霍英依依不舍辭別玉姝，趕回正陽街安國公府見叔祖，而同街坊隔著幾家府宅的威遠(yuǎn)侯府內(nèi)院堂廳，此刻也是燈火通明，府中三個(gè)主子都在，婢仆們卻是全打發(fā)到屋外去了。

　　正堂長案左右太師椅上，分別坐著石二老爺和石宏，石佳跪在地上，抽抽噎噎哭個(gè)不停，石宏像霍英一樣穿著暗色勁裝，很明顯只是趁夜只身進(jìn)城，天亮之前還得返回城外軍營。

　　見妹妹哭得咳喘，石宏不免心疼，起身走去溫言哄勸，又俯身伸手拍拍石佳后背，石佳卻順勢抱住他手臂，要借力站起來，石宏頓了一下，還是輕輕抽回手，朝石佳使個(gè)眼色，側(cè)轉(zhuǎn)頭去看端坐不動的石二老爺，試探問道：

　　“叔父，佳兒已經(jīng)跪半天了，再這么下去可受不住，她自幼嬌養(yǎng)，又膽小怕黑，夜里就不必關(guān)祠堂了，讓她回房歇息去吧？”

　　石二老爺板著臉，看著石宏哼了一聲：“佳兒小小年紀(jì)長成這般陰毒心腸，接二連三出手害人，前兒是趙姑娘，今兒竟想害未來的安國公世子夫人，設(shè)若真得了手，將會是什么后果你明白嗎？她難道不該受嚴(yán)懲？

　　都說慈母多敗兒，你母親在佳兒兩歲上病逝，你嬸嬸將佳兒撫養(yǎng)至歲也走了，怨不得她們，她們盡力了，小時(shí)候的佳兒很好。是我將佳兒帶大，現(xiàn)在她變成這樣，該怨我嗎？不，要怪就怪你這位兄長，和你的父親，尤其是你父親我那大哥，常年在外不歸家，一回來就把女兒寵上天，要星星要月亮，盡著她高興任由她胡作非為……知道嗎？是你們把佳兒寵壞了！

　　誰家姑娘不嬌養(yǎng)？誰家姑娘又甘心被算計(jì)謀害？佳兒敢做惡事，就該有擔(dān)當(dāng)！

　　你一個(gè)掌管兵馬的人，當(dāng)知紀(jì)律嚴(yán)明，半夜偷偷跑回家竟是為了阻攔我管教佳兒？可真出息了啊，我如今只是把佳兒關(guān)進(jìn)祠堂下跪思過，還沒到真正的懲罰呢，你不用著急。”

　　石宏被叔父說得面露慚愧之色。

　　石佳卻哭著喊出來：“把我關(guān)在祠堂半天，不給吃不給喝，如今又罰我跪了一晚上，我腿都要斷掉了，這還不是懲罰？你還想怎樣，要我的命嗎？你倒是試試看！別以為我們尊你一聲叔父，你就能為所欲為，這侯府里，終究我和哥哥才是真正主子，你不過旁支親戚罷了！當(dāng)初父親請你照顧我，看著哥哥娶親生子，權(quán)當(dāng)是個(gè)管家，你還真以為自己是個(gè)人物了么？”

　　聽了這番話，石二老爺那帶著病容的臉?biāo)查g變成鐵青，石宏也吃了一驚，趕緊低喝：“佳兒不許胡說！”

　　“哥哥，這都是實(shí)情啊，我沒有胡說！”

　　石佳索性抓住石宏的手站了起來，摸摸膝蓋，踉蹌幾步走到椅子邊坐下，臉上淚痕猶在，滿眼怨恨地瞪看石二老爺：

　　“親生的父母必不會像叔父這般狠心，不顧我姑娘家的體面，當(dāng)眾逼我跪下向霍二太爺認(rèn)錯(cuò)，回到府里，立刻命粗魯?shù)钠抛觽儗⑽疑�拖活拽關(guān)進(jìn)祠堂，斷絕吃喝，又將我的貼身丫環(huán)秋香、綠兒打死，發(fā)賣了秋菱和媽媽們，宣稱從此后不再給我身邊派武婢……

　　你是鐵石心腸么？敢這般傷我辱我，若我父母活著，豈能容你？若我父母活著，也輪不到你掌管侯府！現(xiàn)在，我哥哥襲了侯爵，他才是當(dāng)家人，這兒沒你說話的份，你趁早走吧！”

　　石二老爺精瘦的刀條臉上表情交替變化，由生氣、驚怒到激動、悲傷，等石佳把話說完，他看了看一臉著急卻又無可奈何的石宏，搖頭嘆了口氣，漸漸恢復(fù)平靜，淡然笑道：

　　“好，很好。既然佳兒這么說了，那我從此后就不操心、不當(dāng)你們侯府的‘管家’了。我這身子骨多病多災(zāi)，不知還能活多久，明兒就收拾收拾，過幾天清靜日子去。”

　　石二老爺確實(shí)覺得累了乏了，無力再支應(yīng)下去，有這樣不省心的侄兒侄女，一個(gè)恃寵生驕任性刁蠻還不服管教，一個(gè)粗枝大葉不通人情世故偏要盲目寵溺劣性妹子，兄妹倆都眼高于頂自以為是，我行我素不顧他人感受，祖宗掙下的名聲、基業(yè)，不懂維護(hù)經(jīng)營，就這么任意揮灑，遲早是要被他們敗掉了！

　　平時(shí)都有教導(dǎo)的，侄兒侄女也能認(rèn)真聽講，以為他們?nèi)�懂了，現(xiàn)在才知道：他們或許從來、根本沒把他當(dāng)回事，他所說的話對于他們不過是一陣耳邊風(fēng)！

　　石二老爺從未像今天這般心灰意冷，卻又如釋負(fù)重，什么想法都沒有了，整顆心反而闊朗松活起來，他唯愿盡快離開威遠(yuǎn)侯府，他又不是沒有私產(chǎn)，老家有山林田莊，京城大宅院三兩座，鋪?zhàn)印⒕茦鞘畮讉�(gè)，手頭珍寶、金銀無數(shù)，足夠過安閑富貴生活。

　　石宏見叔父站起身，攏著衣袖決然離去，看都不看他一眼，感覺叔父這次是真生氣了，忙撇開石佳的手，趕上幾步去送叔父回房，一邊代替妹妹，極力向叔父賠罪，石二老爺只是擺手讓他不必再說了，見他還一直跟著，石二老爺便停下來，對石宏說了一番話：

　　“我年近不惑，豈會真與你們晚輩一般見識？近來愈感精神不濟(jì)、心力交悴，只怕要發(fā)病，早想找個(gè)清靜地方休養(yǎng)，正好就趁現(xiàn)在走了罷。

　　佳兒越長大越頑劣無狀，隨意就戲弄人，視人命如草芥，前些天那趙姑娘……雖說那兩名家丁已經(jīng)打發(fā)掉，最后做成她宿在我房中的假像，我也答應(yīng)去提親，才避免了她尋死，但若娶她做填房，便是石府二夫人，佳兒必定深以為恥，不依不饒，再將這事說破，趙姑娘如何自處？我離開，也省得兩廂煩惱。

　　這一次，佳兒竟欲謀害孟四姑娘，孟府勢弱，可安國公府、霍英是好說話的嗎？還有那德昌侯，當(dāng)場指責(zé)我教導(dǎo)無方，大有從此后不與威遠(yuǎn)侯府往來之意！我這塊老臉是拿不出手了，無能應(yīng)對。說實(shí)話，我想過要將佳兒送去寺廟清修，不然就莊子上關(guān)兩年，如今看來你是不會答應(yīng)的，那么你自己看著辦吧。”

　　石宏皺眉道：“叔父，我常年在外，哪有空閑和精力打理侯府？再說此次回京只是聽候調(diào)任，或許很快就會離京，不知往何處駐防，您若走了，侯府怎么辦，佳兒怎么辦？”

　　石二老爺愛莫能助：“我去意已決，你若不放心侯府和佳兒，那便盡快娶一房賢惠能干的妻室，如此既可為石家開枝散葉，亦能陪伴佳兒。”

　　石宏看著身形單薄羸弱，風(fēng)吹似地越走越遠(yuǎn)的石二老爺，下決心般握了握拳頭，轉(zhuǎn)身走回去找妹妹石佳商量——叔父走了，確實(shí)應(yīng)該娶一房妻室回家照顧妹妹，既是與妹妹做伴的，那自然要看妹妹的意思，她喜歡的才行。


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