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第二十六章 跑馬場 1


  初冬的馬內顯得有些蕭瑟,因為天氣冷,很多人都不出來,馬車也很稀少,偶爾能夠看到的行人也都穿得很厚,拉車的馬居然也披上冬裝,它們的身后都蓋著厚厚的毯子,有的馬連脖頸都被套起來。

  一輛馬車沿著大街緩緩而行,并開著車窗。

  拉佩靠窗而坐,他看著窗外,妮娜則卷縮成一團坐在他的對面,她快被凍死了。

  盡管冷得要命,妮娜仍舊朝著窗外指指點點。

  “那里是圣雷諾大教堂,原本是王室專用的教堂,不過現在已經對公眾開放。大教堂里面供奉著圣母之紗,每當新年彌撒的時候,這件圣物就會被拿出來讓大家瞻仰……”

  “你再看這邊,這是魯亞克碼頭也就是游船馬頭。你要不要上游船玩玩?或者租一條小船,在水上游覽馬內,絕對別有風味……”

  “再過去就是星光廣場,可惜今天不是節日,要不然那里會有表演……”

  一路上,妮娜不停地解說著,她絕對是一個不錯的向導。

  拉佩看上去懶洋洋的,好像一點都不在意,實際上他聽得很起勁,畢竟他沒來過馬內,不過他必須裝出不在科的模樣。

  眼看著快要到晌午,拉佩突然說道:“謝謝你的解說,不過有一件事你恐怕沒弄明白,我不需要你做導游,對于馬內,我知道的不比你少。”

  “您以前在馬內住過?”妮娜趁機探拉佩的底。

  “這些事你沒必要知道。”拉佩一點都不客氣,他已經發現妮娜是自來熟,而且很擅長順桿子往上爬,不能給她好臉色看。

  不等妮娜再次開口,拉佩接著道:“和這些幾個世紀以前的老東西相比,你剛才說的河面上的浮尸或許更有意思一些。”

  拉佩這番話是故意。

  果然,妮娜的眼睛頓時紅了,眼淚在眼眶里面轉動著。

  拉佩暗自感嘆,這要么是真情流露,要么是表演才能已經達到大師等級,好在他的心腸很硬,裝作沒注意,趴在車窗邊上懶洋洋地問道:“有沒有最近幾年才出現的新鮮玩意?”

  妮娜吸了吸鼻子強行不讓自己哭出來,過了片刻她咬著牙敲了敲身后的車壁,這是讓車夫注意。

  “在前面的十字路口轉彎,咱們去南郊的跑馬場。”

  車夫是和馬車一起租來的,也是馬內人,不需要妮娜多說,也知道南郊跑馬場在什么地方。

  拉佩卻不清楚,不由得抬起頭問道:“跑馬?”

  “這是現在最流行的娛樂活動。”妮娜冷冷地說道,或許是因為剛才拉佩傷了她的心,她的態度異常冷漠。

  “賽馬以前就有了。”拉佩故意裝作一無所知,其實他從比格·威爾那里早就已經知道馬內的情況,甚至他來馬內時乘坐的馬車就是用競賽車架改的,連塔倫都已經興起這種活動,他怎么可能什么都不知道?

  賽馬活動以前就有,兩千年前的古帝國時代,賽馬就已經是很受歡迎的全民活動不過古帝國崩潰后,這項活動卻成了貴州專屬。直到半個世紀前,賽馬才重新變成平民也能參加的活動。最初是海峽對面那個國家先開始的,十幾年前才傳到這里。

  妮娜氣鼓鼓地說道:“你看了就明白。”

  一不小心,妮娜連敬語都忘了。

  拉佩到也沒計較,他掃了妮娜一眼,仍舊趴在窗口。

  馬車一路向南,拉佩注意到馬車越來越多,而且都是往同方向前進,反方向而行的馬車要少得多,特別是過了一條河后,道路就變得異常擁擠起來,幾乎到了車擠著車的地步,所有車都慢慢地往前走。

  “小少爺,我就停在這里可以嗎?跑馬場離這里不遠,走三個街區就到了。”車夫在前面喊道,他嘴里這么說,實際上已經停下來。

  這名馬夫不是拉佩的仆人,是和馬車一起租來的,他不是替拉佩干活,而是為租車行的老板打工,所以一門心思都在替老板打算他不想讓馬車被擦到撞到,馬車很貴的。

  拉佩還沒反應妮娜卻已經怒了,道:“你怎么能這樣?”

  “算了,反正沒多少路,咱們下去走走吧。”說著,拉佩打開車門,覺得與其看著馬車慢騰騰地前進,還不如自己走更快。

  妮娜只能跟著下車,但仍舊氣鼓鼓地道:“您也太容易說話了,換成是我,絕對不會和這家伙客氣。”

  “容易說話?”拉佩一臉訕笑地道:“你說的是我嗎?”

  “難道不是?”妮娜看著拉佩,問道。

  “獅子會和綿羊好好說話嗎?那個光頭會和你好好說話嗎?”拉佩沒有正面回答,而是東拉西扯。

  “我不明白。”妮娜被搞糊涂了。

  “我有必要和一只臭蟲多費口舌嗎?直接捻死不就行了?不過現在還不是時候,我的仆人們都還沒來,身邊只有一個管家。我是一個很懶的人,這點小事讓我自己出面,我才沒興趣呢。”拉佩仍舊是一副慵懶的模樣。

  妮娜這下子聽懂了,她不由得打了一個寒顫,別聽這話輕飄飄的,絕對比光頭說的那些威脅話有分量得多。

  “你打算怎么對付他?”妮娜急忙問道。

  “對付他?”拉佩哈哈一笑,道:“我會讓仆人們把那家租車行的老板打一頓,再把我坐過的這輛馬車砸爛,然后告訴他,我為什么要這么樣做。”

  妮娜的臉色都變了,她呆愣半晌,不由得嘆道:“你真夠狠的,那個車夫肯定會被解雇,現在這個時候如果被解雇,想再找一份工作就難了……不知道他有沒有妻子、兒女?如果有的話,那就太慘了。”

  越往下說,妮娜越是不忍心。

  “說要收拾那家伙的是你,現在起了同情心的又是你。”拉佩搖了搖頭,自顧自地往前走,剛才那番話只是說說罷了,他還沒閑到和一個車夫慪氣的地步。

  只過了一條街,拉佩就知道自己的決定是對的。道路愈發擁擠,不只車多,人也越來越多,更糟糕的是道路兩旁全是小販,他們有的用一輛小車作為柜臺,上面鋪了一塊木板,木板上放著售賣的東西。有的干脆把一張毯子往地上一鋪,就開始賣起東西。

  這些攤子十個有六個賣的是小吃,剩下的攤子有賣工藝品的,有木盆及瓦罐的,甚至還有賣瓜果,蔬菜的,五花八門應有盡有。

  突然,前面有一大群人涌過來,原本就很擁擠的街道一下子變得更加擁擠。

  這些人大多一臉晦氣,嘴里罵罵咧咧,手里拿著五顏六色的紙片,很多人把紙片扯得很碎,然后一把揚到空中。

  碎紙片隨風亂舞,越飛越高,迅速散開,眨眼間就如同雪花飛揚。

  “他們在干什么?”拉佩問道,比格·威爾提到過賽馬,卻沒提這些事。

  “別管那些賭鬼,他們只不過是賭馬輸了而已。”妮娜對這種場面早已習以為常。她父親海關的時候,同樣也是這里的常客,特別是最后那段日子,她父親情愿一天只吃一頓,也要省錢買馬票。

  “賭馬?怎么賭法?”拉佩來了興趣。

  “你也對賭博感興趣?”妮娜的眼神中又充滿了鄙視,也再一次忘了敬語。

  “沒什么興趣,頂多偶爾玩玩。”拉佩隨口說道。

  說實話,拉佩從來沒有真正和人賭博過,以前在學校他最多和同學打牌,輸了的人負責寫作業。

  聽到這個回答,妮娜明顯松了一口氣,態度也一下子轉好。

  “平民玩賽馬其實早就有了。聽我父親說,我叔公就是一個喜歡賽馬的人,不過那時賽馬還只是有錢人的游戲,有點附庸風雅的味道。直到五年前,財政大臣都雷德突然插手進來,他建造這座跑馬場,然后制訂了一整套規則,之后跑馬就不再是單純的運動,而是變成一種合法的賭博。每個月的月初和月中各有一次賽馬大會,每次有六場比賽,門票很便宜,只要五枚比紹。觀看賽馬的同時還可以下注,賭哪匹馬能贏,那花起錢來就沒底了,少則十幾枚比紹,多則幾十至上百枚比紹,甚至有人幾千,幾萬地往里面扔。”

  至此,拉佩明白比格·威爾為什么不多說賽馬的事,比格·威爾和財政大臣都雷德不是同個陣營的人,甚至可以說是死敵,跑馬場是死敵的杰作,像比格·威爾這樣驕傲的人,當然不愿意提起。

  但,拉佩愈發感興趣起來。

  跑馬場很大,遠遠就可以看到高聳的圍墻。

  跑馬場是長條形的,有一座街區那么寬,五座街區那么長,一座街區一般是一百尺,這就意味著跑馬場的跑道一圈差不多有一公里長。

  這座跑馬場設計得也很有趣設計的時候肯定考慮到人會很多,一旦擁護在一個出入口,可能會出事,所以出入口很多,隔著幾十尺就有一個出入口,這些出入口開得很大,完全是敞開的,沒有門扇,不過有一圈欄桿擋著。

  每一個出入口的旁邊都有賣票的地方,一張票五枚比紹,確實夠便宜。

  拉佩湊到窗前正打算買兩張票,卻看到一個小販大搖大擺地走進去,門口負責查票的人居然沒拉著。

  “別看他,他賣的貨全都是上面準備的,比外面貴很多。一塊面包兩枚比紹,一罐啤酒一梅比紹,如果不愿意挨宰可以出去買,不過進來得重新買票。”賣票的那個人看出拉佩的心思,解釋道。

  “真是生財有道。”拉佩說。

  “誰說不是?”賣票的人呵呵一笑。

  現在市面不景氣,賺錢不容易,但是跑馬場卻正好相反,每個月兩場賽馬大會,賺的錢都要用十幾輛馬車才能拉走。

  “要不要賭兩把?現在是休息時間,還來得及下注。”

  賣票的人顯然不安好心。

  “先看看再說。”拉佩笑了笑,拿了票就走。

  妮娜緊跟在后面,手里不知道什么時候多了只大紙袋,里面裝了一大堆吃的東西。

  查票的人看了妮娜一眼,倒也沒說什么。

  拉佩現在總算明白,為什么外面那么多賣小吃的攤子,不過他也覺得奇怪。

  “既然可以自己帶吃的東西進去,大家還會買里面的東西嗎?這樣一來豈不是賺不到錢?”拉佩一邊走,一邊問道。

  “都雷德比你精明,如果不讓大家帶東西進來吃,非要宰別人一刀,大家心里有怨氣,說不定就不來了。現在可以隨便帶東西,大家玩得高興,吃得開心,權當郊游,心情一好,說不定就會賭一把。你想想,一塊面包才能賺多少錢?下注的話,又能賺多少錢?”妮娜解釋道,她越說越起勁,話語間也越來越放肆。

  “有道理……不過這些小販豈不是沒生意了?”拉佩又問道。

  “總有人會買他們的東西,譬如賭贏的人總要意思一下吧?這里賣的面包雖然貴,不過味道確實不錯。小吃也一樣,花十幾枚比紹絕對能吃得很好,比去高級餐廳要便宜很多。不過最大方的還是那些有錢的闊佬,他們必須顯示自己與眾不同,帶一只大紙袋子進來多寒磣!當然要買現成的!隨手招呼一聲,讓小販過來,讓周圍的人全都用羨慕的目光看著,這多有面子!”妮娜說得口沫橫飛,好像這是她的杰作似的。

  拉佩明白了,對那位財政大臣佩服得五體投地,大錢也賺,小錢也賺,不過那位財務大臣如此厲害,如此擅長理財,卻沒辦法改變現在糟糕的財政問題,愈發說明局勢的嚴峻。

  生病并不可怕,但最好的醫生都沒辦法治療的病就可怕了,那叫絕癥。

  拉佩為這個國家的未來感到擔憂,以前拉佩沒有這樣的想法,但現在看到那么多的苦難,他的心有所觸動,他能逃跑,甚至連財產也都漸漸轉移出去,其他人卻做不到。

  或許我應該做些什么?拉佩一邊想,一邊觀察著四周。

  跑馬場內很大,中間是一條很長的環形跑道,跑道上鋪著細細的煤渣,遠處有一群工人在平整跑道,為下一次比賽做準備。

  跑馬場的四周是階梯形的座位,這種設計在三千年前就已經有了,倒也不算稀奇。不過和三千年前相比,現在多了一些有靠背的木制座位。

  這個地方人很多,座位幾乎都坐滿,因為這里沒有對號入座的說法,想坐在哪里就坐在哪里,所以大家全都擠在前面,為的是看得更清楚。

  拉佩還看到很多桌布鋪在座位上,上面放著籃子、水壺之類的東西,里面裝滿食物和清水,感覺和郊游沒什么兩樣。

  現在是休息時間,比賽還沒開始,場地上只能看到一群騎師在遛馬,所以大家都在聊天和吃東西,也有人忙著下注。

  現在是冬天,這里又是露天場所,而且異常空曠,凜冽的寒風呼呼地刮著,坐在看臺上的人蜷縮著身體,甚至來回走動以便讓身體暖和起來,但是他們的熱情卻絲毫不減。

  “我本來以為賭馬的人都應該有點錢,沒想到完全相反,那些手里抓著大把五顏六色馬票的人,看上去都沒什么錢。”拉佩喃喃自語道。

  “這是當然的。現在市面不景氣,大家都對未來充滿絕望,誰都不知道自己的店鋪哪天會倒閉,不知道自己什么時候會失業。物價卻在一天天往上漲,手里的那點錢維持短時間的開銷還行,日子一長就困難了,倒不如來這里博一把,運氣不好也就那樣,并不會更加糟糕。萬一運氣好大賺一筆,日子就好過多了。”妮娜很明白那些人的心情,因為她的父親就有過這樣的經歷。

  太陽漸漸落下,天氣變得愈發冷起來,凜冽的寒風卷著一大堆碎紙屑漫天亂飛。賽馬大會已經結束,現在是散場的時間。

  跑馬場四周變得愈發熱鬧和擁擠,數不清的人從跑馬場四周的大門出來,然后朝著四面八方而去。大多數人正在談論著今天的事,也有人垂頭喪氣,他們肯定輸了不少。另外一群人則笑容滿面,他們贏了錢。

  拉佩和妮娜也在人群中,拉佩學著旁邊人的樣子,也把沒有押中的馬票撕成碎屑拋到天空中。

  拉佩看著那些碎屑被風吹遠,覺得確實挺有趣。

  拉佩買馬票只是玩玩,他來的時候已經晚了,兩場比賽已經結束,第三場他沒下注,因為剛來還不怎么懂。第四場他押了十枚比紹,結果贏了。第五場他又押了十枚比紹,不過這一次輸了。最后一場他把身上一半的錢押上去,運氣不錯,再一次贏了。

  對于現在的拉佩來說,這只是小贏一場,頂多就是開心一下。如果換成以前的他,恐怕已經樂瘋了,那絕對是一大筆收入。

  “原來你也喜歡賭博,還說什么只是玩玩。”妮娜在一旁酸溜溜地說道,心里隱隱作痛,如果她父親有這么好的運氣,也就不會自殺了。

  “我只是為了驗證一件事。”拉佩笑道,這不是敷衍,他想要驗證的是幸運金幣的效果。

  幸運金幣既然帶有“幸運”二字,肯定有它的原因。拉佩第一次下注的時候,心頭猛地一陣狂跳,他有種感覺,其中一匹馬會贏,結果真的贏了。第二次下注時,他又有同樣的感覺,但這一次他故意押另外一匹馬,結果輸了。到了第三場,他按照那種感覺下注,結果又贏了。

  這應該是幸運金幣本身就具有的能力,不過拉佩不敢亂用,畢竟幸運金幣帶來幸運的同時,也會積攢厄運,他又不缺錢,完全沒必要把運氣消耗在這上面。

  “現在天色這么晚了,我這樣一個年輕美貌的少女陪了您一整天,您難道沒打箅表示一下?”妮娜心理越來越不平衡,她決定敲竹杠,反正這也是慣例,贏錢的人肯定要請客。

  “你想要什么表示?”拉佩轉頭看著妮娜,問道。

  原本妮娜是想敲一筆,但是轉念一想,又有了新的主意,道:“請我吃飯怎么樣?我知道一家不錯的餐廳。”

  拉佩當然不在乎,他只有一個問題:“那地方遠嗎?”

  妮娜猶豫了一下,最后給了一個不算回答的回答:“有馬車怕什么?”

  拉佩沒說什么,而是朝著馬車走去。

  過了五十分鐘,馬車停在一條小巷口。

  拉佩黑著臉從馬車上下來,為了吃這頓飯,他幾乎對穿整個馬內,原本以為妮娜推薦的餐廳應該還過得去,沒想到是這么簡陋的地方。

  小巷口確實有一家餐廳,地方很小,裝潢也很差,比拉佩在塔倫經常吃的那家餐廳差遠了。

  拉佩看了這個鬼地方一眼,要不是想知道妮娜到底有什么打算,他肯定扭頭就走。

  餐廳的門很窄,里面的燈光也很黯淡,桌子和椅子都是橡木做的,看上去厚實沉穩。里面的空間不是很大,只有六張餐桌,左右兩個角落各有一間包廂,不所謂的包廂也只不過是用木板隔一下。

  這里的生意看上去不算太好,大廳內只有一張桌子有人吃飯,包廂的門都開著,里面也沒人,一個矮胖中年人坐在椅子上打盹。

  “莫迪萊大叔,你醒醒,我帶了一位貴客過來。”妮娜走到近前,推了推那個矮胖子。

  矮胖子一下子清醒過來,他長得有些可笑,一張壓扁的圓臉、禿頂、窄腦門,正中央是一顆肉呼呼的蒜頭鼻,胖胖的臉頰把眼睛擠成兩條縫。

  “我的老板今天賭馬贏了一大筆,所以他請客。”妮娜笑著把拉佩介紹給矮胖子。

  “賭馬啊!”矮胖子吧嗒一下嘴,顯然他對賭博沒好感,不過這不妨礙他做生意,他的屁股總算從椅子上挪開,走到拉佩面前問道:“您要包廂,還是在大廳用餐?”

  “還是大廳吧,你那兩間包廂實在太擠,進去之后,連轉個身都不容易。”妮娜直接說道。

  拉佩皺了皺眉頭,覺得妮娜太自說自話,現在居然替他拿起主意,回頭要好好教訓一下,不過這一次就沒必要另外做決定,他拉過一張椅子坐下來,道:“就在這里吧,把菜單拿來。”

  “我這間小小的餐廳,哪里有必要印什么菜單?我這里的牛排還不錯,有幾塊已經陳化到了時候,我本來打算賣給大餐廳的。”莫迪萊倒是實話實說。

  “那你不是白忙活了嗎?”拉佩有些意外。

  “賣給大餐廳雖然會被打折扣,但總比浪費了強。”莫迪萊一臉無可奈何。

  “莫迪萊大叔很實在,別的餐廳遇到這種事,肯定會把牛排留下,賣給那些不懂行的客人。”女孩在旁邊幫著莫迪萊說話。

  “你把陳化得差不多的牛排全拿出來吧,準備個十幾塊,我要三分熟的。然后再來一份燉菜,關鍵是容易弄,分量要足,按照五個人吃的量做。”拉佩開始點菜。

  “就您和娜娜兩個人?”莫迪萊張大了嘴巴。

  “我是個劍客,食量比一般人大。”拉佩笑了笑,他之所以解釋是因為這個老板為人不錯,別的餐廳巴不得客人點得越多越好。

  “沒問題,沒問題……不過這樣一來我得先去一趟菜市場,不知道賣菜的人收攤子了沒有?”莫迪萊開始自言自語起來。

  “這里只有你一個人?”拉佩感到奇怪,餐廳老板兼廚子,或者兼招待很正常,但是從里到外都一個人來,這實在太少見。

  “本來這些事是我老婆在做,但現在來餐廳吃飯的人越來越少,我一個人忙得過來,我老婆就另外接了一些洗衣服的活。”莫迪萊抹了一把臉,看上去很累的樣子,不過累的是心。

  “現在誰都不好過。”正在吃飯的那桌人中有一人悻悻地說道。

  眾人心有同感,唯獨拉佩沒有什么反應,身為塔倫人,他在這一點上確實沒什么感覺。

  莫迪萊不想再提這些傷心事,他拎著一只大籃子出去,他倒也不怕那桌客人賴賬,也不怕拉佩耍他。

  “這個人挺不錯的。”看著莫迪萊走出巷子口,拉佩不由說道。

  “是啊,我父親跳河自殺后,全靠大叔接濟,我和媽媽才沒餓死。”妮娜一臉黯然,她突然神情一振,收起臉上的哀傷的,低聲說道:“我有件事想和您商量。”

  “你說吧。”拉佩往椅背上一靠,翹起二郎腿。

  妮娜坐直身體,她朝著另外一桌人看了看,這里顯然不是說話的地方,猶豫了半天,她最終還是咬牙說道:“我想開一座跑狗場。”

  “跑狗場?不是跑馬場?”拉佩很驚奇。

  “跑馬場哪里是我們能開的?”妮娜輕嗤一聲,她知道拉佩肯定不了解這些,連忙解釋道:“跑狗場也是最近這段日子出現的,很多人看到跑馬場那么賺錢,所以動了心思。不過賽馬的投入太大,需要的場地也大,沒人有這樣的實力,所以就用狗來代替。之前我看到你買了那么多雜種靈緹,以為你也打算這么做。”

  “為什么?就因為雜種靈緹跑得快?”拉佩問道。

  “是啊,賣狗的那批人不是提到黑王子和酋長嗎?那就是兩條冠軍狗,也都是雜種靈緹。”

  早在拉佩進寵物市場的時候,妮娜就已經盯上拉佩,自然聽到那番談話。

  “這樣的跑狗場應該有很多吧?”拉佩靠在椅背上,悠然地問道。

  妮娜最擔心的就是拉佩問到這一點,她一臉悻然,有些尷尬地說道:“確實不少,十幾家總是有的,不過大部分經營得不怎么樣,看的人多,玩的人少。”

  “你怎么認為自己能賺錢?”拉佩看著妮娜,問道。

  “我有一些想法……那些跑狗場之所以經營不善有幾個原因,第一個原因是層次太低,針對的全都是最底層的人,而這些人恰恰沒什么錢,他們就算想賭博,也會選擇更簡單的方式,而不會跑老遠的路,花幾個小時的時間看狗賽跑。”

  “有道理。”拉佩點了點頭。

  “第二,他們太想賺錢了。跑馬場的門票只要五枚比紹,而那些跑狗場最便宜的也要一枚比紹,貴的要四枚比紹。但規模不能和跑馬場比,提供的服務也不如跑馬場,精彩程度更不如跑馬,去過一次的人都覺得很失望。”妮娜又說道。

  “你打算一張門票賣多少錢?不會是免費吧?”拉佩再問道。

  “那是肯定的。”妮娜居然點了點頭。

  “門票免費,也就沒辦法靠小販賣高價的小吃賺錢了。”拉佩不疾不徐地說道,他坐起來,湊到妮娜面前低聲問道:“你打算靠賭博賺錢?”

  “如果我賣的東西比外面便宜,也比外面好一些呢?”妮娜對賭博有一種下意識的排斥,她打算做的是正行生意,但又不可能無視賭博帶來的金錢,所以很猶豫。

  “有點意思。”拉佩的臉上多了幾許笑意。

  “您或許還能拉一些有身份的客人來,他們肯定愿意花錢。”妮娜說出真正目的,她打的就是拉佩的主意。底層民眾的身上能刮多少油水?想發財只有把貴族拉進來,他們的手指縫里面稍微漏一些出來,就足夠讓她賺個盆滿缽滿。

  “憑什么吸引他們來玩?”拉佩又問道,他并不看好。

  “賽馬一個月只有兩次,而大家平時也需要娛樂,想想看,有什么娛樂項目呢?打牌、下棋、九柱球、郊游,還有舞會和沙龍,看上去娛樂的項目很多,實際上并不多。貴族們對這些東西都已經膩味了,而賽狗可以讓他們多一種取樂的方式。”妮娜想得很好。

  “那也會玩膩的。”拉佩不以為然地道。

  “只要帶賭博性質的東西,就沒有那么容易玩膩,而且打牌、下棋之類的賭博都有技術性,骰子、輪盤賭則完全靠運氣,還得防止有人作弊。賭馬之所以那么受歡迎,就是因為有技術性,自己不懂馬,可以雇懂馬的人當參謀,同時又要有點運氣。換成賽狗也一樣,而且門坎更低,好的馬很貴,一匹純種馬有可能賣到幾千比紹,狗就便宜多了,買狗、養狗、訓練狗,然后用狗賭博,又能掙面子,又有的玩……”妮娜越說越興奮:“投資不會太多,跑狗場肯定比跑馬場小得多,有四分之一座街區就差不多。也不需要看臺,只要圈塊地,四周豎一片籬笆就行……不對,既然不收門票,連籬笆都可以不要……”

  “這太寒酸了。”拉佩插嘴道,他確實被說動了。

  “您答應投資了?”妮娜跳了起來。

  “沒有。”拉佩搖了搖頭。

  拉佩來馬內可不是做生意的,如果因此牽扯太多精力,那就本末倒置,到時候比格·威爾又要不太平了。

  “我保證絕對能賺到錢,且如果賠了,我就把自己賠給你,你要怎么處置我都行!”妮娜拿出最后一招。

  “錢,我有的是。”拉佩毫不在意地說道:“你知道我是個魔法師,我隨便做一件東西出來,就能賺不少的錢,何必那么麻煩。”

  “麻煩?”妮娜頹然地坐下來,這種話恐怕也只有魔法師能說,不過她并不打算放棄,道:“絕對不麻煩,用不著您操心,只要到時候您找一群朋友來玩就行了。”

  “不需要我操心?”拉佩手托著下巴,看著妮娜。

  拉佩突然想到一件——他需要一個人幫他經營買賣。

  現在商務上的事全都是烏迪內斯和夏洛克負責,烏迪內斯有自己的利益,不可能一直依靠下去。夏洛克是個尤特佬,和所有人一樣,拉佩對尤特佬也不是很相信。

  拉佩曾經想過培養小威爾森,不過小威爾森并不擅長經營,而是歸檔、整理之類的工作,再說,他對小威爾森也不是很信任。

  拉佩心想:這個女孩倒是很合適的人選。

  “好吧,回頭我給你一筆錢,你先收一些雜種靈緹,反正關于這方面你很熟。對了……你順便也幫我弄一批能夠看家的狗,只需要機靈,不需要兇猛。”

  拉佩公事、私事一起上,這就是貴族的派頭,緊接著他又道:“建跑狗場的地方也可以先找起來,談妥價錢后,我會讓費德里克把那塊地皮買下來。同樣也有一件事你幫我順便辦了,過幾天我的仆人就要到了,他們需要住的地方,你是馬內人,比我的管家更熟悉這里,你找房子肯定比他容易。這也是一次考驗,我要看看你的辦事能力,如果連這都做不到,那么你做生意的能力就值得懷疑。”

  “真的?”妮娜大喜,不過高興的同時又有些疑惑,問道:“您這么相信我?”

  拉佩笑了,說道:“你可以試試。”

  突然妮娜想起拉佩是黑魔法師,頓時心頭發毛起來,道:“難道你已經在我的身上下了咒?”

  拉佩沒有回答。

  妮娜越想越覺得有這個可能,她開始感到渾身不舒服。

  “沒那么嚴重,我只是在你的身上打了一個魔法標記,不管你躲到哪里,我都能夠找到。”拉佩呵呵一笑。

  這話不假,不過魔法標記可不是拉佩的,而是佛勒的,那是一顆藥丸,剛才妮娜喝水的時候,他趁機扔進去的,此刻已經附著在妮娜的胃里,想取出來都難。

  妮娜仍舊疑神疑鬼,反正她總覺得渾身不舒服,突然她想起什么,輕聲問道:“您要找房子?”

  “怎么?你有現成的?”拉佩坐直了身子。

  狹小的街道,幽深的小巷,窗戶和窗口緊挨著,極差的采光和隔音,滿是苔蘚和積水的濕滑路面,所有這一切看上去是那樣眼熟。

  拉佩一下子就喜歡上這里,他相信漢德那幫人肯定也會喜歡,因為這里和塔倫的老巢實在太像了。

  這就是妮娜想到的房子,原本也是她家的產業,后來為了抵債被人收走。

  “我家最大的一間店鋪就在隔壁那條商業街上,當初我爸爸買下這幢房子,既是為了有個安靜的地方可以談生意,也是當作倉庫來用。他破產后,這里就被我家最大的皮革供貨商拿去抵債。”妮娜說著這幢房子的來歷。

  房子離巷子口不遠,這一點和塔倫的老巢不同,因為年久失修,房子的墻皮已經剝落,墻根的地方堆滿苔蘚,苔蘚一直延伸到門上,門板的油漆也早就掉光,門上鑲著鐵條,這些鐵條也都銹跡斑斑。

  當——

  妮娜很粗魯地用腳踹門。

  現在是晚上七點多,踹門的聲音顯得格外刺耳。

  “誰那么討厭?”里面傳來一道年輕的聲音,過了片刻,門上的小窗開了,露出一雙眼睛。

  “原來是你,你來干什么?”門后那個人問道。

  “開門,你的東家不是要錢嗎?我找來一個買家。”妮鄉指了指身后的拉佩。

  門后那個人猶豫一下,過了片刻,里面傳來稀里嘩啦的聲音,緊接著門開了。

  拉佩自顧自地走進去,他看了看四周。

  這幢房子的樣式和塔倫的老巢差不多,中間也有一座天井,不過很小,長、寬都不超過三尺,只是通風和采光用的。這里的面積也沒有老巢大,不過高度要超出五六尺,毎一層又相對低矮,有七層之多,如此一來,可以住人的房間就多得多了。總體來說,還算不錯,拉佩很滿意。

  “你還愣著做什么?快去報信啊。”妮


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