“若是有人問我呢？”許元姝想了想,　小心問道：“若是有人說自己身子不舒服，或者因為別的什么原因，比方月底了想要見見家人，想把月底的班換到月中，那我也不能跟她換嗎？”

　　許老太太看了她一眼，眼睛又閉了起來,　她靠在軟墊上,　道：“我已經教了你這么許多，你覺得她們為什么要找你換班？你為什么要答應她？”

　　許元姝思忖片刻，不由自主的又去摸了摸護領上的銀扣子。

　　用白紙做的護領已經有了溫度，銀質的扣子也不行剛帶上那樣冰冷了。

　　“若是有人找我換班,　那就證明我好欺負，我性子軟，或者……就是想害我。而且宮里規定每月二十五到月底見家人，想必就是怕有人排不開。”

　　許老太太略點了點頭，道：“你能有這個警惕，在宮里就不會吃虧。不過也不用太過緊張,　宮里真鬧起來，兩個人都是要吃掛落的，誰都討不了好。”

　　許元姝嗯了一聲，又問：“方才趙嬤嬤說宮里今年要進不少新人,　若是新人不知道規矩該怎么辦？”

　　許老太太笑了笑,　“宮女進去頭一個月連宮門都出不去,　若是有人生事兒就會被趕出去。”

　　許元姝這才長松了一口氣,　進宮之前做什么樣的準備都不多余，問多么蠢的問題都不過分，因為一旦進宮，她能靠的也就只有自己了。

　　“宮里新進的宮女從七八歲就有，年紀輕的不敢來找你的麻煩，至于跟你年紀差不多的，你自己也說了，你識字，樣貌也好，一般人不敢來找你的事兒。”

　　這么說……她要么一進去就消無聲息的隱匿于眾人之間，走中庸之道，或者——干脆一進去就顯示出非同一般的氣勢來，至少能鎮住不少人。

　　只是選哪個……現在只能盡可能周全的做好準備，具體的事情只能看進宮后遇見的都是什么人了。

　　見她靜坐沉思，許老太太稍稍等了一會，道：“還有一件事情要教你。宮女是不得看太醫的，生了病只能告訴藥童，由藥童給你抓藥。吃好了就繼續伺候主子，吃不好了就是被抬去皇宮的東北角，在仁壽宮后頭的宮殿里等死。”

　　許元姝心里一驚，瞬間想起來祖母曾經說過，她跟外祖父是幾十年的交情，她當宮女的時候，外祖父還是個藥童，難道……

　　“也不怕你知道，我當年交好你外祖父，就是因為這個原因，宮里三五千的宮女，藥童才不過幾十個，太醫院的一切雜事都是他們在做，還有宮里主子們的補藥天天都得熬。”

　　“就是他們想給你號個脈，驗證不知道從哪里學來的方子，一天也看不了幾個人，所以交好藥童，是在宮里活下去最重要的事情。”

　　“都說祺貴妃性子暴虐，死在她手里宮女無數，可是我在祺貴妃宮里伺候了三年，宮女死了不到十個，還沒每年病死的人多。”

　　許老太太嚴肅著一張臉說完，忽然緩和般的笑了笑，“不過你對醫理也稍有精通，這一點我倒是不擔心。”她忽然壓低了聲音，“你外祖父是蒙冤離京，你尋個可靠的太醫，稍稍透露一下身世來歷，這一關就算過了。”

　　“是。”許元姝收斂心神，把心里剛生出來的那點不自在拋了出去，祖母能告訴她這種事情，對她是掏心掏肺的好。

　　她恭恭敬敬的挪到許老太太腿邊，道：“您累了一天了，我幫您揉揉腿？”

　　“嗯。”許老太太閉上眼睛，顯然是沒精神說話了。

　　下午的路比上午擠，都申時二刻了她們才回來，這一天下來許元姝也覺得疲憊不堪，加上做了一下午馬車又有點悶，眼看著到了許家門口，她便把簾子掀開小小一條縫，打算透透氣。

　　“這是才給你做的衣裳鞋子，里頭還包著五十兩銀子，你收好了。”

　　是素云的聲音，許元姝的視線不由得移了過去。

　　素云跟一個看起來二十余歲，身材瘦削的男子正背對著站在許家門口不遠處那兩顆老樹下頭。

　　素云臉上有笑意，那男子倒是滿不在乎的樣子，“怎么才五十兩銀子？”

　　素云道：“五十兩銀子夠一家三口花兩年了！你以為很少？”她一邊說，一邊往后推了推，眼神略帶驚恐往下看了看，“怪嚇人的。”

　　許元姝這才瞧見那男子腳下趴了一只土狗，黃色的，身長怕是已經有三尺了。

　　她倒抽了一口冷氣，狗？那天就是兩只狗在追他們！

　　原本跪坐在那里的許元姝直起了身子，若不是怕被他們察覺，她恨不得把整個身子都伸出窗口。

　　“怕什么？”那男子抖了抖手里的繩子，“我從小養到大的狗，原先一掙扎就會劃破脖子，現在就是換了繩子也不敢亂動了。”

　　許元姝無力的倒回車里，人是顧氏找的！不然干嘛給他五十兩銀子？這可不是小數目！

　　還是父親跟顧氏合謀想要害死他們，那前頭母親的死……顧氏有沒有參與其中？

　　她要害死志哥兒，要害死許義靖所有的子女，是想給她的孩子騰地方？或者干脆就是看他們不順眼。

　　“怎么了？”許老太太睜開眼睛，看著許元姝問。

　　許元姝道：“看見太太身邊的素云了，給人一包東西，沉甸甸的像是銀子，就不敢再看了。”

　　許老太太就嗯了一聲，別的什么都沒說，反而叫許元姝安靜了下來。

　　謀定后動，對付顧氏這樣的人不能打草驚蛇，否則她走了，剩下的招數就要全部招呼在志哥兒身上了。

　　這一天連許元姝都覺得累，對身子不太好的許老太太來說就更累了，她連晚飯都沒正經吃，喝了杯參茶便去休息了，叫她們自己在房里吃。

　　許元姝內心越發的感激，她要好好在宮里待著，才不枉費祖母這樣費心幫她。

　　許元姝坐在梳妝臺前頭，衣裳已經換了家常穿的，頭發散開重新梳了，松松的綰了個發髻，整個人都放松了下來。

　　“姑娘這臉都尖了。”玉珠一邊給她梳頭，一邊心疼地說。

　　聽見這話，許元姝眉頭忽然皺了起來。

　　她原本是個鵝蛋臉，十三歲的年紀，臉頰上圓潤潤的，可是從正月里到現在，幾乎沒好好吃過飯，又是一肚子的煩擾，她整個人瘦了不止一圈。

　　臉上的肉沒了大半，鵝蛋臉變成了尖臉……已經不再像個小姑娘了。

　　許元姝猛然間想起父親前頭說的想把她們送進英王府里去，心里一陣抽，宮里難保沒有這樣的人，再說若是她樣貌太過出眾，一副已經長成了的樣子，就是沒那個打算，也要被人誤會的。

　　要進宮當宮女還是懵懂無知的女孩子更好一點。

　　她抬眼看玉珠，“先別忙梳頭了，晚上吃什么？中午在外頭也不敢多吃，這會兒餓了。”

　　“有粳米粥，還有鮮菇筍片兒湯。”

　　許元姝眉頭一皺，“叫上米飯，另外準備幾個有滋味的菜，中午那一頓清淡的好像連鹽都沒放。”

　　玉珠依言去了，許元姝看著屋里伺候的莞花，再看看鏡子里的自己。

　　莞花是個圓臉，跟她差不多的年紀，原本看著沒什么差別，不過現在看來，她比莞花大了好幾歲不止，要說已經到了及笄的年紀，也是有人信的。

　　這樣不行，許元姝雙手撐著臉頰，顯得臉上肉多了一點，又沖著鏡子笑了笑，這才放下心來。

　　只要她臉再圓一點，那看起來就還是個小姑娘。

　　這一頓晚飯，她吃了兩小碗米飯才算完事兒。

　　第二日一早，許元姝起來的有點晚，去給祖母請安的時候，發現人都來齊了，就差她一個。

　　大伯娘給祖母揉腿，玲姝姐姐跟許修志坐在祖母身邊，許義靖在一邊的椅子上靠著，顧氏則站在祖母面前。

　　“……都是我的不是，老太君受累了。”顧氏正伏低做小的賠不是。

　　看見她進來，許義靖上下打量她幾眼，嘴角露出一絲笑意來，顯然是對她這個樣子十分滿意。

　　許元姝半低著頭上前行禮，就聽見許義靖問道：“母親是怎么說的？可別叫宮里太監對咱們家里生了芥蒂。”

　　許老太太瞪了他一眼，“還能怎么說？”

　　“我那兒子是個缺心眼的傻子，竟然忘記自己母親就是宮女出身，要送女兒進宮居然求到太監頭上，我可丟不起這個人。從太監手里進去得從宮女開始，托您的關系進去怎么也能當個女官了。”

　　許義靖笑了起來，雖然被半真半假的說成“缺心眼的傻子”，不過許老太太話里剩下的意思顯然很對他的脾氣，還說了許元姝進去過不了多久就能當女官。

　　不過昨天不是這么說的，許元姝行完禮就站在祖母身后，輕輕給她揉起肩膀來。

　　祖母這么說除了叫許義靖放松警惕，還有……應該是暗示他自己宮里還有過硬的關系，好叫許義靖尤其是顧氏對她心生敬畏。

　　又說了沒兩句，許義靖站起身來，剛要走，就聽見許老太太問道：“昨日我回來，看見你身邊的素云跟個陌生男子搭話，還給了他個包袱，這是怎么回事兒？”

　　許元姝一驚，手上的動作不由自主就慢了。

　　許老太太換了個姿勢，道：“拿美人錘來，再我給捶一捶后背。”

　　許元姝心里不由得一陣懊惱，若不是祖母幫著掩飾，她方才興許就要被人看出端倪了。

　　“許是她哥哥？我回頭去問問。”顧氏一愣，許義靖邁出去的腳又收了回來。

　　“也別回頭了。”許老太太嘆氣，“我原想著你是大戶人家出來的，有些事兒不用我多嘴，可是現在……你連這男人究竟是誰都不知道。她還是你的貼身丫鬟。”

　　“這種事情可馬虎不得，你看誰家當家主母身邊的丫鬟，有哪個能跟男人在外頭見面的？還送東西，送的是什么？除了針線還能有什么？這要是在宮里被抓住了，是要砍頭的。”

　　顧氏臉色一變，聽見“大戶人家”幾個字兒她心里就一陣恨，她哥哥是太監，她家里可以說是家破人亡，這大戶人家說的是什么？是說她在錦衣衛都指揮使朱大人家里當過“丫鬟”。

　　顧氏先是給許義靖丟過去一個求助的眼神，又道：“是我管教不嚴，我這就把她叫過來，是打是罵都依您。”

　　“母親。”許義靖叫了一聲。

　　“她是你的丫鬟，要打要罵不能讓我來，這是落你的面子。”許老太太嘆氣，又看了許義靖一眼，似乎在說他耳根子這樣軟，顧氏一個眼神他就什么都不管了。

　　興許是方才許老太太言語里都是暗示她在宮里有不俗的關系，許義靖沒有再反駁。

　　“在大門口人來人往的，被人瞧見了算什么？沒兩日怕是就要有風言風語了。若是正經親戚，就請來府里，坐在門房說一說話，也叫他喝杯茶再走，只是不能進內院。”

　　顧氏臉頓時不好看了，因為老太太言語里全都是在暗示這男人跟素云的關系不干凈。

　　許義靖顯然是也聽明白了這暗示，隨著許老太太的話點了點頭，他雖然曾經把侍妾丫鬟什么送人，可是養在家里這些，他看得一個比一個牢。

　　“不管是大門還是二門，都要看嚴一點的好。”

　　“好了。”許老太太站起身來，道：“咱們家里越來越有大戶人家的氣象了，以后各種規矩要得立起來。”

　　眾人或真心或假意，齊聲說了是，許元姝上前扶住祖母。

　　依照祖母的脾氣，這等事情她多半是不管的，現在肯出聲，多半還是為了教她。

　　換個角度聲東擊西，雖然找了別的理由，可是一樣能警告別人，還要叫顧氏啞巴吃黃連有苦說不出。

　　幾人一起出了許老太太屋子，正要去小飯廳吃飯，就見黃媽媽喜氣洋洋的過來，道：“方才趙家來人了，說事兒已經辦妥了，今年宮里三月十一進人，叫咱們姑娘收拾好了等著便是，那天早上自有人來接。”

　　許義靖得意的笑了起來，顧氏暗暗瞪了她一眼，許老太太嘆了口氣，玲姝的眼神有點羨慕，志哥兒忽然拉住了她的手。

　　許元姝不知怎么就有點惆悵，只剩下十二天了。


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