京城的春天，不僅風(fēng)大，而且沙多，昨天夜里一場(chǎng)黑壓壓的狂風(fēng)，漫天的飛沙吹的人根本就睜不開眼，甚至都喘不過氣來的。

　　直到清晨的時(shí)候，這京城的天才總算好那么些，但是對(duì)于上朝的百官來說，天好天壞，都沒有什么區(qū)別，一年四季，從年頭到年尾，除非假期或是有病，否則一大清早，他們都會(huì)趕著上早朝，每到上朝時(shí)，有步行的、有騎馬的、有坐轎的，當(dāng)然也有坐車的，反正是各有各的去法。

　　在早朝結(jié)束之后，各部的官員分別回到各部，不過也有一些官員會(huì)到閣臣的值閣稟報(bào)。

　　“反了，反了！都反了天了！”

　　吏科給事中鄭秉性前腳剛進(jìn)申時(shí)行的值閣，就開始嚷嚷了起來。

　　“秉真，你這是怎么了？”

　　申時(shí)行看著著他疑惑道。

　　“還能是怎么了，昨天友人邀到我到南直隸會(huì)館坐客，席上聽鄉(xiāng)人提及鈔關(guān)就是哀聲嘆氣，無論是士農(nóng)商賈都說如今鈔關(guān)盤剝商民，都說榷關(guān)苛取遠(yuǎn)甚于歷朝歷代，甚至就連同鈔關(guān)稅務(wù)司也是趾高氣揚(yáng)，動(dòng)輒揚(yáng)鞭抽打商民，即便是官員家眷也是遭他們百般欺凌！閣老，咱們不能由著皇帝這么胡干！”

　　“胡干？”

　　申時(shí)行沉吟了下，然后說道。

　　“總稅務(wù)司那邊經(jīng)宮里轉(zhuǎn)送一份折子來。”

　　“什么折子?”

　　“你看過就知道了。”

　　鄭秉性從申時(shí)行那里接過的折子。雖然他素來是胸有城府處變不驚，但看了折子后仍不免詫異地問道：

　　“這，這官船夾帶商貨，本身就是再尋常不過的事情，至于如此嗎？”

　　放下了折子，心里本就帶著火氣的鄭秉性惱聲說道。

　　“這些個(gè)鈔關(guān)，一個(gè)個(gè)都是貪得無厭，官船就是偶爾夾帶，不能睜只眼閉只眼嗎？現(xiàn)在非但要把事情鬧大，這把這遞到宮里，這不是想要人家的命嗎？十年寒窗得來的功名，這一年全毀了，至于如此欺人太甚嗎？”

　　鄭秉性的回答，讓申時(shí)行挑眉冷笑道。

　　“至于如此？別忘了，大明也是有律法，皇帝已看過了，憤怒非常，官船夾帶商貨，本身就是見不得光的，現(xiàn)在被捅了出來，自然是要議罪的，就這件事上，你說，誰更占理？”

　　申時(shí)行的話，讓鄭秉性皺了下眉頭，但仍然有些憤憤不平的說道。

　　“難道，就任由宮里胡作非為嗎？”

　　在鄭秉性看來，所有的一切根源都在宮里，是宮里胡作非為，才讓鈔關(guān)的稅吏無不是貪得無厭。

　　“你想要如何?”

　　“沒想到如何，”

　　鄭秉性鼓著勇氣說。

　　“下官覺得如果任由宮里這么任意而為，早晚為禍害大明，所以下官想要皇上上折，請(qǐng)求皇帝撤回各關(guān)稅務(wù)司，否則長(zhǎng)此以往，必定國(guó)將不國(guó)！”

　　鄭秉性說罷，就看著申時(shí)行，然后壓低聲音說道。

　　“這件事非但與南直隸同鄉(xiāng)有關(guān)，而且也與全天下的百姓有關(guān)，榷關(guān)苛刻必定導(dǎo)致物價(jià)騰高，到時(shí)候受損的還是普通老百姓，閣老，不覺得應(yīng)該盡力阻止宮里胡作非為嗎？”

　　盡管鄭秉性的話聲不高，但是他在說話的時(shí)候，卻也是一副大義凜然的模樣，要是不了解其中見內(nèi)幕的話，恐怕真得會(huì)以為他是在為天下百姓仗義直言，可實(shí)際上，他的大義凜然不過只是出于私心罷了。

　　其實(shí)，即便是申時(shí)行也知道，鄭秉性真正關(guān)心的是誰，恐怕還是同鄉(xiāng)，或者說他的親友，畢竟，但凡是南直的官員親友之中，多少總會(huì)有幾人經(jīng)商，難免會(huì)受“榷關(guān)之害”。自然而然的鄭秉性要站出來為“天下百姓”進(jìn)言了。

　　即便是申時(shí)行最近這些日子同樣也是沒少有人上門拜訪，談得大抵上也是鈔關(guān)苛刻的事情，對(duì)于此，就像清量土地一樣，盡管他的心里有各種意見，但他仍然盡可能的將這一切都?jí)阂衷趦?nèi)心深處，他很清楚朝中誰的勢(shì)力更強(qiáng)。

　　甚至于在那么多南直隸籍的官員中，他之所以可以成為閣臣，也正因?yàn)樗�“識(shí)時(shí)務(wù)”，現(xiàn)在他所需要的是謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，而不像那些人一樣，一個(gè)個(gè)自不量力的雞蛋撞石頭，他們就不知道宮里對(duì)張居正是何等的信任嗎？在這種情況下，與張居正對(duì)著干，根本就是拿自己的前途開玩笑。

　　“阻止……”

　　看了鄭秉性一眼，想了一會(huì)申時(shí)行不露聲色的說道。

　　“張次輔要辭官致仕了！”

　　盡管他的聲音不大，可是聽在鄭秉性的耳中，仍然有如一道驚雷。

　　“什么！”

　　驚訝的看著申時(shí)行，鄭秉性不解道。

　　“這，這怎么可能？”

　　“怎么不可能？”

　　朝著門外看了一眼，申時(shí)行繼續(xù)說道。

　　“你沒瞧見，張次輔已經(jīng)有半個(gè)月沒來值閣了。”

　　“不，不是說染上了風(fēng)寒了嘛？”

　　鄭秉性有些疑惑道。

　　“所以，往后也就有理由致仕了。”

　　但凡是致仕總要有個(gè)理由，像張四維那樣的，最合適的理由就是生病，然后以身體的原因上書。

　　“這，到底是為什么？張次輔現(xiàn)在正值鼎盛之年，又何必致仕？”

　　鄭秉性有些不解的問道。

　　“這，這可不太符合常理啊！”

　　“這件事，恐怕只有他自己才知道，不過……”

　　看著鄭秉性，申時(shí)行冷冰冰的說道。

　　“現(xiàn)在不是節(jié)外生枝的時(shí)候，你明白嗎？”

　　申時(shí)行的提醒，讓鄭秉性的眉頭微微一皺，他立即明白了閣老的意思，想通其中的關(guān)鍵后，他連忙壓低聲音說道。

　　“閣老的意思是？”

　　“好了，你可以下去了！”

　　說罷，申時(shí)行并沒有回答鄭秉性的問題，而只是隨手展開了桌上的報(bào)紙，看起了今天的《晨報(bào)》來。看到《晨報(bào)》上用簡(jiǎn)短幾句話提及張四維染疾不起的新聞時(shí)，他的目中閃過一道異樣的神采。

　　看似簡(jiǎn)短的新聞，實(shí)際上隱隱透出萬歷八年年初并不平靜的政局，看似風(fēng)平浪靜的背后，實(shí)際上卻是暗潮涌動(dòng)。而身處風(fēng)暴中心的正是身為大明首輔的張居正。

　　這天晚上，在書房里處置著事務(wù)的時(shí)候，那邊有老仆前來推門稟報(bào)說傅作舟來訪。張居正揉了揉發(fā)澀的眼睛，命人將他領(lǐng)進(jìn)書房。一坐下，傅作舟就輕聲問道：

　　“不知首輔有何事召見下臣？”

　　“喏，先看看這個(gè)折子呢。”

　　張居正指了指臺(tái)子上的折匣，傅作舟瞟了一眼，拿起折子一看，不由吃驚道。

　　“什么！張次輔要辭官致仕。”

　　傅作舟自己都沒有注意到，在說話的時(shí)候，他的語氣甚至有些發(fā)顫，這個(gè)消息委實(shí)太過驚人了。張四維要致仕回鄉(xiāng)，這樣的話說出去，恐怕是沒有任何人會(huì)信的，畢竟，張四維可是“年青”的很。

　　“對(duì)！”

　　張居正開口說話時(shí)聲如洪鐘。

　　“最多一個(gè)月，皇帝就會(huì)同意他辭職，你有什么看法!”

　　傅作舟是萬歷二十的進(jìn)士，一直以來都是張居正的親信，而且他說話直來直去從不拐彎兒，張居正喜歡他這脾性，所以才會(huì)問他的看法。當(dāng)然也和他資歷淺有一定的關(guān)系。因?yàn)樗�資歷淺所以才能商量這些問題，而不至于讓他因此看到入閣的機(jī)會(huì)，

　　“看法……”

　　沉吟片刻，然后傅作舟才說道：

　　“問題倒不在張次輔致仕，而在于次輔致仕后的朝局，下臣以為，眼下朝廷的局勢(shì)雖然談不上如同水火，可是也談不上平靜，如果次輔一但辭職，很有可能有打破目前的局勢(shì)！”

　　“什么局勢(shì)？”

　　盯著傅作舟，張居正反問道。

　　“首輔，下臣有一個(gè)問題想問，一但次輔辭職的話，會(huì)是誰升任次輔？”

　　“這……自然是申汝墨，他入閣的資歷更長(zhǎng)一些……”

　　提到這，張居正的眉頭猛然一皺，臉色變得有些難看，當(dāng)初他為什么推薦申時(shí)行入閣？不就是為了安撫南直隸籍的官員嗎？在推薦申時(shí)行的時(shí)候，又豈不知道表面上看似對(duì)改革沒有意見的他，同樣對(duì)改革頗有微詞，而且他本身是南直隸百官之首，一但他成為次輔，然后再有南直隸百官為他張目的話……

　　又一次，嚴(yán)嵩取代夏言，徐階取代嚴(yán)嵩，高拱取代徐階，他張居正取代高拱，這個(gè)自然而然的順序在張居正的腦海中浮現(xiàn)出來，這么多的教訓(xùn)，無不是在告訴他們，身在次輔的位置上可以從容扳倒首輔，然后取而代之。

　　申時(shí)行！

　　無論如何都不能成為次輔！

　　可張四維！

　　眉頭緊鎖，張居正心里同樣也不愿意把這個(gè)對(duì)自己構(gòu)成威脅的人留在朝中。

　　張四維不行，申時(shí)行也不行，可按資歷的話，馬自強(qiáng)同樣也不行。

　　可是，他們都不行的話，那誰能當(dāng)次輔呢？要不然就讓馬自強(qiáng)跳過申時(shí)行？這個(gè)念頭一動(dòng)，張居正便搖了搖頭，有些規(guī)矩是多年形成的規(guī)矩，非到萬不得已，是絕對(duì)不能動(dòng)的！

　　但是，難不成就讓申時(shí)行成為次輔，進(jìn)而對(duì)自己構(gòu)成威脅嗎？想到這，張居正的心情越發(fā)的沉重，那濃眉也是越皺越緊……

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