德妃漫聲道：“抬起頭來，讓我仔細瞧瞧。”

　　玉姝抬頭的當兒，趁機看了看高位上的中年美婦，隨即低下眼眸。

　　這是第一次近距離看到德妃，前世只遠遠瞧見，素聞德妃容貌美艷，且氣度端華高貴頗有威儀，氣勢上比繼后還盛，這倒也不算虛言，玉姝只是稍一觸及她銳利的目光，頓感額角微汗。

　　德妃沒有立刻讓玉姝起身，淡淡問道：

　　“你就是常寧伯府四姑娘、禮部員外郎孟琳的女兒孟玉姝？”

　　“回德妃娘娘話：正是臣女。”

　　“聽聞安國公府世子霍英與你訂親了？”

　　“是。”

　　德妃輕哼：“你祖父是個快到頭的伯爵，孟琳不過五品官，竟敢攀附超品國公府，也不怕你受不受得住？權貴門閥，最終看重的還是門當戶對、彼此利益相得，你娘家式微，還有個獲罪流放的外祖，單憑你這兩分顏色魅惑人，能在國公府里捱過幾年呢？我是個憐貧惜弱的，不忍看你以后凄涼收場，今日便點醒你，回去趁早把這不相宜的親事退了罷。”

　　玉姝一陣無語，來的路上她猜測德妃召見自己的原因，想了許多種可能，甚至大膽假設是不是齊王想劫持自己，為杜倩蓉報仇，竟沒想到德妃要拆散自己和霍英的婚事。

　　知道了原故，也就很快能想通了：石宏站隊齊王府，齊王自然要給石宏兄妹一些利益，石佳心心念念嫁給霍英，求請齊王的母親，德妃娘娘出面勸退玉姝，這在他們看來可能不算是什么難事。

　　但自己卻注定要讓他們絕望。

　　石佳之惡毒，真不是一般人能及的，簡直太壞了，就算沒有自己，都不可能讓那樣的女子嫁給霍英。

　　玉姝道：“啟稟德妃娘娘：臣女與霍世子的婚事，不能退。”

　　“怎么不能退？”

　　“此乃父母之命、媒妁之言，三媒六聘都已走過了，只待婚嫁，非同兒戲，豈可隨意毀約？”

　　德妃皺眉，冷冷地看著玉姝：“不知變通，你不是個聰明人，都不知你父母是怎樣教養你長大的！柳氏沒腦子才會被休棄，孟琳的仕途，看來也只能到此為止了。

　　你可知，老安國公早就為霍英訂過親，便是威遠侯府的石佳姑娘，他們才是真正的般配，又是世交、門當戶對，這事皇上都知道，只因石佳姑娘尚年幼，等過她再大些便為二人賜婚。那霍二太爺常年住在故鄉老宅，并不清楚，才糊里糊涂有你這一出，如今石佳姑娘已經長大，且她的兄長，威遠侯石宏遠赴邊關拒敵，石佳姑娘需要霍府的照應，皇上不日便要降旨賜婚，你可想想到那時你當如何自處？本宮念你也還是個尚未及笄的小姑娘家，提前傳你入宮，點醒于你——自己先行退親總好過被別人退，能免遭恥笑丟面子，你不要不知好歹。”

　　玉姝一直跪著不被叫起，膝蓋難受得很，又聽德妃動輒牽扯她外祖、嘲笑她母親沒腦子、被休棄，心情不由得煩躁起來，對德妃僅有的一點尊重蕩然無存：這女人根本就是德不配位，封為德妃真真是個笑話！若將她放在尋常府宅也就是蔣氏、吳氏那樣的狠毒貪嗔、刁鉆潑蠻婦人，毫無德行可言，卻專會干些蠢事壞事。

　　難以想像讓這樣一個女人當皇太后，那宮里的女人們乃至朝官眷屬稍有不順她的意，會是個什么下場？

　　心中有氣還得忍著，身在宮中，不可出半點差錯，頂嘴辯論是不敢的，但玉姝打定主意：絕不松口答應退親。

　　德妃又問道：“孟玉姝，你可想明白了么，是否有了主意？”

　　“德妃娘娘一片慈愛之心，臣女感恩不盡。但請恕臣女膽小柔弱，臣女本是遵守盟約之人，沒有霍世子當面親口言說，玉姝絕不敢退親！”

　　“你！”

　　德妃氣得拍了一下桌子，她原本以為一個小小伯府姑娘，又是棄婦之女，無憑無恃，稍微嚇唬一下應該就成了，卻沒料到孟玉姝是個硬茬，竟然說不通，當下心情愈發不美了，那張描畫精致的臉如同云遮霧罩。

　　太監宮女們事先都已摒退，但幛幔后頭有人，玉姝眼角余光瞧見了，此時一方杏黃裙角輕輕移動，走到德妃旁邊俯身說了句什么，德妃不以為意，哼了一聲：

　　“如此的冥頑不靈，就讓她多跪一會罷，也好反思反思。”

　　玉姝便知是宮女看她跪得久了，勸德妃叫起，但德妃不允。

　　正在此時，忽有個小太監匆匆跑進來，急聲道：“皇后娘娘來了！”

　　德妃似是楞了一下，語氣卻不緊不慢：“她這會兒來做什么？到哪兒啦？”

　　“這就快進門兒了。”

　　德妃咬牙：“你們都是吃干飯的么？人快進門兒了才來傳報？”

　　小太監嗓音發抖：“皇后娘娘，她她她不知何時去的瑞春宮，這是打那邊兒過來的，小的們沒留意看！”

　　“還不快些兒……”

　　德妃話未說完，暖閣外便傳來一串清脆笑聲：“這個季節，這花兒還能養得如此之好，德妃姐姐果然心靈手巧！”

　　德妃快步迎了出去，屋里忽然間就多了好些個太監宮女，想必從哪處偏門進來的，障幔后原本站著的兩個應是德妃的貼身宮女。

　　到底是宮里的人，個個訓練有素自成規矩，眨眼功夫，太監宮女們便將屋里檢查整理停當，各自斂容站位，有兩名宮女趕緊到玉姝身邊，半扶半拖要把她帶到后堂去，玉姝佯裝起不來了，只管沉著身子，兩名宮女急得冒汗，想把她抬起來，皇后在德妃配同下笑吟吟地走進屋，瞧見這情景，詫異問道：

　　“這是在做什么？這位姑娘不像是宮里的，她是誰呀？”

　　德妃剛要開口，玉姝已經推開宮女的手，面朝皇后跪拜道：“臣女孟玉姝參見皇后娘娘！臣女是常寧伯孟府的姑娘，在家中排行第四，父親在禮部任職。”

　　“哦，原來是孟四姑娘，平身吧。”

　　“謝皇后娘娘。”

　　玉姝總算可以站起來了，不自禁地撫了撫麻木的膝蓋。

　　皇后打量著孟玉姝，見此皺起眉：“你膝蓋怎么啦？方才為何坐在地上？”


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