玉竹客棧的掌柜再不想過去國公府,  也迫不得已帶著賬本過去了。

        玉竹客棧的掌柜姓夏，鎮(zhèn)國公府的人都熟悉他，看見他也都會(huì)恭敬的喊上一聲夏掌柜。

        那因蝗災(zāi)來鎮(zhèn)國公府打秋風(fēng)的池松一家,  上個(gè)月來到鎮(zhèn)國公府后，就暫時(shí)在國公府住了下來。

        其實(shí)他們一家的確跟老鎮(zhèn)國公沾點(diǎn)血緣關(guān)系,  但都已經(jīng)出了五服,  已經(jīng)不算是本家人,  但老鎮(zhèn)國公看在同個(gè)姓上的份上，到底沾點(diǎn)親戚,  就讓他們先住府中,  特意給他們收拾了個(gè)院子出來,  但這院子肯定是有些偏的,  挨著奴仆那邊的，沒有同幾個(gè)主院相近。

        池松也知道老鎮(zhèn)國公愿意幫襯自己一把不過是看著老宅是在同村的份上，他也不敢像自己婆娘和兒子那樣有大的期望,  以后都住國公府，這段時(shí)日他都在找房子，老國公給了他二百兩銀子,  讓他出去買個(gè)小院子。

        二百兩銀子，去北街那邊買個(gè)小點(diǎn)的院子是足夠的，剩余一些銀子,  省一些，還夠他們家一年的嚼用。

        就算在京城里,  普通人家節(jié)省些,  一個(gè)月一兩銀子的開銷還是能顧一家四口的溫飽。

        但北街那邊的小院子也難找，他們?cè)阪?zhèn)國公府住了有一個(gè)月，也沒尋到合適的,  要么就是太過破爛，要么都是二三進(jìn)的宅子，他們買不起。

        就鎮(zhèn)國公給的二百兩銀子，池松那妻子和兒子還嫌少。

        但被池松罵了頓，他們也不敢造次，每日倒也老老實(shí)實(shí)縮在國公府的院子里。

        池松的妻子吳氏整日與國公府的婆子們混在一起吃果子，閑聊京城世家的八卦。

        而池鑫鵬則整日跟府中小斯廝混，要么就從后門溜達(dá)出去，在街上閑逛，他這一個(gè)月都快憋壞了，但手上沒銀子，他也不能去風(fēng)月場(chǎng)所待著，且京城的風(fēng)月場(chǎng)所貴的離譜，鎮(zhèn)國公給他爹的那二百兩銀子，都不夠他進(jìn)去逛幾次的，他也不敢偷這銀子，不然要被他爹給打死的。

        這日，池鑫鵬又去尋了府中小廝，卻見

        到個(gè)穿著深灰色杭綢直裰的中年男子，頭上帶著布巾，留著八字胡，正朝著大夫人那邊的院子走去。

        池鑫鵬有些好奇這是什么人，隨手抓了個(gè)小丫鬟問道，“妹妹，這過去的是什么人？”

        小丫鬟不喜池鑫鵬，聽過府中不少小姐妹都說這人是國公府的落魄窮親戚，寒酸不說，還喜歡拉著丫鬟們開黃腔。

        小丫鬟偷偷朝遠(yuǎn)站了些，開口說，“他是玉竹客棧的大掌柜。”

        說完就跑掉了。

        池鑫鵬知道玉竹客棧。

        他聽下人們和外面的人說起過，京城里所有帶玉竹兩字的鋪?zhàn)樱�都是�?zhèn)國公府里面的大夫人的產(chǎn)業(yè)。

        聽聞不僅有玉竹客棧，還有玉竹酒樓，布莊，茶行，大夫人的產(chǎn)業(yè)極多。

        池鑫鵬有點(diǎn)眼饞，他可是知道的，大些的客棧酒樓，里面做掌柜，一個(gè)月都得有二三十兩銀子的薪酬吧？

        他有些心動(dòng)，但肯定不能去找老國公，他爹都不允他們?nèi)デ罄蠂�公什么了，還說找到住的地方就搬走，可他哪兒舍得有人伺候的日子，他倒是想長久的住在國公府，心里卻知不可能，出了五服的親戚，老國公肯接濟(jì)他們一下已經(jīng)很不錯(cuò)，再提要求，老國公只怕都不會(huì)允了。

        既不能長久的住在國公府，他也得為自己某個(gè)好出路。

        他得先去探探這玉竹客棧的底子，到時(shí)候做個(gè)掌柜，一個(gè)月二三十兩銀子的薪酬也是舒服得很。

        至于他娘，還在想讓他娶高門之女，他還是有點(diǎn)自知之明的，很清楚這是很難的。

        他還惦記著那日碼頭瞧見的沈叔家的閨女，真真是美人一個(gè)，比國公府里面的幾位姑娘都還生的動(dòng)人。

        夏掌柜很快過去大夫人的院子。

        白氏端坐在上首，纖細(xì)白皙的手指上帶著長長的金絲點(diǎn)翠寶石的護(hù)指套，表情冷淡，正捧著個(gè)淡粉色的琉璃茶盞，看見夏掌柜進(jìn)來也沒說甚。

        夏掌柜把手中的賬本奉上。

        白氏每個(gè)月都會(huì)查上個(gè)月所有產(chǎn)業(yè)的賬面。

        白氏查完賬已經(jīng)是半個(gè)時(shí)辰后，夏

        掌柜站在了半個(gè)時(shí)辰，一句話都沒敢多說。

        他知道大夫人這是心情不好的表現(xiàn)，若是平日，大夫人早就給他賜座了。

        等大夫人看完賬本，夏掌柜聽見大夫人淡淡問道：“你對(duì)面的養(yǎng)生堂如何了？”

        “養(yǎng)，養(yǎng)生堂……”夏掌柜額頭冷汗直冒，“養(yǎng)生堂里，里面都是些熟客，屬，屬下覺得養(yǎng)生堂有些古怪。”

        “噢？有何古怪的？”白氏淡聲問。

        夏掌柜抹了把額上的冷汗繼續(xù)說，“屬下曾見過諫議大夫的妻子賈夫人進(jìn)那養(yǎng)生堂，就一個(gè)月的時(shí)間，賈夫人清瘦不少，原本蠟黃的臉色都紅潤起來，屬下覺得實(shí)在不對(duì)勁，只怕養(yǎng)生堂里面有什么巫蠱之術(shù)，要知養(yǎng)生堂里就是給人疏松下筋骨睡上一覺，再喝點(diǎn)什么湯湯水水的，有時(shí)候那湯水的香味，半條街都能聞見，屬下覺得那些吃食里肯定有什么。”

        他這般算為自己推脫，但也是他心中真實(shí)猜想。

        夏掌柜也知大夫人為何生氣，當(dāng)初對(duì)面的客棧，本來是大夫人的囊中之物。

        來福客棧開了好幾年，是大夫人看中來福客棧，想去同來福客棧的東家商量，愿意出高價(jià)買下客棧，但東家不愿，夫人就把來福客棧對(duì)面的幾家鋪?zhàn)咏o買下，拆掉后蓋了玉竹客棧，與來福客棧競(jìng)爭(zhēng)起來。

        來福客棧競(jìng)爭(zhēng)不過玉竹客棧，熬了一年，實(shí)在熬不下去，就打算把客棧賣了。

        大夫人嘴上不說，但想要的東西，就一定要得到的。

        本來來福客棧要價(jià)五千兩，白氏也愿意給，但她就是想壓壓價(jià)，怎么都沒料到，半路會(huì)殺出個(gè)程咬金。

        哪怕半路殺出來的人接手來福客棧后，沒繼續(xù)做客棧或酒樓，與白氏的產(chǎn)業(yè)都沒有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。

        可白氏心里面還是不舒服，那是她打壓才便宜出手的客棧，卻別旁人撿了便宜，何況后面所有人都說那什么養(yǎng)生堂開不起來，它不僅開起來了，生意也越來越紅火，都已傳到不少官夫人耳中。

        白氏昨兒出門應(yīng)酬賞花吃宴時(shí)都還能聽見，那些官夫人和千金姑娘們都在提養(yǎng)生堂，還說想去試試。

        有位官夫人還說，“不知你們認(rèn)不認(rèn)識(shí)賈夫人，就是諫議大夫的夫人，我之前瞧見過她，就一個(gè)月前，那會(huì)兒她出月子有大半月，那個(gè)身形哦，真是沒法看，臉色也黃的，可我前兩日瞧見她，跟變了個(gè)人似的，皮膚白了不少，氣色紅潤，還瘦了不少。”

        “哎喲我也瞧見了，真就跟變個(gè)人似的，我還問她怎地改變?nèi)绱舜螅�她就說去南街那養(yǎng)生堂待了一個(gè)月，還說每天都去，說是在里面沐浴身上涂抹雪花膏，再休息一個(gè)時(shí)辰，起來后氣色肉眼可瞧的好了些。

        “不止她，我也聽其他人提起來南街那邊的錦繡養(yǎng)生堂，就沒有不夸的，要不改天我們也約著一起去試試？”

        甚至有沒眼色的夫人還過來問白氏，“言君，那個(gè)錦繡養(yǎng)生堂就在你那玉竹客棧對(duì)面，你可曾進(jìn)去過？”

        白氏名言君。

        白氏還只能笑著說，“玉竹客棧雖是我的鋪面，但都租給旁人的，我也沒怎么去過南街，自然不曾去過養(yǎng)身堂，但大家都夸，想來應(yīng)該是很不錯(cuò)的。”

        其他夫人但笑不語，這話也就是場(chǎng)面話，誰不知玉竹是白氏的產(chǎn)業(yè)。

        就這樣，白氏能不氣才怪。

        她的那個(gè)圈子，可不是哪些五六品官員的夫人和家中的姑娘們，都是朝中重臣，最低也是三品官員的家眷們，連她們都想去南街的養(yǎng)生堂，白氏自然心里更不舒坦。

        白氏之前還想著，不過就是間鋪面，也沒甚，可心中越來越失衡，自然就想遷怒那養(yǎng)生堂的東家。

        白氏聽完夏掌柜的話，垂眸問，“巫蠱之術(shù)？”

        夏掌柜道：“這只是屬下的猜測(cè)，不然就是平常的疏松筋骨和睡覺豈能達(dá)到這樣的效果？”

        “那可知錦繡堂的東家是誰？”白氏又問。

        夏掌柜道：“屬下也曾打聽過養(yǎng)生堂的東家，聽聞是個(gè)很年輕貌美的姑娘，也曾見過一個(gè)年輕貌美的姑娘進(jìn)出過養(yǎng)生堂，不知是不是那東家。”

        一個(gè)十來歲的姑娘家竟是養(yǎng)生堂的東家？

        “可見過她家長輩去過養(yǎng)生堂？當(dāng)真就是個(gè)年輕的姑娘家？”

        夏掌柜仔細(xì)想了想，“未曾，一直都是那姑娘進(jìn)出養(yǎng)生堂。”

        白氏皺眉，她覺得那姑娘可能不簡(jiǎn)單，年紀(jì)輕輕就能開這么大的鋪?zhàn)樱�關(guān)鍵是養(yǎng)生堂的神奇功效，到底為何如此神奇，難道是那些湯水的原因？至于會(huì)在養(yǎng)生堂睡的更加舒服，難不成是香薰的原因？

        可為何睡上一覺，皮膚和狀態(tài)就越來越好？難不成是涂抹那雪花膏的原因？但雪花膏在京城就是一般的潤膚膏，價(jià)格還便宜，一百多文錢，她從來不用的，用的都是更好的東西。

        難不成養(yǎng)生堂的雪花膏不一般？是東家自己的配方？

        至于什么巫蠱之術(shù)，她當(dāng)然不會(huì)相信。

        趕在京城這樣的地方行巫蠱之術(shù)，怕是不想活命，想誅九族了吧。

        夏掌柜忽地想到什么，又說，“對(duì)了，夫人，那東家似乎會(huì)醫(yī)術(shù)。”

        “哦？”

        “養(yǎng)生堂隔壁本是個(gè)一間層面的布莊，東家前些日子不做了，隔壁養(yǎng)生堂的東家就把布莊買了下來，前些日子就開始重修，還搬了不少藥柜進(jìn)去，我也總見到那養(yǎng)生堂的東家在隔壁的鋪里指著讓匠人們修葺哪里，我還特意進(jìn)去問過那些匠人，他們都說是養(yǎng)生堂的東家買下的鋪?zhàn)樱�要開藥堂。”

        竟還會(huì)醫(yī)術(shù)？

        白氏突然想通了，只怕養(yǎng)生堂的秘訣也在這上頭了。

        肯定是用了什么藥方，那些個(gè)湯湯水水里面都是滋補(bǔ)的藥膳房子。

        能夠讓人快速入睡的熏香里面也是用藥材做成的吧。

        “好了，你在繼續(xù)幫我盯著養(yǎng)生堂。”

        白氏現(xiàn)在不是想繼續(xù)要回那層五樓高的鋪?zhàn)樱�而是有了些別的想法，她想要養(yǎng)生堂的各種配方，不如繼續(xù)讓掌柜盯著養(yǎng)生堂，她或許也能去養(yǎng)生堂待待，跟著東家搞好關(guān)系，然后把養(yǎng)生堂的秘方和雪花膏的配方花重金買下來，她也不會(huì)在南街開養(yǎng)生堂同那姑娘搶生意，她在東街開一家，互不打擾，還能互利。

        想通這些，白氏心里舒坦了些，心結(jié)也散開了，就讓掌柜離開了。

        等夏掌柜離開時(shí)，白氏還囑咐，“你說那甚巫蠱之術(shù)，莫要對(duì)外

        胡言亂語的。”

        她怕夏掌柜胡說，打亂了她的謀劃。

        夏掌柜急忙說，“夫人放心，這種話屬下自是不敢亂說的。”

        萬一養(yǎng)生堂那東家真會(huì)巫蠱之術(shù)，他也怕的呀。

        所以沒有白氏下一步的囑咐，他什么都不會(huì)亂來的。

        白氏揮手，讓夏掌柜離開。

        夏掌柜順著原路離開鎮(zhèn)國公府，準(zhǔn)備回客棧。

        哪里想，走到半路時(shí)，突然從右邊的假山后竄出個(gè)十八九歲青年，青年笑道：“夏掌柜好，我是國公爺遠(yuǎn)房親戚，不知能不能隨掌柜過去客棧瞧瞧。”

        青年正是池鑫鵬。

        夏掌柜也知道這一家子。

        既然連老國公爺都留他們一家子在府中，他也不好拒絕，帶著人過去玉竹客棧。

        馬車就是快，用了半個(gè)時(shí)辰到了南街的玉竹客棧。

        池鑫鵬下了馬車，見南街這條集市其實(shí)和東街那邊的集市差不多，都同樣很熱鬧。

        池鑫鵬進(jìn)了玉竹客棧里面，客棧很大，里面干干凈凈，他忍不住問夏掌柜，“掌柜，這客棧每個(gè)月能有多少盈利？”

        夏掌柜怎么可能告訴他，笑著糊弄說，“這個(gè)可說不得，要是給東家知曉，哪里還敢用我？”

        池鑫鵬笑笑，也不多問，他在客棧里面轉(zhuǎn)了圈，最后來到客棧外面站了會(huì)兒，恰巧撞見沈叔那閨女從對(duì)面的‘錦繡養(yǎng)生堂’出來，他雙眼發(fā)亮，想也不想就跟了上去。

        夏掌柜見他走人，松了口氣。

        ………………

        這天酉時(shí)初，沈糯提前離開養(yǎng)生堂，準(zhǔn)備回家做晚飯，阿煥也快從書院回來了。

        沈糯先過去附近的醬肉鋪?zhàn)淤I了塊醬牛肉，牛肉是很難遇見的，她前兩日知曉這家醬肉鋪會(huì)有鹵牛肉，特意讓掌柜給她留的，提著一大塊醬牛肉，沈糯又去菜市買了些河蝦，晚上涼拌個(gè)醬牛肉，在用韭菜爆炒個(gè)河蝦，再炒兩個(gè)素菜就差不多了。

        買完菜，沈糯走了條近些的巷子。

        從養(yǎng)生堂出來時(shí)，她就察覺有人跟著她。

        到了僻靜的巷子里，沈糯腳步忽地頓住，回頭，卻見個(gè)

        青年猛地朝著旁邊的石柱后面躲了去。

        沈糯平靜道：“出來吧，你跟著我作甚？”

        池鑫鵬從石柱后面走出，哪怕巷子里光線不太明亮，他都能瞧見沈糯面上的肌膚如凝脂般，他從未瞧見有那個(gè)姑娘能有這么好的肌膚，他沖沈糯笑笑，“沈家妹妹，可還記得我？一個(gè)月多前，城外碼頭，沈家妹妹去接你的爹爹和阿弟，我同爹爹他們正好與沈叔同船。”

        沈糯道：“有何事？”

        池鑫鵬找了個(gè)借口說，“我們一家人住進(jìn)國公府后，我爹一直念叨著沈叔，還說想找沈叔喝酒去，今日我過來國公府的客棧瞧瞧，以后可能會(huì)在客棧里做掌柜，沒曾想，正好撞見沈妹妹，就想跟著沈妹妹，看看你們一家都住在哪里，以后也好拜訪，且大家都是從外地來京城，相互幫襯下也是好的，我們一家雖不是國公府正經(jīng)親戚，但也沾親帶故，沈妹妹若是遇見什么事兒，盡管來尋我。”

        他這是拿著國公府的面子當(dāng)自己的使，以為小姑娘沒見過市面，他這樣一說，小姑娘就該笑臉相迎。

        哪里想到，對(duì)面的姑娘直接開口說，“我只有一個(gè)哥哥，所以麻煩公子還是莫要隨口亂認(rèn)妹妹，而且我爹早就已啟程回去了，拜訪的事情就不必了，當(dāng)初我爹爹與你們也不過萍水相逢，還勞煩公子莫要在跟著我了，畢竟男女授受不清。”

        池鑫鵬臉黑了些，他沒料到這沈姑娘如此不知好歹，一點(diǎn)面子都給他。

        “沈姑娘，我這也是為你好。”池鑫鵬臉色沉沉說。

        沈糯直接冷笑聲，“為我好？為我好什么？你當(dāng)我不知你內(nèi)心的齷齪想法？”

        這人雖有一雙桃花眼，可眼尾下垂，眼底發(fā)青，眼神游離不定，鼻子也是多肉下垂，面相上的奸門更是紋路交錯(cuò)，重色重欲的好色之人，且都不知哄騙過多少姑娘了。

        沈糯最是厭惡這種人。

        池鑫鵬被揭穿內(nèi)心想法，懊惱不已，但他實(shí)在喜歡沈糯這身如玉似的皮囊，不好翻臉，只沉著臉說，“沈姑娘真真是誤會(huì)我了，只是家父一直念叨沈叔，既沈叔已回

        ，那我就不叨擾沈姑娘了。”

        他說完，轉(zhuǎn)身離開巷子，聽見身后的沈姑娘冷淡的語氣，“下次若再來跟我，就不會(huì)如此客氣了，你最好也莫要有甚別的想法，不然后悔的只會(huì)是你。”

        池鑫鵬氣得想罵人，但生生忍住，他也沒把沈糯的威脅當(dāng)回事。

        離開巷子后，他回到玉竹客棧，找到夏掌柜問，“夏掌柜，方才從對(duì)面那個(gè)什么‘錦繡養(yǎng)生堂’出來的特別貌美的姑娘，掌柜可認(rèn)識(shí)？難道也是養(yǎng)生堂的客人？”

        他也聽聞過這個(gè)養(yǎng)生堂，國公府的小丫鬟們閑暇時(shí)聚在一起都會(huì)說，臉上長個(gè)顆痤瘡，還說要是能去南街那個(gè)養(yǎng)生堂就好了，立刻有小丫鬟反駁說，“那可是咱們?nèi)ゲ黄鸬牡貎海�聽聞里面最便宜的房間都是五兩銀子一個(gè)時(shí)辰呢，五兩銀子都是咱們好幾個(gè)月的月例呢。”

        夏掌柜道：“那姑娘啊，那姑娘是對(duì)面養(yǎng)生堂的東家呢。”

        “東家？”池鑫鵬瞪大眼，“那姑娘什么身份？不就是鄉(xiāng)下來的窮丫頭嗎？聽聞是省吃儉用供家中兒子來京城讀書。”他可是記得，船上時(shí)，沈叔說他們家是種地的，沈叔是教私塾的，就算能賺點(diǎn)小銀錢，但怎么可能買得起這么大的鋪?zhàn)樱�還做起了養(yǎng)生堂的營生？他懷疑是夏掌柜弄錯(cuò)了。

        夏掌柜道：“騙你作甚，那姑娘真是養(yǎng)身堂的東家，附近的鋪?zhàn)佣记宄�的。”說著夏掌柜小聲問，“你怎么知道她家里是鄉(xiāng)下來的？”

        池鑫鵬就把之前來京城，船上遇見沈父的事情同夏掌柜說了說，還有沈家在老家都是種地的。

        當(dāng)初沈父在船上，池松自來熟般拉著沈父閑聊，把家里具體是哪個(gè)鎮(zhèn)那個(gè)村，還有蝗災(zāi)，過不下日子的事都跟沈父說了，又問沈父從哪來的，沈父只能說邊城，別的事兒，沈父其實(shí)都沒多說的。

        夏掌柜聽完，沉思許久，他不像池鑫鵬想的這般簡(jiǎn)單。

        邊城來的姑娘，家中甚至還是種地為生，在京城無依無靠，卻能買下對(duì)面的鋪?zhàn)樱�把養(yǎng)生堂開起來，絕不簡(jiǎn)單。

        夏掌柜心里就警醒起來，覺得沒

        查清楚那姑娘前，他最好還是什么都別亂說為好。

        “行了行了，你也別多問了，人家姑娘什么身份，跟你也沒關(guān)系，你是不是要回國公府？我派馬車送你回吧。”

        “多謝夏掌柜，我要回府。”

        回去路上，池鑫鵬心里火熱熱的，他根本沒聽夏掌柜的勸，就想著如果沈糯真是養(yǎng)生堂的東家，那要是娶了她，這養(yǎng)生堂豈不是就是他的了？聽聞這養(yǎng)生堂很賺錢的。

        他想娶沈家姑娘的事兒，他爹一直是同意的，所以回到國公府后池鑫鵬沒去找他爹，過去尋了他娘，同他娘道：“娘，你知不知南街那個(gè)‘錦繡養(yǎng)生堂’是誰開的？”

        吳氏道：“誰開的？難不成也是大夫人？”她就知道國公府的大夫人很有錢，京城很多她的產(chǎn)業(yè)，下意識(shí)以為兒子這么問，肯定也是大夫人的產(chǎn)業(yè)，她甚至都聽府中的婆子說過養(yǎng)生堂，說那效果可好了，可賺銀錢了。

        吳氏問完，還恨恨的罵了句，“別跟我提勞什子的養(yǎng)生堂，那大夫人就是個(gè)狗眼看人低的，咱們來國公府這么久，連她面都沒見過著，真當(dāng)咱們稀罕她似的。”那么有錢，都不愿意接濟(jì)下他們家。

        池鑫鵬道：“娘，不是大夫人的產(chǎn)業(yè)，是之前船上沈叔的閨女，養(yǎng)生堂是沈叔閨女開的！”

        吳氏瞪大眼，“當(dāng)真？”

        “自然當(dāng)真，我今兒過去玉竹客棧親眼瞧見她從對(duì)面養(yǎng)生堂出來，找夏掌柜問過，她真是養(yǎng)生堂的東家，娘，你覺得沈姑娘如何？”

        吳氏咧開嘴笑道：“養(yǎng)生堂要真是她開的，那她也是有點(diǎn)本事的，當(dāng)初船上時(shí)，你沈叔可真會(huì)瞞著咱們，原來他家條件這么好。”

        “娘，那你覺得讓我娶她如何？”

        吳氏道：“咋不成，自然成，我兒若喜歡，娘就派人去提親。”

        她之前想讓兒子來京城后娶個(gè)高門貴女，可來到國公府才知道這些高門貴女有多高傲，國公府的幾個(gè)姑娘們，瞧見他們一家，連個(gè)正眼都沒怎么給過，與其娶個(gè)這樣的兒媳回來供著，還不如娶個(gè)有錢些的商戶女。


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