隊(duì)伍走出了二十里地，劉縯下令休息。他抽空來(lái)探望劉秀，看到二妹劉元、妹夫鄧晨一家也在，劉秀正抱著小外甥女玩樂(lè)，精神頭還不錯(cuò)，劉縯總算是寬了寬心。

　　他先是詢問(wèn)了一番劉秀的身體，然后告誡他要多注意休息。之后他又問(wèn)了下劉元、鄧晨那邊的情況，確認(rèn)沒(méi)有不妥之處，劉縯又步履匆匆地去往別處。

　　他是全軍的統(tǒng)帥，要處理的事情太多，自然不可能把時(shí)間都用在陪伴家人身上。鄧

　　晨煮了一小鍋的雞湯，遞到劉秀面前，說(shuō)道：“阿秀，雞湯里面加了參片，你多喝點(diǎn)！”

　　劉秀先是向鄧晨道了謝，然后招呼大家一起過(guò)來(lái)喝。因

　　為是行軍打仗，家伙事也不可能帶的太齊全，反正都是一家人，相互之間也不嫌棄，幾個(gè)人圍坐在小鍋旁，各拿著勺子，你一口我一口的喝著雞湯。劉

　　元和鄧晨沒(méi)有喝幾口，劉秀、劉伯姬和幾個(gè)小娃娃都喝得不少。等一鍋的雞湯都喝完，鄧晨拿起空鍋去刷洗。劉元站起身形，舉目向后面往往。他

　　們休息已有小半個(gè)時(shí)辰了，但后面還是有軍兵和家眷在源源不斷地趕到休息地。眺望了一會(huì)，劉元重新坐下來(lái)，說(shuō)道：“阿秀，我們什么時(shí)候能到宛城？”

　　劉秀暗暗苦笑，其實(shí)棘陽(yáng)距離宛城已經(jīng)很近了，充其量也就不到一百五十里的路程，只不過(guò)己方行軍的速度實(shí)在太慢，他們行進(jìn)了一上午，也僅僅走了二十里而已。他

　　說(shuō)道：“照目前這樣的速度，估計(jì)得四、五天才能到宛城。”正

　　所謂兵貴神速，這四、五天的時(shí)間里，還不知道會(huì)發(fā)生多少事呢。

　　劉元輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：“還需要四、五天的時(shí)間？我以為今晚就能到南就聚呢！”

　　南就聚就位于宛城和棘陽(yáng)之間，距離兩地，都不足百里。劉

　　秀笑道：“明日能到南就聚就算不錯(cuò)了！”

　　說(shuō)到南就聚，劉秀突然有個(gè)想法。恰在這時(shí)，鄧晨刷完鍋回來(lái)，手里還提著一只山雞。見(jiàn)狀，劉元笑問(wèn)道：“夫君，哪來(lái)的山雞？”

　　鄧晨樂(lè)呵呵地說(shuō)道：“是子衛(wèi)在附近獵到的！剛才我們正好遇到，子衛(wèi)便讓我把山雞帶過(guò)來(lái)，給阿秀烤著吃！”

　　傅俊可是出了名的神射手，獵只山雞對(duì)他而言，易如反掌。

　　正好篝火還在，鄧晨添了些柴火，又將山雞剃了毛，放了血，取出內(nèi)臟，穿在木棍上，放在篝火上慢慢地烤著。

　　劉秀對(duì)身旁的虛英說(shuō)道：“虛英，你去把我大哥找來(lái)，大哥忙了一上午，估計(jì)現(xiàn)在還沒(méi)吃飯呢！”

　　虛英答應(yīng)一聲，起身離去。時(shí)間不長(zhǎng)，虛英還真把劉縯帶過(guò)來(lái)了。劉縯看了一眼篝火上的烤雞，吞了口口水，問(wèn)道：“阿秀，你找我？”“

　　大哥，子衛(wèi)剛剛獵了一只山雞，就找你過(guò)來(lái)一塊吃點(diǎn)！”劉秀笑道。

　　劉縯別說(shuō)沒(méi)吃午飯，連早飯都沒(méi)顧得上吃。現(xiàn)在聞到烤雞的香氣，五臟廟都在敲鼓。

　　他咧嘴一笑，在篝火旁盤(pán)腿坐了下來(lái)，說(shuō)道：“也好！那大哥可就不客氣了。”說(shuō)著話，他從懷中掏出一只布包包，打開(kāi)，里面裝的是兩張餅子。劉

　　秀問(wèn)道：“大哥，明日能到南就聚嗎？”劉

　　縯想了想，說(shuō)道：“差不多！就算明日不到，最遲后天中午也到了。”稍頓，他問(wèn)道：“阿秀，你怎么突然提起南就聚了？”

　　劉秀沉吟片刻，說(shuō)道：“大哥，我想的是，到了南就聚后，可不可以把隨軍的家眷、眷屬都暫時(shí)安頓在南就聚。”

　　見(jiàn)大哥皺著眉頭看著自己，劉秀說(shuō)道：“帶著這么多的家眷、眷屬，我軍的行進(jìn)速度太慢，而且打起仗來(lái)也太不方便！”劉

　　縯莫名其妙地說(shuō)道：“一直以來(lái)，我們不都是這么一路打過(guò)來(lái)的嗎？帶上家眷，是會(huì)影響速度，但將士們也沒(méi)有了后顧之憂，而且因?yàn)楹蠓接屑揖斓年P(guān)系，將士們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上便沒(méi)有了退路，只能奮勇殺敵。”“

　　可是……”打宛城和打別的地方不一樣。

　　打別的城邑，對(duì)陣的只是縣兵，己方戰(zhàn)力不強(qiáng)，可縣兵更是烏合之眾，但打宛城，對(duì)陣的可是郡軍，是真正的精銳之師，兩者之間又豈能相提并論？劉

　　縯能感受到劉秀的緊張，他哈哈一笑，拍拍劉秀的肩膀，寬慰道：“阿秀盡管放寬心就是！才區(qū)區(qū)幾千的郡軍，大哥還沒(méi)放在眼里！”說(shuō)

　　著話，他揚(yáng)頭看向鄧晨，問(wèn)道：“偉卿，這山雞烤得也差不多了吧？”鄧

　　晨笑道：“大哥，可以吃了。”

　　劉縯直接上手，撕下一只雞腿，塞進(jìn)劉秀的手里，然后他又撕下一塊雞肉，用餅子卷了卷，大口吃起來(lái)。中

　　午歇息了將近一個(gè)時(shí)辰，然后大軍啟程，繼續(xù)趕路。

　　長(zhǎng)話短說(shuō)，翌日，行軍的速度稍快了一些，在天色大黑之前，終于趕到了南就聚。南

　　就聚不是城邑，但卻是南陽(yáng)土地最肥沃的地區(qū)之一，也是南陽(yáng)的產(chǎn)糧重地。郡

　　府在南就聚這里設(shè)有要塞，駐扎著數(shù)百郡軍，不過(guò)當(dāng)柱天都部大軍抵達(dá)南就聚的時(shí)候，要塞里已是空空如也，里面的駐軍跑得一個(gè)沒(méi)剩，就連囤積的糧食都沒(méi)顧得上帶走，全扔在了要塞里，現(xiàn)在自然而然地也都成了柱天都部的戰(zhàn)利品。劉

　　縯等人進(jìn)入要塞巡視的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)里面囤積的物資還真不少，除了糧食外，還有武器、甲胄、弓弩等等，郡軍在逃離要塞的時(shí)候，這些物資都沒(méi)來(lái)得及帶走。跟

　　隨在劉縯身邊的劉稷咧著大嘴笑道：“大哥，這郡軍別的本事沒(méi)有，逃跑的本事倒是一個(gè)頂倆。我們和縣兵打的時(shí)候，縣兵起碼還敢與我們一戰(zhàn)，郡軍倒好，跑得比他娘的兔子都快！”周

　　圍眾人聞言，無(wú)不哈哈大笑。劉縯也是一臉的得意，慢條斯理地下令道：“今夜，讓家眷、眷屬都住在要塞里，我軍將士，駐扎在要塞四周！”“

　　是！大將軍！”周?chē)�眾將齊齊插手領(lǐng)命。

　　劉秀因?yàn)橛袀�，現(xiàn)在他的身份也成了家眷，與二姐、小妹一并住在要塞里。當(dāng)

　　晚無(wú)話，翌日一早，柱天都部起程，離開(kāi)南就聚，繼續(xù)向北行進(jìn)。

　　由南就聚到宛城，就更近了。按照劉縯的計(jì)劃，今晚可以抵達(dá)小長(zhǎng)安聚，明日便可兵抵宛城。

　　小長(zhǎng)安聚就在宛城附近，是一座水陸碼頭，航運(yùn)昌盛，商業(yè)繁榮，小長(zhǎng)安的名字也是由此而來(lái)。

　　過(guò)了小長(zhǎng)安聚，再往北走十余里，就是宛城。柱

　　天都部上午的行程還算順利，可是到了下午，快要接近小長(zhǎng)安聚的時(shí)候，突然天降大雨，路邊變得泥濘不堪。這種情況下，柱天都部根本無(wú)法繼續(xù)趕路。

　　如果只是單純的軍隊(duì)行進(jìn)，那還好說(shuō)，哪怕路面泥濘，也能頂著雨往前行進(jìn)，關(guān)鍵是柱天都部攜帶了大量的家眷，而家眷們又帶著大批的輜重、家當(dāng)，隊(duì)伍中大大小小的車(chē)子極多，有馬拉的，有牛拉的，還有人拉的，車(chē)子陷入泥潭之中，拽都拽不出來(lái)。見(jiàn)

　　己方實(shí)在是走不了了，劉縯果斷下令，全軍休息，暫避暴雨。這

　　一場(chǎng)大雨，下了得有半個(gè)多時(shí)辰，等大雨過(guò)后，柱天都部才重新起程。大

　　雨是停了，但路面的泥濘短時(shí)間內(nèi)無(wú)法消失，隊(duì)伍行進(jìn)的速度極為緩慢。

　　劉秀坐在馬車(chē)?yán)铮�身子隨著馬車(chē)不停的搖晃。

　　他心煩意亂地撩起車(chē)簾，向外面觀望，天色陰沉沉的，向遠(yuǎn)方看，朦朦朧朧的一片。他慢慢皺起眉頭，望著車(chē)外，久久都是一動(dòng)不動(dòng)。

　　劉伯姬好奇地湊過(guò)來(lái)，望了眼外面，沒(méi)看出什么異樣，她問(wèn)道：“三哥，怎么了？”“

　　看起來(lái)，是要下霧了！”劉秀喃喃說(shuō)道，他向窗邊挪了挪，探出頭，說(shuō)道：“虛英！”“

　　將軍！”就位于馬車(chē)旁的虛英催馬走了過(guò)來(lái)。劉

　　秀問(wèn)道：“子張和次況可在附近？”

　　虛英舉目四周望了望，搖頭說(shuō)道：“馬校尉和銚校尉應(yīng)該都在前面。將軍，我去把他二人找過(guò)來(lái)？”劉

　　秀搖搖頭，說(shuō)道：“不必了。”該交代的事情他都已經(jīng)交代過(guò)了，即便現(xiàn)在把馬武和銚期找過(guò)來(lái)，他也沒(méi)什么好說(shuō)的，可是此時(shí)他的心里就是七上八下的，總感覺(jué)要有不好的事情發(fā)生。他

　　幽幽說(shuō)道：“先降大雨，又降大霧，今日這一路的行程，太不順了。”虛

　　英笑道：“將軍，大將軍已經(jīng)說(shuō)了，今晚我們能順利抵達(dá)小長(zhǎng)安聚。”

　　只要到了小長(zhǎng)安聚，宛城便近在咫尺。兩萬(wàn)大軍攻五千來(lái)人的郡軍，無(wú)論怎么看，己方都是占盡了優(yōu)勢(shì)。劉

　　秀嘴角勾了勾，沒(méi)有再說(shuō)話。

　　這場(chǎng)霧，剛開(kāi)始還只是朦朦朧朧的，可是隨著時(shí)間的推移，霧是越下越大，放眼望去，三米開(kāi)外的地方基本都是白茫茫的一片，什么都看不清楚。劉

　　秀在馬車(chē)?yán)镒�不住了，他站起身形，向馬車(chē)外走去。見(jiàn)狀，劉伯姬和許汐泠同時(shí)問(wèn)道：“三哥（主公）去哪？”

　　他吁了口氣，說(shuō)道：“你們?cè)谲?chē)?yán)镒�著，我感覺(jué)有點(diǎn)悶，去外面看看！”

　　看劉秀從馬車(chē)?yán)锍鰜?lái)，虛英、虛飛、虛庭三人立刻催馬上前，滿臉狐疑地問(wèn)道：“將軍？”“

　　給我一匹馬，我去前面瞧瞧！”

　　“可是將軍，你的身體……”

　　“無(wú)礙，把馬借我一用。”虛

　　飛翻身下馬，將戰(zhàn)馬的韁繩遞給劉秀。后者接過(guò)來(lái)，還是在虛飛的幫助下，他才騎到馬背上。

　　他催馬前行，虛英和虛庭對(duì)視一眼，留下虛飛，他二人騎馬跟著劉秀，一并向前走去。


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