“前幾日，我吃了花酒路過那條巷子，昏了頭竟然真聽到小兒貓叫似的啼哭，像是在那房頂上！嚇得我整個人都靈性了，只覺得背后涼颼颼的，還有血點子掉進脖頸里頭！”小販壓低音色，滿臉驚恐地搓了搓手。

        “真是血嗎？”謝沅沅聽得津津有味，好奇追問道。

        小販趕忙瞧了瞧周圍，搖頭：“那倒不是。我轉頭狂奔的路上摸了摸，還好不是猩紅的血跡，但還是不對勁就是那種魚肚子剖出來黏糊糊的粘液,還帶著一股子咸腥惡臭，惡心得我直反胃咧！”

        “粘液？那戶人家發(fā)生何事了？”

        謝沅沅用目光估量了下院墻的高度，足有一人多高，連接一間低矮瓦棚，上覆一層鱗次櫛比的青灰瓦片。

        小販眼珠子骨碌碌亂轉，掩著嘴唇小聲道：“傳是剛過門的新婦鬼祟纏身，一日突然發(fā)了瘋病，拿著一把剪刀到處亂刺亂砍。喚來兩個大漢才好不容易制住，拿麻繩捆在柴棚。誰曉得不知怎么的逃了出來，竟一夜之間殺了全家！”

        女子的體格再壯實，威脅全家性命的可能性也尚小。

        因此謝沅沅對這番說辭十分懷疑，“既是新婦，怎會有嬰孩啼哭？”

        “詭異的就在這兒，這家婆母養(yǎng)了條忠心耿耿的大狼狗，那晚一見情況不對吠聲震天，嗅到血跡發(fā)了狂，撲咬新婦，一爪子過去，她腹中胎兒竟漏了半條腿出來！”小販伸出二指比了個長度，說得繪聲繪色，“小腿上還覆著一層黑毛哩！”

        見他越講越玄乎，謝沅沅確信這鬼怪故事必定是假的了。

        小販見面前二人神色自若，心有不甘地舉手起誓道：“你們還別不信，官兵都來查過幾輪了，愣是被院子里的血腥味生生熏出來！”

        “那照你這么說，這命案至今未結？宅子也空閑了？”

        見人搭腔，小販滿意地翹了二郎腿：“結是結了，就是尋人來收了尸，再無下文了。”

        他又忽地一拍手嘆道：“這宅子兩條人命一夜嗚呼，怨氣深重，降到五十兩銀子出手，也沒人敢要呢！”

        “去去去！一邊去！”謝二叔大跨步走過來，連聲趕攤子前眉飛色舞的小販走。

        那小販即刻變了臉，啐道：“呸！誰稀罕！”轉身回自個兒攤位上去了。

        “他沒說什么亂七八糟的罷？”放下手中的斗笠，謝二叔順手拍了拍上面沾染的灰塵，口中問道：“那販子整日就愛胡說八道，騙些銀錢，莫被誆了去�！�

        “那倒沒有，就是講了個鬼宅的故事�！敝x沅沅乖乖回答。

        “勞什子鬼宅！全是胡謅！”謝二叔不屑的擺擺手，催促道：“來趟鎮(zhèn)上不容易，沅姐兒自行玩耍去罷！”

        萬宅離著集市并不太遠，二叔卻是耽誤了半個時辰。謝沅沅奇道：“二叔，方才可是有事耽擱了？”

        謝二叔指著斗笠的一個破洞，苦笑一聲道：“原本那管家極是滿意這批貨，好生收下了吩咐人去取銀錢。誰知過了會子竟全都扔了出來，說是斗笠一戴就是個破洞。我哪能叫他全退了貨，好說歹說塞了一兩銀錢，那人才堪堪松了口。”

        這雁過拔毛的情景可真是熟悉，謝沅沅出口安慰道：“無妨，貨出了便好，日后有的是別的路子�！�

        告別了謝二叔，謝沅沅同小金前往德仁堂尋陳掌柜。

        前些日子謝沅沅捎了封信遞于他，拜托打聽鎮(zhèn)上跛足拐子的行跡，又忽地想到可將藥房中的草藥出售給醫(yī)館，稍解缺藥的燃眉之急。

        到了醫(yī)館，堂內仍是一派蕭瑟之景，僅有個小伙計撐著腦袋打瞌睡。

        藥柜子空蕩蕩的，僅有幾味金銀花、白術、魚腥草等地里隨手可見的中草藥。

        跑堂的小伙計胳膊搖搖晃晃，腦袋一點一點的。謝沅沅眼見著他磕在了桌子上，發(fā)出“砰”的一聲清響。

        “哎喲！”他瞬間醒了，抬起頭齜牙咧嘴的揉揉發(fā)紅的額頭，愣神間才發(fā)現屋子里多了兩個人。

        不相信地揉了揉眼，小伙計懶懶開了口：“二位何事？”

        “你家陳掌柜在否？”謝沅沅施施然坐于桌旁八仙凳上，輕嗅了嗅店內裊裊升起的檀木香。

        一聽是尋自家掌柜，小伙計立馬打起精神來，起身應道：“掌柜的在后院呢，我這就去叫�！�

        等了片刻，陳掌柜一掀雕花布簾踱步出來，仍是一副大腹便便的忠厚模樣。

        他抖了抖胡子，見到謝沅沅眼睛一亮，立即變了個笑臉迎人的喜慶模樣，“千盼萬盼，小娘子總算是來了。小順子，去沏杯茶來！”

        “好嘞！”小伙計應了聲朝后院去了。

        “謝小娘子的妹子如今可安好？”陳掌柜抖落著一身肥肉，擠在八仙椅上堪堪裝下。

        謝沅沅福了福身，謝道：“已大好了，多謝陳掌柜關心�！�

        “小娘子托我打聽的事倒是有了些眉目。要說這鎮(zhèn)上，通常供應異種土豆的農戶只三五家，其中越家農莊生意最為紅火，各類瓜果蔬菜供應商賈府邸，也流了些斤兩出來散賣。接著便是曹氏及溫氏，這倆背后有些權貴撐腰，勝在流通途徑多樣，一部分運向外省份去，甚至送進京中。”陳掌柜抿了一口手邊擱置的茯苓茶，手指將掌心核桃靈活盤上兩圈。

        “農莊規(guī)模人力皆是人多眼雜，不易打聽。那余下的小農戶可有線索？”謝沅沅點點頭，微蹙起眉。

        “小農戶皆是鎮(zhèn)上周邊的農戶，多是夫妻二人親自收割送貨，再趕集售賣，親戚鄰里關系簡單，倒是都能排除跛足男人的行跡。況且我差人打聽，近日皆無偷盜散財之事�！�

        “那便還是與幾戶農莊有所牽扯了。只是來往人等繁雜，脈絡不甚清晰，怕是極耗精力�！敝x沅沅垂眸道。

        陳掌柜撫掌笑道：“話是這么說，不過我已知會了官衙的巡捕，是我多年的故交，定能揪出些蛛絲馬跡�！�

        謝沅沅就等他這句話，素齒朱唇一展笑顏：“多有勞煩陳掌柜。只是我等皆為平民之輩，若有歹人暗中窺伺報復，實在心下惶惶�！�

        她玉手輕抬，一旁的小金送上兩提中空的木雕食盒。

        “小女子那日清點藥材庫存，發(fā)現舊時郎中爺爺竟余下不少中草藥來。久聞德仁堂繆收回春，今日特地贈于醫(yī)館，也為這鎮(zhèn)中百姓添一份微薄之力。”

        陳掌柜兩眼一亮，急急放下手中雕花核桃，起身掀開食盒頂蓋一看，盒內中草藥足有幾十種，分裝成數十個四方小格，一層層碼的整整齊齊，攏共許有將近百兩之多。

        他抓了一把佛手參，如獲珍寶，置于鼻前嗅聞，面帶驚喜：“這可是甘寧省份特有藥材？莖身肥厚，掌狀分裂均勻，竟是頂上等的成色！”

        “正是。此藥不易多得，有補腎益精、理氣止痛之效�！敝x沅沅復又抓出一把野生黑枸杞來，示意陳掌柜細看。

        “竟是養(yǎng)顏圣藥！從前只在富貴人家宴席上見過，也只是佐湯料罷了。此等級的黑枸杞產量極少，大多進貢皇宮之中了!”陳掌柜喜笑顏開，拈起一顆送入口中，細細品嘗。

        “極好，極好！”他滿意的點點頭，贊不絕口，“敢問小娘子價位幾何？”

        謝沅沅起身行了福禮，不卑不亢：“本是家中囤積多年的藥材，未能發(fā)揮用處。小女子此次特意帶來，便是將藥材寄售在德仁堂。況且此次多虧人脈通達的陳掌柜幫忙，才能逐步追查拐子的下落。是我該重謝陳掌柜才是！”

        陳掌柜聽聞這奉承言語滿臉堆笑，推辭了幾句便應了：“那便售價五五分成罷！小娘子放心，鎮(zhèn)里、縣上都有相熟的兄弟貴人，保證賣不了低價！”

        “那就辛苦陳掌柜多多上心那跛足的拐子，也好讓我娘親安心。”謝沅沅再次謝過。

        “好說，好說！”

        謝沅沅端起冒著熱氣的綠茶品嘗，甘甜清冽直沖肺腑,“這等好茶相待，陳掌柜有心了�！�

        “有貴客來，自然要拿出我這早春露水沖泡的雨后龍井來。這可是我京中做禮部尚書的遠房親戚得的御賜之物，一般人可是難得一嘗。”陳掌柜身靠太師椅上，慵懶地把玩手中核桃。

        謝沅沅想起一事來，好奇問道：“陳掌柜可知云如巷口的鬼宅之事？”

        陳掌柜聞言張開了快要闔上的細眼，一拍大腿：“什么鬼宅？全都是以訛傳訛，胡說八道！”

        “此時怎講？集上可是傳得有鼻子有眼呢�！�

        “不瞞你說，那宅屋主人先前是同我喝酒的兄弟。前段時日，硬是從鄉(xiāng)下農戶里搶了個美嬌娘回來，誰知道那女子竟是個烈性子，舉起剪刀就插進自己腹內她那婆母去搶利器，誰知道拉扯間竟被割了喉管！作孽啊，我那兄弟巡街歸了家，偌大宅院竟只剩了兩具尸體！”陳掌柜涕泗橫流，哀哀切切地回憶道。

        “強扭的瓜終是不甜，還請節(jié)哀。新婦腹中的黑手是何物？”謝沅沅嘆息一聲，只覺女子性格剛烈。

        陳掌柜從袖中掏出一塊方帕擤鼻涕，口中啐罵道：“不過是院中狼狗新生的崽子罷了，不知哪個不長眼的傳來傳去歪了道！”

        “如今這宅子荒了，主人托我賤賣上五六十兩。誰知鎮(zhèn)上越傳越邪乎，竟無一人敢問？”


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