劉秀等人剛進入魏城郡的時候，還算富足，又有馬又有車，各種食物和日用品，也都是一應俱全。結

　　果剛過了蕩水，不僅馬匹、馬車一樣沒剩下，就連食物和日用品還丟掉大半。

　　登上蕩水的北岸，人們整理帶到船上的行李，除了一些食物和衣服外，再沒有其它的東西了。

　　看著都有些一籌莫展的眾人，劉秀倒是滿不在乎地一笑，語氣輕快地說道：“東西丟了，以后還可以再買回來，只要人沒事就好。”鄧

　　禹頗感無奈地說道：“接下來的行程，我們恐怕要困難許多了。”

　　有馬匹和馬車代步，一路走下來，就算疲累，但還能堅持得住。

　　現在只能靠兩條腿走路，他們這些身強力壯的男子倒是沒什么問題，關鍵是女眷那邊，只怕未必能熬得住。

　　還沒等劉秀說話，史羅走上前來，正色說道：“鄧先生不用擔心妾，妾能堅持得下來。”鄧

　　禹向史羅笑了笑，沒有再多說什么，有些事情，并不是靠決心就能辦到的。現在這種情況，也沒辦法，只能走一步看一步了。

　　劉秀轉身把那幾名船家都叫過來，然后又讓朱祐取來錢袋，分發給他們，說道：“幾位老哥，多謝你們救了我等，檀鄉軍不會放過你們，你們還是跟我們一起去郡城吧！”

　　幾名船家互相看了看，都沒有去接劉秀遞過來的錢袋，而是紛紛躬身施禮，說道：“我們都愿意跟著劉大人，還請劉大人收留我等！”劉

　　秀的本意是想把他們送到郡城，由郡府來安頓他們以后的生活，沒想到他們竟然都愿意跟著自己。見

　　到劉秀有些遲疑，幾名船家不約而同地跪了下來，異口同聲地說道：“大人別看我們都上了些年紀，但我們都有把子力氣。我們愿意在大人的手底下做事，無論是給大人做兵卒，還是做家仆，我們都心甘情愿，只求大人收留！”劉

　　秀沉吟片刻，上前把幾名船家一一攙扶起來，正色說道：“既然諸位都愿意追隨于我，那么，以后你們就在我身邊做事吧，此次，秀來河北，行招撫之事，前途未卜，但只要有秀一口飯吃，就不會餓著你等！”

　　“謝大人！”幾名船家再次跪伏在地，向劉秀叩首。劉

　　秀在鄧村惹上了檀鄉軍，一路逃亡，雖然丟了全部的馬匹和馬車，以及不少的東西，但卻也收下了六名船家做眷屬。黃

　　澤這一帶的水域很多，有蕩水、姜水、洹水、衛河、清河等等，這么多的水域，當地的土地自然也肥沃，但是眼下，大片的良田都被荒廢，看不到有人在耕地。那

　　幾名船家也是忍不住連連感嘆，搖頭說道：“以前，這里的村莊很多，可是現在人都已經跑光了，倘若不是我等有船，可以勉強維持生計，恐怕我們也早就離開了這里。”

　　檀鄉軍就已經夠可怕的了，可是整個河北，又何止檀鄉軍這一支起義軍？今

　　天這支起義軍過來洗劫一番，前腳剛走，明天另一支起義軍又過來洗劫一番，普通百姓根本生活不下去。

　　人們生活不下去，還想活命，又能怎么辦？只能去參加起義軍。如

　　此一來，各支起義軍的規模都在迅速壯大，而規模越大，所需要的資源就越多，掠奪的也越發頻繁，普通百姓的生活更加困苦，去投靠起義軍的人更多。

　　河北地區，現在已經完全陷入到這么一個惡性循環的死局里。劉

　　秀這一路走來，對此深有體會。

　　過了黃澤，接下來的路程倒是太平了許多，雖然所過的地方依舊是滿目瘡痍，良田荒廢，但他們沒有再遇到檀鄉軍的人。

　　能夠感受得出來，起義軍對郡城還是相當忌憚的，距離郡城越近，就越難見到起義軍的人。長

　　話短說，劉秀一行人風餐露宿，走了十多天的路，這日，他們終于抵達魏城郡的郡城，鄴城。自

　　從進入魏城郡以來，劉秀等人還是第一次看到像樣的城邑。

　　與其它地方相比，鄴城要繁華得多，估計城內的人口，就算不到十萬，但也差不多了，城門前，以及城墻上，都有大批的軍兵在看守。郡

　　府這邊已經得到消息，知道劉秀奉命巡撫河北之事。魏

　　城郡的太守名叫王儀，說起來這個王儀和劉秀還有些淵源。王儀的前一任太守，名叫李焉，讖學大師，玄學的高材生。后

　　來有個算命先生王況，找到李焉，說他參透讖語，當今天下，是‘劉氏當興，李氏為輔’，這個李氏，說的應該就是李大人你了。李

　　焉聽后，深以為然，而后便和王況一同著書，預測新莽朝廷大小官員的兇吉。還

　　別說，這兩人都挺能寫的，他二人著出十多萬字的書，幾乎把當時朝廷官員的兇吉都預測了一遍。

　　后來，他二人的行徑被人告發，李焉連同王況，一并被朝廷斬首。而

　　當時告發李焉和王況的人，就是這位現任太守王儀，王儀也正是通過這次的告發，才得到王莽的賞識，由郡吏一下子被提拔到太守的位置上。

　　王儀這個人，實則就是個墻頭草，很善于投機倒把，而且從中也的確嘗到了甜頭。現在王莽已死，大新朝已滅，取而代之的是更始帝劉玄，大漢更始朝廷。王

　　莽都已經死了，大新朝都已經亡了，王儀哪里還會再繼續忠于王莽？長安被攻陷后，王儀可是第一批向更始朝廷遞交順表的地方官員之一。現

　　在劉秀奉命來河北招撫，王儀極為重視，聽聞守城的官兵前來稟報，劉秀已到鄴城，王儀立刻召集郡府的官員，然后親自帶著一干郡吏，出城迎接。此

　　時劉秀等人都挺狼狽的，一個個的污頭垢面，如果不仔細看，根本分不清楚誰是誰。好在劉秀手中那根拴著黃布條的棍子還算醒目，王儀一眼便看到了。王

　　儀搶步上前，屈膝跪地，向前叩首，大聲說道：“下官魏城郡太守王儀，拜見武信侯！”劉

　　秀身邊的人，從不以武信侯稱呼他，這個頭銜對于劉秀而言，簡直就是種羞辱。

　　不過王儀并不了解這些，按規矩，他當然要以劉秀最大的頭銜來稱呼他。

　　劉秀倒也沒有表現出不悅，他走上前去，把王儀從地上拉起，含笑說道：“王太守快快請起！”王

　　儀站起身形，義憤填膺地說道：“王莽大逆不道，篡奪漢室江山，好在英主橫空出世，且有武信侯這樣的英杰相助，撥亂反正，誅殺奸賊，光復大漢，實乃天下之幸，黎民之幸啊！每逢下官思及莽賊之惡行，皆痛心不已，哀天下之不幸，悲黎民之困苦！”

　　聽了王儀這番‘肺腑之言’，站于劉秀身后的鄧禹都差點被氣笑了，不了解王儀的人，估計聽了他這番話，還得以為這是一位多么了不起的漢室大忠臣呢。

　　可是王儀當初干的那些破事，又有誰不知道？劉

　　秀不動聲色地含笑說道：“王太守對大漢如此忠貞，陛下若知，定會龍顏大悅！”王

　　儀立馬打蛇隨棍上，滿臉堆笑地說道：“下官遠在鄴城，實難一睹天子之威嚴，還望武信侯在能陛下面前，多多為下官美言。”

　　劉秀淡然一笑，說道：“王太守太自謙了，我們可否城內說話！”

　　“對對對，下官已被郡府設宴，武信侯請！”王儀點頭哈腰地向旁側了側身子。

　　鄴城，魏城郡的郡城，也是魏城郡境內的第一大城。街道兩旁，商鋪林立，街上的行人數量也多，與其它地方的荒涼相比，鄴城簡直稱得上是人間仙境。

　　劉秀一行人沒有先去郡府，而是先去了驛站，他們一行人都太狼狽，需要先洗漱一番。

　　在驛站里，劉秀洗完澡后，又換了官服，而后，他將許汐泠、溪澈影、史羅等女眷們都留在驛站里，和鄧禹、銚期、朱祐等人去了郡府。

　　郡府的宴會中，與會官員的級別都不低，最次的也是戶曹、兵曹一級。眾人先是寒暄了一番，又喝了幾杯酒，劉秀方切入正題。他

　　說道：“自從進入魏城郡，所經村莊，大多荒無人煙，檀鄉軍等匪寇，肆意猖獗，危害地方，不知郡府對境內之匪患，可有應對之策？”

　　聽聞劉秀的詢問，王儀一臉的苦笑，說道：“下官可對天發誓，對魏城郡境內之匪患，下官是真的很想去治理，奈何，各路匪軍，兵力眾多，郡府方面，實在是心有余而力不足啊！”

　　都尉孫恪接話道：“武信侯有所不知，單單是經常出沒在魏城郡的檀鄉軍，兵力就有十多萬人，以郡府目前之兵力，實在無力與之抗衡。”

　　稍頓，他又正色說道：“不過，檀鄉軍曾幾次來犯我鄴城，皆被我軍打敗，鎩羽而歸，眼下，檀鄉賊寇，已不敢再靠近鄴城一步！”

　　對于孫恪的話，劉秀并不懷疑，事實上，也的確是越靠近鄴城，就越少見到起義軍的人，而地方的百姓也漸漸多起來，各處的田地，也都有人在耕種。劉

　　秀問道：“孫都尉，不知鄴城現有多少郡軍將士？”

　　孫恪回道：“回稟武信侯，鄴城現有將士八千人，倘若有敵來犯，還可臨時征召到四千左右的壯丁！”

　　也就是說，一旦進入戰備狀態，鄴城可出動一萬兩千人的軍隊。

　　檀鄉軍畢竟不是正規軍，即便有十多萬人，但想強攻下一萬多郡軍駐守的鄴城，也非易事。而

　　且，魏城郡與北面的趙國郡息息相關，一旦魏城郡府遭受到大批起義軍的圍攻，趙國郡的郡城邯鄲，可第一時間出兵增援。到

　　時檀鄉軍腹背受敵，非但鄴城打不下來，自身還有全軍覆沒之險。

　　看出劉秀對日益猖獗的起義軍耿耿于懷，王儀立刻發揮出他投機倒把的本事，他對劉秀唉聲嘆氣地說道：“眼下，河北賊軍四起，以一郡之力，實難平定，只有集結各郡之力，方能根除匪患！奈何，冀州牧亡故，現冀州群龍無首，諸郡皆各自為戰，倘若武信侯能于冀州重立一州牧，河北之匪患，必可平定！”


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