7小時59分03秒,  夜鷹小隊抵達小鎮。
　　
　　那只被充當交通工具的黑晶蛛一路狂奔了半小時，早就累得喘不過氣來，胖乎乎的身體攤在地面,  簡直像顆快融化的黑松球,  誰都以為它已經沒力氣再動彈,  這畜生卻在夜鷹松開韁繩的一剎那突然跳起,  猛地逃了出去。
　　
　　黑晶蛛的八只腳健步如飛,  三人甚至還沒反應過來,  它的身影已經消失在了視野中。
　　
　　“？”夜鷹疑惑道,  “它在害怕什么？這里沒有它的天敵啊。”
　　
　　聞言，裘德和西戈默默對視一眼。
　　
　　不,  你就是黑晶蛛最大的天敵。
　　
　　此時,  三人頭頂響起電子通報：
　　
　　【恭喜夜鷹小隊完成任務,  即將開啟傳送,  倒計時十秒：10，9……】
　　
　　聽到任務成功，三人皆松了口氣,  閉上眼，等待系統將他們傳送出副本。
　　
　　隨即，面前景象驟然一黑幾分鐘后，，三人重新回到現實世界,  才發現他們似乎是最后一隊出副本的——其余預備兵都已經離開了模擬艙,  圍著魏秦少校一圈站好。
　　
　　魏秦上校對三人道：“你們的成績出來了，已經可以在后臺查詢。”
　　
　　夜鷹立即打開光腦,  在看到那枚金色的S后才微微松了口氣，她抬起頭,  詢問看向另外兩人。
　　
　　裘德：“我是S。”
　　
　　西戈：“我也是——S是最高等級嗎？”
　　
　　得到肯定的答復后，西戈滿意地勾起了嘴。
　　
　　這次除了他們三人之外，還有幾人也拿到了S評級，但更多的還是C和D，甚至還有F——毫無意外，那些得到F的人將會被遣送回去。
　　
　　眾預備兵對此很不滿，大聲地朝魏秦上校抗議。
　　
　　“太過分了！黑晶蛛可是A級晶獸，我們才訓練了兩個禮拜，憑什么一上來就要面對這么高難度的晶獸啊？！”
　　
　　“這個考核設計根本不合理！白夜將軍呢？讓他出來給我們解釋！”
　　
　　魏秦上校站在高臺上，即使面對眾人幾乎可以將房頂掀翻的喊聲，他的表情依舊平靜如水，伸手做了個往下壓的動作，一邊道：
　　
　　“這一次的考核很難，超出了你們中部分人的水平，我知道，你們當中有很多人對此感到不滿。”
　　
　　人群漸漸安靜下來，但仍有大部分人憤憤瞪著魏秦上校。
　　
　　魏秦上校繼續道：“但是，我還是那句話——態度決定一切。”
　　
　　“你們中有多少人，是戰斗到最后一刻？又有多少人，是在看到無法戰勝的晶獸后就干脆放棄了抵抗？”
　　
　　人群中響起輕微的聲音，眾人的表情變了——有的人不安地動了下，有的人低下頭，仿佛地上有黃金等著他們去撿。
　　
　　夜鷹注意到林依依就在身側，輕輕拍了她一下：“你們都過了嗎？”
　　
　　她有種莫名的感覺，雖然林依依隊的三人慘遭淘汰，但這或許并不意味著他們沒有通過考核。
　　
　　果然，林依依看到夜鷹，露出個欣喜的表情，隨即點點頭：“恩，王武和我過了，但是張若他……”她小聲道，“他沒過。”
　　
　　怎么會這樣？明明王武才是最先死了的那個，為什么他的分數反而比張若高？夜鷹愣了一下，問林依依：“那你和王武的成績是多少？”
　　
　　聞言，林依依露出一個混合著疑惑和驚喜的表情：“王武是C，我……我是B+!”
　　
　　這時，魏秦上校又發話了。
　　
　　“就和你們的第一次考核一樣，這一次教官們也是通過各位的綜合表現進行最后的評分，”他低低笑了一聲，“至于評分的標準——我想不用再贅述了吧？”
　　
　　想起入伍第一天魏秦上校的話，夜鷹忽然明白了。
　　
　　為什么張若的成績最低？
　　
　　因為那個時候——當他被黑晶蛛抓住后，張若在極度的恐懼與壓力下選擇了棄權。
　　
　　相比之下，王武和林依依都進行了反抗，后者甚至還成功在黑晶蛛身上留下了傷口。
　　
　　“這一次，我們是故意設定了高出你們水平的考核內容，”魏秦教官慢條斯理道，“因為在戰場上，你們不可能每次都遇到和自己實力差不多的晶獸——如果真有這樣的好事，每年就不會有那么多遠征兵死亡了。”
　　
　　聞言，好幾人不由打了個寒顫，但魏秦似乎毫不避諱提到這一殘酷真相，徑直道：“這一次的考核不光是為了打分，更是想讓你們認清一個事實：在戰場上，永遠不要忘記——你的對手是強大的晶獸。”
　　
　　“也因此，只要稍有不慎，死亡就會來至你身邊。”
　　
　　回想起副本里那一幕幕死于晶獸爪下的場面，那些出局的預備兵臉都綠了，林依依也捂住嘴，似乎在拼命抑制嘔吐的沖動。
　　
　　可魏秦上校卻笑了起來。
　　
　　“但你們必須盡快熟悉這種與死亡常伴的感覺，”當他用一種風輕云淡的口氣提起這件事時，好幾個預備兵不可置信地看著魏秦上校，他卻不甚在意，“因為只有這樣，才能在戰場上活下去。”
　　
　　“畏懼死亡的士兵，卻永遠是第一批死亡的人，”他說道，“因為恐懼讓他們的五感遲鈍，畏縮讓他們的動作遲緩，也正是因為如此，才讓死神的鐮刀輕易勾住了他們的脖頸。”
　　
　　“要記住——只有坦然正視，并勇于抗爭死亡的人，才能夠真正戰勝死亡。”
　　
　　魏秦上校看向底下烏壓壓的一片預備兵，眼中閃著令人讀不懂的光芒。
　　
　　總有一天……他們會明白這個道理。
　　
　　***
　　
　　今天的訓練到此結束，眾人紛紛離開訓練場，夜鷹正想招呼裘德兩人一起走，裘德卻先道：“抱歉……我要帶西戈去辦手續。”
　　
　　西戈前幾天才剛來，加上他中途消失（逃進夜鷹宿舍），很多入伍手續都還沒來得及做，讓軍隊很是頭疼，為此，魏秦上校特地指明了品學兼優的裘德帶他辦手續。
　　
　　夜鷹聳肩：“沒事。”反正她也只是打算去訓練館，一個人還是三個人都沒什么差別。
　　
　　但裘德似乎挺失望的，以至于面對西戈時實在沒什么好口氣：“還不走？”
　　
　　西戈沖他翻了個白眼，在裘德額上蹦青筋前搶先奔出去，還回頭做了個挑釁的動作，饒是性格溫厚的裘德也沒忍住怒火，強忍對夜鷹道：“你先走吧。”
　　
　　夜鷹：“……哦。”
　　
　　她站在原地，望著兩人你追我趕地遠去：“……”
　　
　　以前怎么沒發現這兩人如此幼稚呢？
　　
　　夜鷹搖了搖頭，正準備離去，身后忽然響起一道清冷的聲音：“夜鷹？”
　　
　　夜鷹一怔，迅速回頭，一個面容冷峻的男人正站在身后，他身材欣長，軍裝一絲不茍地扣在最高處，只露出脖頸的一小段雪色，狹長的灰色眼眸微微瞇起。
　　
　　夜鷹驚訝道：“……白夜將軍？”
　　
　　白夜對她微微點頭：“你知道西戈在哪里嗎？”
　　
　　夜鷹下意識看了眼西戈離去的方向：“他剛走。”
　　
　　她本想說走快點說不定還能追上西戈，但白夜卻站在原地，絲毫沒有要走的意思，夜鷹只能默默將嘴里的話咽下去。
　　
　　白夜解釋：“其實也沒什么大事，西瑞元帥想問下西戈的身體情況。”
　　
　　夜鷹：“他挺好的，剛才的考核還拿了S。”
　　
　　白夜：“恩。”
　　
　　一段干巴巴的對話下來，兩人又變得無話可說了，面面相覷，空氣里彌漫著一股詭異的尷尬。
　　
　　夜鷹正想如何不顯刻意地找借口離開，白夜卻先有了動作——他把手伸入軍裝的口袋，摸了摸，掏出一顆……
　　
　　糖？？？
　　
　　夜鷹呆滯了——將軍的口袋里有木倉她信，有軍證她信，就算有手|雷|彈她也信，但……但……
　　
　　怎么會有糖？還是那種最甜的奶糖……
　　
　　白夜朝她攤開手：“吃嗎？”
　　
　　夜鷹：“啊……好……”
　　
　　她不敢置信地接過糖，終是忍不住問：“這個糖是……”
　　
　　白夜簡短道：“你們最近不是經常進虛擬副本嗎？次數多了很容易對神經產生負荷，適量補充糖分能稍微緩解一些。”
　　
　　夜鷹才恍然大悟，猶豫了下，當著白夜的面撕開糖上的包裝紙，放入口中。
　　
　　白夜盯著她，面無表情道：“如何？”
　　
　　夜鷹：“……”
　　
　　“感覺挺好的，”她含糊道，“那是否要給其他預備兵也準備點……”
　　
　　白夜打斷她：“不用，食堂提供的每一份食物都經過營養師的搭配——他們已經將這種情況考慮在內了。”
　　
　　夜鷹：恩？
　　
　　她狐疑看了眼白夜，既然如此，為什么將軍還特意給她顆糖？
　　
　　白夜顯然也注意到自己說辭中的不妥，手舉在唇邊，輕輕咳嗽了一聲，才道：“我還有急事，先走了。”
　　
　　夜鷹立刻抖擻起來：“好的，您慢走！”
　　
　　白夜的眼中閃過一抹奇怪的神色，他似乎想說什么，卻還是保持沉默，深深看了夜鷹一眼，轉身離去。
　　
　　夜鷹：“……？”
　　
　　她有些不明白白夜的意思，摸了摸鼻子，轉過身，慢慢朝訓練館走去。
　　
　　一邊走，一邊將口中的奶糖咬碎，當那奶香四溢的甜味在口腔中彌漫開時，夜鷹忽然想起一件事，腳步停了下來。
　　
　　那是她還在石英城的時候，偶爾一次，夜鷹搶到了城委員會的救濟包，她拆救濟包的時候從里面掉下來一顆橢圓形的小物體，外面包著色彩鮮艷的廉價玻璃紙，湊近的話，能聞到一股甜甜的香氣。
　　
　　“這是糖。”金對她解釋。
　　
　　“糖？”
　　
　　夜鷹有些疑惑——她知道糖，那是一種白色的神奇顆粒，放在菜里會瞬間讓普通的涼拌菜都變得無比好吃，但如果不加鹽的話，味道卻會有些奇怪。
　　
　　但這顆糖卻不一樣——很硬的，香氣也要濃郁許多，夜鷹撕開包裝紙，發現糖甚至是奶白的。
　　
　　注意到夜鷹臉上的好奇，金的聲音帶上笑意：“  吃吧，味道不錯的。”
　　
　　夜鷹點點頭，正要將糖放入嘴里，手卻微微一頓。
　　
　　一個小女孩正蹲在門旁，小心翼翼地看著夜鷹，夜鷹才發現自己剛才走得急，沒有把門合嚴實，讓這小家伙探進了腦袋。
　　
　　“倪倪！”忽然，遠處響起一串急促的腳步，一個衣著簡樸的婦女急急奔過來，一把拉住小女孩，“你怎么可以蹲在別人家的門口！”
　　
　　“媽媽，”女孩開口，指著夜鷹大聲道，“那個姐姐有糖！”
　　
　　夜鷹露出詫異的神情，而婦女聽了小女孩的話，臉上陡然劃過一絲復雜的表情，有羞愧，難過，心疼……但當她抬起頭時，那些五味雜陳的神色卻已掩飾在微笑下。
　　
　　“抱歉呀小姑娘，倪倪還不太懂事，請不要放心上，”她拉住小女孩，低聲道，“快跟姐姐說對不起。”
　　
　　倪倪很困惑，她只是想吃糖而已，媽媽為什么要讓她給那個姐姐道歉？但倪倪還是低下頭：“對不起，姐姐。”
　　
　　夜鷹沒吭聲，她站起身，朝母女兩走去。
　　
　　婦女露出不安的表情：“小妹妹，我們……”
　　
　　“給。”
　　
　　婦女一愣，低頭看向夜鷹遞出來的糖果：“這……”
　　
　　“我父親不讓我吃糖，”夜鷹道，“我有蛀牙。”
　　
　　婦女還沒反應過來，愣愣看著夜鷹，小女孩卻已經歡呼一聲，雀躍接過夜鷹手中的糖果：“謝謝姐姐！”
　　
　　“倪倪！”婦女終于回過神，忙要去捉小女孩，“你怎么可以亂拿人家東西？！”
　　
　　在石英城，糖果雖不是很貴的東西，但普通平民——特別是他們這種住在下町區的窮人，自然舍不得用能買十瓶營養液的錢去買兩顆小孩愛吃的糖果，是以不論是夜鷹還是倪倪，都沒有吃過一顆像樣的“糖”。
　　
　　夜鷹搖搖頭：“沒事，我不愛吃。”
　　
　　說完，她不等婦女開口，徑直關上了門。
　　
　　那婦女站在門外，猶豫了幾秒，一句低低的“謝謝”穿過門板，站在門后的夜鷹抿了下嘴，回過頭，正欲離去，卻發現脖子上的晶石項鏈散發著淡淡藍光。
　　
　　金緩緩道：“‘父親’？”
　　
　　夜鷹：“……”
　　
　　“隨便說的，”她小聲道，“我不可能把你說出來吧？”
　　
　　金不吭聲了，似乎是放過了夜鷹，后者松了一口氣，繼續整理救濟包里的東西。
　　
　　她從皮革袋中一樣樣掏出純凈水，繃帶，基礎藥物……皮革袋一點點被掏空，卻不再有另一顆糖掉下來。
　　
　　夜鷹垂下眼簾，臉上劃過一抹失落。
　　
　　她正想把東西都收起來，金卻突然開口了。
　　
　　“夜鷹，”它輕聲道，“以后……我給你帶糖吧。”
　　
　　夜鷹愣了一下：“真的嗎？”
　　
　　她雖然不會懷疑金，但以一顆晶體的形態……夜鷹真的很難相信它。
　　
　　金卻像是沒察覺她語氣里的驚訝，兀自道：“你喜歡什么味道的？”
　　
　　夜鷹摸摸鼻子，反正幻想一下不會少塊肉，就歡暢道：“我想吃奶糖！”就和剛才那顆糖一樣。
　　
　　“好。”
　　
　　寂靜的夜里，唯有金的聲音回蕩在空氣中，如夏日微風，如海上柔波。
　　
　　“以后，我會帶奶糖給你吃。”
　　
　　*
　　
　　“嘎嘣！”
　　
　　夜鷹一口咬碎嘴中的奶糖，她愣了一下，兀然停住。
　　
　　奶糖……
　　
　　她在想什么？
　　
　　夜鷹好笑地搖了搖頭，將心中的那抹猜測壓下去。
　　
　　“嘿，你還走不走？”身后兩名士兵不耐道，“我們都等著刷卡呢!”
　　
　　夜鷹回過神，才發現自己已經到了訓練館，不小心堵住了門口，后面一群被擋住的士兵對她怒目而視。
　　
　　夜鷹慌忙讓開：“抱歉。”
　　
　　士兵倒也沒說什么，斜了夜鷹一眼，繞過她走向入口，一邊對身旁的同伴道：“將軍真的好辛苦啊，才剛養好傷又要上前線了。”
　　
　　將軍？
　　
　　夜鷹不自覺停下腳步，回頭看了那士兵一眼。
　　
　　士兵和他的同伴渾然不覺，同伴驚訝道：“怎么這么突然？我還以為今天只是普通巡視一下呢。”
　　
　　士兵頭搖得像個撥浪鼓：“怎么可能？他們是要去遠征！”
　　
　　怪不得第九機兵隊的成員也赫然在內，同伴驚訝地搖頭問道，“這是要去哪里？”
　　
　　“南部地區，應該是之前被攻陷的地方，”士兵回憶著，“好像是叫……”
　　
　　“石英城？”
　　
　　冷不丁插|入一個女聲，那倆人嚇了一跳，一回頭，剛才堵住門口的少女正盯著他們，她用那雙極淺的眼眸緊緊逼迫著兩人：“請問是石英城嗎？”
　　
　　“……是的，”士兵不由自主回答道，愣了半秒才反應過來，忙瞪起眼，“你怎么偷聽別人說話？！”
　　
　　夜鷹的眼神閃了閃，低聲道：“抱歉。”隨即轉身離去。
　　
　　兩個士兵疑惑地望著她的背影，同伴捅捅士兵：“她干嘛突然那么激動？”
　　
　　“不知道啊。”士兵也納悶。
　　
　　但他們的注意力很快又回到白夜身上，只是這次不敢再大聲討論，士兵壓低聲音道：“這次遠征任務蠻難的，我寢室的鮑勃昨天和他妻子打了很久的通訊。”
　　
　　同伴不以為然：“這不是很正常嗎？”遠征兵每一次出任務前都會先和家人打一通電話，這已經成了常態。
　　
　　士兵猶豫了下，道：“他好像把銀行密碼告訴瑪麗了。”
　　
　　聞言，同伴陡然沉默下來。
　　
　　他和士兵看了一眼，分別從對方眼中看到了復雜的情緒。
　　
　　像是為了打破這沉重的氣氛，士兵用一種輕松的語調岔開話題：“話說——好像白夜將軍都不怎么聯系他的家屬。”
　　
　　在被提升為將軍前，白夜也是一名普通的基層遠征兵，照理來說初入兵團的年輕新兵往往最畏懼出任務，因此他們也是占用通訊頻道時間最長的人群，但據白夜的同期所說，他們從未看見白夜打過一通電話。
　　
　　同伴道：“哎呀，將軍是孤兒，你讓他聯系誰去？”
　　
　　士兵嘟噥：“那他就沒有老婆？女朋友？就算打給西瑞元帥也是可以的啊。”
　　
　　但一想到白夜將軍繃著那張冷臉給西瑞元帥打離別電話，兩個士兵齊齊打了個寒顫。
　　
　　草，有畫面感了。
　　
　　同伴：“那還是算了。”
　　
　　士兵嘆了口氣：“唉……我只是覺得如果他都沒個能告別的人，不會太寂寞嗎？”
　　
　　“可能將軍不需要吧，”同伴道，忽然想到什么，“咦？剛剛將軍不是過來了嗎？他在訓練館做什么？”
　　
　　方才來訓練館的路上，他們剛好撞見了將軍。
　　
　　士兵納悶搖頭：“不知道。”
　　
　　兩人對視一眼，撓撓腦袋往訓練場里走去。
　　
　　***
　　
　　夜鷹來到2號區，準備完成每天25頭晶獸的日課。
　　
　　她在訓練館系統上申請了一個個人練習室，等系統AI發給她房間號，夜鷹便走到指定的C區28號房，刷了下臉，進入房間。
　　
　　房間內的陳設很簡潔：一個模擬艙，一個光腦，墻上還掛著一個顯示屏，里面滾動著2號區的排名。
　　
　　據說個人練習室里有許多種訓練模式，但前兩次夜鷹和裘德來都直奔主題，從未注意過那些五花八門的訓練模式，今天剛好裘德不在，她可以一個人試試看。
　　
　　夜鷹之前嘗試的就是基礎訓練模式，她可以選定一個場景，然后選擇想要練習的晶獸對象，因為挑戰難度和個人軍銜掛鉤，作為預備兵的夜鷹現在能選擇的最高難度也只有B級。
　　
　　但這次她沒有看基礎訓練模式，而是點開了下面的一個名為“挑戰塔”的頁面。
　　
　　挑戰塔似乎是一種闖關模式，只有完成這一層的條件，才能解鎖下一層挑戰層，夜鷹粗略看了眼，發現之前顯示屏上的排名似乎就是挑戰塔的排名，只是因為士兵可以使用虛擬的ID，排名上的名字一個個稀奇古怪，根本不知道誰是誰。
　　
　　夜鷹順手點開了排名榜，在看到第一位時，瞳孔突然縮了縮。
　　
　　阿爾馮·費德勒。
　　
　　夜鷹腦海中瞬時劃過那個棕發男人的臉龐……是他！
　　
　　她連忙點開阿爾馮的戰績，發現他已經挑戰到了第365層，與第二名的278層拉開了巨大差距。
　　
　　夜鷹咬了下嘴唇。
　　
　　其實她每天來訓練館，除了鍛煉自己外還有個小小的目的，那就是想挑戰阿爾馮。
　　
　　——她一定要拿到那根疑似天蝎之星的機甲胳膊。
　　
　　但夜鷹也明白她與阿爾馮之間尚有差距，所以想要觀摩阿爾馮的擂臺，但自從那次之后，阿爾馮就沒有出現在1號區過，夜鷹也沒有他的聯系方式，根本找不到人。
　　
　　但如今——她抬頭，看向排名榜上第一個名字。
　　
　　如果……把阿爾馮從排行榜上打下來，他是否會注意到自己？
　　
　　夜鷹思索片刻，在光腦里輸入自己的挑戰塔ID：“捅爆阿爾馮菊花。”
　　
　　……她個人比較反感這個名字，但在軍校時每次聽同學吵架，這個動作和單詞出現的幾率以壓倒式的優勢碾壓其他臟話。
　　
　　系統彈出“叮”的一聲，示意她創建ID成功，夜鷹眨眨眼，懷著復雜的情緒，重新點開挑戰塔。
　　
　　她直接將挑戰層拉到最上面——第365層，然后深吸一口氣，點下挑戰鍵。
　　
　　系統反應了會，隨即，跳出一個界面——
　　


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