車隊(duì)走了一兩天之后，就離開(kāi)了人煙稠密的地區(qū)，進(jìn)入了半荒漠的戈壁區(qū)。

　　雍州原本的西北邊境就是這片被稱之為“黑戈壁”的荒漠，數(shù)百年前，九州大軍越過(guò)荒漠，將夏字大旗插到了一年結(jié)冰超過(guò)五個(gè)月的凍土，并且在那里建立一道由無(wú)數(shù)大大小小要塞組成的巨大防線，名為“金城防線”。

　　依托著金城防線，才有了雍州西北一片相對(duì)較為繁華的區(qū)域，有了定豐鎮(zhèn)這類新興的城鎮(zhèn)，也有了著名的北地人。

　　實(shí)際上，“北地人”這個(gè)族群真正成型，也就是最近三四百年間的事情罷了。

　　從北地向南的這片黑戈壁，是九州著名的危險(xiǎn)區(qū)域之一。這里荒蕪而貧瘠，最大的植物是灌木，最大的動(dòng)物是沙鼬——不對(duì)，是馬賊們騎的馬。

　　在這片荒涼的土地上，生活著赫赫有名的西北馬賊。他們少則五六個(gè)人一伙，多則成百上千，趁著夜色呼嘯而來(lái)，在掠奪和殺戮之后又趁著夜色呼嘯而去，不知道多少商人遭過(guò)殃。每年死在黑戈壁里面的人，至少有一半不是因?yàn)楹�冷、干渴或者饑餓，而是因?yàn)樗麄兊耐赖丁?br />
　　這群危險(xiǎn)分子自然是大夏王朝尤其雍州侯的眼中釘，曾經(jīng)不止一次遭到圍剿。打得最兇的一次，真的是殺人盈野。據(jù)說(shuō)黑戈壁的好幾個(gè)綠洲里面，湖水都成了紅的。

　　但那一戰(zhàn)的結(jié)果，卻并非朝廷想要的。

　　雖然黑戈壁上的馬賊被殺戮一空，可僅僅七日之后，大批不知來(lái)歷的高手就攻入了雍州多個(gè)郡縣，死傷的朝廷官員及家屬超過(guò)千人，參與這一戰(zhàn)的好幾個(gè)小門派也被紛紛滅門，一位仙人怒而出手，卻中了埋伏，幾乎隕落在邪門陣法之中，他勉強(qiáng)突圍，鮮血灑落塵埃，如同下了一場(chǎng)血雨——從此人們才知道，原來(lái)黑戈壁馬賊的背后，是魔道大派“黃泉宗”。

　　大夏皇朝為之震怒，大索天下十年，殺了好幾萬(wàn)各類盜匪，卻始終沒(méi)能將黃泉宗揪出來(lái)。直到今天，黃泉宗依然是大夏皇朝的通緝要犯，任何一個(gè)確定的黃泉宗成員的腦袋，都可以去大夏官府換得重賞。這些年來(lái)，還真有不少江湖客賺到了這樣的橫財(cái)。

　　可惜的是，那樣的幸運(yùn)兒往往活不過(guò)幾天，往往有命拿錢，沒(méi)命花錢。

　　而黑戈壁上的馬賊，卻又漸漸多了起來(lái)。

　　想要昧了良心發(fā)橫財(cái)?shù)慕�湖客，犯了案子亡命天涯的逃犯，不學(xué)好的北地男兒……各種各樣的人主動(dòng)或者被迫地來(lái)到了這里，在這片荒蕪的土地上逃避追捕，用刀劍為自己爭(zhēng)取活下去的資源，過(guò)著今朝有酒今朝醉的生活。

　　對(duì)于前往北地做生意的商隊(duì)來(lái)說(shuō)，他們是難以避免的威脅。如果沒(méi)有能夠擊退馬賊的能力，那就沒(méi)能力吃這碗飯，還是趁早回去算了。

　　北地的財(cái)富，只屬于有能力維護(hù)自己財(cái)富的強(qiáng)者。

　　但即便如此，依然有絡(luò)繹不絕的商人在秋天冒險(xiǎn)前往北地，實(shí)在是財(cái)帛動(dòng)人心。

　　中原二十文一斗的稻谷，運(yùn)到北地可以賣出三倍的價(jià)錢；北地一兩銀子就能買到的大獸皮，運(yùn)到中原同樣能賣出三倍的價(jià)錢。

　　一來(lái)一回，九倍的利潤(rùn)，足以燒掉商人們腦海中最后一絲警惕，讓他們忘掉這一路上的所有風(fēng)險(xiǎn)，前仆后繼地走上不歸路。

　　他們當(dāng)中，很多人最終埋骨于此，發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)想在現(xiàn)實(shí)面前撞了個(gè)粉碎。但也常常有人獲得成功，因此而暴富。

　　失敗者的生死沒(méi)人在乎，成功者的故事卻被人們津津樂(lè)道。

　　每年，都有很多人做著暴富的夢(mèng)，踏上前往北地的商路。在這絡(luò)繹不絕的“血食”供養(yǎng)下，黑戈壁的馬賊就像野地里的雜草，數(shù)也數(shù)不清。

　　當(dāng)然，也有一些人比較穩(wěn)妥，選擇跟隨大商隊(duì)行動(dòng)。這雖然要付出代價(jià)，但卻也多了幾分安全。

　　潘龍他們所跟隨的長(zhǎng)安商會(huì)的商隊(duì)里面，就混雜著不少跟著他們一起來(lái)的散戶。長(zhǎng)安商會(huì)不許他們做糧食生意，他們就帶來(lái)中原的藥材和烈酒，向北地人交換皮毛貨物。雖然他們必須在長(zhǎng)安商會(huì)做過(guò)生意之后，才能夠撿一些殘羹冷飯，還要將獲利的三成上交給長(zhǎng)安商會(huì)充當(dāng)保護(hù)費(fèi)，但一趟下來(lái)，他們依然能賺到不少錢，一番辛苦算是物有所值。

　　關(guān)鍵還是安全，長(zhǎng)安商會(huì)實(shí)力強(qiáng)大，足以抵擋馬賊。跟著長(zhǎng)安商會(huì)走，起碼能夠保證不被馬賊打劫。

　　錢賺得少點(diǎn)不是問(wèn)題，能賺到才是關(guān)鍵。

　　只是這種沾便宜薅羊毛的事情可遇而不可求，長(zhǎng)安商會(huì)又不是冤大頭，怎么可能平白給人好處？能夠有資格參加商隊(duì)的那些散戶，不是跟長(zhǎng)安商會(huì)關(guān)系良好的“下線”，就是被視為值得投資的后起之秀。阿貓阿狗想要湊一份子，門都沒(méi)有！

　　反倒是像潘龍他們這種跟著旅行的，得到了商隊(duì)的大力歡迎。

　　夕陽(yáng)下，商隊(duì)不緊不慢地走在荒涼的戈壁灘里面。韓風(fēng)百無(wú)聊賴地在馬上打瞌睡，之前精神充沛活力十足的樣子，已經(jīng)蕩然無(wú)存。

　　他本以為這一趟出門，沒(méi)幾天就會(huì)遇到強(qiáng)盜，然后大戰(zhàn)一場(chǎng)，揚(yáng)名立萬(wàn)。卻沒(méi)料到已經(jīng)走了十幾天，卻別說(shuō)強(qiáng)盜，甚至連野獸都沒(méi)遇到幾只。

　　這樣一天天下來(lái)，他的干勁自然就被消磨殆盡。現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展到天天都無(wú)精打采的地步，宛若丟了心愛(ài)玩具的小孩子。

　　潘龍看他的樣子，暗暗覺(jué)得好笑——他要放在自己前世，甚至初中都還沒(méi)畢業(yè)呢，可不就是個(gè)小孩子嘛。

　　一陣寒風(fēng)吹過(guò)，韓風(fēng)打了個(gè)哆嗦，醒了過(guò)來(lái)，抬頭看看太陽(yáng)，又看看仿佛一成不變的商隊(duì)，嘆了口氣，問(wèn)：“龍哥，不是說(shuō)黑戈壁遍地馬賊嗎？為什么我們一個(gè)都沒(méi)遇到？”

　　潘龍還沒(méi)回答，趙霖先開(kāi)口了：“馬賊可不會(huì)遇到‘一個(gè)’。他們總是成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)的，而且總是會(huì)在能夠占據(jù)優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，才會(huì)發(fā)起進(jìn)攻。像我們這么大規(guī)模的商隊(duì)，一旦有馬賊來(lái)襲，起碼二三百人。”

　　韓風(fēng)吃了一驚，原本有些睡眼朦朧的雙眼一下子就瞪大了：“二三百人？都是能打的？”

　　“廢話，不能打的來(lái)當(dāng)馬賊？”潘英笑了，“馬賊里面當(dāng)然也有老有小，可就算是老頭子或者小孩子，也一樣能夠開(kāi)弓射箭，能夠揮刀殺人，能夠提槍沖陣。沒(méi)這種本事，在這一行是混不下去的。”

　　韓風(fēng)砸了咂嘴，有些郁悶。

　　他本以為自己已經(jīng)算是年青一代的好手，弓馬嫻熟，長(zhǎng)短兵器都能耍得滑溜，就算只靠拳腳也能讓尋常十個(gè)八個(gè)壯漢近不得身。卻不料按照潘英的說(shuō)法，這種武藝在馬賊里面只能算是最起碼的水平，無(wú)非就是“老頭小孩”這個(gè)層次罷了……

　　“英叔，你就別嚇唬他了。”潘龍見(jiàn)韓風(fēng)臉色都變了，忍不住笑著說(shuō)，“若是馬賊來(lái)了，當(dāng)然是高手帶隊(duì)上。這支商隊(duì)里面可是有先天高手坐鎮(zhèn)的，哪里輪得到他去沖鋒陷陣？他最多就是在后面射幾箭，打打下手罷了。”

　　韓風(fēng)頓時(shí)松了口氣，雖然他很想要揚(yáng)名立萬(wàn)，但他又不是傻子，揚(yáng)名立萬(wàn)也要打比自己弱的才行，跟比自己厲害的人廝殺，那不是去揚(yáng)名立萬(wàn)，是去送死啊！

　　就在這時(shí)，前方空中突然傳來(lái)了凄厲的響聲，正是響箭的聲音。

　　響箭，是馬賊的信號(hào)！韓風(fēng)渾身的汗毛幾乎都豎起來(lái)了，立刻轉(zhuǎn)身豎起馬鞍，飛快地把背在背后的硬弓摘下來(lái)，拿出弓弦裝上。平時(shí)一瞬間就能完成的工作，這次卻磕磕碰碰，搭了三回，才把弓弦給裝好了。

　　而這個(gè)時(shí)候，隊(duì)伍前方已經(jīng)有高手沖了出去，迎上了遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)來(lái)的那一人一騎。

　　“心要靜，手要穩(wěn)，眼要平。背靠住馬鞍，雙腿踩在馬鐙上，不能夾馬腹……”韓風(fēng)嘴里嘰里咕嚕自言自語(yǔ)，背誦著騎馬射箭的要訣

　　潘龍卻不緊張，二三百人的隊(duì)伍而已，有什么可緊張的？

　　不久之前，他才在“劍與悲歌”的世界里面，只憑一人之力，硬剛過(guò)近二百人的軍隊(duì)。

　　在區(qū)區(qū)十幾個(gè)村民的幫助下，他還打贏了。

　　馬賊們的個(gè)體武力也未必就高過(guò)至圣軍團(tuán)的士兵，論悍不畏死，更是和唯一神教的狂信徒護(hù)衛(wèi)騎士們沒(méi)得比，而他的戰(zhàn)友卻遠(yuǎn)比當(dāng)初給力得多。

　　那還有什么可怕的？

　　他不緊不慢地摘下背上的硬弓，裝上弓弦，稍稍調(diào)了一下，確定沒(méi)問(wèn)題，才右手拿弓，左手牽著韁繩，做好了沖上去射箭的準(zhǔn)備。

　　環(huán)顧周圍，幾乎每一個(gè)人都在做著差不多的事情。就連趕車的小廝都停了下來(lái)，準(zhǔn)備開(kāi)弓搭箭，惡戰(zhàn)一場(chǎng)。

　　北地的戰(zhàn)斗，都是先射箭，再?zèng)_鋒。能用箭解決，遠(yuǎn)好過(guò)要拔刀廝殺。所以北地幾乎人人都會(huì)開(kāi)弓射箭，罕有例外。

　　有一百個(gè)北地人，那就是有一百個(gè)射手。有一千個(gè)北地人，戰(zhàn)斗的時(shí)候敵人就會(huì)首先享受一波從天而降的箭雨洗禮。

　　但并沒(méi)有人急著動(dòng)手，因?yàn)閿橙诉�沒(méi)出現(xiàn)。

　　商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)在先天高手的陪同下策馬向前，很快就和馬賊派出來(lái)的使者見(jiàn)面了。

　　雙方說(shuō)了幾句話，然后領(lǐng)隊(duì)拿了一包銀子給對(duì)方，于是馬賊的使者就又向空中射了一支響箭。

　　遠(yuǎn)處的荒野上，有許多黑點(diǎn)移動(dòng)，漸漸遠(yuǎn)去。而那使者也向商隊(duì)抱拳行禮，轉(zhuǎn)身策馬離開(kāi)。

　　大家都松了口氣，心里提著的石頭也總算落了地。

　　只有韓風(fēng)一臉茫然，過(guò)了好一會(huì)兒，他才又驚訝又遺憾地問(wèn)：“這就結(jié)束了？說(shuō)好的大戰(zhàn)強(qiáng)盜呢？”


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