劉秀欠身說道：“大人，在下劉秀，字文叔！”“

　　啊！原來是劉賢侄！我與令尊可是舊識啊！”甄阜對劉秀笑吟吟地說道。劉

　　秀的父親劉欽生前做過縣令，不過劉欽已經過世很多年了，至于和甄阜是不是老相識，現已無從考證。甄

　　阜笑問道：“如果本官沒有記錯的話，劉賢侄是舂陵人吧，怎么來到新野了？”劉

　　秀回道：“大人，小人是來姐夫家探親！”他

　　話音剛落，鄧晨說道：“文叔乃小人的內弟。”“

　　哦，原來是這樣。”甄阜故意裝糊涂，他隨口問道：“劉賢侄的家里人可都安好？”

　　“家人都安好。”

　　甄阜若有所思地說道：“文叔的上面還有兄長吧？”

　　“大哥劉縯、二哥劉仲！”“

　　劉縯劉伯升，在我南陽可是鼎鼎有名的大人物啊！我南陽百姓有不知道甄阜是何許人的，可沒有不知道劉伯升的！哈哈！”說到這里，甄阜還仰面大笑起來。

　　“大人言重了。”

　　“聽說，你大哥在舂陵已召集了上千門客，不知你大哥意欲何為啊？”甄阜端起酒杯，慢悠悠地喝了口酒水，探著腦袋，笑吟吟地問道。劉

　　秀正色說道：“回稟大人，現天下紛亂，流寇四起，常有匪寇流竄至舂陵一帶，打家劫舍，另，新市、平林兩地的綠林軍，聲勢浩大，且與舂陵相距不遠，大哥為保本地宗親、百姓之平安，才自發組建鄉勇，這也實屬無奈之舉，還請大人明鑒！”甄

　　阜表示理解地點點頭，說道：“流寇、反賊，確屬心腹之患，尤其綠林反賊，人數近萬，若不能及時剿滅，南陽百姓，必受魚池之殃！”說到這里，他長嘆口氣，說道：“此次平叛，本官所帶兵力，也稍顯不足，倘若伯升肯率舂陵鄉勇，幫我軍一臂之力，此戰我軍將更有把握，不知文叔意下如何？”

　　劉秀聞言，立刻起身，向甄阜拱手深施一禮，語氣中透著興奮，說道：“承蒙大人不棄，我與大哥，愿為大人效犬馬之勞！”

　　或許是劉秀答應的太快太干脆，態度也太興奮太激動，這讓本是試探之意的甄阜都有些反應不過來。他

　　眨眨眼睛，愣了片刻才撫掌大笑起來，連聲說道：“好、好、好，劉家兄弟，也是國之棟梁，有伯升、文叔援助我軍，又何愁反賊不滅？哈哈——”劉

　　縯在舂陵廣招門客，動靜鬧得實在太大，縣衙不敢管，但郡府不能坐視不理，任其壯大。

　　原本甄阜還真挺擔心劉縯是不是圖謀不軌，但現在看劉秀的態度，劉家兄弟并無謀反之意，這也讓他暗暗松了口氣。現

　　在南陽已經夠亂的了，一下子冒出來兩支綠林軍，如果劉縯劉秀兄弟又反了，南陽還不知道要亂成什么樣子呢，陛下責怪下來，第一個倒霉的就是他這個太守。

　　好在劉秀的反應大大打消了他心頭的疑慮，也讓甄阜感覺輕松了不少。

　　接下來的宴會，基本就是一場捐贈大會，甄阜不僅要錢，同時還要人，像鄧奉這種武力過人的，他全部都招入郡軍，暫時借用。

　　剛才鄧硃使了好大勁才捐出五千錢，甄阜之所以沒有怪罪之意，主要的原因就是他要用到鄧奉。

　　這一場晚宴，甄阜在新野的士族身上總共搜刮了五六十萬錢，可謂是賺得盤滿缽滿，同時他還得到劉秀的承諾，劉縯會帶領手下門客，助他一臂之力，這讓甄阜更是興奮不已。當

　　晚的宴會在一片歡聲笑語中結束。

　　等賓客們都離開，甄阜臉上的笑容瞬時間消失不見，取而代之的是冷若冰霜，他語氣冰冷地說道：“陰家真是不識抬舉，給臉不要臉！”

　　整場宴會，讓甄阜最為不滿意的就是陰家的表現。

　　作為新野的第一大家族，第一大士族，竟然只捐了可憐的兩萬錢，這已經不是不把自己這個太守放在眼里了，而是欺人太甚。甄

　　阜緊緊握著拳頭，眼中射出駭人的兇光。他的心胸本就不大，而陰家又當眾落了他的面子，這口氣簡直都快把甄阜憋炸了。

　　王璟眼珠轉了轉，滿臉堆笑地來到甄阜身旁，低聲說道：“陰家這次的確太過分了，平日里，陰家在新野作威作福，不給我王璟面子也就罷了，現在連大人的面子都不給，可見其囂張跋扈已到了極點！”

　　甄阜本就一肚子的怒火，現在聽了他這話，更是氣憤難忍。可惜，陰家還真就不是他想動就能動的。

　　王璟嘿嘿一笑，說道：“其實大人要懲治陰家，也不是沒有辦法。”甄

　　阜心頭一動，轉身看向王璟，問道：“王公此話怎講？”

　　王璟笑道：“大人可知陰家最寶貝的人是誰？”甄

　　阜皺了皺眉頭，問道：“陰識？陰興？”王

　　璟搖頭，說道：“都不是！而是陰家的小女兒，陰麗華！”甄

　　阜揚了揚眉毛，你跟我說這些又有什么用？即便我知道了陰家最寶貝的人是陰麗華，又能如何？

　　王璟賊笑道：“大人是不能把她怎么樣，但是，大人可以拿她來立大功！”“

　　哦？”“

　　大人沒見過陰麗華，此女生得沉魚落雁，閉月羞花，有傾城傾國之美，堪稱風華絕代，舉世無雙！陛下最近不是在選妃嗎，大人何不舉薦陰麗華？如果陰麗華被陛下選中，大人有舉薦之功，倘若陰麗華未被選中，對大人也沒什么損失，反而還羞辱了陰家，不也一消大人的心頭之恨了嗎？”王璟樂呵呵地說道。聽

　　聞他的話，甄阜眼睛頓是一亮，追問道：“陰家的小女，真如你說的那般美貌？”

　　王璟正色道：“這還有假？為陛下選妃的這等大事，就算借小人十個腦袋，小人也不敢扯謊啊！”甄

　　阜眨眨眼睛，嘴角慢慢揚起，呵呵地笑了起來，說道：“這倒不失為一條良策！”

　　王莽已經六十有五，而陰麗華才十五、六歲，就算陰麗華被選中，估計在皇宮里也住不上幾年。現

　　在甄阜就能想象得到，陰麗華的名字一旦出現在選妃名單當中，陰家人會是一副怎樣如喪考妣的表情。

　　想到這里，他不由得哈哈大笑起來。見甄阜心情大好，王璟立刻趁此機會，說道：“大人，犬子之仇，大人可一定要為小人做主啊！”甄

　　阜拍拍王璟的肩膀，說道：“王公放心，打起仗來，死人如同家常便飯，在所難免，鄧奉已被我征召，在平叛當中，讓他有個三長兩短，還不是易如反掌之事嗎？”王

　　璟心跳加速，急忙躬身說道：“有大人的這句話，小人就放心了。”“

　　王公如此盡心盡力的幫我，我又怎會寒了王公的心呢？哈哈！”鄧

　　奉的死活，對于甄阜來說根本不算什么，既然王璟一心想弄死鄧奉，他也樂于賣個順水人情給王璟。晚

　　宴過后，劉秀回到鄧府，本想給大哥寫封書信，但仔細想了想，又覺得不妥，有些事情在書信中根本寫不清楚，還得是自己親自回一趟舂陵，和大哥當面說清楚才好。劉

　　秀沒有耽擱時間，當晚，他便離開新野，連夜去往舂陵，和他一起走的還有鄧禹、朱祐二人。

　　嚴光和蓋延的傷還沒有徹底痊愈，不適合長時間的騎馬，而龍淵身份敏感，劉秀也正是因為他才跑到新野避難，龍淵自然也無法跟隨劉秀回舂陵。一

　　路無話，當晚深夜，劉秀三人便抵達舂陵。他

　　們來到劉縯家時，劉縯早已熟睡，聽說小弟劉秀從新野趕回來了，他立刻從床上爬起，披了件衣服，連鞋子都沒顧得上提起，急匆匆地跑進大廳。見

　　到劉秀，他快步上前，關切地問道：“阿秀，新野可是出了什么事？”

　　劉秀向劉縯一笑，說道：“大哥安心，新野沒事！”見劉縯松了口氣，他側身介紹道：“大哥，這位是我的同窗好友，也是姐夫的同族宗親，鄧禹鄧仲華！”劉

　　縯對鄧禹是只聞其名，未見其人，得知眼前這位看起來還不到二十的青年就是鄧禹，他露出驚訝之色。不

　　等他開口，鄧禹已先畢恭畢敬地向劉縯深施一禮，說道：“屬下鄧禹，拜見將軍！”劉

　　縯急忙伸手攙扶，面帶笑意地說道：“仲華快快請起，不必多禮！”等鄧禹直起身形，他笑道：“阿秀還在長安讀書時，就時常在書信中提到你啊！”說

　　著話，他轉頭看向劉秀，問道：“阿秀，你們怎么突然回舂陵了？”

　　劉秀等人紛紛坐下，隨即把甄阜出兵攻打綠林軍，路經新野的事，仔仔細細向劉縯講述一遍。他

　　意味深長地說道：“大哥的實力擴充太快，現已引起郡府的警覺，依照我的判斷，甄阜這次拉攏大哥，讓大哥出人出力，隨他一同圍剿綠林軍，其一是做試探，看大哥到底有無反意，其二，也是想借綠林軍之手，削弱大哥的實力，以此來打消甄阜的后顧之憂！”劉

　　縯還真沒想到，自己在舂陵這個小地方招攬門客，都能被郡府那邊注意到。

　　他眉頭緊鎖地說道：“樹大招風！看來，以后我也得注意，不能在大舉的招兵買馬了。”

　　劉秀正色說道：“我倒是覺得大哥這邊并不用停下來。”劉

　　縯問道：“現在甄阜對我等已心存警覺，如果我再繼續招兵買馬，豈不是更會惹來甄阜的猜忌？”


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