夜鷹和裘德在瞬間做出行動。
　　
　　夜鷹一腳踢翻桌上的電腦,  房間里唯一的光源消失，整個書房陡然陷入黑暗，她趁機朝窗戶跑去。
　　
　　而裘德則傾身來到歐拜亞公爵面前,  擋住其大部分的視線,  一邊伸手要去攔公爵,  但那畢竟是他的父親,  在觸及公爵的胳膊前,  裘德有一瞬的躊躇。
　　
　　便是這份猶豫,  讓歐拜亞公爵抓住了縫隙。
　　
　　“太慢了！”
　　
　　他冷聲道,  手中拐杖猛地一頓，金屬包邊的底部狠狠砸向裘德的手臂,  后者發出一聲悶哼,  膝蓋重重磕地,  半跪倒在歐拜亞公爵面前。
　　
　　聽到身后動靜,  夜鷹下意識回頭,  見裘德被歐拜亞公爵擊倒,  立即道：“裘德！”
　　
　　她沖一旁的書架猛地踢了一腳，占據了半面墻壁的紅木書架轟然朝兩人倒去，各種書籍撲簌簌落下,  歐拜亞公爵被逼的不得不后退，而夜鷹趁機拽起地上的裘德,  把他往窗口帶。
　　
　　然而，他們卻沒了退路。
　　
　　夜鷹跑到窗口，才發現不知何時窗外彈起數道合金鋼管,  將整個窗戶都細密封死,  讓他們完全沒有逃跑的余地。
　　
　　夜鷹后退半步，額上落下細涼的汗。
　　
　　這時,  門口再度響起了歐拜亞公爵的聲音。
　　
　　“你們犯了兩個錯誤。”他的聲音平靜，金屬拐杖敲擊著地方，發出“篤篤”重響，朝著兩人走來。
　　
　　“第一，”他看向裘德，“既然下定決心，就不該猶豫——你這種不上不下的做法只會導致自己的失敗。”
　　
　　如果當時裘德沒有躊躇，一擊擊倒歐拜亞公爵，那他們就不會有現在對峙的局面。
　　
　　“第二個錯誤，”老人的視線轉向夜鷹，“無論發生什么事，你都不該心懷顧慮——屬下已經為你做出取舍，那即使將他拋至地獄，也絕不能回頭。”
　　
　　夜鷹拽著裘德的手一緊。
　　
　　“裘德不是屬下，”她冷冷道，“我不需要他為我犧牲——也不會讓任何人為我犧牲。”
　　
　　她往前一步，仿佛對峙似的站到了歐拜亞公爵的正對面。
　　
　　裘德緊張道：“夜鷹……！別再說了！”比起現在，她更應該考慮的是如何逃出去！
　　
　　歐拜亞公爵微瞇了下眼：“……哦？這是你的答案？”
　　
　　什么答案？夜鷹并不理解他的意思，但還是抬起頭，眼中閃著固執的光芒：“我不希望看到裘德為了我和自己的父親反目成仇，也不后悔因為他而失去逃跑——哪有什么主人與屬下？我們……是戰友.”
　　
　　聞言，裘德不禁愣住了。
　　
　　“夜鷹……”他下意識出聲。
　　
　　夜鷹沒有吭聲，只是將手翻過來，輕輕握了下裘德的手。
　　
　　“裘德，謝謝你愿意幫我，”她平靜道，“但是已經夠了——不要為我付出太多。”
　　
　　她作勢要松開裘德，卻被后者緊緊握住，裘德低聲道：“夜鷹，別……”
　　
　　但夜鷹已經抽開了手，將他往公爵的方向輕輕一推。
　　
　　“你可能忘了，”她抬起頭，露出一雙清澈的藍眸，“我從來沒有說過——我是你需要效忠表決心的主人。”
　　
　　裘德像是回想起什么，微微睜大了眼。
　　
　　的確，即使他曾向夜鷹起誓，夜鷹卻從未正面回答過他。
　　
　　裘德并不是忘記了這一點——他只是不敢去問。
　　
　　夜鷹不是皇室，她無法明白歐拜亞家族的傳統，裘德擔心她會因此拒絕自己。
　　
　　但……或許是他想錯了。
　　
　　不是不愿意接受效忠，而是——不希望他進行效忠。
　　
　　“你能夠信任我，到現在還選擇幫我，已經足夠了，”夜鷹說，“但其實，我不要什么忠心，也不要什么部下，我和你——我們應該站在同一個位置，而不是讓我踩著你的犧牲走下去。”
　　
　　這是裘德的人生，不該以夜鷹為基點。
　　
　　——或者說，任何人都無法左右裘德的人生。
　　
　　裘德怔怔看著她：“夜鷹……”
　　
　　“哈哈哈！”突然，一陣大笑打斷了裘德。
　　
　　兩人皆是一驚，紛紛看向聲音的源頭——歐拜亞公爵。
　　
　　“原來如此……原來如此，”他垂下頭，低聲道，“這就是你們的不同……所以你才選擇了她嗎，裘德？”
　　
　　裘德驚疑地盯著語焉奇怪的歐拜亞公爵：“父親……你在說什么？”
　　
　　歐拜亞公爵收起了笑容，他用一種意味不明的視線看著夜鷹，忽然側過頭，拉起裘德的手臂：“過來，裘德。”
　　
　　夜鷹立即想要上前，但歐拜亞公爵用手杖用力一頓地，警告她：“你在這里呆著。”
　　
　　夜鷹不動了，警惕地盯著他，她就像一只被迫關入籠中的野豹，虎視眈眈地盯著獵人。
　　
　　但沒有禁錮能困住獵豹。
　　
　　——歐拜亞公爵深知這個道理，他深深看了眼夜鷹，才對裘德說：“你和我來。”
　　
　　裘德猶豫了下，回頭看了夜鷹一眼，才隨著歐拜亞公爵離去。
　　
　　書房的門在他們身后重重合上，幾秒后，幾根泛著金屬光澤的粗|壯合金欄桿從門口伸出，密密實實封住了書房的門——也將夜鷹完全鎖死在里面。
　　
　　歐拜亞公爵帶著裘德，徑直來到隔壁的空房間。
　　
　　沒等他關上門，裘德就急切要開口：“父親……”
　　
　　歐拜亞公爵抬起一只手，裘德面色一滯，但將要出口的話收了回去。
　　
　　與剛才在書房那股鋒銳逼人的氣場不同，歐拜亞公爵一進房間，反而溫吞了下來，他走到一張軟扶手椅前，扶著手杖落坐，又微抬了下下顎，示意裘德在他對面坐下。
　　
　　但裘德哪里有心情？
　　
　　他像一根筆挺的竹竿一樣站在歐拜亞公爵面前，硬邦邦道：“父親，您打算將夜鷹帶給蘇凡陛下嗎？”
　　
　　歐拜亞公爵微笑了下，將手杖輕輕橫放在桌上：“我可沒這么說過。”
　　
　　聞言，裘德不由愣住了。
　　
　　父親這是……什么意思？
　　
　　他驚異地看著歐拜亞公爵，后者則微微嘆了口氣，身子半倚在椅背上，雙手交叉，置于膝前。
　　
　　“當然，關于我是否將夜鷹送走，”他微微抬眼，“還要取決于你的決定，裘德。”
　　
　　裘德越發迷惑了：“……我？”
　　
　　歐拜亞公爵垂下眼，淺黃的雙眸中像是含著茫茫大霧，叫人看不懂他的神情。
　　
　　“還記得一年前你還在軍校的時候，曾經給我撥過一條通訊嗎？”見裘德目露迷茫，他提醒道，“是關于夜鷹的事情。”
　　
　　裘德才想起來——那時候他不知道是否該效忠夜鷹，于是向歐拜亞公爵尋求幫助。
　　
　　“……記得。”他不明白歐拜亞公爵為何要突然提起這個，但還是回答道。
　　
　　歐拜亞公爵道：“你還記得我問了什么嗎？”
　　
　　裘德低頭思索了下：“父親當時問我……如果夜鷹在做一件錯誤的事，我會采取怎樣的行動？”
　　
　　“是的，”歐拜亞公爵道，“現在我再問你一遍——如果有一天，你發現夜鷹在做一件錯誤的事，甚至會導致某些不可挽回的后果，你會選擇怎么做？"
　　
　　他凝視著裘德。
　　
　　“是幫助她，還是選擇放棄她？”
　　
　　裘德幾乎都沒有停頓，不假思索道：“我不會放棄夜鷹。”
　　
　　“哦？”歐拜亞公爵的眼神閃了閃。
　　
　　“但……是否要幫助夜鷹，”裘德頓了頓，輕聲道，“我……我不知道。”
　　
　　“我沒法判斷夜鷹做的事情是否正確，但既然決定效忠于她，那我絕對不會對她產生任何的懷疑。”
　　
　　“就算全世界都站在夜鷹的對立面，只要她是正確的，我就選擇相信她。”
　　
　　“可是同樣的，如果她犯下了無可挽回的錯誤，那我就必須去糾正她。”
　　
　　“就算她不聽也無所謂，被討厭也無所謂，我一定會動用一切手段，打她也好，罵她也好，甚至以后斷絕關系也無妨，我一定……要拼勁全力將她拉回來。”
　　
　　裘德的拳頭緊了緊。
　　
　　因為……夜鷹是他自己認定的效忠之人。
　　
　　即使她犯了錯，那也是夜鷹的一部分，他會將這一部分全都包含在內……守護她。
　　
　　“哈哈哈哈……”
　　
　　裘德還沒說完，忽然被歐拜亞公爵發出的一串輕笑所打斷了。
　　
　　“是么，怪不得啊……”他像是在自言自語，低微的語氣幾乎如同一陣風，“所以我和陛下，我們才失敗了……”
　　
　　裘德：“父親？”
　　
　　“裘德，我現在才發現，”歐拜亞公爵道，“你已經長大了啊。”
　　
　　不再是那個躲在父親身后的小子爵，他有了自己的主人，自己的認知，甚至是自己的思想。
　　
　　“從明日起，你將繼承公爵之位，成為歐拜亞家族的新任家主。”他忽然道。
　　
　　“等等……父親？”裘德愕然，“為什么？我的資歷還不夠……”
　　
　　歐拜亞公爵拿起手杖，輕輕一扣地面，發出“咚——”的一聲。
　　
　　“足夠了，孩子，”他的聲音里透出一股溫和的語調，“有的時候，你遠比自己想象得要更為成熟。”
　　
　　甚至已經……超越了他的父親。
　　
　　歐拜亞公爵說完，忽然站起身，裘德條件反射地打了個激靈：“父親？”
　　
　　“隨我來。”歐拜亞公爵簡短道。
　　
　　兩人又回到了書房。
　　
　　歐拜亞公爵打開合金鎖，原處竟沒發現夜鷹的身影，父子兩皆是一愣，四下一尋找，才發現她坐在書架前，正低頭翻閱一本厚厚的書冊。
　　
　　聽到開門的響動，才抬起頭：“你們來了？”
　　
　　歐拜亞父子：“……”這股怡然自得之感是怎么回事？
　　
　　歐拜亞公爵不禁奇道：“你就不擔心嗎？”
　　
　　“有點，”夜鷹將書冊放回書架，說道，“不過如果您真想把我交給蘇凡陛下，那憲兵隊早就來了。”
　　
　　聞言，歐拜亞公爵詫異看她一眼，倒是挺冷靜的孩子，遇事也能迅速分析。
　　
　　“不錯，我確實沒有這個打算，”他也不隱瞞，徑直道，“起來吧，我帶你回去。”
　　
　　夜鷹愣了一下：“回……？”
　　
　　“內宮，”歐拜亞公爵說，“還是說你已經打算離開皇宮了？”
　　
　　夜鷹才反應過來，但沒有輕易答應，警惕道：“您不是效忠蘇凡陛下嗎？為什么要幫我？”
　　
　　歐拜亞公爵沒有正面回答她這個問題。
　　
　　“其實……我自己都已經意識到，這是錯誤的了，”他抬起頭，目光穿過房間，似乎落在某個未知的點上，“所以如果不再去改正它……”
　　
　　那一切，都晚了。
　　
　　他不再耽擱，語氣轉嚴，對夜鷹道：“我現在需要進宮一趟，剛好送你一程，你愿意隨我走嗎？”
　　
　　夜鷹猶豫了下，看向裘德。
　　
　　裘德說：“我可以陪你……”
　　
　　“算了，沒事，”夜鷹想了想，搖頭道，“你今天就別再進宮了。”現在蘇和還不知道她和裘德有聯系，如果沒有必要，還是不要將他牽扯進來。
　　
　　裘德不甘地看著夜鷹，但還是低低道：“……好。”
　　
　　“準備好了嗎？”歐拜亞公爵問夜鷹。
　　
　　后者點頭：“恩。”
　　
　　歐拜亞公爵便先走出門，夜鷹跟在他身后，停頓了下，回頭看向裘德。
　　
　　裘德以為她要改變主意，眼睛亮了起來。
　　
　　夜鷹：“……不，你別想了，今天必須留在這里。”
　　
　　裘德的肩膀又耷拉了下來：“……哦。”
　　
　　瞥見他失望的表情，夜鷹一個沒忍住，輕輕笑了起來，但隨即收住笑聲，鄭重道：“裘德。”
　　
　　裘德：“？”
　　
　　“謝謝你，”夜鷹說，“……很高興有你這樣的朋友。”
　　
　　裘德注意到夜鷹的表情有些窘迫，她像是不習慣這種直白的表達似的，局促地沖他揮揮手，轉身一路小跑追歐拜亞公爵去了。
　　
　　裘德愣在原地。
　　
　　良久，他抬起頭，摸了摸自己的臉。
　　
　　——燙的。
　　
　　***
　　
　　身為蘇凡陛下的親信，帝國內最為尊貴的貴族之一，歐拜亞公爵擁有絕對自由的內宮出入權，夜鷹很順利地跟著他進了宮，兩人在一道三岔路口分別。
　　
　　歐拜亞公爵望著來往一些表情緊張的憲兵道：“他們在忙什么？”
　　
　　夜鷹輕描淡寫：“沒什么，我為了能逃出宮，在蘇和的寢宮上放了一把火。”
　　
　　但看目前的情形，大火已經被撲滅了，憲兵應該只是在做一些善后工作，夜鷹遙目望向西區，能看到蘇和原本金碧輝煌的寢宮外表黑了一片，看起來好不可憐。
　　
　　歐拜亞公爵：“？？？”
　　
　　“……以后做事別那么張揚，”他無語地看著夜鷹，“趁他們還沒發現，你趕緊回去。”
　　
　　“恩，”夜鷹頓了頓，轉向歐拜亞公爵，鄭重道，“謝謝您。”
　　
　　雖然她不明白歐拜亞公爵此舉的目的，但他愿意包庇下夜鷹，已是莫大的相助。
　　
　　聞言，歐拜亞公爵的眼中劃過一抹復雜情緒，他忽然抬起手，輕輕拍了下夜鷹的頭。
　　
　　“……好好干，”他低聲道，“在你前方的道路依舊漫長。”
　　
　　歐拜亞公爵似乎意有所指，夜鷹似懂非懂地聽著。
　　
　　望著她懵懂的表情，歐拜亞公爵不禁笑了笑，才放下手：“好了，快去吧。”
　　
　　他站在原地，并沒有動，看著夜鷹離開自己的視線，才邁開步伐，朝南區走去。
　　
　　南區是——蘇凡的寢宮。
　　
　　***
　　
　　歐拜亞公爵來到南區。
　　
　　因為蘇凡的病情，侍從們并沒有將火災的事情驚動他，整個寢宮依舊是靜悄悄的，有站崗的憲兵見到歐拜亞公爵，露出一抹詫異表情：“公爵大人？”現在都已是凌晨三四點，他怎么會出現在內宮？
　　
　　“我有要事找陛下，”歐拜亞公爵簡短道，“能放我進去嗎？”
　　
　　“……當然！請！請！”憲兵回過神，連忙彎下腰對他行了個禮，“您直接進去就好。”
　　
　　“啊！”他想到什么，短促地叫了一聲，喊住正欲邁步的歐拜亞公爵，“但陛下現在應該還在熟睡……”
　　
　　“無妨，”歐拜亞公爵側過身，淡淡道，“我叫醒他就好。”
　　
　　聞言，憲兵不禁露出一個混合著震驚與艷羨的表情。
　　
　　仕途做到歐拜亞公爵這個份上——應該已經稱得上是頂級了吧？
　　
　　不僅在朝廷上手握重權，還享有宮內一切特權，按理來說這樣的人應該會讓帝王心生忌憚，但蘇凡陛下卻格外地信賴他，甚至都對他開放了進出內宮的權利……
　　
　　他忍不住道：“您是我努力的目標！”
　　
　　歐拜亞公爵愣了一下，兀然地，他笑了起來。
　　
　　“不，”再開口時，卻是搖頭否認，“記住——千萬不要步入我的后塵。”
　　
　　憲兵怔住了。
　　
　　“公爵大人……？”這是什么意思？
　　
　　但沒等他來得及開口，歐拜亞公爵已沖他點點頭，轉身進入內殿。
　　
　　歐拜亞公爵一路向前走去，不時有路過的侍從對他行禮，他只是微微頷首，很快，在一扇雕花門前停下。
　　
　　守在門旁的一名侍從看到他，發出驚訝的聲音：“公爵大人？您怎么會在這里！”
　　
　　“喬索總管，”歐拜亞公爵對這位擁有內宮內最高管理權的總管點了下頭，“能請你做件事嗎？”
　　
　　喬索總管連忙道：“您盡管說。”
　　
　　“請讓所有人員先暫時撤離寢宮。”歐拜亞公爵說道。
　　
　　“什么？！”喬索總管委實吃了一驚，“但……那陛下呢？！”
　　
　　“我會在陛下身邊守著，”歐拜亞公爵道，“麻煩你了。”
　　
　　他雖是請求，語氣卻不容置喙，考慮到他在陛下跟前的地位，喬索總管只好道：“……是，公爵大人。”
　　
　　歐拜亞公爵便往旁站了站，看著喬瑟總管將所有在寢宮內當值的侍從們全都帶出去，因為人數眾多，整個過程維持了約莫十幾分鐘，等最后一名憲兵站到寢宮外，喬索總管來向他匯報：“所有人都已經出來了，公爵大人。”
　　
　　歐拜亞公爵的目光劃過這一張張臉，他們中的一些人還沒明白發生了什么事，用迷惑的眼神望著他，公爵頓了頓，低聲道：“好。”
　　
　　他示意喬索帶著眾人站在宮外：“我只要十分鐘就好。”
　　
　　喬索總管連忙回答：“是！”
　　
　　歐拜亞公爵對他最后點了點頭，轉身進入蘇凡的寢室。
　　
　　房間內一片漆黑，侍從怕打攪到蘇凡，只點了一盞小小的床頭燈，歐拜亞公爵走到床榻前，才發現蘇凡竟醒著——偌大的四柱床上，他卻只縮在一個小小的角落，將繁厚的被褥全堆到身前，仿佛那樣就能遮住自己身體似的。
　　
　　他在不停顫抖，看到歐拜亞公爵，先是一驚，繼而眼中亮起光，他猛地撲過來，如同一名溺水之人遇見稻草，拼命抓住歐拜亞公爵的衣袖。
　　
　　“布萊特！我看見她了！”他驚恐的聲音像是一把尖刀，驟然劃開房間的寂靜，“真的是她！她沒死……你要相信我……！”
　　
　　歐拜亞公爵反手按住蘇凡。
　　
　　“是的，”他平靜的語調和蘇凡一對比，簡直就像冰與火，“我也看見她了。”
　　
　　“什么……你也……”蘇凡愣愣道，“怎么會這樣……當年零號實驗體不是已經……”
　　
　　他猛地想到什么，重新攥緊了歐拜亞公爵的手：“不！沒有關系！”渾濁的眼中迸射出火一般，就連揪住歐拜亞公爵衣袖的手也散發著滾燙的熱度，“我們可以按照之前的做法，就像三年前那樣……重新……”
　　
　　“重新制造一場大火嗎？”歐拜亞公爵淡淡道，“您放心，我會這么做的。”
　　
　　他這句話簡直像是一顆定心丸，一下撫|慰了蘇凡激動到無法自理的心情，這位白發蒼蒼的帝國最高統治者長舒一口氣，猛地朝后倒去：“好……好……”
　　
　　他全身的力氣像是陡然被抽干了一般，但仍舊固執地抬著頭，眼中閃著一種可怖的笑：“就算她想來報仇又能怎樣？布萊特，你一定要把這件事辦好。”
　　
　　就像……三年前的那場帝國研究所火災。
　　
　　歐拜亞公爵垂下視線，沒有出聲。
　　
　　“陛下，”他忽然道，“我發現……我們已經老了。”
　　
　　“？”蘇凡不解，“什么意思……？！”
　　
　　“……咳！”
　　
　　突然，歐拜亞公爵伸出手，猛地扣住蘇凡的咽喉！
　　
　　蘇凡拼命掙扎，但苦于身體虛弱，根本無法掙脫，臉越憋越紅，他奮力道：“布……萊特……你做什么……？！”
　　
　　“請把這個吃下去。”
　　
　　歐拜亞公爵說著，從袖口中的暗袋里掏出一枚小小的玻璃瓶，將里面的白色藥片倒入蘇凡的口中，一擊他的下巴，藥片就被咽了下去。
　　
　　“咕……！唔！！”蘇凡驚恐掙扎起來，“你……你給我喂了什么？！”
　　
　　“安眠藥。”歐拜亞公爵說。
　　
　　“安眠……”蘇凡一開始還沒反應過來，兀地，他像是意識到什么，陡然尖叫起來，“布萊特！你這個叛徒！！”
　　
　　他拼命試圖甩開歐拜亞公爵禁錮在頸間的手：“什么歐拜亞家族的忠心！呸！全是狗屁！！不過是個見風使舵的走狗罷了！枉我賜予你那么多權利，到頭來就是這么回報我的嗎？！”
　　
　　“陛下，”歐拜亞公爵的手在顫抖，但卻沒有松開，“……你還不明白嗎？是我們錯了。”
　　
　　而現在，他們必須要為當年犯下的過錯贖罪。
　　
　　“我沒有！”蘇凡像是個幼稚的孩童般尖叫道，“我能怎么辦？我是帝國的最高統治者！我不能死！和那幾個怪物的生命比起來，我……”
　　
　　“咚！”
　　
　　他的聲音陡然一滯——歐拜亞公爵一個手刀敲在蘇凡的后頸上，年老的帝王身體搖晃了下，軟軟栽倒。
　　
　　“陛下……我們已經老了……”歐拜亞公爵低聲道，“該……讓年輕人主宰這個時代了。”
　　
　　有晶瑩的液體順著歐拜亞公爵的臉頰滑落，當他抬起頭時，已是淚流滿面。
　　
　　蘇凡錯了。
　　
　　而他也錯了。
　　
　　帝王與權臣的友情，被世人贊歌了數年，卻早在十年就已經離析分崩。
　　
　　——當年那件事，到底還是在他們心中扎下一個深深的洞。
　　
　　因此……就算他自欺欺人地移開視線，默許了蘇凡繼續在偏道上走了下去，一切……早就已無法挽回。
　　
　　可裘德卻不同。
　　
　　他擁有自己所沒有的勇氣與自信，能夠堅定不移地守護自己的信念。
　　
　　“剩下的……就拜托你們了……”
　　
　　他低下頭，掏出準備好的能源塊與打火機，黑暗中火光一閃，從能源塊上爆發出滾燙火苗，瞬間席卷了整個屋子！
　　
　　歐拜亞公爵站在火光間，目光寧靜地注視著床上的蘇凡。
　　
　　“請放心，陛下……”
　　
　　火光照耀在他的臉上，為歐拜亞公爵蒼老的面孔刻下深深溝壑。
　　
　　無論您將前往何處，布萊特必將永跟其后。
　　
　　即使……即將前往的方向是地獄。
　　
　　“就讓臣……最后守護您一次吧。”
　　
　　星歷1405年，帝國第七代皇帝蘇凡陛下駕崩，同日，布萊特·歐拜亞公爵放火于寢宮，因火勢浩大，眾人搶救不及，兩人尸體被嚴重燒毀，幾近面目全非。


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