愛蜜莉雅扭過頭，朝身后的大廳里望去。

　　在人群最前面，一位穿著男爵禮服的青年男子，單膝跪倒在海洛伊絲長公主面前——這個姿勢，既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。

　　但是，這位青年男爵的臉，卻沒有望著海洛伊絲長公主，而是扭頭望向自己這個角落。

　　城主府的大廳雖然面積很大，但說到底也只是一個大型房間而已，愛蜜莉雅可以清楚看到這位青年男爵臉色有些蒼白，甚至可以看到兩滴汗珠正在地心引力的作用下，順著這位青年男爵的臉頰向下滾落。

　　不只是這位青年男爵樣子有些奇怪，整個大廳里所有人的臉色都有些不大對頭，他們在朝這邊看過來，雖然神情各異，但似乎都在等待著什么。

　　愛蜜莉雅下意識的伸出手抹了抹自己的嘴角，好像嘴角上也沒沾著什么東西啊？

　　——而且我只是就著丈夫的手吃了一口蛋糕而已，就算有些失禮，你們也不用都盯著我看吧？

　　愛蜜莉雅扭頭，看了看丈夫手里、那塊被自己咬了一口的淺紅色小蛋糕，再轉頭看看大廳里，一張張嚴肅的臉孔。

　　愛蜜莉雅仰起頭，習慣性的看向自己的丈夫——這事你看怎么辦？

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　　“咚、咚、咚。”

　　權杖敲擊地面的聲音在大廳上首木臺上響起，把眾人注意力都吸引過去。

　　“比弗德男爵，我接受你的效忠。”海洛伊絲微笑著說.

　　她將手中的權杖探出，用權杖頂端的球體，壓在這位年輕男爵的肩膀上。

　　沉重的權杖，讓比弗德男爵肩膀發出不堪重負的‘咯咯’響聲。

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　　比弗德男爵年方二十七。

　　用‘年方’來形容一位二十七歲的男子好像有些失禮，但實際上，能成為實地男爵，二十七歲已經是非常非常年輕了——就像人們總以為王子都年輕英俊，可實際上，王子往往已經中年謝頂。

　　這年頭人們的平均壽命不高，所以結婚的比地球更早。

　　除了職業者需要在實力快速增長期間保持單身、集中精力訓練以保持實力快速增長以外，絕大多數人有條件的話，都會盡早結婚并留下后代。

　　所以父子兩代人之間，年齡之差在十六歲以內的情況并不罕見，其中尤其以貴族為甚。

　　要不是比弗德男爵的父親、老比弗德男爵，在霍恩特鎮伏擊吉爾特一戰中，被安德在破軍沖陣的過程中隨手砍了，他根本不可能在這個年齡繼承爵位。

　　（可憐安德壓根不知道自己斬了一位男爵。都套著鐵罐子騎士重甲，又在黑夜亂軍之中，安德見到有人擋路就順手砍了，誰關心擋路者是什么爵位？）

　　小比弗德男爵當然不會為提前繼承了爵位而感激安德，仇恨倒是隱隱種下。

　　讓他直接跳出來反抗‘弒王者’，他當然不敢，但是在如此熱烈的氣氛下，他腦子一熱，跳出來對‘弒王者’的頂頭上司表示效忠。

　　作為一個還算合格的貴族，比弗德男爵這么做，也有自己的考慮。

　　老比弗德男爵被‘弒王者’斬殺的事情，瞞得過一時瞞不過一世，自己就算忍住殺父之仇、投靠‘弒王者’，這也是一個不穩定因素，說不定什么時候就會被揭露出來。

　　如果這件事被揭露出來，自己就算做的再好，也難以得到‘弒王者’的信任——還有一個原因就是，在比弗德男爵眼中，‘弒王者’是一位依靠個人勇力上位的暴發戶，站在‘弒王者’這一邊，不但風險很大、而且屈辱。

　　但是，吉爾特監國長公主海洛伊絲殿下就不一樣了，高貴的身份、美麗的容貌，投靠這位長公主殿下。

　　不但不失男爵尊嚴，還可以挑起長公主殿下與‘弒王者’的矛盾。

　　讓他唯一沒想到的是，即使在如此熱烈的氣氛下，他抓住時機主動帶頭，整個大廳里竟然沒有一人跟上表示效忠，反而不約而同的安靜下來，讓他孤零零一個人，暴露在長公主海洛伊絲和‘弒王者’雙重視線之下。

　　此刻，雖然長公主手中權杖沉重無比，壓得他肩膀咯咯作響，但是比弗德男爵依然松了一口氣——那不是權杖，而是一根救命稻草。

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　　“諸位，請為我和比弗德男爵喝一杯，慶賀本監國在艾比利王國獲得第一位效忠者。”

　　海洛伊絲在侍女手中拿過一杯酒，向前舉到與眉齊高的位置，說道。

　　大廳里一片安靜，眾人都盯著站在大廳一角，正在給自己妻子繼續投食的‘弒王者’。

　　“恭喜海洛伊絲殿下，恭喜比弗德男爵。”安德拿起桌上的酒杯，說道。

　　大廳里的氣氛頓時松快下來。

　　“恭喜長公主殿下、恭喜西比弗德男爵。”眾人舉杯暢飲。

　　等到一杯飲過，海洛伊絲再次用權杖敲擊地面，吸引大家的注意力。

　　“自從父王奧斯維德戰死沙場的那一刻，我就發誓要為他復仇。

　　吉爾特家族戰死的王不止一位，但是，被盟友出賣、暗算而死的吉爾特王，只有我的父親。

　　所以，現在站在你們面前的，是吉爾特監國、也是吉爾特遠征軍的最高統帥，同時還是一位怒火熊熊的人子，而對現在的我來說，最不重要的一個身份就是吉爾特長公主。

　　請你們不要再把我當女人看待，卡特琳娜大公爵是我的偶像，我發誓要效仿卡特琳娜大公爵為父報仇，也為自己打下一片天地。”

　　“至于他——安德*蒂爾斯，我的先鋒騎士，就是我家族種子提供者！”

　　海洛伊絲伸手一指，大廳里一片嘩然，只有安德表面鎮定如常，可心里五味雜陳，不知道該憤怒還是還高興。

　　他低頭望去，正好迎上愛蜜莉雅的大眼睛，安德剛覺得有些心虛，卻發現愛蜜莉雅比他更先一步，移開了視線。

　　“嗯？”

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　　今天這番話，海洛伊絲已經醞釀了很久。

　　這些話甚至不是說給安德*蒂爾斯聽的，而是說給那些因為安德前期表現太過強勢、而搖擺不定的艾比利貴族們聽。

　　艾比利貴族的支持，對安德來說，遠沒有對海洛伊絲這么重要。

　　安德編制的新軍，里面就沒有幾個出身貴族的軍官，就算有，也是少數不得志的破落貴族，這支軍隊的由來和組成方式，注定安德不會得到艾比利貴族勢力的支持。

　　但是對海洛伊絲來說，這些人卻是可以爭取的對象。

　　滅國之戰逼迫這些貴族必須選擇立場，這些貴族只要沒有身死族滅的決心，就必然選擇臣服于她。

　　而要讓這些人追隨，就要旗號鮮明的宣示自己的遠景目標——沒人想走上死路，如果你描繪的遠景目標不切實際，這些貴族也不會真心追隨。

　　所以，海洛伊絲根本不提自己是否謀求吉爾特王位，只說自己準備效仿卡特琳娜大公爵為父報仇，并自立分支家族。

　　至于她當眾宣布，安德*蒂爾斯是她的種子提供者，這卻是為了給這些貴族解除后顧之憂——安德*蒂爾斯是一柄鋒芒畢露的利刃，如果沒有這句話，這些貴族不會冒風險來投靠海洛伊絲。

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　　卡特琳娜大公爵是一位女性傳奇，她親手建立的卡特琳娜大公爵領，是次大陸第一個以母系傳承為繼承規則的公爵領。

　　她有一個廣為流傳的口頭禪是：‘男人不能保證后代百分之百是自己的血脈，但是女人可以保證。’

　　也是從她開始，許多沒有男性繼承人的家族，才允許女性來繼承爵位——‘借種’這種生育繼承人的傳承方式，也是這位大公爵首開先河。

　　在卡特琳娜之前，只有‘入贅’而沒有‘借種’的說法。

　　在她之前，‘借種’這種方式，對貴族來說，和讓私生子繼承爵位是同樣丟臉的事情；

　　在她之后，‘借種’成為女性貴族獲得繼承人的首選方式，甚至被認為女性貴族的最佳選擇（不會有繼承人糾紛）。

　　（說穿了就是誰強誰有理。當年卡特琳娜大公爵強橫一時，兼之美貌無雙、多情風流、情人面首數以百記，其中傳奇也為數不少。

　　如此行為在當時，當真是驚世駭俗，如果不找一個合適的理由，哪怕是她這樣位高權重者，也難免被人嚼舌頭，所以她硬是編出一套歪理出來。

　　不過，以她的身份和戰力，只要有這么一個說得過去的理由，大家也不會去找死——為這種事和一位高階傳奇打生打死，也未免太傻比了些。

　　歪理重復了上千年之后，漸漸也變成真理。）

　　所以海洛伊絲才能這么理直氣壯，當眾說出我要‘借種’！

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　　“哦——”

　　大廳里一片恍然大悟的聲音。

　　怪不得‘弒王者’會分出一半城主府給海洛伊絲長公主。

　　如果長公主能夠控制‘弒王者’，‘弒王者’作為下屬，就應該把象征酷兒倫城統治權的城主府整個讓出來，自己搬出去；

　　如果‘弒王者’野心勃勃，想要宣示自己對酷兒倫城的主權，那就應該寸步不讓，逼長公主另選府邸。

　　可是雙方各占一半城主府，讓所有觀望的人都摸不著頭腦，不知道他們之間到底是什么關系。

　　現在，謎底揭開了。

　　原來他們是這種關系，怪不得要共同分享城主府——不說別的，這樣晚上幽會也方便點，不是嗎？

　　既然把話說開了，大廳里的眾人頓時活躍起來。

　　有些臉皮厚些的貴族直接當場對海洛伊絲表示效忠；而身份更高一些的實地男爵、甚至是子爵要矜持一些，等待著海洛伊絲主動伸來橄欖枝。

　　只有班杰明伯爵的長子，伊特維斯*班杰明爵士走到安德和愛蜜莉雅面前，微微躬身。

　　“美麗的女士，我能和您的丈夫單獨談談嗎？”

　　“當然。”愛蜜莉雅乖巧的點頭，轉身就想溜走，結果被安德一把拉住：“剛才的事情，等下你要給我好好解釋一下！”

　　“啊，什么事情？”愛蜜莉雅眨著無辜的大眼睛，反問道。

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　　在大廳兩側有一排休息室。

　　這些房間雖然名叫休息室，但其實是提供給有需要的人，有一個單獨談話的空間。

　　關上房門，伊特維斯急不可待的問道：“我的父親，他現在還好嗎？”

　　“他很好。”

　　“我能見他一面嗎？”伊特維斯急迫的問道。

　　“現在不行。”安德拒絕道。

　　伊特維斯的臉上露出難以掩飾的失望。

　　班杰明家族現狀很不好。

　　沒有家族私兵保護，哪怕安德并未逼迫他們，甚至還讓他們繼續運營酷兒倫城，但是班杰明家族依然失去了很多利益。

　　現在安德雖然讓班杰明家族繼續運營酷兒倫城，但是大家認為，這是‘弒王者’為了維持城市平穩交接而使用的權宜之計，根本沒打算放過班杰明家族。

　　所以許多在班杰明家族威壓下瑟瑟發抖的小人物，現在都試圖在班杰明家族身上咬下一塊肥肉。

　　“蒂爾斯大人，我可以向您發誓，只要您庇護班杰明家族度過難關，等您取得侯爵爵位時，班杰明家族必定向您效忠。”

　　伊特維斯*班杰明咬了咬牙，把右手掌心向外舉過肩膀，發誓道。

　　“呵呵，那你為什么不現在向我效忠呢？”安德冷笑一聲。

　　“我——”伊特維斯啞口無言。

　　他當然知道這位伯爵繼承人為什么不肯現在向他效忠。

　　屬下的爵位不能超過主君，這是貴族世界的常識，也就是說，如果班杰明伯爵向安德*蒂爾斯這位宮廷子爵發誓效忠，那他就等于自動放棄伯爵爵位，讓整個家族成為男爵家族。

　　這對于班杰明伯爵家族是毀滅性的打擊。

　　但是放在伊特維斯*班杰明個人身上就不一樣了。

　　他雖然是班杰明家族的繼承人，可現在不過是一名爵士，向安德發誓效忠并無問題——唯一的問題是，只要安德一天不成為侯爵，伊特維斯*班杰明就一天無法繼承伯爵爵位。

　　也許到了那時候，班杰明家族會另外選一個繼承人出來。

　　“好了，你整理一下這段時間里，對班杰明家族動手的勢力清單，等下我會當眾宣布，班杰明家族在我的庇護之下。”

　　望著伊特維斯進退兩難，煎熬的面孔，安德突然說道。

　　“啊——大人您？”

　　“這段時間你做得不錯，而我也正好需要一些理由，僅此而已。”安德微笑著說。

　　“大人您的恩德，伊特維斯永世不忘。”伊特維斯深深鞠躬，感激的說。

　　這句話中沒有帶上班杰明的姓氏，意味著伊特維斯是以個人身份，對安德的好意表示深刻感激。

　　“但愿吧。”安德并不在意他的感激。

　　因為，安德只是需要一個借口，把班杰明家族和酷兒倫城的其他勢力徹底對立起來，讓他們再無退路。

　　順便可以再搜刮一票——反正自己應該很快就要離開酷兒倫城了。


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