伏湛沒有太多的辦法應付眼下的這種局面，他只能聽伏黯的。他問道：“陛下現在何處？”

　　伏黯正色說道：“大哥放心，我已經安排人，送陛下先去了渡口，只要我們一到，便可和陛下一同乘船離開。”

　　伏湛說道：“務必要保護好陛下的安全。”

　　“我知道。”

　　伏湛、伏黯一家，去到城隍廟進行拜祭。平原城的城隍廟，和長安的城隍廟一樣，供奉的都是人神紀信。

　　之所以說他是人神，是因為紀信確有其人，當年跟著劉邦一同起兵反秦，后來在楚漢之爭時，被項羽所俘。項羽勸他投降，紀信寧死不降，后被項羽焚殺。

　　紀信死后，他的忠義和氣節在民間廣為流傳，后來百姓們為了紀念紀信，為他立廟以祀，這便是城隍廟最早的由來。在

　　之后的歷朝歷代，帝王們都對紀信推崇有加，到唐代時，專門為紀信的家鄉設立個縣，到宋代時，紀信被追封為公，到元代時，蒙古人追封紀信為王，到明代時，紀信又被追封為忠烈侯。不過到了現代，似乎也沒多少人知道紀信是何許人也了。書

　　歸正傳。伏湛和伏黯等伏家人到了城隍廟，開始祭拜。

　　這一祭拜，就是一兩個時辰。跪在大殿里，正向神像祈福的伏湛，聽聞這邊傳來腳步聲，他睜開眼睛一看，只見伏黯走了過來。他

　　細聲問道：“情況怎么樣？”伏

　　黯跪在鋪墊上，向前叩首，同時說道：“已經走了一批眼線，但剩下的還有不少。大哥可繼續留在大殿里祈福，我帶著大嫂和孩子們去后院吃齋飯。”“

　　好。”伏湛輕輕應了一聲，重新閉上眼睛，跪在神像前，一動不動，如同老僧入定。伏

　　黯起身，帶著伏湛的妻妾和兒女們去往后院，于道士的安排下用齋飯。人

　　是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。眼線們也是人，也會累，也會餓，也要喝水吃飯。看

　　到伏家人開始在城隍廟里用齋飯，這是沒有短時間內離開的意思，幾名領頭的探子碰頭一商議，覺得己方也不能餓著肚子在這里干等著。于

　　是他們只留下一個探子頭目，帶著三、四個探子繼續在城隍廟外面蹲守，其余的探子們，則回城區去吃飯。伏

　　黯的手下人一直在暗中盯著探子們的動向，看到大批的探子散去，只留下幾個探子在城隍廟外，伏黯的手下立刻進入城隍廟內，將此事稟報給伏黯。

　　聽完手下弟兄的回報，伏黯的眼睛頓是一亮，意識到機會來了。

　　他找到伏湛，在他身邊跪下來，裝出一副向神像祈福的姿態，小聲說道：“大哥，外面的探子大多都撤走了，趁此機會，我們趕快走！”伏

　　湛睜開眼睛，向伏黯點了點頭。伏

　　家兩兄弟，帶著家人們從城隍廟里出來，坐上己方的馬車，快速往回走。留守的幾名探子見狀，急忙上馬，緊隨其后。走著走著，他們突然意識到不對勁了。幾

　　輛馬車行進的方向，根本不是回平原城，而是北方的渡口。幾名探子不明白怎么回事，為首的探子頭目眼珠轉了轉，向手下人使個眼色，然后催馬向前急行。

　　馬車的速度不快，很快，探子頭目和幾名手下便跑到了馬車的前面，而后他勒住馬匹，停在路中。

　　見有人攔住去路，趕車的車夫停下馬車，沒好氣地喝道：“何人如此大膽，竟然阻攔太守大人的車架！”探

　　子頭目滿臉堆笑，翻身下馬，向車夫拱了拱手，說道：“小人是慶祥布莊的掌柜，看到伏太守的車架，特來向伏太守問聲安。”

　　聽聞這話，車夫的臉色緩和了一些，不過還是瞪了對方一眼，然后滿臉堆笑地回頭對車內伏湛說道：“大人，是慶祥布莊的掌柜來問安。”

　　“嗯，我知道了，讓他走吧！”現在正處于最關鍵的節骨眼，伏湛哪里有心思和閑雜人等客套寒暄。車夫應了一聲，正要說話，伏黯突然開口說道：“等下！”

　　他催馬上前，來到布莊掌柜的近前，上下打量他一番，縱身下馬，問道：“你是哪家布莊的掌柜？”

　　“回二公子的話，是慶祥布莊！”“

　　你認識我？”“

　　伏家的二公子，整個平原城，又會有誰不認識二公子呢？”布莊掌柜是個場面人，說話時，一臉的笑容，十分討喜，說出的話也非常中聽。伏

　　黯點點頭，問道：“掌柜的這是要去哪啊？”“

　　渡口那邊來了一批布料，我和幾個伙計正要過去接貨。”

　　“哦！慶祥布莊，以前好像沒聽說過啊！具體在城里的什么地方？”伏黯一臉好奇地問道。“

　　就在城西的西門街……”

　　掌柜的正一臉認真的為伏黯講述著自家店鋪的位置，也是一臉認真聆聽的伏黯，突然肩膀一晃，一道寒光乍現，掌柜的話音隨之戛然而止。

　　一道鮮紅，在掌柜的喉嚨處浮現出來，鮮血順著這道鮮紅，緩緩流出。掌柜的眼睛瞪得好大，難以置信地看著伏黯，身子搖晃了兩下，一頭倒在地上。

　　此情此景，讓布莊的幾個伙計都驚呆嚇傻了，人們還沒有反應過來，伏黯身形一晃，人已經閃到幾名伙計近前，只見幾道寒光在空中乍現，幾名伙計，無一例外，皆是喉嚨處多出一條短短的紅線，尸體轟然倒地。

　　伏黯甩了甩手中短劍，收劍入鞘，向自己的手下人一甩頭。兩

　　名大漢快步走了過來，一手拎起一具尸體，走到路邊，將尸體拖進路邊的草叢當中。回來之后，又用地上的浮土，把殘留的幾塊血跡掩蓋住。打

　　眼一瞧，這里就好像什么事情都沒發生一樣。伏黯重新上馬，來到馬車近前，先是看向車夫，問道：“你都看到了什么？”車

　　夫此時也嚇傻眼了，呆呆地搖搖頭，結結巴巴地說道：“二……二公子，小的……小的剛才什么都沒看到。”

　　伏黯淡然一笑，沒有再理他，對車內的伏湛說道：“大哥，他們都是眼線！”

　　別看伏湛是太守，但這種殺人的場面，他還真沒見過幾次。他吞了口唾沫，點點頭，放下簾帳，一句話也沒說完。

　　伏黯拍下車夫的肩膀，把后者嚇得渾身一哆嗦。伏黯說道：“繼續趕車，去渡口。”

　　“是！是是是！”車夫大氣都不敢喘，連忙甩動鞭子，驅趕著馬車，繼續前行，不過這次馬車的速度倒是提升了不少。

　　一路暢通無阻，幾輛馬車順利來到渡口。到了這里，不用去找船家，伏黯早已經安排好了船只，一艘不是很大的畫舫，但通納他們這些人，是綽綽有余了。伏

　　湛下了馬車，來到畫舫前，將幾名趕車的車夫以及隨行的仆人們都召集到自己近前，說道：“我現在要乘船去往河北，再取道到洛陽任職，你們有愿意跟我一起去洛陽的，我歡迎，若不愿意去，現在就可以回去了！”

　　說著話，他從夫人手中接過好幾只事先準備好的錢袋，說道：“主仆一場，臨走之前，我也沒有什么好給你們的，這些錢，你們可以拿去安家置業。”

　　在場的下人們面面相覷，沒有一人去接伏湛手中的錢袋，異口同聲地說道：“小的愿意跟隨大人，去往洛陽，還望大人能繼續收留小人，不要趕小人走！”說

　　著話，一眾仆人紛紛下跪。伏湛動容，伸手把眾人攙扶起來，說道：“既然大家都愿意跟著我去洛陽，那么我們就一起上船！”

　　伏湛、伏黯等人，馬車、馬匹都不要了，紛紛登上畫舫。在畫舫的船艙當中，眾人見到了劉秀。伏湛和伏黯二話不說，屈膝跪地，說道：“微臣參見陛下！”

　　他二人突如其來的舉動，讓在場眾人都有些措手不及，不明白怎么回事。伏湛沉聲說道：“陛下從洛陽而來，你等還不快向陛下施禮？”他

　　特意提到劉秀是從洛陽來的，如此一來，人們也就知道眼前的這位天子，到底是哪一位天子了。

　　洛陽的天子，是劉秀？人們臉上的驚訝之色更濃，不過也來不及細想，紛紛下跪，齊聲說道：“草民拜見陛下！”劉

　　秀揮揮手臂，說道：“諸位快快請起！”人

　　們起身后，無不偷偷打量著劉秀。人們對劉秀這個名字當然不陌生，甚至可用如雷貫耳來形容。現在終于見到了劉秀本尊，心里又哪能不好奇呢？劉

　　秀比人們想象中的要年輕許多，模樣也生得英俊，而且個頭也高，看起來風度翩翩，渾身上下都透出一股儒雅之氣。

　　這與人們想象中肥頭大耳的天子形象完全不同。“

　　天子竟然如此年輕！”這話從女眷當中傳出。伏

　　湛轉頭一瞧，正是他的女兒伏青儀說的，他瞪了女兒一眼，而后連忙對劉秀拱手說道：“陛下，小女青儀，年幼無知。”

　　劉秀不以為然地擺擺手，他的心很大，能裝進天下，他的心胸也同樣寬廣。他哈哈笑道：“付小姐說得也沒錯嘛！哈哈！”

　　他一笑，現場有些尷尬的氣氛立刻消失的無影無蹤。很

　　快，畫舫離開渡口，駛向對岸。伏湛忍不住起身，走到窗前，望著遠方平原城城郭的輪廓，心中不由得感慨萬千。自

　　己這一走，不知以后還有沒有再回平原城的機會。他在這里畢竟待了兩年多，要說對平原城一點感情都沒有，那是不可能的。劉

　　秀走到伏湛的身旁，望著平原城方向，幽幽說道：“早晚有一天，漢室會收復平原，收復青州，收復整個天下！”伏

　　湛心中的傷感一掃而光，他鄭重其事地點點頭，說道：“只要有陛下在，微臣相信，這一天并不會太遙遠！”

　　劉秀笑了笑，意味深長地說道：“以我一人之力，欲得天下，如同蚍蜉撼樹，集千萬人之力，欲得天下，猶如風卷殘風，摧枯拉朽。”伏

　　湛面露笑容，由衷感嘆道：“陛下圣明，乃眾臣之福，更乃社稷、黎民之福！”


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