“什么農(nóng)作物？”郭宋極有興致地問(wèn)道。

　　“使君聽(tīng)說(shuō)過(guò)白疊布嗎？”

　　郭宋立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你說(shuō)的是白疊子？”

　　白疊子就是棉花，中唐時(shí)代，長(zhǎng)安就開(kāi)始賣(mài)棉布了，叫做白疊布，是粟特人從西方販賣(mài)過(guò)來(lái)，價(jià)格非常昂貴，也只有權(quán)貴人家也用得起，當(dāng)然，‘棉花’這個(gè)詞宋朝才出現(xiàn)，唐朝都叫白疊子，是一種權(quán)貴種在庭院里的奇花異草。

　　“卑職在高昌親眼看到了有戶(hù)人家在紡織白疊布，城外種了不少白疊子，很有意思！”

　　郭宋頓時(shí)有了興趣，笑道：“正好我也要去高昌巡視，一起去看看吧！”

　　.........

　　次日一早，郭宋帶領(lǐng)一隊(duì)騎兵前往西州，這是他第二次去西州，之前和四大部落達(dá)成協(xié)議后，他就特地去了一趟高昌，受到高昌百姓的熱烈歡迎。

　　這次他去西州巡視，主要考慮西州的下一步計(jì)劃。

　　西州和庭州都是唐軍保留地，牧場(chǎng)也不多，主要是農(nóng)業(yè)，庭州的北方是大沙漠，只有中間一帶因?yàn)楦呱饺谒�形成了好幾條水量充沛的河流，兩岸土地肥沃，是最好的農(nóng)業(yè)區(qū)。

　　西州也不錯(cuò)，高昌谷地一直是重要的農(nóng)業(yè)區(qū)，只是被沙陀入侵，遭到了極大的破壞，恢復(fù)起來(lái)需要很長(zhǎng)的時(shí)間。

　　從金滿(mǎn)縣去西州并不遠(yuǎn)，也就一百多里路程，第二天上午，郭宋率領(lǐng)騎兵隊(duì)便進(jìn)入了西州地界。

　　西州地形很有特色，高山峽谷眾多，落差很大，夏天天氣極熱，儼如身處火爐，這里的農(nóng)業(yè)灌溉主要靠高山融水，由于地勢(shì)低洼，地下儲(chǔ)存了大量的淡水，為了利用地下水，坎兒井便應(yīng)運(yùn)而生，這里有大量的地下水渠，形成了一個(gè)四通八方的地下王國(guó)。

　　現(xiàn)在天氣還不是很熱，一行人在官道上向南疾奔，兩邊農(nóng)田已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)人影，沒(méi)有了沙陀人的壓迫，生機(jī)又重新在這片土地上迸發(fā)。

　　黃昏時(shí)分，郭宋一行進(jìn)了高昌縣，高昌縣城還不算太差，人口有七千余戶(hù)，三萬(wàn)余人，其中漢民占七成，目前高昌城內(nèi)有一千唐軍駐守，郭宋任命了新縣令，縣令叫做程汝孝，也是跟隨孟郊來(lái)河西的士子，他在軍中出任參軍從事，這次郭宋帶著文職軍人不多，他便占了這個(gè)優(yōu)勢(shì)，出任高昌縣令。

　　現(xiàn)在郭宋最缺的就是文官，西州還有四個(gè)縣，蒲昌縣、柳中縣、交河縣、天山縣，目前都沒(méi)有官員，因?yàn)槿丝诓欢啵�只能暫時(shí)實(shí)行軍管。

　　一行人來(lái)到高昌縣衙，程汝孝聽(tīng)說(shuō)節(jié)度使到來(lái)，連忙出來(lái)迎接，郭宋翻身下馬問(wèn)道：“最近高昌城有什么異動(dòng)？”

　　“回稟使君，大的異動(dòng)倒沒(méi)有，就是最近回來(lái)不少人，都是從礦山回來(lái)的，拖家?guī)Э冢�回�?lái)好幾千人，我們不得不加大賑粥，每天要熬三十幾大鍋才夠。”

　　“都是漢人？還是其他胡人？”

　　程汝孝點(diǎn)點(diǎn)頭，“都是漢人，沒(méi)有胡人！”

　　郭宋心中頓時(shí)一陣惱火，當(dāng)初沙陀可是答應(yīng)把所有漢民礦工都放回河西，怎么還有幾千人？

　　旁邊司馬趙蔚卻比較了解情況，對(duì)郭宋道：“使君，他們不是礦工，而是冶煉工，開(kāi)采出來(lái)的礦石都交給他們冶煉，當(dāng)時(shí)我們和沙陀達(dá)成的協(xié)議是指礦工，沒(méi)有包含這部分冶煉工，被沙陀人鉆了空子。”

　　郭宋這才明白，點(diǎn)點(diǎn)頭又問(wèn)道：“一共多少冶煉工人？”

　　程汝孝連忙道：“回稟使君，一共七百余人，加上他們家眷，共三千三百余人。”

　　郭宋沉思片刻，又問(wèn)趙蔚道：“礦山那邊還有多少礦石未冶煉？”

　　趙蔚苦笑一聲道：“沒(méi)法稱(chēng)量，數(shù)量太大，堆積如山，使君莫非想讓他們繼續(xù)從事冶煉？”

　　郭宋點(diǎn)了點(diǎn)頭，“授人以魚(yú)，不如授人以漁，與其賑濟(jì)，不如讓他們自己勞動(dòng)掙錢(qián)養(yǎng)家，可以工錢(qián)開(kāi)高一點(diǎn)，每月三貫錢(qián)，足夠他們養(yǎng)家糊口了。”

　　“那礦石要運(yùn)來(lái)嗎？”縣令程汝孝問(wèn)道。

　　郭宋搖搖頭，“還是讓他們回礦山，那邊什么都是現(xiàn)成的，以前他們是被勞役，現(xiàn)在不是，可以先預(yù)支三個(gè)月的工錢(qián)給他們，讓他們養(yǎng)家，然后礦山包吃穿，改善條件，相信他們都愿意回去掙錢(qián)。”

　　“卑職明天就動(dòng)員！”

　　郭宋隨即在驛館里住下，次日一早，他跟隨趙蔚來(lái)到了高昌城西。

　　“使君，就是那戶(hù)人家！”趙蔚指著大街上一戶(hù)人家道。

　　黑色的大門(mén)緊閉，門(mén)口有抱鼓石，門(mén)頭也頗為考究，看得出這戶(hù)人家家境不錯(cuò)，至少曾經(jīng)不錯(cuò)。

　　趙蔚拍了拍門(mén)環(huán)，好一會(huì)兒，一個(gè)中年男子開(kāi)了一條門(mén)縫，打量一下外面幾人問(wèn)道：“你們找誰(shuí)？”

　　“林東主，你忘記我了？我前段時(shí)間才來(lái)過(guò)。”

　　“你是趙司馬，看我這記憶，哎！快請(qǐng)進(jìn)。”

　　眾人走進(jìn)大門(mén)，里面是一個(gè)大院子，郭宋看見(jiàn)幾副很大的木架子，架上就掛著幾匹正在晾曬的白疊布，他頗有興趣地上前細(xì)看。

　　趙蔚在林東主耳邊說(shuō)了幾句，林東主嚇得臉色都變了，這個(gè)年輕人竟然就是滅掉沙陀的河西節(jié)度使郭使君，他居然對(duì)白疊布感興趣。

　　郭宋摸了摸白布，手感還不錯(cuò)，比麻布細(xì)，比絲綢粗，正好是在絲綢和麻布之間。

　　“白疊子還有嗎？”郭宋回頭問(wèn)道。

　　“還有！還有！請(qǐng)使君隨我來(lái)。”

　　林東主帶著郭宋來(lái)到倉(cāng)庫(kù)，只見(jiàn)倉(cāng)庫(kù)里擺放著幾十只籮筐，里面都裝滿(mǎn)了棉花，有剝掉籽的皮棉，也有沒(méi)有剝籽的原棉。

　　郭宋拾起一朵棉花細(xì)看，暗暗搖頭，還是短絨棉，這種棉花纖維短，難以紡織，就算織出布也很粗，和細(xì)麻差不多，利用價(jià)值不大，他心中一陣失望。

　　“剝里面的種子很麻煩吧！”

　　“是！最麻煩就是剝籽，以前到了收獲季節(jié)后，專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人剝籽，現(xiàn)在請(qǐng)不到人了，只能自己剝，我和兒子一夜一夜無(wú)法睡覺(jué)，你們看我的手。”

　　他舉起手掌，只見(jiàn)他的十個(gè)手指頭都長(zhǎng)滿(mǎn)了老繭。

　　“然后呢，你怎么紡線？”郭宋又問(wèn)道。

　　“請(qǐng)隨我來(lái)！”

　　郭宋跟隨他走進(jìn)中院，只見(jiàn)原本應(yīng)是大堂的房間和隔壁房間內(nèi)都擺滿(mǎn)了機(jī)器，左邊是紡紗機(jī)，右邊是織布機(jī)，各有二十臺(tái)，現(xiàn)在沒(méi)有人，就空擺在那里。

　　隔壁傳來(lái)織布的機(jī)杼聲，卻見(jiàn)隔壁房間里有三個(gè)女人在忙碌，一個(gè)四十余歲婦人，另外兩個(gè)小娘子都只有十幾歲。

　　“這是我妻子和兩個(gè)女兒，小女兒負(fù)責(zé)搓線，大女兒紡紗，我妻子織布。”

　　“現(xiàn)在招不到人嗎？”郭宋不解地問(wèn)道。

　　林東主嘆息一聲道：“人肯定能招得到，就是白疊布賣(mài)不出去，一拿到市場(chǎng)上就會(huì)被沙陀人搶走，其實(shí)就算不搶走，也無(wú)人問(wèn)津，我只好把伙計(jì)全部解散。”

　　趙蔚在旁邊解釋道：“一匹白疊布在高昌要賣(mài)兩貫錢(qián)，張掖賣(mài)五貫錢(qián)，長(zhǎng)安賣(mài)十貫錢(qián)，可一匹細(xì)麻布在高昌只要五百文錢(qián)，白疊布只有送去長(zhǎng)安才有銷(xiāo)路，高昌當(dāng)?shù)貨](méi)有人買(mǎi)的，就算張掖也沒(méi)人買(mǎi)，要知道上好綢緞也才五貫錢(qián)一匹。”

　　其實(shí)郭宋也明白，物以稀為貴，因?yàn)榘庄B布很少，所有才價(jià)格昂貴，如果大規(guī)模種植，大規(guī)模紡織，它的價(jià)格就沒(méi)那么貴了，不過(guò)這是短絨棉，如果是長(zhǎng)絨棉就不一樣了。

　　郭宋走上前，蹲下查看小娘子搓棉線，這就是短絨棉的缺陷，纖維不夠長(zhǎng)，必須要手工搓粘后才能上機(jī)紡紗，但這樣一來(lái)紡出的紗就比較粗，織出的布也粗，

　　郭宋起身問(wèn)林東主道：“這是哪里種植的？”

　　“在城外，我有三百畝地，全部種白疊子。”

　　郭宋從旁邊筐子里取過(guò)一朵棉桃道：“這個(gè)絨太短，你不覺(jué)得嗎？”

　　林東主點(diǎn)點(diǎn)頭，“要是絨長(zhǎng)就直接紡紗，不容易斷了，可是我從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)絨的白疊子，我見(jiàn)過(guò)天竺的白疊子，其實(shí)也差不多。”

　　這確實(shí)是一個(gè)大難題，優(yōu)質(zhì)的長(zhǎng)絨棉還在美洲呢！

　　但任何事物都有兩面性，一條路走不通，換一條路或許就通了。

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