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　　時間轉(zhuǎn)眼到了次年二月，初春的溫暖氣息隨著東南風(fēng)傳遍了河西走廊，在肅州靠祁連山的南道上，一支由五千頭駱駝和六千輛大車組成的隊伍，正浩浩蕩蕩返回甘州。

　　而在十天前，隊伍西去沙州時，滿載的都是糧食和其他物資，隊伍還有三千騎兵護衛(wèi)。

　　事實上，這樣的大型運輸隊伍在去年秋收結(jié)束后，便在前往沙州的道路上多次出現(xiàn)了，只不過因為冬天來臨而中斷了，隨著冰雪融化，隊伍又重新出現(xiàn)。

　　兵馬未動，糧草先行，這是河西軍為西征而做的準(zhǔn)備。

　　與此同時，五千沙州唐軍在兵馬使姚錦的率領(lǐng)下，正在蒲昌海南岸修建一座占地上百頃的板墻式大營，和沙州一樣，蒲昌海的這座大營也是唐軍的中轉(zhuǎn)之地，而且是最重要的中轉(zhuǎn)點，之所以選在蒲昌海，是因為可以從這里通過赤河和且末河走水運。大大減輕陸地運輸?shù)呢摀?dān)。

　　大營已經(jīng)快要建城了，板墻已有兩丈高，厚達六尺，上面甚至可以站人，士兵們正在忙碌最后的收尾。

　　姚錦正在和幾名將領(lǐng)探討哨塔之間的距離，這里極度缺乏樹木，沒有木材，哨塔也是用石頭砌成，有點像戍堡。

　　“五十步一座太密集了，沒有必要。”

　　姚錦對幾名將領(lǐng)道：“首先我們要明白一點，敵人會從哪里來？吐蕃人肯定是沿著且末河過來，不可能在沙漠中行軍，那么我們只要在且末河沿岸設(shè)立烽燧，及時報信就行了，而不用圍著大營，每隔五十步修一座哨塔，資源有限，我們要把資源用在有用的地方。”

　　姚錦的話就是最后的決定，眾人都不再堅持，把原本圍住大營一圈的哨塔，改為在且末河沿岸修建烽燧，然后再適當(dāng)建造十幾座哨塔。

　　與此同時，第一批三千石糧食在一千頭駱駝的運送下，也抵達了蒲昌海大營。

　　.........

　　張掖，出發(fā)去安西的日子終于來臨了。

　　薛濤又一次給丈夫收拾行李，這幾年她已經(jīng)習(xí)慣了，這一去至少又是半年，但兩歲的女兒小薇卻不習(xí)慣，她正趴在爹爹背上討價還價，要求爹爹把自己一起帶走。

　　“我可以和爹爹騎一匹馬呀！要不爹爹把我裝到袋子里，背在后面，我會很乖的！”

　　天知道，她是從哪里學(xué)來這么多辦法。

　　“爹爹答應(yīng)過我的，帶我去長安玩，我要去嘛！”小薇拼命搖晃著父親的胳膊。

　　郭宋拍拍她的小腦袋笑道：“這次爹爹不是去長安，是去安西，很遠很遠的地方，等爹爹下次去長安時，一定帶你去。”

　　“我不想去長安了，我想去安西！”小家伙開始抽抽搭搭哭起來了。

　　郭宋連忙把女兒抱起來，哄她道：“爹爹去的地方有大灰狼，它會吃掉小薇的，所以爹爹不能帶你去，被大灰狼吃掉，小薇就再也見不到爹爹了。”

　　小薇眼中露出懼色，要求變得軟弱起來。

　　“爹爹要保護小薇。”

　　這時，薛濤走進來笑道：“整天講大灰狼的故事嚇孩子，哪有那么多大灰狼？”

　　郭宋急給妻子使眼色，解釋道：“怎么沒有？大雪山道上全是野狼群，我遭遇過幾次了。”

　　薛濤不睬丈夫，對女兒笑道：“別聽你爹爹瞎說，沒有大灰狼的。”

　　“沒有大灰狼，我想和爹爹一起去安西。”

　　“不準(zhǔn)去！”

　　薛濤態(tài)度粗暴，一口否決了女兒的要求。

　　小薇的小嘴癟了癟，‘哇！’的一聲大哭起來。

　　郭宋連忙要哄女兒時，薛濤的眼睛一瞪，“不準(zhǔn)哭，走吧！娘教你畫畫去。”

　　小薇的大哭慢慢止住了，她抽抽噎噎抹著眼淚，乖乖地跟著母親走了。

　　郭宋看得目瞪口呆，一物降一物，他拿女兒一點辦法都沒有，可妻子那么隨口一句話，就把女兒喝止住了。

　　望著女兒牽著母親的手又蹦又跳地離去，郭宋只得苦笑著搖搖頭。

　　........

　　次日一早，兩萬即將出征的唐軍在大營內(nèi)集結(jié)了，這是即將西征的兩萬唐軍，包括河西軍中最精銳的陌刀軍和重弩軍，在戰(zhàn)爭結(jié)束后，一萬軍隊會留在安西，當(dāng)然，并不會一直戍衛(wèi)安西，而是實行一種輪換制度。

　　高臺上，身穿盔甲的郭宋在對兩萬軍隊進行最后的動員。

　　“從今天開始，我將和各位一起出征安西，這是一場捍衛(wèi)大唐軍人榮耀的出征，我們的無數(shù)前輩也同樣從這里出發(fā)，遠征那片遙遠的土地，從漢朝開始，我們就建立了安西都護，無數(shù)將士在那里流血陣亡，長眠于異鄉(xiāng)，而現(xiàn)在，他們用鮮血換來的基業(yè)眼看要湮滅了，那么我們有責(zé)任站出來，將前輩曾經(jīng)建立的豐碑重新豎起來，我們要讓天下人知道，要讓安西老邁的唐軍知道，大唐還有一支軍隊沒有忘記安西，他們來了！”

　　兩萬大軍和大量源源不斷的后勤輜重隊離開了張掖西進，士兵們都是騎馬而行，隊伍延綿十幾里，在中間跟隨著一同北上的輜重隊伍，輜重隊伍就是剛剛才從沙州返回的五千頭駱駝和六千輛大車，它們再度不辭勞苦跟隨唐軍西進。

　　他們能一次性運輸十萬石糧食，之前它們已經(jīng)為沙州運去了三十萬石糧食，而這次西進，五千頭駱駝還要將沙州的糧食運往蒲昌海，大車則返回張掖，茫茫的沙漠，大車無法行走。

　　“使君，沙州的消息說，沙陀人似乎也有點蠢蠢欲動了。”兵馬使李冰低聲道。

　　郭宋沉吟一下道：“并不奇怪，葛邏祿可汗死了，幾個兒子爆發(fā)了爭位之戰(zhàn)，他們已經(jīng)從金山撤軍，無論沙陀人還是回紇人，都沒有了后顧之憂，首當(dāng)其沖是思結(jié)部危險了，它們占據(jù)了太多的草原豐腴之地，回紇人豈能放過它？”

　　“卑職更關(guān)注沙陀，它們會不會認為大唐也分裂了？”

　　郭宋淡淡一笑，”如果朱泚不稱帝的話，大唐確實分裂了，自古以來，只要中原出現(xiàn)內(nèi)亂，四周的游牧民族必然會入侵，兩晉南北朝已經(jīng)留下太多的教訓(xùn)，從突厥到回紇再到吐蕃，還有沙陀，以后或許還會有黨項，他們都是狼的本性，一旦發(fā)現(xiàn)有機可趁，就絕不會放棄機會。”

　　“所以使君認為，沙陀一定會撕毀停戰(zhàn)協(xié)議，入侵沙州？”

　　郭宋點了點頭，“這是必然的，不過我相信我們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備!”

　　........

　　當(dāng)郭宋的西征大軍抵達沙州時，姚錦已經(jīng)率領(lǐng)筑城隊返回了沙州，蒲昌海那邊留了一千人看守。

　　郭宋命令軍隊就地駐營，他和姚錦進了敦煌城。

　　“卑職已經(jīng)從粟特商人那里得到確切消息，沙陀的長老會已經(jīng)同意調(diào)兵，現(xiàn)在就等沙陀的可汗批準(zhǔn)出兵。”

　　郭宋問道：“你的軍隊夠嗎，要不要我留一部分軍隊支援你？”

　　姚錦搖搖頭，“卑職的兵力足夠了，一萬兩千軍隊鎮(zhèn)守敦煌城綽綽有余，更何況我們還有強大的守城武器。”

　　“我主要是擔(dān)心本土士兵，前年見他們還很不足。”

　　“這兩年他們進步很大，訓(xùn)練很刻苦，尤其這兩個月，為了保衛(wèi)家園，將士們士氣高漲。”

　　“這樣吧！我還是調(diào)八千騎兵過來，在肅州邊境等候，一旦敦煌有需要，他們會立刻殺來支援。”

　　兩人說著，走上了敦煌城，敦煌城是用大墻磚砌成，高兩丈五尺，高大堅固，同樣只有南北兩座城門，城墻周長約三十里，城墻上站滿了值勤士兵，看得出并不是正規(guī)河西軍，而是沙州團練軍，不過所有士兵都站得筆直，目光堅毅。

　　這時，郭宋意外看到了楊駿，楊駿現(xiàn)在出任火器營郎將，他率領(lǐng)五百士兵趕來援助沙州，他正率領(lǐng)一群士兵在城頭上測量距離。

　　郭宋走了過去，楊駿看見主帥過來，連忙單膝跪下見禮，郭宋笑問道：“這是在測量什么？”

　　“回稟使君，每座城池的高度和投擲距離都不一樣，所以投擲的時點我們要掌握，然后在火繩上畫上紅色標(biāo)記。”

　　“火繩會有這么精準(zhǔn)嗎？”

　　“使君有所不知，我們最有把握的就是火繩，試驗了上千回，爆炸點已經(jīng)掌握的比較精準(zhǔn)了。”

　　楊駿的鐵殼火雷目前還沒有研制出來，難度太大，一次都沒有成功，但戰(zhàn)爭已經(jīng)不等人。

　　他們便轉(zhuǎn)換了思路，研制大型瓷罐雷，將罐壁造得厚達一寸，體型龐大，外形很像一個煤氣罐，從城頭扔下去都不會摔碎，然后火藥中摻雜大量淬毒鐵釘，爆炸時威力同樣巨大，甚至能將城門炸碎，而且淬毒鐵釘殺傷力極強。

　　郭宋微微點頭道：“你們這樣一說，連我都想留下來，親眼看一看火器在戰(zhàn)爭的第一次運用！”

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