別看鄧禹被劉秀從大司徒降職到了右將軍，但鄧禹和劉秀之間的情感，是其他大臣遠遠比不過的，劉秀麾下的萬戶侯并不多，鄧禹是第一個。

　　劉秀沉吟片刻，拿起茶杯，喝了口茶水，問道：“仲華，你認為何人能接替伏公？”

　　賈復勾了勾嘴角，果然，陛下有了更換大司徒之心。

　　鄧禹認真思考了一番，正色說道：“陛下，微臣以為，侯尚書可接任大司徒。”

　　侯尚書就是侯霸。

　　侯霸目前擔任尚書令之職，是尚書臺的總負責人。

　　劉秀最親信的三大機構，尚書臺、云臺以及司隸校尉，尚書臺其實就相當于內閣。

　　別看尚書令和麾下官員的俸祿都不高，但卻是處理朝廷政務的核心機構，朝廷的很多事務，已經不需要拿到朝堂上去商議，在尚書臺就直接處理了。

　　侯霸作為尚書臺的一把手，自然是劉秀欣賞和親信的大臣，鄧禹推薦侯霸接任大司徒之職，其一是，他也認同侯霸的能力，其二，也是在投其所好。

　　劉秀聽聞鄧禹的推薦，眼睛頓是一亮，笑道：“君房（侯霸字君房）無論才干還是德行，皆十分出眾，而且，形象好，氣度佳，就是為人嚴肅了一些，不過正適合做大司徒。”

　　王莽還活著的時候，侯霸就因為德行出眾，被推薦為縣令，后來做到了太守，于兵荒馬亂當中，守住本郡的太平，從中也能看出他的才干。

　　另外，劉秀這個人，向來很重視外表，當初他會重用祭遵，很大程度上也是看重了祭遵的外表。

　　細數劉秀麾下的大臣，像鄧禹、吳漢、賈復、耿弇、岑彭等等，外表都是一個比一個出眾，侯霸亦屬其中之一，相貌堂堂，儀表過人，看上去就很有精神。

　　時隔三天，祭夫人收到陰麗華的書信，帶上祭蔓婉，來到洛陽。

　　劉秀在皇宮里親自接見了她母女二人，并且安排兩母女，暫住西宮。

　　作為西宮之主的陰麗華，十分熱情地接待了祭夫人和祭蔓婉。

　　對于陰麗華的熱情招待，祭夫人和祭蔓婉都是受寵若驚，心里對陰麗華也很是感激。

　　陰麗華對祭蔓婉的印象很好，她在洛陽所接觸的女子，都是洛陽權貴家的夫人或小姐，多數人身上都或多或少的帶些驕縱之氣。

　　即便她們在陰麗華面前表現得畢恭畢敬，但對下面的宮女和內侍，還是會流露出傲慢之氣。

　　祭蔓婉則不然，一是祭遵確實教女有方，其二，河南畢竟不是洛陽，沒有那么多的權貴，也沒有洛陽權貴階層那么重的烏煙瘴氣，小姑娘顯得很成熟，也很懂事。

　　再加上鄧禹對陰麗華的提醒，她和祭蔓婉的接觸要更多一些，相處得也很融洽。

　　這天，河南太守宋嵩奉旨到洛陽面圣，向天子講述河南郡的軍政事務。

　　聽宋嵩對河南郡的大事小情如數家珍，劉秀十分滿意，等二人的談話快要結束的時候，劉秀意味深長地說道：“河南郡乃都城所在，至關重要，河南郡穩定，都城便穩定，河南郡若是生亂，洛陽必定大亂，對朝廷危害甚大啊。”

　　宋嵩面色一正，說道：“陛下放心，微臣一定恪盡職守，確保河南太平無事。”

　　劉秀哈哈大笑，說道：“宋太守頗具乃兄之風范，朕很放心。”

　　對宋嵩這個人，劉秀也是很喜歡的。

　　首先他十分合劉秀的眼緣，宋弘的形象就極好，不然劉黃也不會對宋弘一見鐘情，作為宋弘的親弟弟，宋嵩的形象自然也不會差到哪去。

　　其次，宋嵩把河南郡確實治理得很好，加上他自身的運氣不錯，任職河南太守期間，風調雨順，百姓生活富足，這在很大程度上也大大穩定了洛陽的物價。

　　劉秀樂呵呵地說道：“今晚，朕于皇宮設宴，到時，宋太守也來參加吧！”

　　宋嵩聞言，又驚又喜，急忙向劉秀躬身謝恩。

　　河南太守的身份雖然不同尋常，但終究也還是太守，能參加天子在皇宮的設宴，這簡直是天大的恩惠。

　　別過劉秀，宋嵩美滋滋的出了皇宮，剛走出皇宮大門，就看到兄長宋弘在外面等著自己。

　　他喜笑顏開地快步上前，拱手說道：“大哥！”

　　“嗯！”

　　宋弘只點點頭，應了一聲，而后拉著宋嵩的衣袖，說道：“隨我上車說話！”

　　宋嵩一臉的莫名其妙，不知道大哥在緊張什么。

　　坐進車內，宋嵩好奇地問道：“大哥，是不是出了什么事啊？”

　　宋弘問道：“陛下召見你，都和你說了什么？

　　你一五一十地對我講一遍！”

　　宋嵩一笑，說道：“陛下有夸獎我，說我在河南做得很好。”

　　“就這些？”

　　宋弘揚起眉毛問道。

　　宋嵩忙又說道：“對了，陛下還說，今晚會在皇宮設宴，邀我前去參加。”

　　說到這里，宋嵩一臉的笑容，說道：“能得到陛下相邀，參加陛下的宴會，我這還是第一次啊！”

　　“不許去！”

　　宋嵩正在興頭上，樂得嘴巴合不攏，宋弘突然一盆冷水潑了下去。

　　“啊？”

　　宋嵩都懷疑自己是不是聽錯了，難以置信地看著大哥。

　　天子親自邀請，要自己參加皇宮宴會，大哥竟然讓自己不去？

　　宋弘臉色稍微緩和了一些，問道：“你可知陛下為何邀請你入宮赴宴？”

　　宋嵩呆呆地搖搖頭，問道：“為什么？”

　　宋弘說道：“陛下是打算向你提親！”

　　“提……提提親？”

　　“你可知陛下是為人提親？”

　　“誰？”

　　“祭家的三小姐，祭蔓婉。”

　　“啊？”

　　宋嵩更是一臉的驚訝。

　　河南城雖然也有一些朝廷的權貴，但數量并不多，其中的祭家，可算是頂級的權貴了。

　　對于祭家這位還未出嫁的三小姐祭蔓婉，宋嵩也有所耳聞的，但沒見過面，也不敢去肖想。

　　祭遵那可是天子近臣，不是他宋嵩能高攀得起的。

　　現在聽大哥說，天子打算替祭蔓婉向自己提親，宋嵩的臉色頓是紅暈起來，結結巴巴地說道：“大哥……大哥別和我說笑，祭小姐又……又怎會看得上我？”

　　看他這副模樣，宋弘氣得差點翻白眼，他正色說道：“祭將軍若是還活著，這門親事，倒也不錯，但現在祭將軍已經病故，祭小姐只是一孤女，她能對你的仕途有何幫助？”

　　宋嵩難以置信地看著大哥，宋家人成親，什么時候還要看對方門第，要看對方的家世，還要看對方能否提供助力了？

　　他喃喃說道：“大哥，大哥曾經都曾對陛下說過，糟糠之妻不下堂啊！”

　　當年宋弘義正言辭的拒絕天子的提親，在民間早已被傳為一段佳話。

　　宋弘正色說道：“正因為糟糠之妻不下堂，所以選妻更需慎重，阿嵩，你要記住，你選的夫人，可不僅僅關系到你自己，更關系到整個宋家。

　　現在，祭蔓婉就是一孤女，你和她，不合適。”

　　“大哥……”“好了，不要再說了。

　　陛下的宴請，你推辭不了，可以去，但這門親事，你無論如何也不同答應，如果陛下真在宴席上提起，你就說，已有心儀之女子。”

　　“可是大哥，我沒有……”“現在有了！侯府的四小姐，已過及笄之年，我聽說，侯府的四小姐對你也非常中意，這門親事若成，對我宋家，大有幫助。”

　　宋弘說的侯府，是指侯霸的府邸。

　　侯霸是尚書令，掌管尚書臺，尚書臺可是朝堂之外的小朝廷，在朝堂上，侯霸看起來不顯山不露水的，但絕對是手握實權的人，甚至比他這位大司空更有實權。

　　如果宋家和侯家能順利結親聯姻，那么宋家在朝堂上的地位絕對能提升一大截，甚至都具備與鄧禹、賈復、吳漢、耿弇、岑彭、馮異、蓋延等陛下心腹之臣分庭抗禮的底氣。

　　宋嵩聞言，低垂下頭，一聲沒吭。

　　以前，宋嵩是很尊敬宋弘的，而這次相見，他覺得大哥變了，變得功利，變得自己都快不認識他了。

　　宋弘看眼低頭不語的宋嵩，意味深長地說道：“阿嵩，伴君如伴虎，為人臣者，就如同走在懸崖邊緣，一不小心，就可能摔個粉身碎骨。

　　為兄現在的做法，你或許還不能理解，等到以后，你早晚會明白為兄的苦心。”

　　宋嵩低著頭，小聲說道：“大哥，我知道了。”

　　當天晚上，劉秀于皇宮內設宴，受邀而來的，基本都是朝中眾臣，像伏湛、宋弘、鄧禹、賈復、寇恂、朱浮等等。

　　現在，寇恂已經不再做潁川太守，而是被劉秀調回到洛陽，任職執金吾，至于前任的執金吾朱浮，現任太仆之職。

　　太仆和執金吾一樣，屬九卿之一。

　　太仆是負責天子車輛和馬匹的官員，另外還有一個職責，就是負責官府的養馬、畜牧事務。

　　看起來太仆這個官職好像不太重要，其實不然。

　　在古代，馬匹乃國之利器。

　　以武威、隴西、漢陽、安定、北地、上郡、西河這七個郡來說，養馬最鼎盛的時期，多達三十萬匹，這也是西涼鐵騎馬匹的主要來源，這些都歸太仆管，除此之外，還有幽州突騎的馬匹等等。

　　另外，祭祀用的牛羊，也歸太仆負責。

　　所以，太仆可不是閑職、小官，而是直接關系到國家的騎兵，關系到國家軍隊的強弱。

　　漢騎兵是漢軍重要的組成部分，漢帝國之所以能威震四方，八方來朝，漢騎兵功不可沒。

　　漢代騎兵也是中國歷史上，為數不多，能把游牧民族的彪悍和漢人陣法相融合的軍隊。

　　此次前來赴宴的大臣，都不是一個人來的，皆帶著家眷。

　　只不過人數不多，沒有再分前宮、后宮兩場宴席，而是都坐在同一座大殿內用膳。

　　雖說是同在一間大殿，但也是男女分開坐的，男子坐在劉秀的右手邊，女子則坐在劉秀的左手邊。

　　論語有云，男女七歲不同席，不共食。

　　男孩女孩到了七歲，就不能睡在同一張席子上，吃飯的時候也得分開坐。

　　在場的這些大臣，都是身居要職，宋嵩只能坐在最末尾。

　　由于事先宋弘提醒過他，他有暗暗觀察對面的女眷，想從中找出祭蔓婉。

　　不過他以前沒見過祭蔓婉，對面的女眷們打扮的五光十色、花枝招展，宋嵩一時間也分不清楚誰是誰。

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