第一百八十五章
愛蜜莉雅扭過頭，朝身后的大廳里望去。
在人群最前面，一位穿著男爵禮服的青年男子，單膝跪倒在海洛伊絲長(zhǎng)公主面前——這個(gè)姿勢(shì)，既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。
但是，這位青年男爵的臉，卻沒有望著海洛伊絲長(zhǎng)公主，而是扭頭望向自己這個(gè)角落。
城主府的大廳雖然面積很大，但說到底也只是一個(gè)大型房間而已，愛蜜莉雅可以清楚看到這位青年男爵臉色有些蒼白，甚至可以看到兩滴汗珠正在地心引力的作用下，順著這位青年男爵的臉頰向下滾落。
不只是這位青年男爵樣子有些奇怪，整個(gè)大廳里所有人的臉色都有些不大對(duì)頭，他們?cè)诔@邊看過來，雖然神情各異，但似乎都在等待著什么。
愛蜜莉雅下意識(shí)的伸出手抹了抹自己的嘴角，好像嘴角上也沒沾著什么東西啊？
——而且我只是就著丈夫的手吃了一口蛋糕而已，就算有些失禮，你們也不用都盯著我看吧？
愛蜜莉雅扭頭，看了看丈夫手里、那塊被自己咬了一口的淺紅色小蛋糕，再轉(zhuǎn)頭看看大廳里，一張張嚴(yán)肅的臉孔。
愛蜜莉雅仰起頭，習(xí)慣性的看向自己的丈夫——這事你看怎么辦？
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“咚、咚、咚。”
權(quán)杖敲擊地面的聲音在大廳上首木臺(tái)上響起，把眾人注意力都吸引過去。
“比弗德男爵，我接受你的效忠。”海洛伊絲微笑著說.
她將手中的權(quán)杖探出，用權(quán)杖頂端的球體，壓在這位年輕男爵的肩膀上。
沉重的權(quán)杖，讓比弗德男爵肩膀發(fā)出不堪重負(fù)的‘咯咯’響聲。
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比弗德男爵年方二十七。
用‘年方’來形容一位二十七歲的男子好像有些失禮，但實(shí)際上，能成為實(shí)地男爵，二十七歲已經(jīng)是非常非常年輕了——就像人們總以為王子都年輕英俊，可實(shí)際上，王子往往已經(jīng)中年謝頂。
這年頭人們的平均壽命不高，所以結(jié)婚的比地球更早。
除了職業(yè)者需要在實(shí)力快速增長(zhǎng)期間保持單身、集中精力訓(xùn)練以保持實(shí)力快速增長(zhǎng)以外，絕大多數(shù)人有條件的話，都會(huì)盡早結(jié)婚并留下后代。
所以父子兩代人之間，年齡之差在十六歲以內(nèi)的情況并不罕見，其中尤其以貴族為甚。
要不是比弗德男爵的父親、老比弗德男爵，在霍恩特鎮(zhèn)伏擊吉爾特一戰(zhàn)中，被安德在破軍沖陣的過程中隨手砍了，他根本不可能在這個(gè)年齡繼承爵位。
（可憐安德壓根不知道自己斬了一位男爵。都套著鐵罐子騎士重甲，又在黑夜亂軍之中，安德見到有人擋路就順手砍了，誰關(guān)心擋路者是什么爵位？）
小比弗德男爵當(dāng)然不會(huì)為提前繼承了爵位而感激安德，仇恨倒是隱隱種下。
讓他直接跳出來反抗‘弒王者’，他當(dāng)然不敢，但是在如此熱烈的氣氛下，他腦子一熱，跳出來對(duì)‘弒王者’的頂頭上司表示效忠。
作為一個(gè)還算合格的貴族，比弗德男爵這么做，也有自己的考慮。
老比弗德男爵被‘弒王者’斬殺的事情，瞞得過一時(shí)瞞不過一世，自己就算忍住殺父之仇、投靠‘弒王者’，這也是一個(gè)不穩(wěn)定因素，說不定什么時(shí)候就會(huì)被揭露出來。
如果這件事被揭露出來，自己就算做的再好，也難以得到‘弒王者’的信任——還有一個(gè)原因就是，在比弗德男爵眼中，‘弒王者’是一位依靠個(gè)人勇力上位的暴發(fā)戶，站在‘弒王者’這一邊，不但風(fēng)險(xiǎn)很大、而且屈辱。
但是，吉爾特監(jiān)國(guó)長(zhǎng)公主海洛伊絲殿下就不一樣了，高貴的身份、美麗的容貌，投靠這位長(zhǎng)公主殿下。
不但不失男爵尊嚴(yán)，還可以挑起長(zhǎng)公主殿下與‘弒王者’的矛盾。
讓他唯一沒想到的是，即使在如此熱烈的氣氛下，他抓住時(shí)機(jī)主動(dòng)帶頭，整個(gè)大廳里竟然沒有一人跟上表示效忠，反而不約而同的安靜下來，讓他孤零零一個(gè)人，暴露在長(zhǎng)公主海洛伊絲和‘弒王者’雙重視線之下。
此刻，雖然長(zhǎng)公主手中權(quán)杖沉重?zé)o比，壓得他肩膀咯咯作響，但是比弗德男爵依然松了一口氣——那不是權(quán)杖，而是一根救命稻草。
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“諸位，請(qǐng)為我和比弗德男爵喝一杯，慶賀本監(jiān)國(guó)在艾比利王國(guó)獲得第一位效忠者。”
海洛伊絲在侍女手中拿過一杯酒，向前舉到與眉齊高的位置，說道。
大廳里一片安靜，眾人都盯著站在大廳一角，正在給自己妻子繼續(xù)投食的‘弒王者’。
“恭喜海洛伊絲殿下，恭喜比弗德男爵。”安德拿起桌上的酒杯，說道。
大廳里的氣氛頓時(shí)松快下來。
“恭喜長(zhǎng)公主殿下、恭喜西比弗德男爵。”眾人舉杯暢飲。
等到一杯飲過，海洛伊絲再次用權(quán)杖敲擊地面，吸引大家的注意力。
“自從父王奧斯維德戰(zhàn)死沙場(chǎng)的那一刻，我就發(fā)誓要為他復(fù)仇。
吉爾特家族戰(zhàn)死的王不止一位，但是，被盟友出賣、暗算而死的吉爾特王，只有我的父親。
所以，現(xiàn)在站在你們面前的，是吉爾特監(jiān)國(guó)、也是吉爾特遠(yuǎn)征軍的最高統(tǒng)帥，同時(shí)還是一位怒火熊熊的人子，而對(duì)現(xiàn)在的我來說，最不重要的一個(gè)身份就是吉爾特長(zhǎng)公主。
請(qǐng)你們不要再把我當(dāng)女人看待，卡特琳娜大公爵是我的偶像，我發(fā)誓要效仿卡特琳娜大公爵為父報(bào)仇，也為自己打下一片天地。”
“至于他——安德*蒂爾斯，我的先鋒騎士，就是我家族種子提供者！”
海洛伊絲伸手一指，大廳里一片嘩然，只有安德表面鎮(zhèn)定如常，可心里五味雜陳，不知道該憤怒還是還高興。
他低頭望去，正好迎上愛蜜莉雅的大眼睛，安德剛覺得有些心虛，卻發(fā)現(xiàn)愛蜜莉雅比他更先一步，移開了視線。
“嗯？”
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今天這番話，海洛伊絲已經(jīng)醞釀了很久。
這些話甚至不是說給安德*蒂爾斯聽的，而是說給那些因?yàn)榘驳虑捌诒憩F(xiàn)太過強(qiáng)勢(shì)、而搖擺不定的艾比利貴族們聽。
艾比利貴族的支持，對(duì)安德來說，遠(yuǎn)沒有對(duì)海洛伊絲這么重要。
安德編制的新軍，里面就沒有幾個(gè)出身貴族的軍官，就算有，也是少數(shù)不得志的破落貴族，這支軍隊(duì)的由來和組成方式，注定安德不會(huì)得到艾比利貴族勢(shì)力的支持。
但是對(duì)海洛伊絲來說，這些人卻是可以爭(zhēng)取的對(duì)象。
滅國(guó)之戰(zhàn)逼迫這些貴族必須選擇立場(chǎng)，這些貴族只要沒有身死族滅的決心，就必然選擇臣服于她。
而要讓這些人追隨，就要旗號(hào)鮮明的宣示自己的遠(yuǎn)景目標(biāo)——沒人想走上死路，如果你描繪的遠(yuǎn)景目標(biāo)不切實(shí)際，這些貴族也不會(huì)真心追隨。
所以，海洛伊絲根本不提自己是否謀求吉爾特王位，只說自己準(zhǔn)備效仿卡特琳娜大公爵為父報(bào)仇，并自立分支家族。
至于她當(dāng)眾宣布，安德*蒂爾斯是她的種子提供者，這卻是為了給這些貴族解除后顧之憂——安德*蒂爾斯是一柄鋒芒畢露的利刃，如果沒有這句話，這些貴族不會(huì)冒風(fēng)險(xiǎn)來投靠海洛伊絲。
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卡特琳娜大公爵是一位女性傳奇，她親手建立的卡特琳娜大公爵領(lǐng)，是次大陸第一個(gè)以母系傳承為繼承規(guī)則的公爵領(lǐng)。
她有一個(gè)廣為流傳的口頭禪是：‘男人不能保證后代百分之百是自己的血脈，但是女人可以保證。’
也是從她開始，許多沒有男性繼承人的家族，才允許女性來繼承爵位——‘借種’這種生育繼承人的傳承方式，也是這位大公爵首開先河。
在卡特琳娜之前，只有‘入贅’而沒有‘借種’的說法。
在她之前，‘借種’這種方式，對(duì)貴族來說，和讓私生子繼承爵位是同樣丟臉的事情；
在她之后，‘借種’成為女性貴族獲得繼承人的首選方式，甚至被認(rèn)為女性貴族的最佳選擇（不會(huì)有繼承人糾紛）。
（說穿了就是誰強(qiáng)誰有理。當(dāng)年卡特琳娜大公爵強(qiáng)橫一時(shí)，兼之美貌無雙、多情風(fēng)流、情人面首數(shù)以百記，其中傳奇也為數(shù)不少。
如此行為在當(dāng)時(shí)，當(dāng)真是驚世駭俗，如果不找一個(gè)合適的理由，哪怕是她這樣位高權(quán)重者，也難免被人嚼舌頭，所以她硬是編出一套歪理出來。
不過，以她的身份和戰(zhàn)力，只要有這么一個(gè)說得過去的理由，大家也不會(huì)去找死——為這種事和一位高階傳奇打生打死，也未免太傻比了些。
歪理重復(fù)了上千年之后，漸漸也變成真理。）
所以海洛伊絲才能這么理直氣壯，當(dāng)眾說出我要‘借種’！
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“哦——”
大廳里一片恍然大悟的聲音。
怪不得‘弒王者’會(huì)分出一半城主府給海洛伊絲長(zhǎng)公主。
如果長(zhǎng)公主能夠控制‘弒王者’，‘弒王者’作為下屬，就應(yīng)該把象征酷兒倫城統(tǒng)治權(quán)的城主府整個(gè)讓出來，自己搬出去；
如果‘弒王者’野心勃勃，想要宣示自己對(duì)酷兒倫城的主權(quán)，那就應(yīng)該寸步不讓，逼長(zhǎng)公主另選府邸。
可是雙方各占一半城主府，讓所有觀望的人都摸不著頭腦，不知道他們之間到底是什么關(guān)系。
現(xiàn)在，謎底揭開了。
原來他們是這種關(guān)系，怪不得要共同分享城主府——不說別的，這樣晚上幽會(huì)也方便點(diǎn)，不是嗎？
既然把話說開了，大廳里的眾人頓時(shí)活躍起來。
有些臉皮厚些的貴族直接當(dāng)場(chǎng)對(duì)海洛伊絲表示效忠；而身份更高一些的實(shí)地男爵、甚至是子爵要矜持一些，等待著海洛伊絲主動(dòng)伸來橄欖枝。
只有班杰明伯爵的長(zhǎng)子，伊特維斯*班杰明爵士走到安德和愛蜜莉雅面前，微微躬身。
“美麗的女士，我能和您的丈夫單獨(dú)談?wù)剢幔俊?br />
“當(dāng)然。”愛蜜莉雅乖巧的點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就想溜走，結(jié)果被安德一把拉住：“剛才的事情，等下你要給我好好解釋一下！”
“啊，什么事情？”愛蜜莉雅眨著無辜的大眼睛，反問道。
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在大廳兩側(cè)有一排休息室。
這些房間雖然名叫休息室，但其實(shí)是提供給有需要的人，有一個(gè)單獨(dú)談話的空間。
關(guān)上房門，伊特維斯急不可待的問道：“我的父親，他現(xiàn)在還好嗎？”
“他很好。”
“我能見他一面嗎？”伊特維斯急迫的問道。
“現(xiàn)在不行。”安德拒絕道。
伊特維斯的臉上露出難以掩飾的失望。
班杰明家族現(xiàn)狀很不好。
沒有家族私兵保護(hù)，哪怕安德并未逼迫他們，甚至還讓他們繼續(xù)運(yùn)營(yíng)酷兒倫城，但是班杰明家族依然失去了很多利益。
現(xiàn)在安德雖然讓班杰明家族繼續(xù)運(yùn)營(yíng)酷兒倫城，但是大家認(rèn)為，這是‘弒王者’為了維持城市平穩(wěn)交接而使用的權(quán)宜之計(jì)，根本沒打算放過班杰明家族。
所以許多在班杰明家族威壓下瑟瑟發(fā)抖的小人物，現(xiàn)在都試圖在班杰明家族身上咬下一塊肥肉。
“蒂爾斯大人，我可以向您發(fā)誓，只要您庇護(hù)班杰明家族度過難關(guān)，等您取得侯爵爵位時(shí)，班杰明家族必定向您效忠。”
伊特維斯*班杰明咬了咬牙，把右手掌心向外舉過肩膀，發(fā)誓道。
“呵呵，那你為什么不現(xiàn)在向我效忠呢？”安德冷笑一聲。
“我——”伊特維斯啞口無言。
他當(dāng)然知道這位伯爵繼承人為什么不肯現(xiàn)在向他效忠。
屬下的爵位不能超過主君，這是貴族世界的常識(shí)，也就是說，如果班杰明伯爵向安德*蒂爾斯這位宮廷子爵發(fā)誓效忠，那他就等于自動(dòng)放棄伯爵爵位，讓整個(gè)家族成為男爵家族。
這對(duì)于班杰明伯爵家族是毀滅性的打擊。
但是放在伊特維斯*班杰明個(gè)人身上就不一樣了。
他雖然是班杰明家族的繼承人，可現(xiàn)在不過是一名爵士，向安德發(fā)誓效忠并無問題——唯一的問題是，只要安德一天不成為侯爵，伊特維斯*班杰明就一天無法繼承伯爵爵位。
也許到了那時(shí)候，班杰明家族會(huì)另外選一個(gè)繼承人出來。
“好了，你整理一下這段時(shí)間里，對(duì)班杰明家族動(dòng)手的勢(shì)力清單，等下我會(huì)當(dāng)眾宣布，班杰明家族在我的庇護(hù)之下。”
望著伊特維斯進(jìn)退兩難，煎熬的面孔，安德突然說道。
“啊——大人您？”
“這段時(shí)間你做得不錯(cuò)，而我也正好需要一些理由，僅此而已。”安德微笑著說。
“大人您的恩德，伊特維斯永世不忘。”伊特維斯深深鞠躬，感激的說。
這句話中沒有帶上班杰明的姓氏，意味著伊特維斯是以個(gè)人身份，對(duì)安德的好意表示深刻感激。
“但愿吧。”安德并不在意他的感激。
因?yàn)椋驳轮皇切枰粋�(gè)借口，把班杰明家族和酷兒倫城的其他勢(shì)力徹底對(duì)立起來，讓他們?cè)贌o退路。
順便可以再搜刮一票——反正自己應(yīng)該很快就要離開酷兒倫城了。
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