永平十六年十月十八日，已是深秋，在萬重大山中行走了數(shù)十日的押送隊(duì)伍穿過蒼松縣（后世的莊浪縣）之后眼前便豁然開朗，他們進(jìn)入了一馬平川的河西走廊。

        河西走廊是內(nèi)地通往西域的要道。東起烏鞘嶺，西至古玉門關(guān)，南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）間，長約九百多公里，寬數(shù)公里至近百公里，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，因位于黃河以西，又稱河西走廊，東西長約一千多公里，南北寬百余公里，大部分為山前傾斜平原。

        武威郡郡治姑臧便在這河西走廊東段，位于扼守中原與西域交通的咽喉位置，而姑臧城又是涼州刺史部所在地。

        說起武威郡的來歷，讓人熱血沸騰。

        公元前121年3月，漢武帝命驃騎將軍霍去病率數(shù)萬騎兵進(jìn)攻河西，霍去病深入河西二千余里，把匈奴勢力徹底趕出了河西。

        匈奴人哀歌曰：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色。”

        河西之戰(zhàn)后，西漢控制了整個(gè)河西走廊，打通了漢朝通往西域的道路，實(shí)現(xiàn)了“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略目標(biāo)。

        為了彰顯大漢的武功軍威，此地得名武威。

        ……

        “再有兩日就到武威郡郡治姑臧了，老七怕是要飛黃騰達(dá)了！”

        “到時(shí)候可別因?yàn)槲覀兊⒄`了你的前程，等你發(fā)達(dá)之后記得把老哥哥們接回故鄉(xiāng)就行！”

        “咱幾個(gè)可不能耽擱了老七的前程～～”

        朱永芳他們的心情如同這突然出現(xiàn)的平原一般，驟然開闊起來，胸中積郁一掃而空，幾乎所有的人心情都不錯(cuò)。

        有人歡喜，也有人愁。

        衛(wèi)廣炎便是發(fā)愁的那一個(gè)，他的眼神一直都很黯淡，整個(gè)人有些萎靡，他受傷太重，本想著在這萬重大山中接近蕭塵，干掉蕭塵然后好跑路，但是失去一臂的他至今沒有恢復(fù)元?dú)猓�這一路上除了蕭塵前來尋找沈子騰和趙磊的時(shí)候，他才有機(jī)會(huì)見到蕭塵，其他大部分時(shí)間他都躺著。

        不是衛(wèi)廣炎不想接近蕭塵，而是大傷未愈，他這個(gè)原本就不善交際的人突然貼到蕭塵身邊問長問短的，那樣顯得太突兀。

        所以這十多天，衛(wèi)廣炎壓根沒機(jī)會(huì)殺蕭塵，就算僅有的一兩次那也是自殺行為，能不能成功另說，但是絕對跑不掉。

        所以此時(shí)衛(wèi)廣炎心里罵著那什么狗屁的西涼虎騎，都不給人說話機(jī)會(huì)上來就一頓砍，就算衛(wèi)廣炎掏出號吾的令牌也都不看，所以他們活該被蕭塵搞殘，要不是自己還有牽掛在西羌，那幾日那幾個(gè)被砍下馬的那幾個(gè)人都必死無疑。

        說來也怪，那日的沖殺盡管衛(wèi)廣炎手下留情了，但是真特么的爽。

        要不是那幫孫子魯莽，自己怕是早就順利殺了蕭塵已經(jīng)回到那母女身邊了，衛(wèi)廣炎心里問候了一萬遍西涼虎騎了。

        衛(wèi)廣炎躺在馬車上死死地盯著利用休息間隙蹲著馬步練習(xí)劈砍的蕭塵，思考著如何接近蕭塵，然后如何逃跑。

        這些日子蕭塵除了睡覺做飯吃飯之外其他時(shí)間都在練功。

        連續(xù)十幾天皆是如此，行軍的時(shí)候，蕭塵背上物資在姚三的陪伴下負(fù)重往前跑，一跑就一天。

        扎營休息后，蕭塵先給他的幾個(gè)哥先做飯，然后姚大指導(dǎo)他刀法半個(gè)時(shí)辰，羅小成教他射箭半個(gè)時(shí)辰，馮保教他劍術(shù)半個(gè)時(shí)辰，每日不得歇息。

        倪萬本來也跟著蕭塵練了幾日，但是后來累成狗了，罵罵咧咧的說蕭塵是個(gè)大變態(tài)，再也不跟著練了，反而和朱永芳一起鉆研獸醫(yī)和軍醫(yī)又什么互通之處。

        沒想到他們倆還真找到了共通之處，那就是牲口不會(huì)說話，重傷昏迷的士卒也不會(huì)說還，所以這時(shí)候救治就需要醫(yī)官的經(jīng)驗(yàn)了。

        朱永芳年齡大了，自然對練武不感興趣，用他的話來說，“武夫而已，粗人！”

        但是哥幾個(gè)湊一起開伙搶菜的時(shí)候，朱永芳比誰都要猛，總是動(dòng)手最快，搶的最多的那一個(gè)，那時(shí)候一點(diǎn)也看不出他哪兒雅致了，比粗人還要粗。

        “這七個(gè)，那個(gè)和獸醫(yī)混著的家伙有點(diǎn)意思！”衛(wèi)廣炎若有所思的盯著脫離了人群后就會(huì)心事重重的倪萬，看樣子在人堆里的時(shí)候面帶春風(fēng)那都是裝的。

        所謂旁觀者清，蕭塵他們壓根沒料到在這押送隊(duì)伍之中會(huì)有一個(gè)人畜無害的敦厚老實(shí)人在一直觀察著他們的一舉一動(dòng)。

        姚大和馮保身手最好，那個(gè)倪萬身手也不錯(cuò)，但是藏得有些深，也不知道為何？

        “有點(diǎn)意思，有點(diǎn)意思……”衛(wèi)廣炎看了一眼笑嘻嘻的給蹲馬步的蕭塵胳膊上又掛了一塊石頭的倪萬，對這個(gè)聽說是排行老六又特愛欺負(fù)蕭塵的倪萬感起了興趣。

        衛(wèi)廣炎習(xí)慣性的伸手想拿旁邊的酒囊，卻只伸出了小半截白布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的胳膊，衛(wèi)廣炎這才想起自己已經(jīng)斷了一臂，衛(wèi)廣炎長嘆一口氣自言自語道：“唉……魔怔了，這些日子急躁了些，慢慢來！”

        突然開闊的河西走廊，也讓這個(gè)中年人走出了盡快殺死蕭炎的死胡同，他開始盤算著如何放長線，畢竟行程才過半，自己大傷未愈，這十幾年都挺了過來，還在意這兩三個(gè)月干嘛，如果能假借他人之手殺死蕭塵最好。

        如果他沒有失去一臂的話，還有可能殺了蕭塵后全身而退，現(xiàn)在他自己怕是連那個(gè)羅小成都對付不了。

        衛(wèi)廣炎瞇著眼睛，躺在馬車上開始假寐，思索著如何接近蕭塵，如何接近那個(gè)叫倪萬的人，他總覺得這個(gè)倪萬可用。

        

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與此同時(shí)在武威郡郡治姑臧城內(nèi)，一座臨街的酒樓二樓，一位三十多歲，衣著紫色貂皮大衣，眼神中全是算計(jì)的錦衣公子坐在窗戶邊品著飯后茶，他的表情似笑非笑，似悲非悲。

        在他的包廂外面站著兩個(gè)持刀護(hù)衛(wèi)，他的身后站著四個(gè)持刀護(hù)衛(wèi)。

        “嗝！”那公子面前的一張大圓桌上擺著十幾道菜，就他一個(gè)人在吃，大部分菜都沒有動(dòng)，看樣子已經(jīng)涼了，為由剛上的茶還在冒著熱氣。

        “吁……好久沒這么奢侈過了！”那錦衣公子打了一個(gè)飽嗝，長舒一口氣，往椅子上一躺，密目養(yǎng)神，也不知道他在盤算著什么，表情色變得有些玩味起來。

        這時(shí)候他后面的護(hù)衛(wèi)肚子由于太餓，居然咕咕的響，打擾了那公子的清凈。

        那錦衣公子不滿的皺皺眉頭，轉(zhuǎn)頭一想好歹也是自己的親隨，也不能太過分，于是他眼睛都沒睜，張嘴說道：“誰？端上一碟菜趕緊滾出去吃完再回來！”

        “公子……小侯爺，我們不餓！”那錦衣公子身后的護(hù)衛(wèi)相視一眼，齊聲回答道。

        只要在外面，錦衣公子更喜歡讓自己的隨從喊自己“小侯爺”而不是“公子”，他覺得帶上“侯爺”兒子，更能彰顯身份。

        “嗯，那個(gè)韋強(qiáng)說啥時(shí)候能到？”錦衣公子有些急躁。

        “屬下這就去看看。”那個(gè)肚子餓得咕咕叫的護(hù)衛(wèi)趕緊俯身說道，得到那錦衣公子首肯之后立馬出了門。

        他沒有去大門口，而是直奔后廚，“老板，有沒有大餅之類的東西么，來倆。”

        不一會(huì)那個(gè)護(hù)衛(wèi)擦著嘴出了門，他身后的老板一臉蒙圈，這送進(jìn)去十幾道菜足夠把這七個(gè)人吃撐，怎么還這般餓相，難道京城里來的人都這般能吃？

        又過了許久，那錦衣公子似乎覺得時(shí)間有些長，他回頭看了一眼身后三個(gè)正擦著口水的護(hù)衛(wèi)，嘆了一口氣，“一會(huì)韋強(qiáng)和刺史大人來了之后，你們再去點(diǎn)一桌子大餐，算我請客，這會(huì)兒辛苦諸位了。”

        “不辛苦，不辛苦！”那錦衣公子身后的護(hù)衛(wèi)趕緊把腰往直了挺了挺，將口水咽了下去。

        “咱不能丟了京城的臉面，站好了。”那錦衣公子扭頭看了一眼窗外望不到頭的繁的街道，街道上車水馬龍，道路兩旁形形色色的門店前面擺著琳瑯滿目貨物，街上的行人夾雜著很多西域面龐，甚至比那洛陽城還要熱鬧。

        “都說這姑臧城和長安，京都并稱，今日得見，確是很熱鬧。”

        那錦衣公子不禁感嘆道，連他都被這姑臧城的繁華所震撼，不用說其他人了。

        他正是當(dāng)今太尉之子趙代，他并沒有去押送隊(duì)伍遇襲的地方，而是直接來了武威郡的這座不夜城——姑臧。

        離開父親庇護(hù)的趙代很快就露出了真實(shí)面目，一路上大手大腳，極講排面，這一路上奢華至極，這是被他父親趙熹平日里壓制的太狠，所以沒人管了，放飛自我的趙代報(bào)復(fù)性的享受著別人沖著他爹的面子給他帶來的便利。

        在路上他聽說姑臧不遜于西京長安和京師洛陽，他本不信，也很不服氣，但是親臨這西域樞紐的姑臧城內(nèi)他發(fā)現(xiàn)這姑臧確是繁華。

        不禁讓趙代更覺得有必要維持奢華生活，以此彰顯他的身份。

        此時(shí)他在等前往案發(fā)現(xiàn)場調(diào)查的韋強(qiáng)，同時(shí)也約好了涼州刺史尹業(yè)來商量要事。

        因?yàn)榻裨缢�接到書信說明后兩天來自右扶風(fēng)的押送隊(duì)伍應(yīng)該也就抵達(dá)這姑臧城。


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