表決的結果其實對多數人而言是意料之中。

        華尼托和瑪爾斯之間，說交好抑或狼狽為奸，無人不曉。加之華尼托自身的實力，和旁人眼中有別于其他高層的低調溫和做派，大多數人對她的印象極好。在不涉及原則，又誠如郎姆洛所駁斥——情報部的干涉實際有些僭越——大多數對她印象甚佳的人自然不想跳脫免得被記恨。這同時也是賣瑪爾斯面子。

        鐵拳不便多說，只好踹一腳轉椅出氣。他沒收著力氣，轉椅撞上桌沿才堪堪停下，靠背的兩邊硬邊在撞擊回彈下，鐺鐺發出兩聲巨響。那時雖已散會，人多未走遠，響聲引得人們駐足回頭觀察。許是被太多到打量目光盯到不自在，鐵拳瞪圓了眼睛，惡狠狠吼道：“看什么看！”

        他的左半邊臉有道刀疤，猙獰得從眉峰拉到眼窩，聽說是挨刀的時候他反應快側頭避開了，不然一只眼睛準沒了。陰雨天的時候常犯頭疼，視力也總覺得受到影響，為此沒少看過醫生，卻也沒人說得好是心理作用還是當真傷到神經。

        被鐵拳兇惡模樣唬著，人們順水推舟收了目光，該干嘛干嘛。他得勝般的冷哼，還用眼光挑釁瑪爾斯。瑪爾斯沒什么表示，倒是郎姆洛哼得比他還響，“瞧你那蠻橫樣，唬唬地頭蛇倒不錯。可惜是個吃軟飯的。”

        郎姆洛不知道曉得不曉得，此話是正中鐵拳痛腳。近來有些閑言碎語，說鐵拳做到如今地位靠的根本不是真本事，而是跟對了人。別看他空有一身蠻肉，打起架來只有被按著打的份，就連臉上的刀疤也是為效仿當年的殺神巴克斯維，自己給自己割的。本是閑言碎語，說說算了，哪奈鐵拳尤為看重。要知道他最是自豪一身本事，還常覺得郎姆洛不如自己，而今叫人貶得一文不值，能不生氣？

        鐵拳眼里的暴躁肉眼可見被戾氣取締。那架勢像是恨不得當場和郎姆洛比劃。后者卻笑得有些痞——他擺明是在激鐵拳，那大塊頭不出所料一點沒瞧出來。

        洛吉克發覺形勢不對，拍拍鐵拳讓他先走，被鐵拳冷哼著甩開，“就你多事，老頭。”好心人不領，尤其是洛吉克這種久居高位的老人，自然很是不快。他想若非我多事，你這大塊頭說不好把命都交代了。沒看見郎姆洛的好整以暇，和瑪爾斯越來越冷的眼神嗎？

        人都走凈了。只剩下洛吉克，郎姆洛和瑪爾斯。

        郎姆洛從腿包里摸出把刀在手里轉，看得洛吉克都替他急——這一不小心得把手指切了。約莫是年紀大了，洛吉克好半晌才從不合時宜的發散思維中回神，一抬頭瞧見的正是掀起眼皮直勾勾看他的瑪爾斯。

        他不知道自己被這樣盯著看了多久。意識到這點，冷汗成串得貼著后背往下落。

        大多數時候瑪爾斯少言寡語，大多數時候你也希望他少言寡語——他一旦開了口，也就不太有回旋的可能。

        好在瑪爾斯今天的耐心還不錯。他沒有說一句話，那淬著冰的眼里卻直白寫著“有事？”。人都走凈了，說明除了郎姆洛和他瑪爾斯本人，沒有第三人應該留下。他洛吉克就是那個額外和多余。

        “我不明白，你為何對她如此縱容？”洛吉克咽了咽口水，明白現在容不得自己不問。眼角余光不時落在郎姆洛手中飛旋的弧形短刀，愈發覺著是別有用意，“她還是個孩子時約瑟芬都不敢放任，時至今日，你怎放得寬心？”

        洛吉克口中的“她”自然是華尼托，又或者希安娜。他和郎姆洛、瑪爾斯，及此時未在場的阿里克謝，是除約瑟芬本人外，為數不多知曉華尼托來龍去脈的人。他對那個素有天才之名的女人一直頗為忌憚，自約瑟芬和查特韋格將她活捉回來就極度反對，主張她這柄雙刃劍終會害了九頭蛇，將她視作不定時炸/彈。

        他無法否認華尼托在科研上帶給九頭蛇的震撼，饒是如此，他仍堅信，錯殺甚于漏殺。天才可以再找，漏洞卻未必有機會再補。可惜除了剛開始的日子，連他的老搭檔阿里克謝都漸漸不再認同他的觀點。華尼托從長成以來，一直是中堅的九頭蛇力量。他沒有證據去證明她有二心。在第無數次和老友阿里克謝談起他的擔憂，阿里克謝沒有向以往一樣試圖寬解，只稍嫌冷淡得答：“也許只是你見不得她的天賦，認不得自己看走了眼。”他們也自那天起漸行漸遠。

        洛吉克一股腦問出口，瑪爾斯反而收回了審視。收回前的最后一睨，似笑非笑，“老先生懷疑她的忠心，一試便知——若她此去一行也未見動搖，豈非是最好證明？我以為這是素來的規矩，怎么你倒有些畏手畏腳？莫不是有什么足夠分量的線報，我尚不知情？”

        他那番話講得不快，語氣也似尋常談天，卻把洛吉克講得額角一跳一跳，差一點跪下叫祖宗。洛吉克原以為瑪爾斯會打太極，哪料到這年輕一把手竟是半點面子也不給，直按了個“疑有賊心”的高帽給自己。洛吉克當即撇清：“您多慮了。我這不是擔心萬一弄假成真平添了損失嘛！”

        “多少雙眼睛看著，你不知道？”瑪爾斯笑了一下，“弄假成真，也是，下邊人道聽途說，胡亂揣摩，你自是不敢知道。”

        洛吉克的臉色果然又難看了幾分。瑪爾斯的話，□□裸嘲諷他的眼線有本事盯著華尼托的風吹草動，竟沒能耐在人家萬一的“弄假成真”時阻攔，活像飯桶。他養的眼線時飯桶，他本人豈不更是大飯桶？

        “您說的是，我會讓他們打起十二分小心。”洛吉克一邊說著，一邊退出會議室，半刻也不肯多呆。

        “如此最好。”只是他走開有些距離，瑪爾斯并不嘹亮的聲音還陰魂不散得纏來，處處提醒他是誰壓著誰一丈。

        會議室里，郎姆洛手里的弧刀打了最后一個轉，上下起落，刀柄穩穩落在掌心。洛吉克沒有猜錯，郎姆洛的刀正是轉給他看。

        還刀入鞘，郎姆洛轉向抱臂立于光逆交界的瑪爾斯，“你放心？他們像是有備而來。”

        瑪爾斯輕哂，半邊笑在光里，半邊埋進陰霾，“當然得有備而來，多好的機會。”

        “不如我也去？”

        “那只會讓事情變得更復雜。”

        郎姆洛聽出些門道：“你是說她也有備而去？”

        “不然她為什么隨手點了支‘團隊’跟去。”

        瑪爾斯的口氣依然很淡，先前他也用這口吻講話。對眾人講話。這恐怕不是高位者慣了的睥睨，是當真勝券在握。郎姆洛想。記憶同時退回華尼托以瓊恩身份再出江湖前的通話，她有些意外他打給她，只是讓他不要瞎摻和——她的原話：“你實在閑得沒事，出去接些私活也好。”

        難怪讓他別摻和，她和瑪爾斯的一環套一環險象環生，他的確看不破也不敢亂碰。

        大廈的每一層都有休息室。沒有走遠的洛吉克此時就在這層的休息室。

        他知道鐵拳會在那兒等他，鐵拳也著實等在那兒。和洛吉克料想的不太一樣，鐵拳沒有坐立不安，也沒有罵罵咧咧。他在講電話，眉頭是皺緊的，但不似難以茍同，而更像在沉思在猶豫。他的嗓門沒有像平日一樣大，否則在過道上洛吉克就該聽個一清二楚，而事實是他走到了門口都不聽清大塊頭在講什么。

        洛吉克推門進去，鐵拳顯得有些張皇，壓低聲音講了句“晚點再說”，便匆匆掛斷電話。專職情報幾十年的洛吉克要是瞧不出有貓膩，也算是白活了。他才走進屋，鐵拳欲蓋彌彰得大步迎了上來，“怎么才來？我還有事。”

        洛吉克不冷不熱得答：“耽擱了，不好意思。”沒有去拆穿鐵拳糟糕透頂的偽裝。他有自己的小算盤，這很好。至少說明他學聰明了。按洛吉克的性子本不會和四肢發達的蠢貨們多有交集——他看不起他們，同時也擔心那些蠢貨壞他的事。雖然從客觀經驗來看，他的態度有理有據，但是在九頭蛇，要想在高位有一席之地，無可避免地得仰仗他看不起的蠢貨們。畢竟拳頭粗的道理不論放在哪個時代，哪個組織都講得通，也可謂是經久不衰了。

        但這不是他近來和鐵拳維持面子上的客套的原因。更直白得說，維系他和鐵拳的不是他們之間的某種聯系——本是不相干的人也用不著維系——而是他們恰巧一同選擇的那位。

        洛吉克不喜歡瑪爾斯那自以為是的毛頭小子，鐵拳又很煩看似低調實則控制欲旺盛的華尼托。在瑪爾斯/華尼托聯手的大背景下，反對者的選擇相當有限。用洛吉克的話說，是無可避免的正確，而非相仿的審美使他們走到同一戰線。

        也的確如此。和洛吉克精打細算反復推敲后的抉擇不同，鐵拳的動機很好懂。

        他不滿于由華尼托帶來的變革。在查特韋格和他前任者雄踞的時期，行動單元和研究部門的往來更為密切。取決于研究規模和危險性，一些大項目時常需要大場地的逼真環境測試，而為確保研究人員的安全又需相當數量的安保人員控場，所以常有備受青睞的安保團隊私活接到手軟、賺到盆滿缽滿的狀況。華尼托掌權后，和瑪爾斯聯手，規定一切場地安保由專司辦公室統一籌措。如此便無可避免引得當初嘗過甜頭的行動隊員大為不滿。鐵拳也是其一。

        其實從九頭蛇的組織集體角度來看，這做法不僅沒有做還十分好，可涉及利益的事哪是一兩句對錯能分辨明白。當時的理事會上，初出茅廬的瑪爾斯一句讓支持者叫好、對者不齒的“九頭蛇不是傭兵公司”，或許正從根本上說明了問題——九頭蛇有別于按單估價、服務性質的傭兵行業，而有自己的一套目的和追求，但有如大所有的龐然大物，其規模決定了人員結構的復雜和難以一齊的人心。

        身為九頭蛇頗有資歷的老人，洛吉克曾多次旁敲側擊試探過約瑟芬，扶植瑪爾斯的用意。在他看來，新舊交替，固然有繼任者自身實力因素所在，也少不了前任者的刻意扶持。約瑟芬其實從未正面回應過。只是他應對的口吻逐漸從最初的大為欣賞到后來的有所保留。洛吉克私信揣測，是那二人逐漸生了嫌隙。那是避無可避，他們的理念相差太遠。最后一次談及此話題，約瑟芬有些答非所問的“他本非池中之物”，如今看來是別有深意。因為那之后不久，他本人便因舊傷而住進了療養院，“一病不出”。

        瑪爾斯的反對者們，有人正是打著他對約瑟芬“過河拆橋”的旗號。

        互看不順眼的洛吉克與鐵拳勉強商談正事之際，療養院里的約瑟芬也引來了訪客。

        有權限進這棟療養院的人不多，更遑論是他的病房。

        約瑟芬才在護工的陪同下散步回來，看到候在房里的人，陰陽怪氣道：“稀客！稀客！老頭子我這別說橋，連拼橋的木板也沒剩幾塊能夠你們拆了！”

        “旁人‘過河拆橋’叫得多了，你還把自己也繞進去了。”口吻平淡，語露嘲諷，緩慢轉過身的，是華尼托，“沒有我們，你早已超生。”

        “我倒巴不得超生！”早起鍛煉，約瑟芬的一截袖子還擼在肘部，能看到腕間深深淺淺好些疤痕。

        華尼托不冷不淡卻很犀利的眼光，在刀疤上停留了不長但足夠對方留意的一會兒，“也沒見你真下了決心。”

        她在諷他死到臨到又反悔。哪怕是叛逆期的小孩子鬧自殺，割腕的傷痕都比那些要深。諷他打打殺殺一輩子的約瑟芬，比孩子還孩子氣。


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