萊納和布魯斯擦肩而過，她垂著頭，他側眸。她看得到他眼底欲言又止的復雜，他看得出她的逃避。他沒有攔她，知道她的個性，逼急了像是刺猬豎起一身倒刺。她沒有停下，想著是時候做個了斷——離開哥潭時對自己做下的約定，再不付諸行動便不再有機會。她知道她會舍不得。

        她從沒有舍得過。

        可是一切都亂了套。她為貝魯西斯而去，到頭來占據思緒的卻是布魯斯。她是小組內外公認的工作狂，以前是別無所愛，現在是不敢閑暇。她怕自己一停下來就忍不住。可是啊，她從來是個悲觀的人，不相信隔著信念、處境和追求，依然存有美好愛情。

        不奢望就不失望。

        她不受阻攔得離開，坐在車里猶豫了半晌，手機屏幕暗了劃亮，亮了再暗，到底沒有去看妮娜也沒有打電話問詢。能問什么？想問的同時也是不想被人所監聽的。開著車漫無目的逛了大半個城市，最終回到的還是暴露在布魯斯眼下的住宅。不是無處可去，是暫時不想暴露更多。

        坦誠。這個詞離她和他是多么遙遠。

        鑰匙隨手甩在書桌，不遠處臺燈前各式的證件上攤了一排。昨夜把她弄到筋疲力盡，他趁機看了她所有的小秘密。和他本人比，不算多，不過是些她不該有的證件文書。早起他洗澡的時候，她看過，都在原地，他什么沒抽走。即便不帶走，也會有辦法查到源頭吧？如果是他的話。但愿不要連累更多人。

        她倚著書桌邊緣席地而坐，昨夜的場景還歷歷在目。就像在哥潭的日日夜夜，她其實都記得。會回來么？興許會吧。她那樣一走了之，他還有太多沒得到答案。什么都沒變，變的是她自己。她想換作她是他，大抵會困惑又惱怒吧。什么都不被告訴，假裝著真情僅是利用。

        蓋斯卡斯特，妮娜，血液報告，希諾法比亞，還有她的猜測……

        為什么不說？她沒有證據、也無法說服自己，卻無法克制不去構想的是一個可怕的念頭。她不想太多人和她一樣草木皆兵。但愿她是錯的。

        本有些蒼白的自我否定在證實布魯斯得到終端之后，一度達到高潮。

        如他所說，她猜到終端到了他手中。蓋斯卡斯特的同伴全都葬身在那一晚的火場，從那次爆炸中活著回去的只有他一人。這是她和尼爾所心知肚明，而調查組其他隊員所無法佐證。因為監控和通訊斷開的那一段時間里，沒人能說不存在監視隊員的出現和終端的回收。這在馬拉尼亞布里亞市相當常見的。

        也正因為如此，除了身在哥潭的她和尼爾，其余組員都往更合乎邏輯的方向去思考，這也就是為什么在行動隊清點現場、發現終端遺失之后她有足夠時間去應對。

        終端是馬拉尼亞布里亞的行動記錄儀，不包含在與布萊恩信息共享的范疇之內。只是這樣大的兩家廠商之間，總有一些方法去知道想知道的事。她、尼爾、克利恩斯和另外一兩名研究員被授予了這種權限。

        終端遺失后的24小時里，她登陸著管理員賬號，時刻注視著數據表的變動。和她猜想得一樣，對方得到了試劑但不懂玄機，所以她定時定量替他做著維護。當時想，哪怕不是布魯斯，不管是誰，能從那里挖出些許又何嘗不好。她不是電腦行家，做的手腳瞞不過克利恩斯這種行家的眼。她沒想過要瞞。后來尼爾也知道了。三個人心照不宣得維護著秘密，克利恩斯的技術工作達到了他們的目的。

        可心照不宣也只是后半條緣由，她對于布魯斯的私心和期待從未與任何人說。

        等一等。

        她單手撐著地跳起來，快步到書架前抽出五本書。正是她藏著照片的那五本。布魯斯或許發覺了她藏照片的規律，但這不是它們的全部用處。這是些文學作品，多少有些詩篇，詩篇按不懂的規律和順序能湊出不同的字符串，而字符串在很多時候意味著密鑰。

        她需要這些密鑰因為她必須得去一個高度機密的地方走一趟。不得不。她忽然記起和所有終端一起配備的還有一支免疫藥劑。這并不是一個準確的名字——免疫的前提是使用過某些內部藥物。

        她抓著鑰匙匆匆出門，臉上苦笑難掩。好像是命中注定，非要她和布魯斯無法在此時了斷。

        從保密基地回到布萊恩的辦公室，尼爾已等著她。隔著玻璃，他們能看到外間里忙碌的人影，而別人看不到他們。這些人中也包括曼尼塔。

        萊納把隨身小包擱到轉椅，揉了揉眉心。既然等著她，說明妮娜那兒有狀況。

        尼爾從一堆例行公文里抽出一頁紙，右下角有庫倫的簽字。也算是項目小組的負責人，庫倫實則不如電話里表現得緊張。他們都知道。妮娜有狀況是真，夢境是真，其余便未必。

        萊納輕聲道：“果然還是受影響了么……”

        這是一頁診斷書，具體的分析報告尼爾沒有外帶，以防意外。尤其現在他們成了復仇者的“重點關注”。他抵著桌沿，注視著外間與初級研究員溝通的曼尼塔，緩緩道：“庫倫很肯定妮娜封禁的能力正在逐步解禁，留給我們的時間不多。“

        妮娜的能力可用共情粗略概括。以血為媒介，她能看見對方最深刻的記憶——或是一段忘不了的過去，或是近來使其煎熬的重擔……以夢境的形式。但這只是現下。據估計，完全解禁之后，簡單的肢體接觸就能達到同樣的效果。但這種共情能力的一個弊端是極易產生精神波動。換言之，極易為精神系變種人感知。

        比方說x教授查爾斯。

        萊納同樣望著曼尼塔，和她臉上與整個調查小組格格不入的純真，“她呢？”

        “庫倫組的問題比料想得復雜。我們去了之后，信息組的叫走了克利恩斯，技術員帶走了曼尼塔。”尼爾微側過頭，話里有話。意思就是和庫倫獨處的只有他自己。

        “不，讓她查。她代表的是神盾局。”萊納對著曼尼塔的背影露出笑容，頓了一頓才續道，“而我，會接受惠特克的邀請。”

        布萊恩的宗旨——不起內訌。上頭的意思，一個團隊互相猜疑只會傷了士氣。是不錯，況且規定的只是不盲目猜疑，縱然“盲目”二字極難定義。所以大部分人都會采取迂回策略。沒有說不能查，只是不便明著查。作為布萊恩雇員的萊納、尼爾、克利恩斯不便不代表曼尼塔不便。正如萊納所說，她屬于神盾局。

        尼爾搖了搖頭，“你小心些。惠特克名聲在外。”不是玩女人的名聲，是玩狠的名聲。

        “你忘了我還有布魯斯。布魯斯還有他的情人老蝙蝠。”她答得漫不經心，聽不出真實情緒。

        尼爾深深望著萊納，“你會么？”

        她不會。滿心打著逃跑念頭的自己怎么可能坦白，沒有人比她更清楚這一點。

        她笑了一下，坐上了轉椅。抽屜里開出的手機外觀、型號和手里的一模一樣，只是沒有監控。手機屏幕一亮一亮的，不少人找她。

        看吧布魯斯，我比你想象得要聰明。

        奇怪的是沒有喜悅，沒有該有的沾沾自喜，半點沒有。

        “以前我總覺得戀愛這種東西毫無意義，有這些時間不如多做一個實驗、多完成一份工作。其實呢，感情又何嘗不是一份工作——你竭盡全力想做到最好，卻發現無論如何不可能達到預期。”

        人是貪心的，總會向著更好。更好沒有止境。

        尼爾努了努嘴，到底沒說出那句蒼白無力的“告訴他吧”。告訴他，然后呢？永遠沒可能從外部調查清楚所有。

        他坐在她的桌沿，偏著頭，眼睛看向看不見的窗外，“我和你說起過凱西么？大概提過吧。剛認識的那會她對我們這種學科學的不明覺厲，崇拜得緊。時間久了，她慢慢埋怨我什么都不告訴她。其實我懂她沒有那么想聽我的專業話題，她想要的不過是彼此的信任感。可我給不了她這些。太多的不能說讓她慢慢失落，卻總對我抱有期待。我開始徹夜不歸，約著同組的小姑娘去酒吧玩，明明知道她在跟蹤我，所以我們理所當然得分手了。”

        萊納的眼里映著尼爾，看得卻不只是他，“可你還是忍不住關心她，偷偷調查她的每一任男友沒有不良脾性，生怕她受一點委屈。你說過，我都記得。”

        “我知道你記性好。可我想說的，你真不知道么？”尼爾在這時回過了頭，和她四目相對，“別弄得和我一樣，別以這種方式收尾。”

        他知道自己不必解釋，她那樣聰明怎么會猜不透。也正因為太聰明，才怕……

        她回答，如他所料，“那你應該比我更明白。”

        ——不如放手。

        萊納第二次回家，布魯斯已經在了。他穿著考究的西裝，解開的領結還松垮垮搭著。身上照例有股香味，不是他常用的清淡。他的味道混在一股各式強烈女性香水味中，顯然才從宴會回來。

        她看了看腕表，時間很早。對于晚宴，對于他而言。他注視著她的一舉一動。她暗暗嘆了口氣，在他對面坐下。他拍了拍身邊的空位，她沒有動。所以他動了。他坐到了她那張單人沙發椅的手柄上，西褲下肌肉緊繃。

        既然相見，終究免不了一問。

        “史蒂夫來了晚宴，趕走了我的女伴，非要和我聊你。他仍沒有辦法接受相識三月的你一朝天差地別。”布魯斯慢條斯理擺弄著袖口，語氣仿佛家長里短，“你很聰明也很會演戲，但作為一個老兵他可以很肯定得說——有些東西能夠偽裝，有些不能。”

        她心中一沉，面上以戲謔相對，“比方說蝙蝠俠扮作花花公子尋歡作樂？”

        “比方說你明明很在意變種人卻假裝自己冷酷得把他們視作工具。”他俯身，一雙藍眼睛盯著她。他注意到她舔了舔嘴唇。他撥了一下領帶夾，像是一記定音錘，“你說你不在乎他們的死活，卻孤注一擲跑去了哥潭；你說更重要的是大局，幾月有余你還記得蓋斯卡斯一生的心路歷程——無關大局的細枝末節。你假裝自己可以為了目的利用妮娜，惠特克來電時卻難掩厭棄，談及血液組擔憂盡顯。你以為你可以騙過所有人，但你首先騙過自己了么？”

        她閉了閉眼睛，暫時隔開他的咄咄逼人，“你知道什么……”

        “我知道什么？我知道你故意不配合正如你刻意避著我，因為你覺得你能夠以一己之力搞定一切，因為你覺得你在調查的太危險不愿意牽扯別人。那你呢？如果你出事了呢？”你有沒有想過，如果你生死不明，我會是什么感受。

        她嘴角牽了一半，笑不下去，心說所以我才避著你。她單手撐起面頰，垂下眼睫，“哪來什么生死不明。我不過是一介研究員做一些略新奇的科學調研，和你追蹤罪犯有本質不同。”

        “你是說能讓普通人變異成巨人的藥劑不算危險，還是隨時隨地會因差池送命的研究者不算危險？”布魯斯瞇起眼，聲調介于布魯西寶貝和蝙蝠俠之間。

        這個音域范圍代表他動怒了。她明智得沒有接話。他深吸一口氣。

        “你向行動隊遞交參與哥潭實地搜索任務的申請，曼尼塔說她放心不下你撤回了。是這樣的么？”他的語氣很平靜，越是平靜越是惱火，她知道。果然他話鋒一轉，溫柔十分得說這犀利異常，“你想趁我離開的時間打探消息，算盤落空之后取消了計劃。沒有延期自然有我的緣故在，另一方面能打探的——更嚴密得說，能和行動隊一同打探的——有限。你們幾個核心人員對整樁事情了如指掌，重回現場也不會有太多新發現。不如說，和行動隊一起只會適得其反妨礙你。”

        “我想是你考慮得太復雜。“她如耳語般呢喃，心里明白他沒有說錯。

        沙發上的她縮成一團，就像躲進了硬殼的蝸牛。他不自覺染上一點笑，無奈的笑，“你本不打算讓我們知道妮娜的血液問題。庫倫的電話、曼尼塔的不知情和惠特克的電話擾亂了你的計劃。你隨行動隊起實則是赴惠特克的約。他的新項目需要你在醫大的經驗，你需要接近他去弄明白血液專家們扮演的角色。你們心知肚明對方不值得相信：他故意提醒你醫大有他的人手，你則強調和庫倫的良好關系——這些本不該為我們所知，只是在我們和與他的切磋之間后者于你更重要。”所以只好在他們面前和惠特克打太極。

        她嘆了一口氣，睜眼妥協，“你想要我說什么。”

        “我想你已經回答了我的疑問。”他直視著她，“你的態度告訴我，你仍舊沒有放棄惠特克故意為你制造的機會。”

        她怎么可能放棄。

        “你是不是又該問我知不知道這有多危險？”她搶在他質問之前，“那你呢？動用一個對你而言完全陌生的精密終端就不危險么？”

        他用不變的神情接道：“這不是你冒著更大危險替蝙蝠俠篡改數據的借口。”

        她在他平靜但涌著暗潮的眼里看到了驚愕的自己。這才是他真正的目的。


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