劉秀向來重視情報(bào)，柱天軍還沒有在舂陵起事，劉秀仍在家里種地的時(shí)候，就很重視對(duì)情報(bào)的收集。

　　當(dāng)初，柱天軍要與綠林軍結(jié)盟，劉秀又怎么可能不對(duì)綠林軍的主要將領(lǐng)進(jìn)行了解和研究呢？在

　　他看來，新市軍的王匡、王鳳，平林軍的陳牧、廖湛，甚至連下江軍的成丹，這些綠林軍的主要將領(lǐng)，無論是人品，還是德行，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如王常。按

　　照劉秀對(duì)人性的揣摩，整個(gè)綠林軍的高層，唯一能做到言而有信，也唯一能值得己方信賴的人，也只有王常王顏卿。

　　聽完劉秀的分析，劉縯心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說道：“看來，我得親自去宜秋聚走一趟了！”

　　如果能把王常的下江軍拉攏過來，那么王匡的新市軍和陳牧的平林軍別無選擇，只能跟著己方參戰(zhàn)。

　　新市軍和平林軍可以不管柱天軍這個(gè)盟軍，但絕不能不管下江軍。

　　畢竟新市、平林、下江同屬綠林軍，如果下江軍參戰(zhàn)，新市、平林還坐視不理，那么綠林軍就要從內(nèi)部分裂了，王匡和陳牧都冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

　　劉秀說道：“大哥，我跟你一起去！”“

　　不行！阿秀，你必須得留在棘陽！”劉縯說道：“十萬莽軍近在咫尺，隨時(shí)可能大舉來攻，你我兄弟不能都離開棘陽！”哥倆至少得留下一人，看守城池。

　　劉秀琢磨了片刻，最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖

　　然他很想跟隨大哥一同去宜秋聚，會(huì)會(huì)下江軍的主將王常，但大哥的話也有道理，現(xiàn)在棘陽的局勢岌岌可危，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，的確需要有人留在這里主導(dǎo)大局。

　　當(dāng)天傍晚，劉縯便離開棘陽，只帶著劉嘉和劉稷二人，快馬加鞭的直奔宜秋聚。

　　棘陽到宜秋聚的確不近，劉縯三人趕了一宿的路，等到翌日天亮，他們終于抵達(dá)宜秋聚。

　　現(xiàn)在，宜秋聚幾乎變成了一座大軍營，里里外外，到處都是下江軍的兵卒。

　　五千多人，和十萬京師軍比起來，是少得可憐，但到了宜秋聚這么個(gè)小地方，還是顯得人滿為患。聽

　　聞柱天軍的主將劉縯來到宜秋聚，下江軍的將領(lǐng)們同是一驚。目前，下江軍的主要將領(lǐng)是王常、成丹和張卬。其中王常為主，成丹和張卬為輔。

　　到底要不要見劉縯，又該由誰去見劉縯，他們?nèi)�人也做了一番討論，最終還是決定由王常接見劉縯。

　　畢竟柱天軍和綠林軍是盟軍，柱天軍的主帥親自前來，下江軍的主帥王常沒有避而不見的道理。既

　　然決定要見，那就沒什么好保留的。王常很是熱情的親自出營迎接劉縯。

　　見面之后，王常哈哈大笑起來，拱手說道：“舊聞伯升大將軍之威名，今日得見，大將軍果然器宇不凡！”王

　　常對(duì)劉縯的印象談不上有多好，但也沒有很壞。其

　　實(shí)他二人的性格很相似，都是為人豪爽，又很重義氣，不過有一件事，讓王常的對(duì)劉縯甚是不滿。當(dāng)

　　初柱天軍如日中天，連戰(zhàn)連捷的時(shí)候，綠林軍有派出使者去找劉縯，尋求兩軍結(jié)盟之事。如

　　果劉縯不愿意，大可以當(dāng)著使者的面回絕己方，但劉縯卻對(duì)己方的使者連見都不見，態(tài)度傲慢無禮，也等于是公然打綠林軍的臉面。

　　除了這件事之外，王常對(duì)劉縯的整體印象還是挺好的。在

　　王常打量劉縯的同時(shí)，劉縯也在打量著王常。

　　王常的樣貌很平常，不至于到難看，但也絕對(duì)不好看。

　　他的眉梢和眼角，都是往上挑，典型的立眉、立眼，而嘴角則是向下彎。

　　即便他在笑，都很人一種橫眉立目的壓迫感。總而言之，他長的就是一張嚴(yán)肅臉，不怒而威。

　　王常也的確算不上善類，在鄠縣老家的時(shí)候，他弟弟被人所傷，王常知曉后，直接把對(duì)方給宰了，然后逃離家鄉(xiāng)跑路，也正是在跑路的過程中，他加入了綠林軍。從

　　中也能看得出來，漢時(shí)的民風(fēng)還是非常彪悍的，即便是普通平民，也是動(dòng)不動(dòng)就殺完人跑路。像劉氏宗親這種有一定根基的，一言不合就和官吏干上了。劉

　　縯和王常二人客套寒暄了一番，而后走進(jìn)下江軍的營地。以

　　前劉縯去過新市軍和平林軍的營地，對(duì)兩軍的治軍印象很一般，但這次進(jìn)入下江軍營地，感覺明顯與平林軍和新市軍不同。

　　首先，營地中的營帳扎得十分規(guī)范，一排排，一列列，整整齊齊，比鄰有序。

　　而且東西南北四營，分得清清楚楚，即便是在營地當(dāng)中，也時(shí)不時(shí)能遇到由拒馬、土墻等組成的障礙物，這是預(yù)防敵軍偷營用的。

　　其次，軍營里幾乎看不到閑散的兵卒，更看不到嬉戲打鬧的兵卒。偌

　　大的軍營內(nèi)，大大小小的校軍場，都有兵卒在操練，偶爾也能看到有大隊(duì)的兵卒在繞著營地進(jìn)行負(fù)重跑圈。與

　　新市軍、平林軍相比，下江軍更像是一支訓(xùn)練有素、精悍善戰(zhàn)的正規(guī)軍，且下江軍的條件要明顯優(yōu)于新市、平林二軍。

　　從這一點(diǎn)也能看得出來，王常非常有遠(yuǎn)見，他沒有和新市軍、平林軍混在一起，而是到南郡謀求發(fā)展，算是非常正確的選擇。以

　　前，劉縯對(duì)王常這個(gè)人沒什么了解，只是聽劉秀說王常的人品和德行都要強(qiáng)于王匡、陳牧等人。

　　現(xiàn)在他親眼看到王常治理下的下江軍，對(duì)王常這個(gè)人他有了更深一步的了解。王

　　常是不是善于領(lǐng)兵打仗，他暫時(shí)還判斷不出來，但王常絕對(duì)是一位善于治軍的將領(lǐng)。

　　進(jìn)入中軍帳，王常主動(dòng)邀請(qǐng)劉縯上座，不過劉縯也有自知之明，連忙拒絕了，兩人又客套了一會(huì)，方分賓主落座。

　　劉縯問道：“聽說王將軍一直在南郡，不知這次為何突然進(jìn)到南陽？”

　　南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙、章陵和南鄉(xiāng)，這便大名鼎鼎是荊襄九郡。以

　　王常、成丹為首的下江軍，一直都沒在南陽發(fā)展，而是游走于南郡一帶。

　　下江軍在南郡的發(fā)展并不是一帆風(fēng)順，也曾引起朝廷的高度重視。王

　　莽就曾派遣嚴(yán)尤、陳茂兩員大將，率領(lǐng)京師軍進(jìn)入南郡，大破下江軍。這一場大敗仗，讓王常和成丹都險(xiǎn)些丟了性命。后

　　來王常、成丹逃到蔞溪，收攏殘部，重整旗鼓，又連續(xù)打了好幾個(gè)大勝仗。

　　下江軍的連勝，驚動(dòng)了荊州牧，荊州牧親自率領(lǐng)府軍到唐鄉(xiāng)，與下江軍決一死戰(zhàn)，結(jié)果荊州牧被下江軍殺得大敗。沒

　　和柱天軍結(jié)盟之前，平林軍和新市軍在南陽遇到的最大的敵人就是郡軍，結(jié)果還被郡軍打得一敗涂地，倉皇而逃。

　　可是下江軍在南郡，對(duì)陣的京師軍，州府的府軍。

　　除了在嚴(yán)尤和陳茂這兩位名將手中吃了敗仗外，下江軍就再?zèng)]敗過，連荊州府的府軍都被他們擊破了。

　　也正是因?yàn)榇髷∏G州府軍，下江軍才得意洞穿南郡，順利進(jìn)入南陽。就

　　戰(zhàn)力而言，下江軍絕對(duì)不遜于柱天軍，更要遠(yuǎn)在新市軍和平林軍之上。王

　　常對(duì)于下江軍在南郡的戰(zhàn)績，只是一筆帶過，并未多言，他重點(diǎn)說的是己方為何要進(jìn)入南陽。南

　　陽為荊襄九郡的第一大郡，產(chǎn)量重地、稅收重地、物產(chǎn)重地，綠林軍若想長久的生存下去，并有所作為，就必須得擁有南陽這么一個(gè)物產(chǎn)豐富的根據(jù)地。

　　這也是下江軍在南郡打了一圈后的深刻體驗(yàn)。

　　這次王常領(lǐng)兵進(jìn)入南陽，就是要和新市軍、平林軍、柱天軍合兵一處，要在南陽大展拳腳，有所作為。聽

　　完王常的意愿后，劉縯暗暗點(diǎn)頭，難怪小弟對(duì)王常這個(gè)人贊賞有加，王常的眼光可是王匡、陳牧那些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的。他

　　正色說道：“王將軍深謀遠(yuǎn)慮，伯升佩服！有王將軍這般的賢將，乃綠林軍之幸，更是我方之幸！”

　　難得劉縯能如此夸獎(jiǎng)一人，連王常都有些不好意思了。他仰面而笑，連連擺手，說道：“大將軍謬贊了，在下愧不敢當(dāng)！”劉

　　縯說道：“現(xiàn)有十萬京師軍在南陽，業(yè)已逼近我方所控制的棘陽，虎視眈眈，蓄勢待發(fā)，王匡將軍、陳牧將軍怯戰(zhàn)，率新市、平林二軍已撤到棘陽南部，不知王將軍對(duì)此事是如何看的？”王

　　常臉上掛著淡笑，沉吟片刻，反問道：“大將軍又是怎么看的呢？”劉

　　縯暗暗皺眉，說道：“棘陽丟失，淯陽也勢必不保，接下來，局面將會(huì)全面失控，我方所控制的城縣，將會(huì)一個(gè)接著一個(gè)的淪陷。退讓，并不能讓我們更長久的生存下去，只會(huì)將大好的局勢拱手相讓，加速我們自身的滅亡！”王

　　常臉上的表情沒什么變化，依舊是樂呵呵的，但心中卻大贊了一聲說得好！他

　　滿露愁容地說道：“只是十萬莽軍，兵抵棘陽，來勢洶洶，而我軍不足五萬，死守棘陽，一旦被困，有全軍覆沒之危啊！”劉

　　縯轉(zhuǎn)頭，看向劉嘉，后者會(huì)意，取出一張地圖，平鋪在王常面前的桌案上。劉縯起身，直接在王常的對(duì)面坐了下來，手指著地圖，說道：“這是莽軍的布局……”

　　這次，劉縯和王常是早上見的面，兩人一直在營帳中聊到晌午，而后，劉縯連午飯都沒吃，便帶上劉稷和劉嘉急匆匆地趕回棘陽。

　　不過，在劉縯臨走之前，王常鄭重做出承諾，他會(huì)率領(lǐng)下江軍，前往棘陽，與柱天軍聯(lián)手，共抗莽軍。

　　王常決定率軍參加棘陽之戰(zhàn)，這讓成丹和張卬又是吃驚，又是不解，也不知道劉縯給王常到底灌了什么迷糊藥。

　　兩人找到王常，詢問他為何要和柱天軍一起死守棘陽。

　　己方才五千來人，柱天軍也就五六千人，合到一起，一萬出頭，加上平林、新市二軍的三萬來人，總共還不到五萬人，如何能是十萬莽軍的對(duì)手？

　　再者說，這么多人若死守棘陽，城中的糧草，又能夠他們吃幾天的？這不是自取滅亡嗎？


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