看到父親的不解，葉清秋解釋道：“爹，你還不知道吧，竹山的慘案，蠻人只能算是幫兇，真正的殺人兇手其實是廉丹！”

　　竹山是漢中郡的一個小縣，人口不多，不足萬人，葉清秋的表姐夏若妍一家就住在竹山。

　　當初京師軍剛進益州的時候，有蠻軍流竄到竹山一帶燒殺搶掠，廉丹得知消息后，立刻派人前往竹山剿滅蠻軍。

　　這一仗打下來，蠻軍是被京師軍打跑了，但竹山縣的百姓卻死了三千余人，幾乎整個縣城的人都被斬盡殺絕了，其中便包括夏若妍的一家。

　　當時夏若妍恰巧不在竹山，而是在外公家的竹溪，她才算是僥幸逃過一劫。

　　按照京師軍的說法，竹山縣的百姓都是被蠻軍所屠殺，而實際的情況是，被殺的百姓大多都是死在京師軍的手里。

　　京師軍切下被殺百姓的人頭，將其充當成蠻軍的人頭，拿去領功、領賞。夏若妍是聽聞噩耗，趕回到竹山，才知曉的這些事。

　　其實這種事，在廉丹麾下的軍隊中實在是屢見不鮮。廉丹的軍隊，無論在哪打仗，當地的百姓一定會跟著遭殃。

　　視人命如草芥，以濫殺無辜來充當軍功，這在廉丹部隊中幾乎已成為慣例。

　　百姓們畏懼廉丹到了什么程度？人們特意為廉丹做了一首打油詩。

　　——寧逢赤眉，不逢太師；太師尚可，更始殺我。

　　赤眉是指赤眉軍，這是一支因吃不飽飯才揭竿而起的農民起義軍，它是走到哪搶到哪，所過之地，如同蝗蟲過境一般。

　　太師則是指當朝的太師王匡，他是王莽的第六子，為人殘暴，無論到哪，都是豪取搶奪，奸淫擄掠，無惡不作。

　　更始自然就是指廉丹這位更始將軍。王匡就夠殘暴的了，但就殘暴程度而言，王匡在廉丹面前都屬小巫見大巫。

　　通過這首打油詩也能看出廉丹平日里的為人如何。

　　葉清秋把事情的經過仔細講述了一遍。大廳里靜得鴉雀無聲，誰都沒有立刻說出話來。

　　像劉秀、龍淵，以前和廉丹根本沒有接觸過，只聽說此人生性殘暴，但具體殘暴到什么地步，他們也不清楚。現在聽聞葉清秋的話，二人的心頭都生出絲絲的寒意。

　　三千多百姓啊，被廉丹的手下說殺就殺了？

　　夏若妍抬起頭來，環視在場的眾人，說道：“廉丹是殺害我爹娘、殺害我兄弟姐妹的兇手，難道我不該找他報仇嗎？”

　　“……”大廳里靜得鴉雀無聲，也不知過了多久，葉闐深吸口氣，看向葉清秋，問道：“清秋，若妍是何時來的郡城？刺殺廉丹的事，你也參與了？”

　　沒等葉清秋回話，夏若妍搶先說道：“姨丈，我早就來了郡城，不過清秋并不知道我在郡城，我也沒來找過她，刺殺廉丹之事，和清秋無關。”

　　說著話，她轉頭看向劉秀三人，說道：“你們要抓刺客，就抓我好了，不要因為我的關系，連累到姨丈一家！”

　　劉秀暗暗苦笑，刺客逃進了葉府，葉家本就脫不開干系了，現在倒好，刺客還是葉家的親戚，如果說兩者之間毫無瓜葛，無論換成誰都不會相信。

　　這個道理，劉秀明白，葉闐自然也明白。后者打了個冷顫，急忙走到劉秀近前，急聲說道：“文叔，萬萬不能把若妍交給官府啊！”

　　夏若妍一人伏誅是小，連累到葉家的滿門是大啊！

　　不能說葉闐自私，貪生怕死，身為家主，他理應要為全家人的性命負責。這件事牽扯的可不是一兩條人命，而是葉家滿門的一兩百口人命！

　　劉秀眨了眨眼睛，心思快速轉動著，過了片刻，他面色一正，向葉闐拱手說道：“表小姐到訪葉家，是葉家的私事，與刺客無關。”

　　說著話，他轉頭看向龍淵和蓋延，問道：“忠伯、巨卿，你倆認為呢？”

　　龍淵和蓋延與劉秀對視片刻，異口同聲地說道：“沒錯！我們是追丟了刺客，恰巧路過葉家，厚著臉皮進來討碗茶水，解解渴，順便歇歇腳！”

　　劉秀向他二人笑了笑，點點頭，說道：“歇得差不多了，我們也該走了。”說著話，他向葉闐拱手施禮，說道：“葉公，我等還有要務在身，先告辭了！”

　　葉闐感動的緊緊握住劉秀的手，聲音顫抖地說道：“文叔對葉家有大恩啊！”

　　劉秀說道：“葉公言重了。”說著話，他又看向夏若妍，正色說道：“表小姐的心情，我能理解，但做事情，還需三思而行，量力而為，否則的話，害人害己，悔之晚矣。”

　　好在這次追捕夏若妍的是他和龍淵、蓋延三人，如果換成是廉丹的手下，她慌不擇路地逃進葉府，葉家上下還焉有命在？

　　夏若妍自然也很清楚，自己的舉動給葉家帶來多大的危機和兇險。她低垂著頭，向劉秀福身一禮。

　　劉秀不再耽擱，向龍淵和蓋延使了個眼色，而后三人一同向葉闐告辭，快速向外走去。

　　三人走到庭院中時，葉清秋追了出來，叫住劉秀。龍淵和蓋延對視一眼，識趣地走出葉府大門，在外面等他。

　　看著走到自己近前的葉清秋，劉秀問道：“葉小姐還有事？”

　　葉清秋好奇地問道：“你為何愿意幫助我表姐？”

　　劉秀含笑說道：“葉小姐是在明知故問。”

　　“啊？”

　　“葉小姐決定讓表小姐出來露面的時候，就已經篤定，我一定會幫她。”如果葉清秋心里沒有這樣的把握，她也絕不會讓夏若妍出來露面。

　　葉清秋噗嗤一聲笑了，小聲嘟囔道：“你還挺聰明的。”

　　劉秀說道：“葉小姐更聰明，能夠琢磨透我的心思。”

　　“在我心目當中，文叔是位品行出眾、心存大義，且絕不會為了攀炎附勢而改變自己原則的人。”葉清秋兩眼放光地看著劉秀，有感而發道。

　　她這番話，無疑是給予了劉秀極高的評價。聽著葉清秋講出這番話，看著她晶亮的眼睛，劉秀的心頭有那么一刻也為之悸動不已。

　　如果他不是早就有了中意的對象，或許他真的會對葉清秋這樣的姑娘心動吧！

　　他拱手，向葉清秋深施一禮，然后轉身向外走去。

　　葉清秋站在庭院當中，望著劉秀離去的方向，久久都是一動沒動。

　　夏若妍走到她的身邊，望了一眼大門的方向，輕聲問道：“清秋，他叫什么名字？”

　　“劉秀！”

　　劉秀……

　　離開了葉府，劉秀三人往回走去。路上，蓋延憤憤不平地說道：“像廉丹這樣的人，竟然能成為更始將軍，真是國之不幸啊！”

　　劉秀拉了下他的衣袖，提醒他小心禍從口出。他說道：“不知大哥和公孫兄那邊怎么樣了，有沒有擒下另兩名刺客。”

　　龍淵低聲說道：“廉丹死有余辜，敢于行刺他的人，也都是大義之士，希望他們都能逃脫掉吧！”

　　很可惜，龍淵的愿望并沒有實現。

　　這次行刺廉丹的共有一十三人，其中三人被當場射殺，另有五人在逃跑的時候被騎兵斬殺，余下的五人，有兩人被生擒，另有三人在逃。

　　不過整個郡城已經被封鎖，城門緊閉，城頭上站滿了廉丹麾下的軍兵，城外的人進不來，城內的人也出不去，在逃的那三名刺客也必然還被困在城內。

　　郡府的官員拿著戶冊，帶著軍兵，挨家挨戶的進行清點，排查刺客。

　　等到天近傍晚的時候，一名躲藏起來的刺客被搜查出來，在眾多軍兵的團團包圍下，這名刺客力戰而亡。

　　到了后半夜，另一名刺客被官兵找到，并被官兵生擒活捉。

　　前面被活捉的兩人，都被嚴刑拷打致死，最后擒下的這名刺客卻是個軟骨頭，真正的大刑還沒用在他身上，他就把一切都招了。

　　他們這些刺客，都是出自于綠林軍，為首的首領名叫馬武。

　　其實綠林軍只是個統稱罷了。今天這里的農民起義了，他們打的旗號是綠林軍，明天那邊的農民又起義了，同樣也是打著綠林軍的旗號。

　　許多自稱綠林軍的起義軍，之間并沒有從屬關系，有些隊伍或許為了共同的利益，合并到了一起，而有些隊伍則是各自為戰，之間也沒什么聯系。

　　他們這批刺客，就是出自于這么一支打著綠林軍旗號，隊伍也不算壯大，只有百十來人的起義軍。

　　別看這支綠林軍的人數不多，戰力可不弱，其中不少人都是江湖中的俠士，為首的頭領馬武更是不簡單。

　　馬武字子張，人送綽號‘武瘟神’，武藝高強，驍勇善戰，手持九耳八環刀，據稱至今還未逢過敵手。

　　這次行刺廉丹的十三人，是十二男，另有一名女子。

　　那名女子本是給他們做內應，不需要她動手，不過在行動的時候，她還是親自參與了。目前在逃的最后一名刺客，也正是這名女子。

　　由于這名女子加入綠林軍的時間較晚，身份又很神秘，他對她所知甚少，甚至連她叫什么名字都不清楚。

　　聽完刺客的招供后，廉丹瞇縫起眼睛，冷聲問道：“你們這支綠林軍藏身在哪里？”

　　“在……在竹山附近。”

　　竹山！廉丹揉著下巴，沉默片刻，問道：“你不知道那個女子的名字，你總該知道她長什么樣子吧？”

　　“這……”“如果你什么都不知道，我留你還有何用？”

　　那名刺客激靈靈打個冷顫，急聲說道：“小人……小人記得她的模樣。”


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