

　　不過拉佩馬上又想到另一個可能，這些槍管或許是從他的軍械庫里流出去的。他的工廠是弗雷多在管，而弗雷多是尤特人，再說工廠里從管理者到技師，尤特人占的比例非常大。

　　有鑒于此，拉佩不能不多加提防。

　　一排排的槍管堆放在倉庫里，拉佩一邊檢查著，一邊翻閱手里的清單，他必須知道自己的東西有沒有少。

　　弗雷多戰戰兢兢地站在旁邊，大氣都不敢喘。

　　好半天，拉佩放下手里的清單，拍了拍弗雷多的肩磅，道：“很抱歉，我不應懷疑你。”

　　“這沒什么，我自己也有錯，這段日子我為自己的同胞考慮得太多，使得各座工廠的高層全都是尤特人，卻忘了制衡，更忘了嚴格的監督。您的檢查對我來說，并不是一種限制，同樣也是一種保護。”弗雷多的姿態擺得很低，說道。

　　“你知道那邊的槍管是怎么打造出來的嗎？我不認為你的族人也能請到大師級的人物幫忙打造槍管。”拉佩直言不諱地問道。

　　原本拉佩沒指望能夠得到答案，沒想到弗雷多立刻說道：“沒有您想象的那么麻煩，直接下訂單就是，只要規定好槍管的尺寸，然后到處下訂單，不管是國營兵工廠還是手工小作坊都不放過。”

　　拉佩微微一愣，緊接著恍然大悟，弗雷多說得沒錯，全世界有那么多槍械廠，每家湊個四、五百根，只要二十幾家工廠，一個月就能夠保證一萬根槍管，半年下來絕對有五萬根。

　　如果尤特人訂的只是半成品，只要一根管子，連鏜孔的工序都自己完成，數量絕對可以更多，別說是五萬根槍管，恐怕十幾萬根都拿得出來。

　　拉佩頓時一陣緊張，這段日子他似乎有些懈怠，光顧著對付瓦爾納斯人，卻忘了夯實根基，別看他已經有十幾萬把火槍，其實缺口還很大。

　　好在現在還來得及補救，拉佩立刻問道：“這邊的情況怎么樣？”

　　“我正有一件事想要向您報告。”弗雷多頗有些得意地說道：“馬提蘭人的坩堝煉鋼法被我們搞出來了。”

　　“噢，你們居然成功了，走，咱們去看看。”拉佩立刻興奮起來。

　　坩堝煉鋼法可是不得了的東西，用這種方法煉出來的鋼或許不是最好的，卻絕對是最便宜的。

　　其實這種煉鋼法說穿了并不困難，不過其他地方的人嘗試后大多以失敗告終，歸根究底是因為礦石的問題。

　　馬提蘭人因為擁有最好的鐵礦和煤礦，所以能夠煉出好鋼。

　　如果說礦石儲量的話，弗倫希爾東北部的大鐵礦是馬提蘭人的十幾倍，可惜雜質太多，其中還有一些難以去除的成分。

　　當然，這些礦石并不是不能用，以前有人用煉金法去除雜質，結果煉出品質絕佳的鋼，不過這種做法的代價太大，很不劃算。

　　拉佩讓弗雷多研究的是廉價的煉鋼法，投入的材料不能太昂貴，整個過程不需要魔法介入，就算不得不借助魔法的力量，也必須是比較簡單的法術，反正一句話——控制成本。

　　煉鋼爐在工業島的另一端，現在是一月中旬，最寒冷的時候，但是在這里卻一點都不覺得冷，反而還熱得要命。

　　不只是熱，這里還很吵，到處都是震耳欲聾的噪音，周圍都是叮叮當當的敲打聲，還有金屬撞擊的聲音。

　　最前方是一排煉爐，其中一口煉爐正緩緩地傾斜著，通紅的鋼水被倒出來，倒進一個個專門用來盛放鋼水的容器里，然后裝滿鋼水的容器被迅速拖走，用來澆鑄炮管，或者冷卻凝固后變成鋼板和鋼條。

　　拉佩遠遠地看到兩個矮人在忙碌著，這兩個矮人一個叫格魯希·鐵錘，另一人叫默達爾·銅鎖，是拉佩透過他認識的黑魔法師，從特殊管道買來的奴隸。

　　拉佩并沒有讓這兩個矮人擔任工匠，也沒有命令他們打造魔法兵刃和鎧甲，而是讓他們擔任技師。

　　“你不會告訴我，坩堝煉鋼法是他們搞出來的吧？”拉佩低聲向弗雷多問道。

　　“當然不是，不過他們的功勞不小。”弗雷多連忙說道：“矮人有一種特別的能力，他們能夠感應到鋼水里的雜質，而我手下的技師則按照您說的那樣，在鋼水里加入各種材料，尋找能夠和那些雜質產生反應的物質，最終獲得成功。”

　　“這可太好了。”拉佩滿臉笑容地說道。

　　就在這時，拉佩看到其中一個矮人拿著白金打造的勺子攪拌鋼水。

　　拉佩徑直走過去，問道：“這一爐鋼的品質怎樣？”

　　“你怎么來了？”兩個矮人沒好氣地看著拉佩，說道。

　　“禮貌一些，我畢竟是你們的主人。”拉佩一本正經地警告道。

　　“萬惡的奴隸主。”格魯希·鐵錘嘟囔道。

　　“不尊重主人，罰你一個星期沒酒喝。”拉佩不和兩個矮子計較，他很清楚應該怎么對付他們。

　　“你不能這樣，太殘忍了！”格魯希·鐵錘嚷嚷起來。

　　“那么回答我的問題。”拉佩并不會當真。

　　“馬馬虎虎，只能用來打造農具，根本不夠資格打造刀劍，不過用這么爛的原料能夠煉出這樣的鋼，已經足夠了。”格魯希·鐵錘嘰哩咕嚕說了一大串。

　　“是啊，那些生鐵真爛，里面的雜質多得一塌糊涂，簡直是毒鐵，不過歸根究底還是你們的礦石太爛，在我們那里，這種礦石送給別人都沒人會要。”默達爾·銅鎖抱怨道。

　　“我真想念家鄉的鐵礦，鐵質至少達到百分之八十。”格魯希·鐵錘又接過話題，說道。

　　“你們的家鄉有白蘭地嗎？有威士忌嗎？有朗姆酒嗎？我們這里有兩千多種酒，你們那里有嗎？”拉佩反問道。

　　兩個矮人頓時說不出話來。

　　拉佩暗自得意，他和異族打過不少交道，很清楚應該如何對付他們。

　　相對于人類的復雜多變，異族要單純得多，欲望往往很簡單，譬如六臂娜迦瑟琳娜，那個女人喜歡兵刃，一把好劍絕對可以收買她。而這兩個矮人嗜酒如命，除此之外他們對打造兵刃感興趣，不過只愿意打造自己喜歡的兵刃。

　　當初拉佩買下這兩個矮人的時候，曾經許諾過只要他們好好工作，酒絕對供應夠，每個月他們還能申請一次材料，讓他們打造自己喜歡的東西，打造出來的東西也屬于他們所有，當然也可以出售，換來的錢給他們買酒喝。

　　“輸給你了，你這個狡猜的家伙。”格魯希·鐵錘嘆息一聲，無可奈何地搖了搖頭。

　　當初剛被抓的時候，這兩個矮人確實非常憤怒，但是這一段日子待下來，他們發現這里的生活倒也不錯。

　　“帶我去看成品。”拉佩說道。

　　格魯希·鐵錘放下手中的白金勺子，朝著拉佩招了招手，然后沿著專門為裝鋼水的容器所準備的鐵軌走下去。

　　整座工業島上到處都是這樣的鐵軌，這座島就像是用鐵軌、鐵架、鐵鏈和鐵質滑輪組合而成，空氣中都彌漫著一股鐵銹味。

　　一輛平板車就停在前面的鐵軌上，車上裝滿閃亮的鋼條。

　　格魯希·鐵錘抽了一根鋼條，隨手扔向拉佩。

　　拉佩連忙接住鋼條，先掂了掂分量，然后用力一拗。

　　原本拉佩并不以力量見長，但是不久之前洗劫蘭頓家族的錢莊，從大教堂區的錢莊里偷出來很多好東西，其中有一件小神器，是一條腰帶，名為“巨人之力”，只要戴著它就可以擁有恐怖的力量。

　　只聽到叮的一聲輕響，鋼條斷了，就好像那只是一根稻草似的。

　　不過拉佩并沒有因為鋼條被拗斷而不滿，反而還點了點頭，說道：“不錯，比熟鐵要強得多。”

　　“那當然，也只有你們人類把熟鐵當作寶，那么柔軟的東西怎么能用？”格魯希·鐵錘不屑地搖頭說道。

　　“我倒是要問你，你們矮人也曾經輝煌過，在你們最強盛的時候，一年出產的鋼鐵有多少公斤？”拉佩反問道。

　　“當年我們的山洞里滿是黃金和白銀，白銀匯成海，黃金集成河，誰還在乎銅、鐵之類的東西？”格魯希·鐵錘避而不答，因為他沒辦法回答。

　　拉佩輕嗤一聲，他才不相信矮人的描述，什么黃金河、白銀海都只是傳說，根本就沒有證據。

　　太陽帝國的時代也有類似的描述，古帝國也差不多，不過嚴格考證下來，那時黃金和白銀的開采量遠沒現在這么大，所謂的白銀海、黃金河，大概和蘭頓家族在碼頭區的金庫差不多規模。

　　至于鋼鐵的產量就更不用說，人類就是從矮人那里學會冶煉技術，矮人的鋼鐵全都是一錘一錘敲打出來得，在坩堝煉鋼法發明之前，人類的鋼鐵產量比不上矮人，畢竟矮人全民都是鐵匠，連女人和孩子都會打鐵。但是有坩堝煉鋼法后，一爐鋼抵得上一個矮人全年的產量。

　　拉佩隨手扔掉兩截被折斷的鋼條，這東西只能回爐，然后走到平板車的旁邊，又拿起一根鋼條輕輕一捋。

　　只聽到一陣丁零當啷的聲音，一根圓形的鋼芯和四根三角形的邊角料就掉落下來，只剩下一根圓管。

　　拉佩轉身把圓管遞給弗雷多，道：“立刻處理一下，然后組裝起來，我想試試效果如何？”

　　弗雷多立刻打了一個響指，旁邊的技師連忙跑過來。

　　這幫技師早就來了，只是遠遠地站著，不敢靠得太近，現在有老大的召喚，立刻圍攏過來。

　　“趕快動手。”

　　弗雷多將圓管遞到其中一個技師的手里，頓時那幫技師飛也似的跑了。

　　弗雷多立刻換了一副面孔，點頭哈腰地朝拉佩說道：“老板，您是要先看別的地方，還是先……”

　　拉佩直接打斷弗雷多的話，擺手說道：“反正處理槍管并且組裝成火槍肯定需要時間，我們先看看別的地方。”

　　在工業島的另一側有一片空地，那是實驗室和靶場。

　　那群技師捧著鋼管跑來這里，立刻就行動起來。

　　制造一把火槍說難也難，說不難也不難，所有零件都是現成的，甚至裝配好的火槍也有不少，這群技師要做的只是替換槍管。

　　當然，替換之前得把槍管內壁鏜一遍，不過這沒什么難的，全靠機器完成，只要把鋼管固定在鏜床上就行。

　　一個小時過去，當拉佩帶著人過來的時候，一把火槍已經組裝完畢。

　　迎接拉佩的是另外一個技師，這里的首席技師肖恩，他也是拉佩的老部下。

　　那時候拉佩化名佩拉德，負責組建軍械所，搞出重槍管步槍，肖恩提出幾項改進意見，包括安裝撐腳、替槍配上瞄準鏡，效果都很不錯。當拉佩離開馬內的時候，就把肖恩挖角了。

　　整座工業島其實是由弗雷多和肖恩共同負責，弗雷多負責管理，而肖恩負責技術。

　　肖恩確實是個天才，短短的半年內，他又做出幾項改進，其中一項就是用黃銅代替熟鐵制造子筒，而且子筒采用薄壁結構。

　　原本肖恩只想減輕重量，沒想到效果出乎預料，因為黃銅很軟，又因為是薄壁，發射藥爆炸的時候子筒會膨脹變形，恰好產生密封的效果。

　　“最近過得還好嗎？”拉佩從肖恩手里接過火槍，隨口慰問道。

　　“很好，好極了，我還買了房子。”

　　肖因不怎么會說話，也正因為如此，工業島成了弗雷多的地盤。

　　“好好干。”拉佩拍了拍肖恩的肩磅，說道。

　　拎著火槍，拉佩走到靶場前。

　　工業島的靶場和其他地方的靶場完全不同，由近到遠豎著好幾塊靶子，最遠的靶子在一公里的地方。

　　砰——砰——砰——砰——砰——砰——

　　拉佩舉起槍迅速扣動扳機，現在都不需要撥動轉輪，每一次扣動扳機，轉輪就會轉動。

　　遠處的靶子一塊接著一塊炸開，工業島靶場的靶子也是放在木樁上的陶罐，里面裝滿白粉。

　　拉佩甚至沒有瞄準，因為他可以控制子彈飛行的軌跡，雖然只能調整幾度，但是已經足夠。

　　“這把槍很不錯。”拉佩把六發子彈全都射光后，隨口贊道。

　　那些技師自然眉開眼笑。

　　不過兩個矮人卻不以為然，格魯希·鐵錘搖頭說道：“其實槍管的管壁用不著這么厚，火炮也一樣，畢竟鋼要比熟鐵硬得多。”

　　“這可不是什么好主意，我們現在已經有十幾萬把南方式步槍，所有子筒也是為其配套，如果要改的話，很多東西都要改。”弗雷多立刻反對道。

　　“內徑不變，縮小外徑就行了。”肖恩說道。

　　“沒必要這樣，你們不覺得當中那么粗的一根鋼芯實在太浪費嗎？但是想要利用卻又很雞肋，而管壁變薄后就變得不那么可有可無，還可以再來一刀，制造一根細一些的槍管。”默達爾·銅鎖提出另外一個建議。

　　“負責軍需的人肯定會把我罵死，一下子多出來三種槍管，配套的子筒也要三種。”弗雷多絕對不會認可，抱怨道。

　　但拉佩卻不這樣想，他可不在乎軍需后勤方面的困難，大不了原來的槍全都賣掉，畢竟現在有鋼制槍管，為什么還用熟鐵槍管？

　　更何況一個月之前的那場戰爭暴露很多問題，首先是火槍的射程超過需要，以普通人的視力，三百米外的目標就已經很小，裝上瞄準鏡當然能夠打得很準，但是瞄準鏡需要緊密的調整，一般人根本沒這能力，所以那場戰爭中，兩邊的士兵大多在放空槍。

　　因為如此，默達爾·銅鎖的建議讓拉佩心頭一動。

　　實驗室內就有鋼條，拉佩隨手拿起一根鋼鐵用手比劃兩下，然后輕輕一捋。

　　又是一連串丁零當啷的輕響，不過這一次不但鋼芯滑出來，還滑出一根細得多的鋼管。

　　“幫我組裝一下。”拉佩朝著肖恩說道。

　　肖恩當然不會反對，他撿起那兩根鋼管，轉身工作起來。

　　這一次的工作量就比較大，因為內徑不對，鏜刀必須更換，子筒得重新做，子彈當然也一樣，好在這里的技師數量夠多，大家一起動手，只花一個多小時，兩把火槍就出來了。

　　靶場上再一次響起槍聲，不過這一次拉佩各射了二十四發子彈，靶場上白粉亂飛，落下的白粉把地面染成一片白色。

　　此次的區別非常明顯，那根粗的槍管比原來的槍管口徑還大，子彈也更重，發射藥更多，射程自然更遠，如果經過精心的調整，再配上瞄準鏡，射程或許可以達到一點五公里，甚至可能更遠——不過，這玩意絕對不是普通人能用，因為后坐力太大。

　　拉佩并不打算舍棄這種火槍，現在他的手底下不只有普通士兵，還有一群職業槍手，這種槍后坐力再大，對于那幫職業槍手來說卻不算什么。

　　另外一根細的槍管則讓拉佩感到非常滿意，槍管細，子彈輕、發射藥少，射程同樣能夠達到六百多米，后坐力卻小得多，反正他幾乎沒有感覺——這玩意恐怕連女人和孩子都能夠用。

　　拉佩又看了剩下的鋼芯一眼，臉上露出微笑。

　　鋼芯也用不著回爐，干脆直接拿來制造箭彈，這玩意的尺寸對外面那層槍管來說正合適。

　　塔倫再一次變得喧鬧起來，老人、女人和十二歲以上的孩子全都聚集在一起，在市政廳前的廣場上等著領取槍支。

　　不只塔倫，沙利爾和德文尼也一樣，不同的是塔倫是按戶領取，每一戶都能擁有一把槍，總共被領走的火槍達到一萬三千把。沙利爾也一樣，總共被領走七千多把。德文尼則是按照編隊領取槍支，一支小隊一把槍，總共五千五百多把。

　　這些槍比原來的槍明顯要小得多，槍管更細，重量更輕，被召集起來的人打過靶后全都贊不絕口，因為女人和孩子也能用。

　　原本已經變得寂靜的靶場再一次喧鬧起來，每天有人在那里打靶。

　　砰——砰——砰——

　　一個禿頂中年人正不停扣動著扳機，這個人是從馬內下來的調查團中的一員，他是跟著喬治·雅克過來，喬治·雅克帶著尤特人捐助的物資走了，他留在這里等待后續物資的到來，沒想到物資沒到，卻等來這個消息。

　　禿頂中年人的槍法并不好，他用過重槍管步槍，也只能擊中一百米內的目標，遠了就不行，但是這一次靶子在兩百米的距離，他居然三發里就有一發命中。

　　禿頂中年人看著遠處被打得搖搖晃晃的靶子，臉上卻沒有絲毫高興的神情，相反的卻一臉陰沉。

　　禿頂中年人拎著那把槍走出靶場，外面有一輛馬車等候在那里，是一輛輕便旅行馬車，車夫看上去很年輕，也就二十歲出頭。

　　“送我到路口就把我放下來，然后你帶著這把槍前往馬內。”說著，禿頂中年人把槍扔在馬車后面的掛斗里。

　　“情況很糟糕？”青年問道。

　　“是很糟糕，讓人無法想象的糟糕，這下子南方的兵源又擴大了，除了十二歲以下的兒童和視力有問題的人，其他人都可以拿起武器戰斗。”禿頂中年人輕嘆一聲，說道。

　　“這不是很好嗎？這不正是咱們的追求？”青年覺得奇怪，這有什么想不開的？

　　禿頂中年人沒有回答，他沒辦法告訴青年，雖然喊著同樣的口號，雖然大家面對的是共同的敵人，但是兩邊的利益從根本上就是對立。

　　塔倫，甚至整個南方已經成為獨立王國，這里的公民拿起武器，為了捍衛自己的利益，不但會和外國勢力戰斗，如果馬內頒布的政策不合他們口味，他們同樣也會用武器說話，偏偏這種可能性實在太大。

　　三天后，這輛輕便旅行馬車進入了馬內。

　　此刻的馬內已經變成另外一副模樣，西面和北面成了戰場，大街上全都是街壘，桌、椅、板凳、推車、拖車、拆下來的柵欄之類的東西把路全都堵死，很多房子也被徹底推倒。

　　所有這一切都是當初拉佩還在的時候研究的結果，不按照正規軍的打法，不敲著鼓，不打排槍，而是依托工事進行防御戰。

　　在非常靠近前線的地方，一幢五層的大樓頂部，杜瓦利派主席列昂納多·帕瓦蒂埃和喬治·雅克站在那里，他們全都拿著望遠鏡眺望遠方，這里是附近最高的一幢房子，有可能妨礙到視線的建筑物全都被推倒，站在樓頂上的他們可以清清楚楚地看到前線的戰斗。

　　像列昂納多·帕瓦蒂埃和喬治·雅克這樣的人都不得不跑到第一線，可見局勢有多么糟糕。

　　“不知道馬克西米那邊怎么樣？聽說森克麥倫公爵的軍隊打得很兇猛，光是昨天一天，馬克西米就丟了五座街區。”列昂納多·帕瓦蒂埃搖頭嘆息，他和馬克西米之前很不和睦，彼此做了不少拆臺的事，但是此刻他卻希望馬克西米能夠挺住。

　　就在這時，一陣腳步聲傳來，年輕車夫在幾個人的陪同下朝著這邊走來，那把新式火槍被一個軍官拿在手里。

　　對于塔倫發生的一切，列昂納多·帕瓦蒂埃和喬治·雅克都一清二楚，這三天里不停有消息過來。

　　“你們測試過了嗎？性能怎么樣？”喬治·雅克接過槍，搶先問道。

　　“測試過了，和報告里說的一樣，射程比南方式步槍要近，不過也能達到四百米，后坐力很小，女人和孩子都能用。”軍官連忙說道。

　　喬治·雅克和列昂納多·帕瓦蒂埃互相對視一眼，都從對方的眼中看到一絲憂愁。

　　“既然他們有那么多槍，不如讓他們支持一些過來，我們這邊戰事吃緊，多一把槍都是好的。”旁邊一個杜瓦利派的成員不負責任地提議道。

　　喬治·雅克冷眼看了看說話的人，他很清楚這個人是針對他來的，根本就是替他找麻煩。

　　此時喬治·雅克當然不適合開口，不過他也有一群手下，其中一個人立刻插嘴道：“沒錯，不過嘴巴說一般都很容易，實際去做卻難得多，所以我認為誰提出建議，就應該由誰負責。羅爾巴特先生，既然這個建議是您提的，您走一趟塔倫怎么樣？”

　　“我和那個人不熟，不像雅克先生是他的舊友。”剛才提議的羅爾巴特當然不會同意，他很清楚拉佩不是慈善家，何況沒有好處的事，沒人愿意做。

　　“短短一個月，副主席已經兩次南下，我想重擔不能總是落在同一個人身上吧？更何況這種突然間冒出來的事。”喬治·雅克的手下當然不會輕易放過羅爾巴特。

　　“能者多勞嘛！”羅爾巴特不負責任地說道。

　　“好了，羅爾巴特，你住嘴吧！以后這種沒腦子的話不要再說。”列昂納多·帕瓦蒂埃板著臉訓斥道，但他忌諱的是能者多勞這句話，如果把這話放在喬治·雅克的頭上，豈不是意味著其他人都很無能？

　　當初把那些貴族趕下臺的時候，其中一條口號就是“地位必須和能力相符”，這句話可以用在貴族身上，那些高高在上的貴族很多是沒什么能力，但同樣也可以用在自己人的身上。

　　“這也不能說是沒腦子的話。”喬治·雅克的另外一個手下接過剛才的話題，說道。

　　在場的這些人都是搞政治的，最擅長的就是抓住話里的漏洞。

　　這段日子以來，從賓尼派過來的人全都很郁悶，合并之前說好的，原杜瓦利派的成員和他們共同執掌權力，以后大家都是同個黨派的成員，不分彼此。但是合并之后，特別是組建內閣后，情況立刻就變了，好位置全都被原來的成員占據，之前是賓尼派的人只能吃一些殘羹剩飯。

　　“好了……”喬治·雅克連忙阻止道，現在可不是爭吵的時候。

　　喬治·雅克的話還沒說完，突然耳邊響起一聲爆炸，一顆炮彈就落在離他們百米的地方。

　　“看來這里已經不安全，咱們往后撤一些吧？”一個軍官低聲問道。

　　不管是喬治·雅克，還是列昂納多·帕瓦蒂埃全都沒有拒絕，他們并不是沒有直接面對死亡的勇氣，但是這要看值不值得？

　　一邊往后撤，喬治·雅克一邊走到列昂納多·帕瓦蒂埃身邊，低聲說道：“剛才那個提議也不是完全不可行，以我對拉佩的了解，他是不會真的讓女人和孩子上戰場，而且他對新技術特別感興趣，有了新的，他會舍棄舊的東西。”

　　“不至于吧？那是十幾萬把槍。”

　　列昂納多·帕瓦蒂埃嘴里這樣說，心里卻不是這樣想，他想到的是那些炮艇和小型炮船，后者還好說，只是賣給別人，前者干脆成了浮橋，而那些東西到拉佩手里連一年都不到。

　　喬治拿起那把槍，從腰際拔出一把小刀，猛地在槍管上砍了一下。

　　“看到了嗎？”喬治指著被砍出來的印痕說道，那印痕非常淺。

　　“有什么不同？”列昂納多·帕瓦蒂埃顯然沒什么經驗，他不是律師，如果是律師，需要了解很多有關武器方面的知識。

　　“這不是熟鐵，如果是熟鐵的話，砍出來的印痕要比這深得多。”

　　喬治·雅克一看到那把槍就感覺不對，當初賓尼派研制火槍的時候，曾經試過馬提蘭進口的坩堝鋼，性能當然沒話說，不過價格太貴，而且馬提蘭限制坩堝鋼的出口，他們只能放棄，不過喬治·雅克對這種鋼打造的槍支記憶猶新，因此一拿到手就發現問題。

　　“難道……這是鋼？”列昂納多·帕瓦


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