“復仇者大廈發生爆/炸，傷亡不明，神盾局發言人拒絕透露詳情，稱……”

        “托尼，有結果了么？”史蒂夫抬起遙控器，啪得關了電視。

        從事發到現在一天半，斯托拉斯重傷昏迷，醫生說極有可能不會再蘇醒。蝙蝠從哥潭發來一份指摘信，措辭嚴厲，人大約傍晚前后到。哥潭的亂局不是不可以理解，而遲來了一天半的實地勘察連史蒂夫都覺得對方有些過分。鷹眼更是嘲諷：“原來這就叫‘真愛’。”托尼難得沒有參合一腳。

        托尼神秘得笑了笑，“你很快就會知道了。”萊納從強光里消失后不久，賈維斯測算出曼尼塔啟動的是一個傳送陣。托尼告訴復仇者他會查處目的地的精確坐標。一天半過去了，他的隊友們看起來著急了。看不出來，連老冰棍都對我的實力這么有信心。托尼自豪得想。

        布魯斯來了，穿著特工的制式服裝。臉色比黑衣更陰沉。看起來不妙。托尼才那樣想，就聽他說：“廢倉庫，沒有任何特點。”

        “廢倉庫？你早就查到坐標了。”娜塔莎扭頭去瞪托尼，埋怨他的隱瞞。

        “這種小事難不倒托尼·斯塔克的技術。”他不在意前蘇聯女特工的心情，可是瞧瞧，老冰棍的怨氣。托尼決定禍水東引，“是他問我要第一手消息的。第一手。”

        布魯斯冷冷瞥了一眼，熟門熟路把u盤連接到主機。托尼在稍遠處故作夸張得喊著，“賈維斯，誰給了他隨便動我電腦的權限。”

        “是你，先生。”智能管家一面盡職回應，一面把托尼稍早時描定的地圖和布魯斯的現場影像整合成全息投影。u盤里另還有一些數據，分析處理他們需要更長時間。但不是很長。復仇者聊天的三五分鐘足夠了，“sir，數據不配備已知傳送模型。”

        “還有別的傳送陣？”托尼挑起一邊眉。科學謎題帶來的樂趣讓他一時沒控制住，語調過于輕快。

        賈維斯補充道：“也有可能使用傳統工具離開。”

        “附近沒有攝像頭。”布魯斯輕聲說，垂著眼睛看不清情緒，“毗鄰的城鎮也沒有符合特征的人員經過。”

        “似曾相識，不是么？”女特工走向蝙蝠，語氣帶著有誘騙，“也許和之前一樣，是她自愿的呢？”

        娜塔莎那么說純粹是為逗布魯斯，而布魯斯認真考慮過這個可能性。在托尼攻擊防火墻留下訊息之后，在夜巡哥潭猛揍惡黨時。深入思考的結果是一句悲哀的“無法判斷”，他沒有信心告訴自己那不是她策劃好的一切——雖然太復雜，也不是全然不可能——但他希望不是。

        那一天，他一整夜沒睡。半遮半掩試探著阿福的看法。阿福猜到了他的用意，一如既往。他說：“少爺，既然不想相信就不要去想象。相信你所愿相信直到它被事實否定的那一天。”活到阿福這種年紀的老人總是特別想得開。可是，布魯斯問自己，能做到不去推理不去分析么？答案是不能。他想，這正是她和萊納的相似之處。無法停止思考。

        “nat……別這么說萊納……”史蒂夫略顯不贊成。他是個不折不扣的好人。托尼和娜塔莎對視一眼，不約而同想到。尤其在布魯斯不置一詞的這種情況下。

        “有萊納的消息了？”班納領著的惠特克有些激動，許是有些過意不去。他提供的證據和情況逼得走投無路的曼尼塔傳送萊納一起離開。盡管不能說是他的錯，一想到她或許因他而吃苦……

        娜塔莎和班納在萊納出事的當天去了希諾法比亞。惠特克起先沒有露面，看起來也不打算露面。直到助手轉達了萊納的困境。他們沒有明說，他聽懂了。不僅見了他們，還主動提出合作。那是意料之外的。娜塔莎此行的任務僅是要惠特克配合調查。

        班納和惠特克是為了妮娜而來。惠特克掃到角落里的布魯斯，后者壓低帽檐。娜塔莎忙解釋說：“是行動隊的。不用管他。”

        查爾斯沒有同他們一起，他在斯托拉斯的病房里帶著。三人才從妮娜的特殊病房里回來。查爾斯和妮娜在精神世界里交流了。妮娜多少有些猜到實情，查爾斯便如是說了。按他回憶，精神世界里的她有些恍惚，盡管早做了準備。她朝他笑笑，笑得有些哀傷，說：“讓我就這么離開吧。畢竟我也是個女孩子……不想你們，不想史蒂夫，不想萊恩，不想庫倫看到我老去的模樣。”

        葬禮安排在了兩天后，紐約西區的一座小教堂。破破爛爛的。是庫倫最初找到她的地方。她想在開始的地方終結。

        但葬禮不是終結，是新起點，對其余人而言。惠特克在葬禮后向他們宣布貝魯西斯還活著。在他的實驗室。

        托尼替布魯斯問出了他的心聲，“萊納知情么？”

        惠特克愣了一下，“萊納？她不知道。我和她雖也是合作關系，可能同你們想象的略有偏差。”布魯斯暗暗松了口氣。

        和復仇者的猜想出入的還有另一點：貝魯西斯不是惠特克自己張羅來的。幾月前與斯托拉斯纏斗后受傷的他，被趕來救萊納的行動隊一并帶走。隊員中有負責萊納日常安危的，所以識得貝魯西斯面孔。本來是預備轉交神盾局，后來大規模的搜尋活動讓小組負責人擔心曝光，才臨時改變主意，送去了希諾法比亞。

        “可以讓哥潭醫大的團隊加入研究么？”尼爾如是問。

        萊納消失后，他選擇了留下。弗瑞同意了，其實真正留下他的是史蒂夫，收留他的是斯塔克工業。他名義上算是斯塔克旗下的研究員。弗瑞的本意是以從尼爾嘴里打聽他們背后的組織為條件，可尼爾拒絕透露一個字。他只說了那么一句話：“我在一周內失去了兩個最珍視的人——我已經一無所有了。”所以也就無所顧忌。

        娜塔莎調查過尼爾，他的父母早些年已因病離世。也沒有弟兄姐妹。他愛的凱西和親近的萊納離開之后，是名副其實對孑然一身。史蒂夫見過太多因絕望而走險的人，不希望再多一個。

        惠特克的答案，“當然。”

        以克萊爾為首的五人團隊在兩天后進駐希諾法比亞的高科技設施。惠特克特意為醫大團隊留置了獨立辦公室，出于對兩邊工作習慣差異的考量。同時向他們開放了負責團隊主辦公室的使用權限。只要想，醫大成員隨時能夠加入惠特克的團隊。據說，見到這一切后，克萊爾感慨了一句，“真希望萊納能看見這些。”

        克萊爾惦記著的萊納才掛斷視訊，被設下睡眠模式的電腦屏抓到了她嘴邊還沒撤走的最后一點笑，在光線熄滅之前。黑暗里，笑容變回悲傷。不可能洗掉的悲傷。只有視訊能讓她勉強擠出笑。

        操作臺上的手機屏亮了一下，她湊近，是郵件提示。尼爾的郵件。從被傳送走的那天起，每日一封，沒有缺席。她點了鎖屏。照舊不去回復。會暴露所在地。她被告知。像是被嚴加看管透不過氣的孩子。她懊惱得把手指插進頭發。可是小孩子能任性使氣，成年人得忍氣吞聲。

        她慢慢俯下身，額頭、眉骨、臉頰，由上至下枕到沒有溫度的桌面。無聊的時候，放空是打發時間的最好方式。也許吧。萊納合上眼，期待自己能瞇上半個小時四十來分鐘。沒有用。除了深度睡眠以外的瞌睡至今為止都不成功。這一次也不例外。

        一閉上眼，那天的刺眼強光和強光遮蔽的傳送陣像是按了自動播放鍵的視頻，一遍遍回放。尼爾的驚呼，布魯斯的腳步聲，托尼指揮賈維斯的焦急……還有曼尼塔的獰笑。時至今日，若給她一副紙筆，她還能分毫不差得畫出曼尼塔當日的神情。曼尼塔惡狠狠盯著她眼睛，沒有說一句話。不必說話。那個眼神太強烈得傳遞出【你毀了我，我必百倍奉還】。

        她們被傳送到一間倉庫，破舊，陰冷。有人在那兒等她們。曼尼塔似乎要想同她說什么，但沒來得及。她聞到了乙醚的味道，記起要閉氣的時候已經晚了。模糊的視線看到的最后畫面是曼尼塔被一群高大的人包圍著離開。還有保鏢護送。待遇真好。她不僅嗤笑自己還有閑心亂想，沒來得及抱怨完，意識就渙散了。后來的事她記不清了。能記得的只有醒來的大屋子。明亮，空曠的大屋子。還不如舊倉庫。

        埋在桌上的萊納皺緊眉心，不愿再想下去。

        有腳步聲。皮鞋踩過瓷磚的聲音。她聽到了，沒有動彈。這種時間來的，也只有他吧。啪嗒，燈隨機也被打開。一排排亮開的白織燈，刺眼非常，哪怕閉著眼睛，頭發散落在臉頰周邊。討厭。有時候被人了解也是件麻煩事。沒法裝死的萊納伸懶腰，坐直。

        電腦里照出挑起一邊眉的她，和停在五步外的他——皮鞋，卡其色長褲，藏青西服，同色外衣搭在小臂上，風塵仆仆。

        “你瘦了。”他直視著電腦屏里的她，如是說。她的視線定格在他手中的文件夾。隔著電腦屏。僵持不下，到底是他先讓步，如同以往的每一次。走了兩步，他嘆道，“他們……看見會心疼的。”

        他們。

        她牽起嘴角，似笑非笑。終于抬起視線看電腦里的自己，越發清瘦的面頰和明顯的輪廓線，也越發凌厲。說起來，他們剛剛也說她瘦了。她是怎么回答？有大項目經手，偷不得懶。確實是大項目。關鍵看怎么定義項目。

        “你會心疼么？惠特克。”她轉過頭，黑色吊墜從敞得略開的黑色襯衣領里劃出，惠特克記得是“對方”給的信物。黑色西褲稱得她雙腿纖細。踩上黑色高跟，她大概能與他等高了。一身黑的她很好看，也很陰沉。

        無端有些冷。惠特克搓了搓羊毛衣袖，“你不冷么？”手臂探過她去取空調開關，文件放在了遙控器原來的位置。不小心壓到她倒扣在桌面的費多拉帽，黑色的軟昵帽。

        差一把武器，她可以去拍女版007了。

        她不答反問，“你真的冷么？”讓開了座位以便他擺弄電腦，側倚著操作臺翻開了他丟在面前的資料，一目十行。貝魯西斯的報告書。

        立在惠特克先前的位置往操作臺眺望，這是一間現代化的實驗室。不大，儀器裝備卻十分前沿。布置簡潔，兩側的工作臺，中央的實驗床，屋底的操作臺，門邊兩排并列透明櫥柜，一目了然。

        “我是克萊爾，下面準備第三次實驗……”音響里淌出的熟悉聲音讓萊納的手勢頓了頓。一不留神，惠特克已調出視頻投放在操作臺抵著的白墻上。他邊切著快進邊解釋，她剛好翻完手頭資料，“按你的方法試了，挺成功的。醫大的團隊有新點子想嘗試，我們這兒盡量配合了。”

        他講得過于簡潔，她也興致缺缺。

        “那么……她怎么樣了？”他換了一口氣，算是切入正題。比出“請”的手勢，同時讓出操作臺。不是不會操作，是他享受靜候別人操作的過程。

        萊納睨了他一眼，飛快摁下幾個按鍵。有機械轉動的聲音。緊貼墻壁的櫥柜向兩側打開，露出彎曲向下的階梯。走去道口，就有一絲涼意。萊納抓過搭在椅背上的黑色長風衣披在肩上，惠特克也穿上了外套。

        地下室是如出一轍的高科技實驗室，更大些，布局稍有不同。正中央放著恒溫倉。惠特克徑直走去，萊納在階梯落腳處的墻沿按了一下，玻璃罩掀起。恒溫倉里躺著的，竟是該深埋在小教堂后院的妮娜。

        “最快明后天我會把團隊弄來。”惠特克負手垂視妮娜的睡眼許久，終是道。

        從用“高技能血清”的標簽混淆視聽的那時起，他的團隊就開始著手研究“血清中毒”的變種人醫治問題。精英團隊里的一個青年天才提出的一種方法近來才順利通過動物實驗。妮娜將是第一名人體實驗者。

        “祝你成功吧。”她抱著手臂，站在稍遠處，敷衍，提醒，“她的意識還在。”

        惠特克說起過他的計劃——用河豚素暫時中止心跳，避過葬禮。但有一個問題，妮娜的意識一天未潰散便有一日被查爾斯尋到的風險。他費盡周折，不會想要旁人窺見。

        “你覺得呢？能成功嗎？”他難得那么認真。

        “理論上看，有一定道理。但真做起來，說不好。”誰都說不好，上帝也未必敢打包票。

        他伸手，像是要放上妮娜的額頭。那只手舉了許久，直到有些凍紅都未落下。他最終收了回去，握緊拳。她的鬧鐘不適時宜得咋響，打斷了他的沉思。她皺著眉從口袋里把它拎出，掐滅。他回頭，望著頭，眼神難以言喻，“要走了？”

        “時間到了。”她那么說著，從另一個口袋里取出費多拉帽和手套，慢條斯理穿戴整齊。


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