靜玉軒到壽安堂不算太遠，但照著玉姝這樣深閨女子的速度，怎么也得走一刻鐘左右，今天實在走了太多路，很累了，玉姝嘀咕著說身體羸弱腿軟無力，紅玉奉命而來，只想快點兒把她帶回去，深怕她托辭身體不適動不了，趕緊讓跟隨的兩個婆子去弄來一張轎椅，玉姝沒話說了，不客氣地坐上去，一路悠哉悠哉前往壽安堂。

　　此時的壽安堂倒是沒有玉姝所想像的那種熱鬧場面，婢仆們都站到了院子里或廊廡下，顯然是主人議事不準閑雜人等旁聽，明廳里燈光昏黃不夠亮，一看就知道那里邊的人肯定心情不好，燈光太亮怕是反而會覺得刺眼。

　　廳內，孟老太爺、常寧伯孟平端坐上位，沉著個臉，孟老太太平日都與老太爺并排而坐，今天卻坐到了她大兒子孟瑞身邊，大太太蔣氏不知為何沒入座，侍立在婆婆身旁，姿態溫順賢良。

　　二房孟琦、吳氏夫妻坐在對面，小輩們都沒來，這樣的場面，想必也不愿意他們在旁邊。

　　屋子里氣氛壓抑，人人臉色各異，下首的都不吱聲兒，只有常寧伯孟平指著老妻罵：

　　“我看你腦子是不中用了，說過多少次了？一日不休柳氏，她就還是孟府的人！柳家的下場你清楚得很，那可是謀反叛逆、罪大惡極！從來寧可錯殺絕不容放過的，一旦被牽連那都辯無可辯，殺頭、下獄、充軍流放禍及全家，子孫后代都難以脫罪！孟府不慎娶了柳氏，你那兩個娘家侄兒雙雙高中皇榜如今仕途順利，全是柳鴻明親自指點教導出來的……這種時候了，你不趕緊地處置掉柳氏，還敢放她出府招搖？是不是唯恐人家想不起來我常寧伯府藏著個罪臣之女？林氏，你到底想做什么，嫌太平日子過膩了是嗎？”

　　孟林氏也繃著個臉，平日還能跟丈夫犟幾句，但此時理虧了，硬氣不起來，只得訥訥道：“誰也不知道柳氏會這么做，有十幾個婢仆、家丁隨身跟著呢，她都還能走掉！這女人真是不知所謂，等回來，可輕饒不得她！”

　　一旁的蔣氏嘴唇動了動，還是問出口：“母親，林嬤嬤說，三弟妹進了南城綢緞莊子，眾目睽睽之下跟著掌柜娘子上了二樓，一直沒下來，等林嬤嬤上去才發現，原來那樓另一面還有一個小樓梯，專供店鋪里的人上下……那三弟妹很明顯是故意避開林嬤嬤走掉的，她難道不知這樣做的后果？她、她還會回來嗎？”

　　孟林氏正煩著，狠狠瞪蔣氏一眼：“怎么不回來？她敢不回來？她難道不要丈夫、女兒了？再說她把陪嫁鋪子莊子、別院房產都賣了，如今除了我們伯府，她還有什么地方可去？”

　　婆婆沖蔣氏發火，對面吳氏瞧著內心暗爽，幸災樂禍地撇了撇嘴：早就看不慣蔣氏裝賢良，這廳堂里兩排空椅子她不坐，非要站到婆婆身后，顯得她多會侍奉老人，害自己坐著心里七上八下的，可要是也像她那樣過去站著，又有刻意模仿之嫌，真是討厭！

　　蔣氏倒很會避其鋒芒，對著孟老太太垂眸喏喏稱是，暫不作聲了。

　　常寧伯卻聽出蔣氏話中之意，心里也有那么點懷疑：萬一柳氏真的一去不回頭，孟府住著個罪臣女還出了個逃妻的消息傳揚開，不僅敗壞門風丟了臉、授人以話柄，更是后患無窮！

　　越想越惱火，他禁不住又要責斥老妻幾句，怪她腦子不好使也不會找兒媳婦商量，若聽從大兒媳婦建言，就不至于如此結果，正待要開口，看見一個綠衣丫頭順門邊兒進來，又低頭捱著椅背朝孟林氏走去，常寧伯瞧不得那副藏掖著什么秘密似的模樣，喝問何事？

　　綠衣丫頭嚇一跳，趕緊回話說四姑娘來了。

　　常寧伯自然不知道孟林氏特地喊玉姝過來做什么，只以為是孫女有孝心來請安的，揮了揮手，示意讓她進來。

　　玉姝一個人走進廳里，分別喊了祖父、祖母，行禮請安，再見過大伯父大伯母和二伯父二伯母。

　　孟林氏也是太著急了些，又想著這里都是自家人沒外人，張口就問道：“四丫頭，你母親說要尋個相熟之人拿東西，可去的那家綢緞莊原不是她的陪嫁鋪子，那些人都說不認識她，柳氏她到底要尋找什么人？在什么地方？”

　　玉姝楞楞地看著孟林氏，一頭霧水：“祖母，您這話是什么意思？孫女聽不懂啊？”

　　孟林氏：“……”

　　蔣氏忙替婆婆補充兩句：“今兒午時在怡心院，你不是與你母親在一起嗎？可聽見她說要出府尋何人？那人住在何處？”

　　玉姝道：“午時我確實去了怡心院探望母親，與母親待在一起，別的事我并不知道……說到這個，我還正想請大伯母解解惑呢：我母親是常寧伯府三太太，如今她竟無人近身侍候！母親生病了，怡心院沒有一個婢仆端茶送水，我母親都餓昏了！另外，母親屋里各樣家具物件統統搬空，這又是怎么回事？難道常寧伯府遭賊了嗎？我因要忙著服侍母親，喂她進食、替她更衣，母女倆并沒能說多少話。倒是后來，我聽見祖母差遣母親寫藥方子，母親才要扶病出府去尋人，祖母派了林嬤嬤相隨，難道母親出府之前，祖母都沒問過，要去什么地方、遠或者近嗎？”

　　蔣氏：“……”

　　心里氣得夠戧，她不過問了兩句，這丫頭竟然啰啰嗦嗦抖出這么一大堆，還一連提了幾個問題，面對老太爺和對面二房夫妻不明意味的目光，蔣氏一時間竟張口結舌，不知如何應答。

　　孟林氏也對玉姝惱火得很，卻不能表現出來，因常寧伯正皺著眉頭，不滿地瞪住她，那目光分明是說她還不如一個小丫頭，事先都沒問過柳氏要去什么地方、見什么人？就懵懵懂懂地放她出府！

　　二老爺孟琦不耐煩道：“你母親出府是去追債、拿銀子的，怎么又弄出個藥方子來？什么藥方子？有何用處？”

　　玉姝答：“二伯父不知道嗎？大姑母被頭痛癥折磨，母親手里有治這個病的藥方子，之前將一半方子寄存在別人手中，所以祖母才急著催母親去拿回來，好配了藥丸，給大姑母服用。母親專為這事出府的，可并不是為了去追債。”

　　“什么？不是追債？只為了一個藥方子？”

　　孟琦急了，朝著孟林氏喊：“不是追債就沒銀子了，這個這個……可怎么辦啊？娘！”

　　“閉嘴！”

　　孟林氏沖著孟琦斥了一句，目光沉沉看向玉姝：“大人問什么就該答什么，少東扯西扯，規矩都不懂了嗎？平日里倒不見你這般多話！”

　　玉姝弱弱地應聲是。

　　常寧伯冷哼：“她的規矩還不都是你們這些個長輩教的？你自己做事不懂計量，顧頭不顧尾、輕重不分！這就罷了，還不知吸取教訓，柳氏當初是如何賣掉嫁妝的？她把什么事都做完了，你才知道！與她做了十幾年婆媳，你竟還定不得她性情，反被她一而再地糊弄，我倒真不明白，你這常寧伯夫人是如何當了幾十年？”

　　被丈夫當著兒孫的面這么說自己，孟林氏險些噴出一口老血，卻不得不咬緊牙關死命咽下去，沒有辯駁也不多說什么，只為不再提及那個藥方子。

　　常寧伯說她不分輕重，無非就是怪她竟不是為了伯府利益，而僅僅為長女孟玥的藥方子，放柳氏出府還跑失了。

　　看常寧伯那臉黑的，內心里必定十二分的不滿，此時不發作，過后也得被他罵個狗血淋頭！

　　孟林氏頓覺頭痛，悔不該急著喊玉姝過來，那丫頭平日里矜持膽小，惜字如金，現在也不知道是怎么了，問一句她答十句，根本不懂藏掖，什么都往外倒，唉！

　　常寧伯不喜長女孟玥，原因是孟玥嫁的那個趙家只是尋常官戶，常寧伯當初就不肯答應婚事，但孟玥卻極喜歡趙理，不惜與之私相授受，常寧伯大發雷霆，為顧著臉面名聲還是把女兒嫁了，但從此一見女兒女婿就吹胡子瞪眼，百般看不上。

　　孟林氏嬌寵女兒，就多疼愛女兒些，可世事總難料，孟玥才嫁過去兩年，她公公在任上病逝，趙家日子越過越困窘，趙理竟還瞞著孟玥養外室，夫妻吵鬧不休，加上生兒育女月子做得不好，孟玥得了頭痛癥，一發作要死要活的，好好個人被折磨得形容憔悴。

　　女兒如此艱難，常寧伯只罵一聲自作自受，不僅不管，還不準孟林氏管，女兒是自己身上掉下來的肉，孟林氏如何放得下？

　　原想著柳氏那般羸弱，又失勢如喪家之犬，料定她不敢胡來的，讓柳氏把藥方子寫齊了，治愈女兒的病就了了一樁心事，可誰知又被她耍弄一道，真是失策了，柳氏，著實可惡！

　　孟林氏心里痛罵柳氏，目光難免帶著嫌惡轉向玉姝，卻與她對個正著，玉姝嚇得身子抖了一抖，常寧伯在問玉姝話，見她神情忽變，抬眼看到孟林氏那一臉猙獰，不由心頭惱怒，暗想過后非得狠狠敲打敲打這老婆子才行。

　　做出那兇神惡煞樣子是想干什么？嚇唬四丫頭？真是瘋了她！

　　幾個孫女里，四丫頭長相最出眾，且從小孟琳就精心教導，頗有才情，又得高僧批為“富貴命格”，雖則如今被柳府之事干擾些，但只要處理得當，等柳氏病逝，常寧伯府清者自清，玉姝貴女的身份依然如故，日后憑這個孫女聯姻上等權貴或入選宮中，一朝榮獲君寵，常寧伯府的榮華富貴便可長長久久……這其中厲害關系跟孟林氏說過多少次了，要她特別善待四姑娘，這女人偏不聽，難不成真的老了不中用了？

　　似這般腦子不靈光，一點小事都辦不好，目光短淺還掂量不出輕重，若還在幾年前，常寧伯發起火來直接一句話就把這老女人打發到佛堂靜修去，但如今林家有兄弟倆出了仕，一個外省從六品知州同知，一個正六品京官，年紀不大卻能官途順暢步步上升，倒是不能小覷。

　　常寧伯壓著心頭惱怒，轉去問孟瑞：“琳兒怎么還沒回來？”

　　孟瑞答：“我早前派了兩拔人去尋他，想是已在路上了，三弟他……”

　　“啊，父親、母親，飯菜已擺好，請先用晚膳吧！”蔣氏剛剛走去偏廳瞧看了一下，回轉來正好聽見父子對話，趕緊上前幾步插了一句。

　　她是怕孟瑞漏嘴說出孟琳這一路還帶著女眷，而那女眷除了府里的姑娘敏姝和靜姝，還有杜月蓉。

　　老太爺因大姑太太那樁糟心姻緣，對男女私相授受深惡痛絕，蔣氏可不敢讓他知道這事，不然日后三叔和表妹就好事難成了。

　　玉姝站在一旁瞧看蔣氏做戲，內心冷笑連連。

　　一行人走去偏廳坐下用飯，玉姝看著滿桌大魚大肉，全是常寧伯父子所喜口味，哪有紅玉說的專門為她燉的湯和時鮮菜品？可見孟老太太就是臨時起意叫她來問一問的，或許根本都沒想過要留她吃飯，是她自己跟著進偏廳來。

　　她也沒辦法，現在真的餓了不吃飯不行，不然沒有力氣走回靜玉軒。

　　吃完一頓飯，孟琳居然還沒回到，孟林氏和蔣氏又把玉姝帶到內室問話，玉姝自然不會說真話，卻抓著怡心院失竊事件不放，反反復復說自己母親病得那么重，身邊卻沒有人照顧，做女兒的實在是太過傷心難過了！

　　孟林氏和蔣氏又氣又無奈，偏偏不知怎么回答，最后孟林氏搬出做祖母的威嚴，把玉姝訓斥一頓，然后讓她自回靜玉軒去了。

　　雪梨櫻桃護著玉姝回到靜玉軒，石榴早已備好熱水，見她回來，立即把熱水盛進浴桶，再灑上一層干花瓣，玉姝舒舒服服泡了個花瓣浴，出來正想睡個好覺，守院門的小丫頭跑來回話，說是：三老爺來了！


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