九頭蛇的此次例會和上一次、創立至今的每一次，沒什么兩樣，除開少了幾張熟面孔，又回來了幾張。新舊交替，更迭輪回，在哪都不是例外，是常理。

        犯下失竊過錯，尋求將功補過的華尼托也出現在了會場，不再是電話連線�？此龤舛ㄉ耖e，不少人揣摩她找回了芯片、甚至可能在時空通道頗有發現；也有人不同意得指出，她一直是這么副半死不活、無喜無悲無怒無嗔的模樣。

        瑪爾斯端坐上首，目光和姍姍來遲的華尼托短暫相觸后分開，眼里稍縱即逝的是不亞于后者的古怪興味。就像是——篤定了會有好戲上演。

        這話又是稍稍有歧義。仔細說道，每一場例會總有那么幾出好戲，不過是戲大戲小、惹人興味還是叫人昏睡的差別。

        和華尼托擦邊的戲基本不會叫人失望。好事者在空氣中都能嗅出不一樣的、令人戰栗的興奮。流轉在華尼托一席的目光未間斷過，當然這本是叫人移不開眼的一席——迪恩派克、華尼托、邁爾伯特。

        九頭蛇的科研三巨頭齊到場談不上多罕見，但你幾乎不能指望他們親臨這種例會。瑪爾斯本人更難得到場。近來幾周里，他出席的唯二兩場，都和華尼托有關。落入口舌之人的加工，便是瑪爾斯偏寵華尼托的證據確鑿。按瑪爾斯、華尼托的曖昧關系，最左席的位子當屬華尼托，但這屆理事會創立以來，它始終被迪恩派克牢牢占據。

        他是倚老賣老、目中無人，還是心有不甘、伺機欲動，于他人其實不那么打緊。他也許從未認清過這一點。在他看來，作為九頭蛇元老、在無數重要項目中擔任過要職的自己，問鼎是鐵定的事。可這未認清的現實恰也是阻撓他的最后關卡。

        重要的不是元老身份，也不是任過多少要職——不是這些不重要，至少在和小人物的較量中，這些履歷的優勢是壓倒性的。只是到了迪恩派克的地位，能不能問鼎不在于能力，在于服從。

        科研部門在九頭蛇里的地位其實是尷尬的。小到新藥開發、武器調試，大到天馬行空、藍圖布劃都離不開他們，但他們的身份又是幕后的。華尼托、迪恩派克、邁爾伯特自可以大搖大擺開設研究所、撰寫論文、申請專利，占據業界的一席、受人頂禮膜拜，但在九頭蛇里只能是永遠的二把手。頂上的那把座位可以是行動部、情報局，但不能是他們。道理也很簡單，權力要靠武力維系，而武力不在他們這群影子手里。他們是最好用的爪牙，但爪牙只能是爪牙。

        終日想著取代主人的刺頭，只配被打壓的命。

        迪恩派克活了足夠久，接觸過足夠多的機密，心也足夠狠，然而始終不得要領，是因為他學不會收斂。

        華尼托耀武揚威，不在于她多有手段，是她安心當瑪爾斯的依附。

        爭是不爭，不爭為爭。迪恩派克在權力中沉浮一生，這樣淺顯的道理卻不懂。

        這都不重要了。

        華尼托收回目光，翻開資料頁。在場其余人的動作也幾乎如出一轍。除了迪恩派克。算計的目光逡巡過每一個人，像在估價商品，像是別有計量。做完這一切才垂下目光。雖然每個人看起來都在眼觀鼻，只是這么多的人精，這么多雙眼睛，誰不在暗中打量。

        常務按例通報完畢常規事宜之后，就是自由議論時間。迪恩派克一馬當先。十足的意料之中，卻是有人閑心看戲，有人縮瑟著假裝不存在，畢竟三巨頭過招，沒有一次不殃及池魚。

        “有一個問題我想大家都很好奇，只是恐怕敢問出口的不多。我便做一回好人，替諸位問問華尼托博士，丟失的芯片，你找得如何了？”迪恩派克問話時藏不住的得意，不加掩飾得向整個會議室傳達著他的惡意。

        華尼托聞言擱下簽字筆。筆落在文件上原沒什么聲響，在落針可聞的會議室里卻嫌突兀。她像是覺察不到驀然被招致的視線，只迎著迪恩的挑釁，淡然道：“找到了，但不在我這兒。”

        極簡的陳述可想見得引得一室嘩然。

        連瑪爾斯都掀起眼皮，定定打量她幾息。這其中的曲折因果，他是知道的。他只是有些意外，她的破局之法。華尼托最擅長循循善誘，突然改換了大開大合的策略，不免落出預料。不過她做此決定的緣由，不難猜到。

        瑪爾斯摩挲著下巴，覺得事情越發有趣了。

        “不在你這兒了？那在哪兒？你居然好意思大言不慚，若我是你，就根本沒臉坐在這兒。”迪恩派克冷笑，其中的輕蔑、惡意像是積壓多年的怨毒終得發泄，“華尼托，尊稱你一聲博士。你不要以為你曾經對九頭蛇的付出，能和你的失職勾銷——能本是你該做的。你說你找到了，但它不在你這兒，你真的找到過嗎？怕是難堪失責隨口尋的托辭，叫人如何信你！”

        華尼托笑了下。這別無意味的笑，反比迪恩派克的冷哼、諷刺來得更輕鄙。只有當一個人根本不把另一個人發在眼里時，才會這樣若無其事得笑。他迪恩派克所有的指控、詰問，在她眼里都是胡鬧，不必搭理。

        華尼托，你欺人太甚！迪恩派克惡狠狠得想。

        華尼托可以不屑，不回答卻是說不過去的。這畢竟是為了丟失的“復刻”芯片而開的會。

        她或許是芯片的設計者，可九頭蛇的世界很現實，她弄丟了芯片，失職不察的責任遠高于當初的貢獻。當初是歷史，沒辦法進化，能進化的芯片卻不見了。兩相比較，孰輕孰重，非常明顯。

        “不在博士這兒的意思，或許是被有心人藏起來了，或者……毀了�！币坏篮茌p的聲音帶著三分怯懦，三分猶豫道。是華尼托右首的邁爾伯特。

        他還是一樣扶不上臺面。不少人心想。他們要是能看到鏡片反光之下，他毫無波瀾、出奇冷靜的眼睛，是否還會如此篤定邁爾伯特是個中看不中用、撿了便宜貨的庸才？他若如他表現得一般懦弱無用，也不會在修羅場一鳴驚人。

        迪恩派克皺緊眉頭，華尼托垂下的眼里露著了然，瑪爾斯噙著八風不動的笑端坐上首。

        “邁爾伯特博士，慎言！”不必迪恩派克親自下場，他一脈的洛吉克已按捺不住，“蓄意藏匿、毀壞組織前沿設備，可是不小的指控，不能光憑臆測、推理信口開河。你說這話，可有根據？”

        這位情報科的老人自在華尼托那兒碰了釘子，一直郁郁。而今待著個機會，自不肯放棄攀咬。邁爾伯特和他沒有結怨，可這么個無足輕重的人物，既然礙著他對付華尼托，他也無所謂給對方瞧點顏色。

        “若有人蓄意藏匿、毀壞組織前沿設備，而分析科不察、更甚者瞞而不報，那是否罪加一等？”邁爾伯特詰問聲很輕，但也很穩。已經有人開始嗅出一點不尋常。

        “博士，你可莫學華尼托博士血口噴人�！�

        華尼托沒有回應，邁爾伯特更沒有理會。他扶了扶眼鏡，人稍坐正了些，背也挺直了些：“為防行動科成員突罹險情，為一線干員植入體征追蹤芯片，數據交由第二單元監察、分析，是在座各位皆知的事實。諸位可能也知道，追蹤芯片的元數據，凱密士奇健康與安全分析部門同樣有借調權�！�

        行動科成員的體檢、療養、康復由各下屬單元的衛生中心分管，但療養所需的藥劑、藥品、護理液等皆由邁爾伯特率領的健康與安全分析部門統一管轄。為確保藥物的實用性和精準性，該部門配備的分析小組，以周二三次的頻率提閱元數據，數據結果交付優化小組評估藥物優化、維護。這不是什么秘密。

        秘密在這鋪墊之后。

        所有人屏氣凝神，靜待邁爾伯特的后文。就連瑪爾斯和華尼托都微微側首。

        “就在今早，我的分析員發現，缺席的’鐵拳’，他的體征在至少過去的一周里，維持在一個不可思議的近似范圍內。”體征因活動不動而改變，很少有人能在一周的時間里做到行動分毫不差。邁爾伯特用了“至少”這么個詞，便更耐人尋味了。

        “你想說什么？”

        有人不耐煩這比華尼托還慢節奏的循循善誘，脫口而出。

        “我并不想暗示什么，我只是在告訴各位我掌握的事實。”邁爾伯特側過的眸光正好和望來的華尼托對接。他很冷靜，也很清楚自己在做什么。占據三巨頭一席的邁爾伯特從不是什么蠢貨，他一貫的避讓、遷就，讓一些不長記性的人逐漸忘記了他早年的手腕。

        恐怕就連迪恩派克也中了他的道。

        至于華尼托……還真不好說。邁爾伯特扶了扶又開始垂落的厚重鏡框，心中沉算。她瞥來的一眼，一如既往得不露虛實。但他的直覺告訴他，她的從容不像是裝的。如果是華尼托，如果是她的話，能看出他一直在扮豬吃老虎，好像也算不了什么意外。畢竟她自己……也從來是那樣做的。

        出乎他意料，是那位年輕女博士，在錯開視線前一秒，朝他微笑，意味不明的笑容。是宣戰……還是靜候佳音？華尼托雙臂環于胸前，靠著椅背，人微微滑落，是個極度舒展的姿態。她沒有附和，沒有反駁。這是把舞臺交給他邁爾伯特的意思了。

        可是博士啊，他的目標不只是迪恩派克。

        從來都不只是。


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